В зале Жэньцинтань Цзян Ли договорила фразу, и только тогда старая госпожа Цзян вспомнила об этом деле.
Цзян Жаню в своё время не дали учиться у Цинъуна лишь потому, что он был слишком мал. Теперь же возраст уже подходящий, однако Цзян Цзянхэ до сих пор не занялся этим вопросом — забыл ли он или есть иная причина?
— О делах твоего брата позаботится бабушка, — мягко сказала старая госпожа и ласково погладила щёчку Цзян Ли. — Не волнуйся.
— Угу, — кивнула Цзян Ли. Раз бабушка пообещала всё устроить, значит, проблем не будет.
На следующий день Ли Чжи первым отправился в учебный зал вместе со слугами, которых прислала старая госпожа.
Его место уже было подготовлено: стол и стул стояли рядом с местом Цзян Юэ.
Цзян Юэ ещё накануне услышала о новом ученике и хотела незаметно выскользнуть, чтобы взглянуть на него, но госпожа Люй строго следила за дочерью, и ей это не удалось.
Теперь же, увидев его, Цзян Юэ подумала про себя: «Да и чем особенны дети императорского рода?»
Одежда Ли Чжи была вовсе не роскошной — скорее, можно было сказать, что она выглядела даже нищенской. К тому же он так неуклюже листал книгу, будто никогда раньше не держал её в руках.
Людей без образования Цзян Юэ всегда презирала: ведь она мечтала стать первой красавицей-учёной южного государства.
— Учитель, он только сегодня пришёл. Сможет ли он понять текст, который мы будем изучать сегодня? — громко спросила она, своим голосом разбудив Цинъуна, который мирно дремал на возвышении.
— Что? Повтори! — пробормотал тот, потирая сонные глаза.
— Учитель, наверное, опять вчера ходил перекусить куда-нибудь на сторону, вот и так устал сегодня, — тихо проворчала Цзян Юэ.
Цинъун стукнул ладонью по столу:
— Кто дал тебе право так говорить о своём учителе?
Цзян Юэ высунула язык:
— Простите, учитель, я ошиблась.
Цинъун погладил свою бороду и внимательно посмотрел на Ли Чжи. Черты лица мальчика показались ему знакомыми.
— Твой отец тоже был моим учеником в юности.
— Ага, — холодно отозвался Ли Чжи, не добавляя больше ни слова.
— В детстве твой отец не был таким замкнутым, как ты. Скажи-ка мне, сколько тебе лет?
Цинъун нахмурился: в этом ребёнке чувствовалась какая-то зловещая жёсткость. Откуда у такого маленького мальчика такой характер?
— Восемь, — коротко ответил Ли Чжи. Ему очень не нравилось, как учитель его разглядывает.
— Возраст невелик, а рост уже немалый, — кивнул Цинъун и продолжил: — А рассказывал ли тебе отец обо мне?
Ли Чжи поднял голову и прямо встретил взгляд учителя:
— Учитель, я пришёл сюда учиться, а не беседовать с вами о прошлом.
«Ну и характер!» — подумал про себя Цинъун, но лицо сделал суровым: нельзя допустить, чтобы ученик перехватил инициативу.
— Сегодня мы будем заучивать «Стратегические беседы периода Воюющих царств».
— Учитель, я не умею читать, — совершенно спокойно поднял руку Ли Чжи, ничуть не смущаясь своему признанию.
Цинъун нахмурился:
— Если не умеешь читать, зачем вообще пришёл?
— Если бы я умел читать, зачем бы мне нужен был учитель? — с вызовом спросил Ли Чжи, гордо вскинув голову. Он всегда говорил прямо — так было в Мохэе, и здесь, в доме Цзян, где всё вызывало у него раздражение, он тем более не собирался притворяться.
Цзян Юэ с презрением фыркнула:
— Если не хочешь учиться, лучше уходи. Не нужно здесь изображать грубияна и хулигана!
Цзян Цзэ, сидевший позади них обоих, промолчал. В такой момент любое слово могло вызвать гнев сестры.
— Я хочу учиться, — парировал Ли Чжи. — Иначе зачем мне было проделывать путь в тысячи ли из Мохэя?
Он раскрыл книгу, лежавшую перед ним.
— Хочешь научиться читать? — Цзян Юэ закатила глаза и из своего ящика достала большой свиток с надписями, который швырнула прямо перед Ли Чжи. — Вот, переписала сама. Дарю тебе из жалости.
Ли Чжи сжал кулаки. С этого момента между ним и Цзян Юэ зародилась настоящая вражда.
— Ах, какие прекрасные надписи у Юэ! — одобрительно кивнул Цинъун. — Раз ты не умеешь читать, переписывай их как можно чаще. Я буду учить тебя по одному иероглифу за раз.
Ли Чжи не стал отказываться. Ему действительно нужно было научиться читать. Иначе он навсегда останется никчёмным потомком императорского рода, диким варваром с границы Мохэя, которого все будут презирать.
Когда Ли Чжи усердно принялся переписывать, Цзян Юэ тихонько хмыкнула:
— А я-то думала, ты такой гордец...
Ли Чжи на этот раз не ответил Цзян Юэ. Он усердно переписывал надписи.
Эти сложные иероглифы казались ему чужими и трудными, но он выводил каждый с огромным усилием, даже держа кисть неправильно.
Рядом Цзян Юэ и Цзян Цзэ уже начали заучивать текст. Эти книжные фразы звучали в ушах Ли Чжи как нечто из сказки. Он вытер пот со лба и про себя поклялся: обязательно станет учиться так же хорошо, как эта девочка, а то и лучше.
Прошла половина дня. После обеда Цинъун договорился с друзьями порыбачить и отпустил учеников пораньше.
Слуги Цзян Юэ и Цзян Цзэ уже собрали вещи.
— Сестра, ты не идёшь? — спросил Цзян Цзэ.
— Иди без меня, — покачала головой Цзян Юэ, оставаясь на месте и играя с нефритовой чернильницей на столе.
— Хорошо. Только не забудь, что вечером надо пойти к бабушке на ужин.
— Да я не ты, конечно помню, — отмахнулась Цзян Юэ. Цзян Цзэ с детства был таким занудой, словно старушка.
— Я просто напомнил, — вздохнул Цзян Цзэ. Характер сестры становился всё хуже. Он ушёл вместе со слугами. За дверью звенели цикады, и их стрекот казался особенно назойливым.
Ли Чжи упорно писал, не замечая, что Цзян Юэ всё это время наблюдала за ним.
— Ты что, не замечаешь, что держишь кисть совсем неправильно? — спросила она, подперев щёку ладонью. Он держал кисть так, будто это палочки для еды, неудивительно, что писал так коряво.
— Не твоё дело, — огрызнулся Ли Чжи. Он ведь никогда не учился, откуда ему знать, что правильно, а что нет?
— Мне, конечно, наплевать, но раз уж ты мой однокашник, твоё поведение может испортить мою репутацию, — вздохнула Цзян Юэ, уголки губ её дрогнули. За год обучения у Цинъуна она повзрослела и стала ещё острее на язык. Одним словом могла довести любого до багрового цвета лица — Ли Чжи не стал исключением.
— Не нужно твоё сочувствие, — холодно бросил он. Злость уже подступала к самому горлу.
— Ладно, ладно. Чтобы написать мои надписи так плохо — это тоже достижение, — вздохнула Цзян Юэ, вырвала у него кисть, правильно расположила пальцы и написала на бумаге один иероглиф — «юэ».
— Держи кисть вот так. Понял?
Ли Чжи стиснул губы и не ответил.
— Знаешь, что это за иероглиф?
Не дождавшись ответа, она взглянула на него. Увидев его растерянность, пояснила:
— Это «юэ» из выражения «месяц светит ярко, звёзд мало». И это же моё имя. Запомни и пиши аккуратнее.
С этими словами она вернула ему кисть.
Ли Чжи колебался, но всё же взял её. В его глазах мелькнула тень обиды. Цзян Юэ ещё раз взглянула на его грубую деревянную чернильницу и с громким стуком поставила рядом свою нефритовую.
— Надоело мне это, поменяемся.
— Госпожа… — растерялась Шуанцзян. Та нефритовая чернильница была любимой вещью госпожи!
— Чего уставилась? Забирай эту и упакуй, — приказала Цзян Юэ, даже не спросив мнения Ли Чжи. Она вручила его чернильницу служанке и вышла из зала.
В комнате остался только Ли Чжи. Неужели наступило лето? Ему показалось, что кисть вдруг стала горячей. Он посмотрел на бумагу: крупные, смелые иероглифы — «месяц светит ярко, звёзд мало». Прошептав эти слова, он правильно взял кисть и продолжил писать.
— — —
— Госпожа, госпожа! Похоже, вы вовсе не так уж ненавидите этого юного повелителя, — сказала Шуанцзян, неся коробку и шагая рядом с Цзян Юэ среди цветущих кустов.
Цзян Юэ покачала головой:
— Почему я должна его ненавидеть?
— Если не ненавидите, зачем же так резко с ним общаетесь?
— Хотела показать ему, кто здесь главная, чтобы он знал: с Цзян Юэ шутки плохи. Просто я не ожидала, что он вправду никогда не учился.
Говоря это, она вдруг почувствовала к нему жалость.
В конце концов, он — наследник герцогского дома, племянник самого императора. Но в восемь лет он даже не знает, как держать кисть.
— Да, говорят, ему пришлось нелегко, — кивнула Шуанцзян. Хотя она мало понимала в политике, но слухи до неё доходили. Ли Чжи вернулся в Цинхэ, но даже не может жить в собственном доме — вынужден остановиться в доме Цзян.
Такая жизнь и правда вызывала сочувствие.
— Поэтому помочь ему — не грех, — сказала Цзян Юэ, сорвав розовый пион и подав его служанке. — Приколи мне в волосы.
Шуанцзян аккуратно воткнула цветок у неё за ухо. Цзян Юэ стала ещё красивее.
— Красиво?
Она повзрослела и теперь особенно заботилась о своей внешности.
— Наша госпожа — самая прекрасная! — восхищённо воскликнула Шуанцзян.
— А красивее тётушки Тан?
Цзян Юэ коснулась цветка за ухом и тихо спросила.
— Конечно!
— Опять врёшь. Тётушка Тан так прекрасна, мне с ней не сравниться.
При этих словах блеск в её глазах померк.
С тех пор как тётушка Тан вошла в дом, отец почти не появлялся во дворе матери. Раз в год он приходил только на праздники.
Мать внешне сохраняла доброжелательные отношения с тётушкой Тан, но часто тайком грустила.
— Госпожа, вы ещё так юны. Когда вырастете, станете красивее тётушки Тан, — мягко утешила её Шуанцзян, искренне глядя в глаза.
— Надеюсь, — прошептала Цзян Юэ. Ей было жаль мать, и в душе она винила отца. Какой бы прекрасной ни была наложница, она всего лишь вторая жена. Её мать — законная супруга, но её так пренебрегают.
Однако дочери не подобает осуждать отца, поэтому всю обиду Цзян Юэ держала в себе.
— Пойдём, пора на ужин к бабушке.
Сегодня был день рождения старой госпожи, но она не хотела устраивать пышного праздника и попросила собраться всей семьёй за скромным ужином.
Вечером все собрались в Жэньцинтане вовремя.
Госпожа Люй и наложница Тан шли, держась за руки, и выглядели очень дружелюбно. Наложница Тан прожила в доме Цзян чуть больше года, но её одежда и украшения уже стали совсем другими.
Её платье было соткано мастерами императорской ткацкой мануфактуры, а на голове сверкали драгоценности несметной стоимости. Рядом с ней госпожа Люй казалась бледной и скромной.
— Почему бабушка всё ещё не пришла? — проворчала наложница Тан, поправляя талию.
— Ты впервые ужинаешь с бабушкой? — тихо спросила госпожа Люй, явно неловко чувствуя себя.
— Всегда заставляет всю семью ждать. Может, специально так делает?
Голос её был достаточно громким, и Цзян Цзянхэ всё услышал.
Он многозначительно посмотрел на наложницу Тан, давая понять, чтобы та молчала. Та надула губы и, наклонившись к уху госпожи Люй, прошептала:
— Ваш муж такой почтительный сын, но мне это не нравится.
— Если хочешь что-то сказать, скажи потом, когда мы вернёмся и закроем дверь. Ты же знаешь, как она к тебе относится. Зачем же нарочно лезть на рожон?
Госпожа Люй потянула её за рукав, явно боясь неприятностей.
— Я и не собираюсь лезть к ней на глаза. Просто ведь она ещё не пришла?
Наложница Тан гордо подняла своё прекрасное лицо, не придавая значения словам госпожи Люй.
— Это же Жэньцинтань. Говори потише, — улыбнулась госпожа Люй, явно намекая, что сама уже получала за это неприятности.
— Ты слишком терпеливая. На твоём месте я бы такого не потерпела.
http://bllate.org/book/11292/1009676
Готово:
