Старая госпожа Цзян с досадой хлопнула ладонью по столу, но даже она не удержалась от смеха.
Сицюэ смеялась до упаду. Цзян Ли пустилась бежать, и её два пучка на голове подпрыгивали, словно заячьи ушки.
— Скажи-ка, разве не опозорится она на своём десятилетнем празднике?
— Кто в нашем доме осмелится смеяться над нашей барышней? Даже если она просто пройдётся по залу — всё равно будет величественна и благородна.
Сицюэ поспешила успокоить старую госпожу. Правда, четвёртая барышня ничего не умеет, зато веселит всех как никто другой.
— Нет, так нельзя. В будущем ей же выходить замуж. Пускай сейчас и не посмеют в лицо, но за спиной точно будут перемывать косточки.
Старая госпожа Цзян вздохнула с тревогой:
— Через несколько дней приедут из рода Су. Лу Яо тоже будет с ними. Как только он осмотрит Ли-эр и подтвердит, что со здоровьем всё в порядке, я всерьёз возьмусь за воспитание этой малышки.
Все эти годы старая госпожа не могла заставить себя быть строгой — всё из-за слов Лу Яо. Боялась, что чрезмерная суровость навредит ребёнку, а в итоге вырастила из неё избалованную девочку.
— Да вы и сами не выдержите, бабушка! — прикрыла рот Сицюэ, сразу раскусив мысли хозяйки. — Ведь вы последние дни занимаетесь изготовлением благовоний, чтобы четвёртая барышня могла показать их на празднике в следующем месяце.
Старая госпожа Цзян взглянула на коробочку с нежным, тонким ароматом и сокрушённо вздохнула:
— Ну не может же эта глупышка в самом деле съесть двадцать булочек за один присест.
С этими словами она закрыла крышку.
— Где сейчас корабль рода Су?
— Уже совсем близко! Люди ежедневно докладывают о продвижении, а вы всё спрашиваете и спрашиваете.
Сицюэ покачала головой с улыбкой.
Старая госпожа Цзян удовлетворённо кивнула. Наконец-то она снова увидит родных.
Корабль рода Су прибыл в Цинхэ за десять дней до дня рождения Цзян Ли. По обычаю, встречать гостей должен был весь дом Цзян. Однако в тот самый день наложница Тан вдруг почувствовала себя плохо.
Она была уже на восьмом месяце беременности, и боль в животе вызвала серьёзное беспокойство. Поэтому Цзян Цзянхэ и госпожа Люй остались дома.
Только старая госпожа Цзян вместе с Цзян Ли и свитой слуг отправились на пристань. Первой сошла на берег старая госпожа Су — ноги у неё были крепкие, как всегда. Сразу же заметив сестру, она тут же увидела и стоявшую рядом с ней девочку с алыми губами и белоснежной кожей, словно сошедшую с картины феей.
«Должно быть, это и есть Ли-эр», — подумала она.
— Дай-ка взглянуть поближе! Какая красавица выросла!
Старая госпожа Су крепко сжала руку Цзян Ли и с восхищением заговорила.
Старая госпожа Цзян нахмурилась и тихо проворчала:
— А меня-то ты не хочешь поприветствовать?
— Ты сколько лет уже живёшь? Разве можешь сравниться с такой красоткой, как Ли-эр? Зачем мне смотреть на тебя, старую солёную редьку, когда рядом такая прелестная девочка?
Старая госпожа Су, как всегда, говорила остроумно. Цзян Ли прикрыла рот и звонко рассмеялась.
— Хорошая девочка! И красива, и смеётся мелодично.
— Бабушка, сёстры, о чём вы смеётесь?
С корабля донёсся юношеский голос, мягкий и тёплый, словно весенний ветерок.
Цзян Ли повернулась к источнику звука. На причале стоял юноша в роскошном плаще, расшитом шёлковыми перьями. На поясе блестел нефритовый пояс, отражая солнечный свет. Его лицо было чистым, как белый нефрит, а черты — нежными и спокойными, отчего смотреть на него было особенно приятно.
«Наверное, это и есть братец Су Ци», — подумала она.
— Хвалим твою сестрёнку! — засмеялась старая госпожа Су. — Дома ты постоянно о ней рассказывал, а теперь наконец встретил воочию.
Су Ци покраснел, но всё же не удержался и бросил взгляд на Цзян Ли.
В его памяти она осталась кукольным младенцем, а теперь выросла почти до его плеча. Но лицо осталось таким же прекрасным и ослепительным, как в детстве.
— Бабушка, не насмехайтесь надо мной… — скромно произнёс он. — Приветствую вас, тётушка, и сестра Ли.
Су Ци был таким же внимательным и мягким, как в детстве, но стал ещё более статным и благородным — настоящий молодой господин из знатного рода.
— Да ведь и Ци куда красивее тебя, старая ворчунья! — воскликнула старая госпожа Цзян и тоже взяла Су Ци за руку.
Две старушки словно соревновались, каждая гордясь своим внуком, и вместе направились к карете.
— Почему приехали только вы двое?
— Все заняты. Цюйюнь не может отлучиться. Вторая невестка снова беременна — хрупкая, как цветок, и совсем не может передвигаться.
Старая госпожа Су тихо ответила и лёгким движением похлопала сестру по руке.
— А ты ещё спрашиваешь! Я вот приехала в Цинхэ, а встретили меня только ты да Ли-эр.
Она давно привыкла к почестям в Цзинлине, и такое пренебрежение в Цинхэ задело её самолюбие. Но ради сестры она сдерживала досаду.
— У нас наложница Тан в положении, а сегодня вдруг стало плохо. Поэтому все остались дома. Остальные дети заняты учёбой — ведь скоро весенние экзамены. Хотим, чтобы Цзян Цзэ попробовал свои силы в этом году.
— Цзэ всего пятнадцать! Такой юный, и уже на экзаменах?
Старая госпожа Су бросила многозначительный взгляд на Су Ци, словно говоря: «Посмотри, какой пример перед тобой!»
Цзян Ли прикрыла рот и тихонько хихикнула.
— Учитель говорит, что он полностью готов. Если повезёт и он пройдёт в императорский финал, нам, вероятно, придётся просить у вас приюта в Цзинлине.
У рода Цзян там есть дом, но он давно пустует.
— Конечно, пройдёт! — уверенно заявила старая госпожа Су. — Уже пора велеть слугам подготовить жильё.
Затем она посмотрела на Су Ци:
— Когда увидишь брата Цзэ, хорошо учись у него.
Су Ци старше Цзян Цзэ на полгода, но обучается при дворе вместе с наследным принцем в качестве его спутника. Ему ни в коем случае нельзя опережать принца или выделяться.
— Да, обязательно буду советоваться с младшим братом.
— Не говори о Ци, — вздохнула старая госпожа Цзян и лёгким шлепком по голове Цзян Ли добавила: — Вот эта малышка — настоящая головная боль. Ей скоро десять, а знает лишь несколько иероглифов. Четыре канона и пять классик даже в руки не брала.
Цзян Ли обиженно надула губы:
— У меня есть бабушка рядом, а у старшей сестры такие большие амбиции. Зачем мне читать эти скучные книги?
Про себя она подумала: «Хоть я и не люблю древние тексты, зато прочитала немало поэзии, пьес и романов».
— Четвёртая сестра ещё молода. Девочкам необязательно увлекаться книгами, — мягко сказал Су Ци.
Он смотрел на Цзян Ли и находил в ней всё хорошее. Совсем забыл, как раньше высмеивал одну цзинлинскую принцессу за нелюбовь к чтению.
— Откуда в твоих устах такие слова? — усмехнулась старая госпожа Су, многозначительно глядя на внука.
В Цзинлине та самая принцесса давно метила на Су Ци, но он постоянно называл её грубой и невежественной, заявляя, что никогда не женится на такой.
А теперь, глядя на Цзян Ли, он говорит, что девочкам и не нужно читать!
— Бабушка, я всегда так думал, — серьёзно ответил Су Ци, хотя щёки предательски покраснели.
Цзян Ли игриво улыбнулась и потянула его за рукав:
— Раз ты на моей стороне, в доме я дам тебе самые вкусные фрикадельки из лотоса!
Её лицо сияло, как кристалл, а глаза искрились живостью — словно луч света, пробившийся сквозь щель в карете, прямо в сердце Су Ци.
Он кивнул. Обычно он не любил жареные фрикадельки из лотоса, но те, что приготовит сестра Ли, наверняка будут особенными.
Старая госпожа Цзян и старая госпожа Су переглянулись и улыбнулись.
Молодёжь всегда делает всё сладко и радостно.
Карета подъехала к дому Цзян, но у самых ворот стало ясно, что дома что-то не так.
— Что случилось?
Старая госпожа Цзян тихо спросила, заметив напряжённые лица слуг.
— Наложница Тан преждевременно начала рожать, но ребёнок никак не появляется. Уже вызвали нескольких лекарей.
Сицюэ вернулась с новостями, и её лицо тоже выражало тревогу.
Наложница Тан много лет была любима господином, но долго не могла забеременеть. Цзян Цзянхэ перебрал множество врачей, пока наконец не добился успеха. И вот теперь при родах возникли осложнения.
— Хорошо, что я привезла с собой господина Лу. Пусть сначала займётся вашей наложницей.
Лу Яо следовал за процессией — изначально он должен был осматривать Цзян Ли. Услышав новости, он без промедления последовал за слугами внутрь.
Во внутренних покоях он назвался, и Цзян Цзянхэ торопливо пригласил его войти, чувствуя облегчение.
Весь мир знал, что медицинское искусство Лу Яо исключительно высоко, особенно в детской практике ему нет равных.
— Не волнуйтесь, господин, — тихо сказала госпожа Люй, хотя сама явно дрожала от страха. — Ваша наложница и ребёнок непременно будут здоровы.
Цзян Цзянхэ взглянул на свою законную жену и почувствовал, как тревога немного отступает. Хотя обычно он считал её скучной и лишённой изящества, сейчас её кротость и забота успокаивали.
— Ты такая хрупкая, а всё равно остаёшься со мной. Это очень ценно.
Он нежно сжал её руку.
Госпожа Люй кивнула:
— Ребёнок наложницы Тан — также мой ребёнок. Даже если я боюсь, я должна быть здесь.
— Да, и Мэй-эр, и ребёнок будут в безопасности.
«Мэй-эр» — ласковое имя, которое Цзян Цзянхэ дал наложнице Тан. Госпожа Люй почувствовала укол ревности, но тут же скрыла его.
Вскоре вошли старая госпожа Цзян и старая госпожа Су.
— Ну как дела?
— Приветствуем…
— Не время для церемоний! — перебила старая госпожа Су. — Что там внутри?
— Господин Лу уже давно внутри, но пока ничего не сообщают.
Едва она договорила, из комнаты донёлся плач младенца.
— Родился! Родился!
Старая госпожа Су радостно стукнула посохом об пол, будто родился её собственный внук.
— Пойдёмте посмотрим!
Цзян Цзянхэ бросился вперёд, но старая госпожа Цзян остановила его:
— Ты, мужчина, чего лезешь? Мы сами посмотрим.
Старая госпожа Цзян и старая госпожа Су вошли в покои. Та бросила взгляд на госпожу Люй — по правилам, как законная мать, она тоже должна была войти, но, видя её робкое выражение лица, поняла: та не осмеливается.
— Пойдём, посмотрим сами.
Открыв занавеску, они ощутили запах крови.
Ребёнка держала кормилица, и он ещё не был подмыт.
На кровати наложница Тан лежала бледная, покрытая потом, и уже потеряла сознание от истощения.
— Мальчик, — тихо сказал Лу Яо, вытирая пот со лба. Он редко сталкивался с такими опасными родами.
— Почему ребёнок перестал плакать?
Старая госпожа Су нахмурилась.
Лу Яо побледнел. Он взял младенца на руки — тот, что минуту назад громко кричал, теперь лежал совершенно тихо. Лу Яо проверил дыхание и обнаружил, что ребёнок уже не дышит.
http://bllate.org/book/11292/1009678
Готово:
