Наложница Тан фыркнула, но едва успела договорить, как из покоев вышла старая госпожа Цзян. Наложница тут же замолчала и расплылась в улыбке.
— Заставила вас ждать. Долго искала одну вещицу и немного задержалась.
Старая госпожа уселась на почётное место и махнула рукой.
Сицюэ подошла с шкатулкой.
— Вы ещё готовы праздновать день рождения со мной, старухой. Это моё счастье. Здесь лежат некоторые из моих старинных сокровищ. Возьмите по паре вещей для детей — просто на счастье.
С этими словами старая госпожа кивнула Сицюэ, чтобы та открыла шкатулку.
Как только крышка поднялась, все увидели набор золотых головных украшений, сверкающих ярким блеском. Внимательный взгляд показывал: всё это было сделано из чистого золота, а восточный жемчуг был величиной с голубиное яйцо.
У наложницы Тан глаза буквально прилипли к этому сокровищу. Она всегда обожала такие драгоценности, особенно роскошные и дорогие.
— Такую ценную вещь, матушка… Как вы могли её достать?
Наложница Тан с жадным любопытством уставилась на украшения, улыбаясь.
— Эта вещь была частью моего приданого. Не надевала её уже десятки лет.
Старая госпожа провела пальцами по украшениям, и воспоминания накатили на неё волной. Она вздохнула с глубокой ностальгией.
— Эту вещь я оставлю себе — пусть пропадает. А этот набор подарю Ли-эр. Пусть станет частью её приданого.
Цзян Ли не ожидала, что украшения предназначены именно ей, и удивлённо вскочила:
— Бабушка, я ещё совсем маленькая!
— По одному набору каждый год — тогда приданое будет богатым.
Старая госпожа улыбнулась и покачала головой. Сицюэ поднесла украшения к самому лицу девочки.
— Спасибо, бабушка! Мне очень нравится!
Наложница Тан тут же помрачнела. Отдавать такое сокровище ребёнку — разве не расточительство? Эти драгоценности, вероятно, будут пылью покрываться ещё много лет. Просто кощунство!
— Матушка, разве Ли-эр достойна такого подарка?
Госпожа Люй поспешила заговорить, явно смущённая щедростью.
— Всего лишь набор украшений. У нас в доме дочери достойны всего наилучшего.
Старая госпожа произнесла это тихо, явно презирая заискивающую манеру госпожи Люй.
— А вот эту кистевую чашу с рисунком играющих младенцев — для Цзэ.
Сицюэ немедленно открыла вторую шкатулку. Чаша была из прозрачного нефрита, а два маленьких нефритовых мальчика по бокам выглядели трогательно и забавно.
Цзян Цзянхэ узнал её сразу — в детстве он очень хотел эту чашу, но бабушка тогда не отдала.
— Матушка явно предпочитает кого-то! Я просил эту вещь несколько лет!
— Похоже, твоя склонность к фаворитизму ты унаследовал от меня.
Старая госпожа весело посмотрела на Цзян Цзянхэ и громко рассмеялась.
От этих слов лицо Цзян Цзянхэ покраснело от стыда.
— Цзэ, тебе нравится?
Цзян Цзэ, конечно, был в восторге, но… Он закусил губу и протянул чашу отцу.
— Если отец желает этого, то Цзэ с радостью передаёт вам свой подарок.
Цзян Цзянхэ отмахнулся.
— Бабушка подарила это тебе. Я не возьму.
Старая госпожа коротко хмыкнула, затем добавила:
— Оставшиеся два браслета — по одному для Жаня и Ли.
Эти два браслета были самыми обыкновенными серебряными изделиями и по сравнению с предыдущими подарками выглядели крайне скромно, даже жалко.
Цзян Жань машинально взглянул на сестру и встал, чтобы почтительно принять браслет.
— Благодарю вас, бабушка.
Цзян Ли, напротив, надула губы и детским голоском заявила:
— Не… не хочу.
— Сестрёнка, это же подарок от бабушки. Так нельзя себя вести.
Цзян Жань поспешно прикрыл ей рот ладонью и прошептал.
Цзян Ли больше не возражала и опустила голову.
Цзян Цзянхэ наблюдал за всем этим и с трудом выдавил улыбку.
— Матушка, так поступая, вы заставляете детей думать лишнее.
— Правда? Значит, я действительно недостаточно предусмотрительна и забыла, что нужно быть справедливой ко всем детям.
Старая госпожа легко признала свою ошибку.
— В следующий раз обязательно компенсирую вам обоим.
Цзян Цзянхэ сжал губы. Бабушка никогда не была несправедливой, особенно к Цзян Ли — обычно она относилась к ней с особым вниманием. Сейчас же она намеренно устроила эту сцену при нём, очевидно, чтобы сделать ему намёк.
И правда — ведь даже Ли Чжи теперь учился у Цинъуна, а Цзян Жань всё ещё не приступил к занятиям.
Хотя он и не любил детей госпожи Шэнь, но обязан был соблюдать внешние приличия.
— Давайте есть, не стойте столбом.
Старая госпожа, заметив задумчивый вид Цзян Цзянхэ, поняла, что он уловил смысл. Громко пригласив всех за стол, она дала знак начинать трапезу.
Во время ужина каждый думал о своём.
После еды ещё немного посидели, поболтали и разошлись по своим покоям.
Перед уходом Цзян Цзянхэ окликнул Цзян Жаня.
Отец редко разговаривал с ним наедине, и Цзян Жань нервно теребил рукав, шагая рядом с отцом, весь дрожа от страха.
— Как твои занятия с господином Ваном?
Цзян Цзянхэ спросил строго, почти сурово. Он всегда так говорил с сыновьями, будто готов был в любой момент вспылить.
Цзян Жань честно ответил:
— Господин Ван прекрасно преподаёт. Сыну ещё многому предстоит научиться.
— Значит, ты не хочешь учиться у Цинъуна?
Цзян Цзянхэ повысил голос. Цзян Жань поспешно замотал головой, и глаза его наполнились слезами.
— Сын не имел в виду этого! Если… если я смогу учиться у Цинъуна, то буду стараться ещё усерднее!
Видя, как его младший сын дрожит и чуть ли не плачет, Цзян Цзянхэ почувствовал раздражение. Ему не нравились мужчины, которые постоянно нюничают.
— Прекрати эти слёзы.
— Сын виноват.
Цзян Жань опустил голову и энергично вытер уголки глаз платком.
— Раз бабушка считает, что я несправедлив, завтра ты начнёшь учиться у Цинъуна. Но помни: твой талант невелик, так что просто сиди рядом и сопровождай старших. Не мешай им своими вопросами.
Цзян Цзянхэ фыркнул, явно раздражённый.
Цзян Жань, от природы чувствительный, был одновременно и расстроен, и рад. Наконец-то он сможет учиться у Цинъуна! От радости он даже забыл поблагодарить отца.
— Убирайся скорее! И впредь реже попадайся мне на глаза.
Цзян Цзянхэ рявкнул, засунув руки за спину.
Цзян Жань мгновенно пустился бежать — он боялся, что сейчас получит пощёчину.
— Бегает быстрее зайца.
Цзян Цзянхэ усмехнулся и тоже покинул двор.
На следующее утро Цзян Цзянхэ не забыл послать слугу с учебниками для Цзян Жаня.
С этого дня Цзян Жань официально присоединился к Цзян Юэ, Цзян Цзэ и Ли Чжи в учёбе у Цинъуна.
Цинъун был в отчаянии: прогресс у всех четверых был совершенно разный, поэтому он вынужден был делить время и заниматься с каждым по отдельности.
— Хорошо хоть, что у вас мало детей, — вздохнул он. — Надеюсь, больше не будет?
— Ещё один есть. Глупее Жаня.
Цзян Юэ покачала головой, вспомнив глуповатое личико Цзян Ли, и презрительно скривила рот.
— Кто?
— Моя четвёртая сестра. Ей два года, а говорить толком не может.
— В таком случае пусть пока не приходит учиться. Пусть придёт в десять лет.
Цинъун почувствовал облегчение. Если придёт ещё один ребёнок, который не может связать двух слов, он, пожалуй, бросит всё и отправится в странствия.
— Не волнуйтесь, учитель. Я скажу бабушке, чтобы четвёртая сестра пока не ходила на занятия.
Цзян Юэ была в восторге. Ей совсем не хотелось сидеть рядом с этой глупой сестрёнкой.
Цинъун одобрительно кивнул. Цзян Юэ была его любимой ученицей.
После вечерних занятий Цзян Юэ прыгая отправилась в Жэньцинтань и передала слова учителя.
— Бабушка, это именно то, что сказал учитель! Юэ не выдумывает!
Старая госпожа улыбнулась с лёгким сожалением. Она как раз планировала через пару лет начать обучение Цзян Ли.
Цзян Ли, услышав это, чуть не запрыгала от радости. Конечно, она не хотела учиться! Жизнь рядом с бабушкой была прекрасна: ешь, когда хочешь, спи, сколько душе угодно — настоящая райская жизнь.
Не надо рано вставать, не надо писать иероглифы — лучше и быть не может!
— Но Ли не может всю жизнь оставаться неграмотной.
Старая госпожа тихо погладила голову Цзян Юэ.
— Четвёртая сестра и так глупее других. Если заставить её учиться, можно повредить мозг.
Цзян Юэ серьёзно покачала головой.
Цзян Ли мысленно зааплодировала. К тому же она уже давно умела читать!
— Об этом позже подумаем. Это не твоё дело.
Старая госпожа махнула рукой — у неё были свои планы.
Положение Цзян Ли было особенным, и в будущем с её замужеством могут возникнуть трудности. Если выдать её замуж за обычного чиновника, ей, вероятно, придётся страдать. Поэтому бабушка решила, что девочка должна овладеть «шестью искусствами» и стать образцом в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Только так у неё появится выбор среди женихов.
— Поняла.
Цзян Юэ разочарованно отвернулась и зло сверкнула глазами на Цзян Ли, которая лежала на ложе и играла мячиком.
Цзян Ли удивлённо покачала головой, а потом широко улыбнулась сестре.
«Да уж, глупая как пробка. Даже выражение лица распознать не может», — подумала она про себя.
***
После ухода Цзян Юэ старая госпожа долго тревожилась и решила всё же начать обучение Цзян Ли как можно скорее.
Она лично стала учить внучку читать стихи, но та не только не хотела учиться, но и каждый раз жаловалась на головную боль.
Когда девочка подросла, бабушка попробовала обучить её игре на цитре. Но без цитры не обходилось: то струны рвались, то руки травмировались, а однажды она вообще ударилась лбом о корпус инструмента и чуть не лишилась красоты.
От цитры пришлось отказаться. Затем последовали метание стрел в кувшин, верховая езда, игра в шахматы… Всё заканчивалось синяками, ушибами и головными болями.
Так прошли годы, и к десяти годам Цзян Ли едва освоила пятьсот иероглифов — хватало лишь на то, чтобы не считаться неграмотной.
В то же время четверо других детей, учившихся у Цинъуна, уже умели сочинять длинные поэмы и эссе. Цзян Юэ даже издала пять–шесть сборников стихов и стала знаменитой поэтессой Цинхэ.
Единственным утешением для Цзян Ли было то, что она дожила до десяти лет и не умерла в детстве. Со здоровьем у неё проблем не было, и умом она не страдала — просто всякий раз, когда начинала учиться, у неё болела голова.
— Бабушка, когда я снова смогу сходить в Лихэфан?
Цзян Ли потянула бабушку за рукав и капризно надулась.
Прошло уже более семи лет, но её внешность почти не изменилась — разве что немного подросла. Глаза по-прежнему были круглыми, а щёчки — гладкими, как очищенное яйцо; если их потрогать, кожа упруго пружинила, что выглядело невероятно мило.
— На днях тебе нельзя выходить. Скоро твой десятилетний праздник. Ты должна продемонстрировать своё искусство перед гостями. Подумай, чем займёшься: сочинишь стихотворение, покажешь вышивку, сыграешь на цитре или продемонстрируешь верховую езду?
Старая госпожа щёлкнула внучку по лбу и спросила тихо.
Цзян Ли глубоко вздохнула. Она не понимала, зачем на дне рождения ребёнка устраивать такое испытание.
Пять лет назад на своём десятилетии Цзян Юэ сочинила стихотворение за семь шагов, и её слава как поэтессы разнеслась по всей столице.
Цзян Цзэ на своём празднике представил длинную поэму, полную изысканных оборотов, и получил титул «Одна поэма затмила Цинхэ».
Цзян Жань тоже не подкачал — его игра на цитре звучала три дня, и теперь в каждом трактире и чайхане пытались повторить ту мелодию. Его считали первым модником в мире музыки Цинхэ.
Цзян Ли нахмурилась и начала пересчитывать свои таланты на пальцах.
— Бабушка, а если я покажу, как съедаю двадцать пирожков за один присест?
Она сказала это совершенно искренне.
Старая госпожа тоже искренне вздохнула.
— Так не пойдёт. Пока не придумаешь, никуда не пойдёшь.
Цзян Ли нахмурилась, схватила край своего платьица и, надувшись, ушла.
Старая госпожа отложила благовония, принюхалась к ним и сказала Сицюэ:
— Скажи, у нас в доме все дети одарённые. Эта девочка с самого детства растёт рядом со мной. Почему же у неё ничего нет, кроме красивого личика?
Цзян Ли, ещё не ушедшая далеко, насторожила уши и громко спросила:
— Личико? Какое личико? Вкусное?
— Иди думай! И не зацикливайся на еде!
http://bllate.org/book/11292/1009677
Готово:
