— Старая госпожа не станет возражать — это ведь не какое-нибудь дурное дело. Да и нашему дому Цзян не впервой потратить немного серебра.
Госпожа Люй улыбнулась и покачала головой, велев Фанцзяо просто следовать её указаниям.
Фанцзяо больше не возражала и обратилась к няне У. Та с готовностью согласилась и немедленно послала человека доложить старой госпоже. Уже через полдня начались приготовления.
Спустя три дня во дворе наложницы Тан появилась весьма роскошная и просторная кухня — даже более просторная, чем у самой госпожи Люй.
Наложница Тан специально пришла поблагодарить госпожу Люй, и две «сестрицы» вмиг стали такими близкими, будто бы никогда и не были в ссоре.
Слуги, глядя на них, решили, что теперь они куда дружнее, чем раньше были госпожа Люй и наложница Шэнь.
Однако была одна существенная разница: эта наложница Тан вовсе не походила на прежнюю наложницу Шэнь. Она любила злоупотреблять властью, и едва кто-нибудь из слуг вызывал её недовольство, как тут же получал нагоняй и вылетал вон.
На её новой кухне ингредиенты всегда должны были быть самого высокого качества: даже белые ласточкины гнёзда высшего сорта ей не годились — требовались исключительно кровавые гнёзда.
— Иначе у меня горло заболит, — заявила она, после чего игриво стукнула кулачком в грудь Цзян Цзянхэ, демонстрируя всю свою миловидность и кокетство.
Цзян Цзянхэ, разумеется, всё одобрил — всё равно денег хватает.
Так прошёл месяц, и, наконец, в Цинхэ прибыл Цинъун.
Этому великому литератору уже исполнилось семьдесят шесть лет. Его седые волосы и длинная борода, достигающая груди, ясно свидетельствовали о его высоком положении.
Обычно люди перевозят на лодках одежду и домашнюю утварь, но его судно было полностью загружено книгами.
— Благодарю, благодарю! Только аккуратнее с ними обращайтесь, — сказал Цинъун, заметив подходящего Цзян Цзянхэ. Он погладил бороду, прочистил горло и произнёс:
— Ты пришёл.
— Ученик кланяется учителю. Много лет прошло с нашей последней встречи. Как ваше здоровье?
— Слава тебе, вполне ничего, — кивнул Цинъун. Он десять лет обучал Цзян Цзянхэ. Можно сказать, без Цинъуна не было бы Цзян Цзянхэ — чжуанъюаня.
Поэтому Цзян Цзянхэ относился к своему наставнику с глубочайшим уважением и потратил немало усилий, чтобы пригласить его.
— Я обучал тебя, дурня, а теперь ещё и за твоих отпрысков должен отдуваться. Видно, в прошлой жизни я сильно перед тобой провинился, раз ты так меня мучаешь.
Цинъун всегда отличался вспыльчивым характером, а со своими учениками и вовсе не церемонился.
— Вся наша семья живёт лишь под покровительством учителя. Без вас, учитель, я бы и места себе на земле не нашёл, — почтительно ответил Цзян Цзянхэ, на лице которого играла угодливая улыбка.
— Во дворце устроили семейный пир в честь вашего приезда.
— Не стоит таких излишеств. Ты ведь знаешь, я терпеть не могу шумных сборищ. Да и мне нужно проследить, чтобы все мои книги благополучно перенесли.
Цинъун улыбнулся, заложил руки за спину и энергично покачал головой.
— Тогда ученик будет сопровождать учителя.
Если перед старой госпожой Цзян Цзянхэ лишь притворялся благочестивым сыном, то перед Цинъуном он проявлял искреннее почтение.
Он действительно целых полчаса стоял рядом с наставником, пока те не убедились, что все книги надёжно и аккуратно уложены в повозки.
— Ну что ж, пойдём взглянем на твоих маленьких шалопаев.
С тех пор как дети услышали, что сегодня приедет Цинъун, никто из них не мог спокойно уснуть.
Одни горели желанием продемонстрировать свои знания, другие тревожились, не опозориться бы, а двое вообще всю ночь провели в муках — отравились пастой из крабьего мяса.
Цзян Жань с тоской смотрел на бабушку Цзян, словно провинившийся щенок.
— В следующий раз, что бы ни попросила у тебя сестра, ни в коем случае не давай, понял?
Цзян Жань кивнул — он больше не осмелится.
— Ладно, ладно… Сегодня вы не сможете предстать перед Цинъуном. Оставайтесь в покоях и лежите спокойно. В таком виде выходить…
Бабушка Цзян вздохнула. Оба ребёнка были бледны, как бумага, и едва держались на ногах.
Кто-то из дальних закоулков дома достал эту проклятую крабовую пасту, а они, не раздумывая, съели её слишком много.
— Я позабочусь о них, — робко сказала Цяо Нян. Когда-то она считалась лучшей кормилицей во всём Цинхэ, и мало кто мог сравниться с ней в этом ремесле.
Но почему-то именно здесь, рядом с четвёртой барышней, она постоянно допускала ошибки. Цяо Нян сейчас чувствовала себя виноватой и никак не могла понять, как дети умудрились добраться до крабовой пасты.
— Через несколько дней надо будет назначить им больше служанок. Ни один из них не даёт покоя, — сжала губы бабушка Цзян и, наконец, решилась заранее подыскать служанок для Цзян Ли.
Цяо Нян хотела что-то сказать, но в итоге лишь молча проводила взглядом уходящую старую госпожу. Она села у кровати и посмотрела на двух бледных детей. Не выдержав, заплакала.
Цзян Жань испугался, а задумчивая Цзян Ли прервалась на полуслове.
Сначала Цяо Нян плакала тихо, но когда Цзян Жань протянул ей платок, она расплакалась в полный голос.
— Я такая беспомощная… Не умею за вами ухаживать… Уууууу…
Женщина, у которой уже двое своих детей, рыдала из-за такой мелочи.
Цзян Ли тяжело вздохнула и поползла к Цяо Нян, чтобы вытереть ей слёзы.
Но силы её подвели — встать не получилось.
— Ну-ну, только не упади, — сказала Цяо Нян, и Цзян Ли показала жестом, как следует вытирать слёзы, после чего издала два тихих «ууу».
— Сестрёнка говорит: не плачь, — перевёл Цзян Жань. Он прекрасно понимал язык жестов своей сестры.
— Никому не говорите… Позвольте мне немного поплакать, — покачала головой Цяо Нян, прикрыв лицо платком.
Цзян Ли, глядя на неё, и смеялась, и чувствовала вину. Но на этот раз у неё не было выбора: встреча с Цинъуном сама по себе не важна, однако для Цзян Юэ крайне важно было произвести на него впечатление. Цзян Ли знала, что Цзян Жань — одарённый мальчик, а в книге именно она сама пользуется особой симпатией Цинъуна. Чтобы избежать конфликта с Цзян Юэ, лучше сейчас не появляться на глаза. Поэтому она и подговорила Цзян Жаня украсть крабовую пасту.
Единственное, чего не учла Цзян Ли, — это профессиональную гордость Цяо Нян как кормилицы. «В следующий раз обязательно учту», — подумала она с сожалением.
— Мама, мама, как тебе мой наряд? — с восторгом воскликнула Цзян Юэ. Она уже примерила не меньше десяти комплектов одежды, и каждый, по мнению госпожи Люй, был прекрасен.
— Моя хорошая девочка, тебе всё идёт, — ласково ответила госпожа Люй.
— Мама, вы становитесь всё более рассеянной! Синий цвет мне совершенно не к лицу, — надула губы Цзян Юэ и снова велела Шуанцзян выбрать что-нибудь новенькое.
Шуанцзян с досадой вздохнула и посмотрела на время.
— Госпожа, если вы ещё будете выбирать, мы опоздаем.
Цзян Юэ прекрасно понимала, что опаздывать к учителю нельзя. Она долго колебалась между тремя любимыми нарядами и, наконец, решилась:
— Ладно, пусть будет этот жёлтый!
Когда она, наконец, была готова, обе отправились к главному крылу.
Там их уже ждала бабушка Цзян, но других детей не было видно. Цзян Юэ весело подбежала, поклонилась и тихо спросила:
— Бабушка, где же третий брат и четвёртая сестра?
— Они сегодня неважно себя чувствуют и остались в покоях, — улыбнулась бабушка Цзян, погладив внучку по щеке и внимательно оглядев её наряд. Жёлтый цвет делал её особенно живой и милой, подчёркивая детскую непосредственность.
— Ты сегодня прекрасна. А почему Цзэ не нарядился?
Цзэ, в отличие от сияющей Цзян Юэ, выглядел как обычно — даже корону из жемчуга не надел, из-за чего казался особенно скромным на её фоне.
— Это всего лишь встреча с учителем. Зачем так наряжаться? — спокойно ответил Цзэ. Он явно не одобрял поведения сестры.
— Ты!.. — Цзян Юэ занесла руку, чтобы ущипнуть брата за щёку, но в этот момент доложили, что пришёл господин.
Она тут же встала рядом с матерью, стараясь выглядеть прилично, и с нетерпением ждала появления Цинъуна.
Цзян Цзянхэ шёл рядом с Цинъуном, который всю дорогу вещал ему о литературе и экономике. Цзян Цзянхэ уже порядком устал, и теперь, наконец оказавшись дома, надеялся хоть немного отдохнуть.
— Учитель, это дети нашего дома, — начал он, но, подняв глаза, увидел лишь Цзян Юэ и Цзян Цзэ. — А остальные двое?
— Они больны и лежат на шелковых простынях, не могут встать. Прошу вас, господин Цинъун, не взыщите, — громко сказала бабушка Цзян. Она и Цинъун были почти ровесниками и встречались несколько раз в прошлом.
— Как ваше здоровье в последние годы, старая госпожа? — спросил Цинъун, обращаясь к ней совсем иным, более мягким тоном, чем к Цзян Цзянхэ.
— С каждым годом всё хуже. Далеко мне до вас, господин Цинъун, — ответила та.
Два старика обменялись ещё несколькими вежливыми фразами и, наконец, сели. Слуги подали чай — самый свежий и лучший сорт. Цинъун лишь понюхал его и сказал:
— Я ведь не впервые в доме Цзян. Не стоит так церемониться.
Затем он внимательно посмотрел на детей и спросил:
— Сколько вам лет?
— Мне шесть! — громко и чётко ответила Цзян Юэ, не проявляя ни капли робости.
Цзян Цзэ спокойно добавил:
— Мне три.
— Ещё совсем малы. В других семьях дети в вашем возрасте даже грамоте ещё не начинают учиться. Некоторые до трёх лет и говорить толком не умеют.
— Мы — дети дома Цзян! Нам нельзя опозорить род, — гордо заявила Цзян Юэ. — Наш род из поколения в поколение славится учёностью и добродетелью.
Цинъун рассмеялся:
— Такие слова уместны из уст твоего отца, но не из уст шестилетней девочки. Ты ещё слишком молода для таких мыслей.
Цинъун прекрасно понимал, что большинство людей в это время учатся лишь ради карьеры или славы. Но он не хотел, чтобы ребёнок с самого начала видел в учёбе лишь средство достижения мирских целей.
— Юэ просто болтает без умысла. Она же ещё ребёнок, — поспешила вмешаться госпожа Люй, незаметно погладив дочь по руке.
Цзян Юэ поняла намёк Цинъуна, опустила голову и больше не заговаривала.
— А ты, Цзэ? Тебе всего три года. Ты любишь учиться?
Цинъун перевёл взгляд на мальчика.
Цзэ поднял на него чёрные, как смоль, глаза, немного подумал и ответил:
— Благородный муж, конечно, должен учиться. Но я не всегда послушен: на уроках часто отвлекаюсь. Так что, пожалуй, нельзя сказать, что я люблю учёбу.
Цинъун не ожидал таких слов от трёхлетнего ребёнка. Он погладил бороду и посмотрел на Цзян Цзянхэ:
— Твои дети, кажется, умнее тебя в юности.
Цзян Цзянхэ чуть не ликовал от радости:
— Ученик был туповат, и если дети окажутся лучше меня, это лишь заслуга предков.
— Ну хватит об этом. Пора обедать. После долгой дороги неплохо бы отведать местных цинхэйских деликатесов, — с улыбкой сказала бабушка Цзян.
Цинъун, похоже, остался доволен детьми, но бабушка Цзян думала иначе: «Просто он ещё не видел мою Ли». Она совершенно забыла о словах Лу Яо, будто у Цзян Ли, возможно, проблемы с умом.
После обеда Цзян Цзянхэ лично сопроводил Цинъуна в учебный зал.
У входа висела пустая доска для таблички.
— Ждём, когда учитель напишет название, — тихо сказал Цзян Цзянхэ.
— Пусть будет «Павильон персиковой камеди». Сегодня за столом мне особенно понравился суп из персиковой камеди с ласточкиными гнёздами, — ответил Цинъун.
Цзян Цзянхэ усмехнулся: «Учитель всё такой же гурман, ничуть не изменился».
http://bllate.org/book/11292/1009673
Готово:
