В Жэньцинтане бабушка Цзян вернулась в свои покои и увидела, что свет в спальне в нише уже погас.
— Уже спят? Так рано легли?
— Дети весь день мучились рвотой и поносом, совсем измучились. Бабушка, Цяо Нян ждёт вас снаружи.
Сицюэ кивнула и указала за дверь.
За занавеской Цяо Нян стояла одна, выглядела жалобно.
— Позови её.
Бабушка Цзян кивнула и спокойно произнесла:
— Войди.
Цяо Нян вошла, трижды глубоко поклонилась до земли, затем подняла лицо и вытерла слёзы.
Старая госпожа, прижимая к груди обогреватель, тихо спросила:
— Что с тобой случилось?
— Я плохо присмотрела за маленькими господами… Теперь не смею оставаться в доме.
Цяо Нян вынула из-за пазухи несколько слитков серебра.
— Это те деньги, которые я просила у бабушки заранее, чтобы вылечить детей. Ни одной монетки не потратила — всё здесь.
Бабушка Цзян переглянулась с Сицюэ и усмехнулась.
— Ты думаешь, мне жалко тебя, потому что я назначила тебя служить четвёртой барышне?
Она наклонилась ближе. Цяо Нян испуганно замахала руками.
— Рабыня не смеет! Просто за последний год я наделала слишком много ошибок… Не заслуживаю больше оставаться.
Цяо Нян закусила губу и снова расплакалась.
Она плакала так горько, что бабушка Цзян отложила обогреватель и подошла к ней, взяв за руку.
— Ли-эр — ребёнок с тяжёлой судьбой. Едва родилась, как лишилась матери. Если и ты уйдёшь, кому она сможет довериться?
Цяо Нян сквозь слёзы подняла глаза, не ожидая такой доброты от старой госпожи. Она всхлипывала, качая головой:
— Конечно, я не хочу покидать четвёртую барышню…
— Сегодня ты действительно поступила неправильно. Месяц жалованья штрафуешь. Сицюэ, запомнила?
Сицюэ весело кивнула:
— Запомнила, завтра же сообщу казначею.
Цяо Нян с благодарностью смотрела на бабушку Цзян. Она служила многим господам, но такой заботливой старой госпожи ещё не встречала.
— Четвёртой барышне ночью нужен кто-то рядом. Умойся и скорее возвращайся на службу. Если снова провинишься — накажу строже.
Бабушка Цзян ласково поправила деревянную шпильку, соскользнувшую с причёски Цяо Нян, и добавила:
— Иди.
Когда Цяо Нян вышла, бабушка Цзян снова села.
— Бабушка, а всё же назначать ли четвёртой барышне новую служанку?
— Разумеется. Я оставляю Цяо Нян лишь потому, что ценю её характер. В будущем она сумеет защитить Ли-эр от бед.
Бабушка Цзян говорила тихо, снова беря обогреватель. Угольки внутри уже почти погасли. За окном часы пробили один раз. Сицюэ тихо сказала:
— Пора отдыхать.
————————
После того как Цинъун прибыл в дом, он сразу не начал занятия. В Цинхэ столько людей хотели пригласить его на обед или просто повидаться, что большинству Цзян Цзянхэ отказал, а нескольких, от кого отказаться было невозможно, Цинъун всё же принял.
Из-за этого прошёл целый месяц, прежде чем начались настоящие уроки.
Погода уже стала теплее, во дворе цвели цветы. В учебном зале журчал ручей, климат был приятный. Трое детей с самого утра сидели за столами, а Цинъун появился последним.
Увидев, как крошечный Цзян Жань так серьёзно сидит за партой, он едва не рассмеялся. Этот Цзян Цзянхэ становится всё более педантичным и старомодным.
— Иди домой.
Цинъун указал Цзян Жаню и махнул рукавом.
Цзян Жань удивлённо поднял глаза, широко раскрыв их на учителя.
— Учитель, почему вы отправляете третьего брата домой?
Цзян Цзэ встал и громко спросил.
— В таком юном возрасте зачем тебе мучиться здесь? Лучше иди поспи.
Цинъун нахмурился, выражение лица стало суровым.
Цзян Жань не понимал, что думает учитель, знал лишь одно — его прогоняют. Сердце сжалось от обиды, но он встал, аккуратно поклонился:
— Учитель, ученик уходит.
Слуга быстро собрал за ним чернильницу, кисти и книги и молча последовал за ним.
Только тогда Цинъун сел. Он осмотрел двух оставшихся детей. Всего двое — и чему тут учить? Он листнул книги на столе и выбрал отрывок из «Биографии Высокого Предка».
— Сегодня разберём этот текст.
Цзян Юэ и Цзян Цзэ переглянулись: они оба уже читали этот отрывок. Но учитель сегодня явно не в духе, поэтому оба послушно молчали.
А Цзян Жань тем временем вернулся в свои покои. Учитель не пустил его на занятия, и он не мог понять причину.
— Господин, может, расскажем об этом бабушке?
Слуга, видя печаль на лице Цзян Жаня, осторожно предложил.
— Нельзя беспокоить бабушку по каждому поводу. Она и так очень занята.
Цзян Жань покачал головой, запрыгнул на стул и сел прямо.
— Натри чернила. Я буду писать иероглифы сам.
Его характер, видимо, унаследовал от госпожи Шэнь: с детства самостоятельный, не желал беспокоить других своими делами. Если учитель считает, что он недостаточно хорош, значит, нужно тренироваться усерднее.
Позже Цзян Цзянхэ тоже узнал об этом случае.
Он нахмурился, но ничего не сказал.
— Если учитель считает, что Цзян Жаню ещё рано, пусть продолжает заниматься со своим прежним наставником. Это не такая уж важная проблема.
Цзян Цзянхэ закончил фразу и запечатал доклад, лежавший на столе. В нём содержалась просьба разрешить Ли Чжи приехать в Цинхэ для учёбы. Из известий, полученных от рода Люй, он понял, что император действительно хочет, чтобы семья его младшего брата покинула Мохэй.
Поэтому Цзян Цзянхэ решил воспользоваться моментом и направил прошение, угодив и императору, и Тайфэй из Наньаня.
Через месяц после подачи доклада из Цзинлина пришёл ответ. Император немедленно одобрил просьбу Цзян Цзянхэ и даже особо похвалил дом Цзян за великодушие в воспитании будущих государственных деятелей. В знак милости он прислал роскошную ширму из золотистого сандала с резными миндальными ветвями.
Цзян Цзянхэ принял подарок и стал ещё самодовольнее. К тому же рядом была любимая наложница, и он чувствовал себя на вершине блаженства, став добрее и мягче в обращении.
Весной следующего года Ли Чжи прибыл в Цзинлин вместе с докладом из Мохэя. Ему было уже восемь лет. После встречи с императором и императрицей он через полмесяца сел на корабль и приехал в Цинхэ.
Хотя он и был членом императорской семьи, Цзян Цзянхэ прекрасно понимал, что государь сильно подозревает его отца.
На самом деле, отправка Ли Чжи в Цинхэ была лишь способом императора избежать скандала — вдруг ребёнок умрёт в Мохэе, и это испортит репутацию правителя. Поэтому, когда Ли Чжи прибыл, Цзян Цзянхэ послал только управляющего встретить его. У пристани стояла не слишком парадная карета.
Ли Чжи сошёл с корабля в сопровождении трёх слуг. На нём была подпоясанная одежда, единственным украшением был нефритовый пояс. Даже управляющий дома Цзян выглядел богаче него.
Но его лицо не позволяло никому смотреть на него свысока. В таком юном возрасте его глаза уже были пронзительны, как у ястреба, тонкие губы опущены вниз, узкое лицо и длинные глаза. Волосы были туго стянуты, чёрная лента развевалась на ветру, будто он принёс с собой суровые ветра Мохэя.
— Молодой господин, вы наконец прибыли. Прошу, садитесь в карету.
Ли Чжи бросил взгляд на экипаж и едва заметно усмехнулся.
— Пошли.
С тех пор как он покинул Мохэй, ему часто доставалось презрение и пренебрежение. По сравнению с тем, что он пережил в Цзинлине, эта карета казалась даже приличной.
Он один сел в карету, а трое слуг должны были идти пешком.
— Вам троим лучше не отставать, — насмешливо бросил управляющий, — иначе не стану возвращаться за вами.
Он хлестнул лошадей, намереваясь устроить шутку над этими «варварами» из Мохэя.
Но едва лошади тронулись, один из управляющих почувствовал тяжесть на плече. Обернувшись, он увидел, что молодой господин положил ногу ему на плечо.
На его обуви были прикреплены острые железные шипы, острия которых находились в полдюйма от лица управляющего.
— Езжай медленнее.
Ли Чжи тихо произнёс, лицо оставалось спокойным.
Как такое возможно? Ведь ему всего восемь лет… Откуда у него такая власть над людьми?
Управляющий внутренне возмутился, но невольно натянул поводья, замедляя ход.
Ли Чжи убрал ногу, опустил занавеску и закрыл глаза.
До самого дома больше ничего не происходило. По прибытии Ли Чжи должен был сначала представиться Цзян Цзянхэ, но ему сообщили, что господин Цзян слишком занят. Поэтому его сразу отвели во внешний двор, в небольшой дворик. Там было всего три комнаты.
Во дворе росло кривое дерево, но листва на нём была густой.
— Это дерево фиников, молодой господин. Разве вы не любите финики?
Ли Чжи кивнул:
— Ли Да, начинайте устраиваться.
Трое слуг, сопровождавших Ли Чжи, были братьями — по старшинству Ли Да, Ли Эр и Ли Шань.
Раньше они были лучшими телохранителями князя, теперь отвечали за безопасность молодого господина.
Ли Чжи думал, что в доме Цзян его никто не примет, но к своему удивлению вечером к нему пришла женщина в роскошной одежде с красивым лицом.
Ли Да подумал, что это какая-то госпожа из дома, и уже собрался кланяться, но женщина быстро остановила его:
— Мы же оба слуги, зачем мне кланяться?
Ли Да растерялся и почесал голову:
— Но вы совсем не похожи на служанку.
— Меня зовут Сицюэ, я главная служанка бабушки Цзян. Если вам чего-то не хватает, смело обращайтесь ко мне.
Сицюэ громко сказала и заглянула во двор.
— Молодой господин уже ужинал?
Ли Чжи читал книгу во дворе и, услышав вопрос, поднял глаза:
— Ещё нет.
— Тогда как раз вовремя. Моя госпожа приглашает вас.
Сицюэ улыбнулась и подошла ближе.
— Позвольте мне переодеться.
Его двор находился далеко от внутренних покоев. Когда он долго шёл за Сицюэ, Ли Чжи всё больше убеждался, что дом Цзян поистине великолепен — не уступает императорскому дворцу.
Но даже в таком знатном роду встречают гостей по одежке… Ли Чжи мысленно усмехнулся: видимо, никакая семья не устоит перед подозрительностью императора.
— Пришли. Старая госпожа уже внутри.
Сицюэ улыбнулась и посмотрела на трёх воинов:
— Для вас троих уже подготовили угощение в цветочном павильоне. Прошу, следуйте за служанками.
— Благодарим.
Трое братьев ушли с горничными. Сицюэ повернулась к Ли Чжи:
— Молодой господин, постарайтесь не слишком волноваться внутри.
Она открыла занавеску. Ли Чжи вошёл и сразу услышал всхлип старой госпожи.
Он поднял глаза. На больших креслах сидели две пожилые женщины. Одна прикрывала лицо платком и с нежностью смотрела на него.
Если он не ошибался, это была его давно не виденная бабушка.
— Бабушка.
Ли Чжи тихо произнёс. Он не проявил той радости, которую ожидали все, напротив — оставался совершенно спокойным, словно взрослый.
Он родился в Цинхэ, но сразу же уехал, поэтому не чувствовал к бабушке особой привязанности. Да и вообще не был склонен к эмоциям.
Для Тайфэй из Наньаня такая отстранённость внука вызывала и боль, и чувство вины.
— Ах, подойди, дай бабушке тебя рассмотреть.
Ли Чжи на мгновение замер, потом подошёл. Тайфэй потянула его к себе, желая обнять. Ли Чжи инстинктивно сопротивлялся, остановив её движение.
— Чжи-эр уже вырос. Разве он ещё ребёнок, как Ли-эр?
http://bllate.org/book/11292/1009674
Готово:
