— Что хорошего в этом выскочке из рода Су! — с издёвкой произнесла Тайфэй из Наньаня. — В их доме, пожалуй, и иероглифов «дин», «мао», «инь» и «чоу» никто написать не сумеет.
Она насмехалась над родом Су, намекая, что у них нет ни образования, ни благородных корней, а всё их нынешнее великолепие держится лишь на том, что в императорском гареме заседает госпожа Су.
— Такой язык давно пора вырвать, — сказала бабушка Цзян, указав на неё пальцем, но всё же не удержалась от смеха.
— Сегодня я приготовила превосходный чай «Цибаоча». Листья специально привезли из Фуцзяня — весенний дождевой чай, особенно ароматный.
Тайфэй из Наньаня была лишь немного резковата на язык. Она хлопнула в ладоши, и слуги вошли с подносами, неся чай.
— Раз угостила меня чаем, значит, опять хочешь, чтобы я за тебя что-то сделала, — сразу сообразила бабушка Цзян, хотя её внимание уже привлёк насыщенный аромат напитка.
Запах был густым, с лёгкой сладостью — именно такой чай любят пожилые люди.
— Да что там ещё может быть? Мой сынок, то есть твой зять, пора возвращать домой. В Мохэе, похоже, снова разгорается война. Если он не вернётся вовремя, мне не будет покоя.
Тайфэй глубоко вздохнула. Эта весёлая и довольная жизнью старая госпожа всякий раз мрачнела, как только речь заходила о детях и внуках.
Бабушка Цзян посмотрела на неё:
— Скоро. Как только приедет Цинъун, иди к Его Величеству.
— Боюсь, тебе придётся попросить твоего сына поддержать мою просьбу словом.
Тайфэй прекрасно понимала, сколько она весит в глазах императора, и знала, что её слова вряд ли сравнятся с одним словом Цзян Цзянхэ.
— Не волнуйся. Раз я сегодня выпила твой чай, обязательно всё устрою.
— Но ты сейчас сказала, что в Мохэе снова начнётся война. Почему?
С тех пор как погибли глава рода Чжи и его законнорождённая дочь, бабушка Цзян больше не интересовалась делами фронта. Раньше северное государство было полностью разбито и отступило, и прошло всего-то лет пятнадцать спокойствия.
— На севере произошла смена власти. Один из мелких князей взошёл на трон. Говорят, он чрезвычайно жесток и полон амбиций. Мой сын специально прислал письмо, предупредив об опасности, и велел побыстрее принять меры — хотя бы вернуть ребёнка домой.
Бедные родители — сердце их всегда с детьми. При упоминании сына глаза Тайфэй тотчас наполнились слезами.
— Не переживай. Наше южное государство не боится их. Да и с Чжи-эром ничего не случится. Через несколько месяцев он вернётся.
Бабушка Цзян вздохнула и тихо утешила подругу.
— Хорошо, что есть ты. Иначе мне, одинокой старухе, как бы я справилась?
Тайфэй смотрела на бабушку Цзян с жалобным видом, явно ища утешения, но та отмахнулась:
— Ещё скажи, что ты одинокая старуха! Каждый день то театр устраиваешь, то чай с кем-нибудь пьёшь. Даже бессмертные не живут так весело!
— Да разве это веселье? Просто стараюсь находить радость в горе, — обиженно отозвалась Тайфэй. Эта старая ворчунья умеет испортить любое настроение.
* * *
Вернувшись из особняка, бабушка Цзян специально вызвала Цзян Цзянхэ на вечернюю трапезу.
Мать и сын сидели друг против друга за столом, уставленным изысканными блюдами. Цзян Цзянхэ давно не ужинал наедине с матерью, да и после сегодняшнего случая чувствовал себя особенно неловко.
— Почему мать вдруг решила позвать сына на ужин?
Цзян Цзянхэ смотрел на блюда перед собой — все они были приготовлены из продуктов, усиливающих ян. От этого ему стало ещё неуютнее.
— Сегодня у тебя большой праздник, и я хочу разделить с тобой радость.
Бабушка Цзян улыбалась, глядя на него, и добавила:
— Ну как новая наложница? Доволен?
— Сын благодарит мать за заботу. Госпожа Тан… госпожа Тан прекрасна. Сын совершенно доволен.
Цзян Цзянхэ запнулся, будто его поймали за руку.
— Не нужно так стесняться. Хотя мы и не родные мать с сыном, я всё равно растила и воспитывала тебя с самого детства. Мне искренне радостно, когда тебе хорошо.
Бабушка Цзян по-прежнему улыбалась, но в её глазах не было ни тени других чувств.
— Мать всегда была ко мне добра.
Цзян Цзянхэ энергично кивнул, стараясь взять себя в руки.
— Раз тебе приятно, позволь мне, старухе, попросить об одной услуге. Надеюсь, ты не откажешь.
— Мать говорите. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.
Цзян Цзянхэ кивнул. Сыновняя почтительность — основа всех добродетелей, и если он хочет считаться благородным мужем в глазах общества, в этом вопросе нельзя допускать и малейшей небрежности.
— Это не так уж сложно.
Бабушка Цзян ласково посмотрела на сына:
— Цинъун прибудет через месяц, а наш учебный зал уже готов. Я знаю, ты всегда хотел стать образцом для всех учёных Поднебесной, поэтому такого наставника, как Цинъун, нельзя оставлять только для наших детей.
— Мать права, — кивнул Цзян Цзянхэ, и в его сердце вдруг вспыхнула гордость.
— Я давно решила пригласить ещё несколько детей, поэтому и построила зал таким великолепным.
— В таком случае, пусть придёт и Чжи-эр.
Услышав это, Цзян Цзянхэ с удивлением посмотрел на мать — не мог поверить своим ушам.
— О каком Чжи-эре говорит мать?
Бабушка Цзян убрала улыбку, и её глаза пристально уставились на Цзян Цзянхэ.
— А о каком ещё?
— Неужели о единственном сыне третьего принца, Ли Чжи?
Цзян Цзянхэ подумал: в Южном государстве, наверное, только один Чжи-эр и есть.
— Именно о нём. Чжи-эр сейчас в Мохэе. Если там вновь начнётся большая война, каково будет Его Величеству, если с этим ребёнком что-то случится?
Бабушка Цзян говорила тихо, но Цзян Цзянхэ не был глупцом. Чтобы занять нынешнее положение, он научился отлично угадывать волю императора.
— Однако Его Величество прямо не приказал вернуть его.
Глаза Цзян Цзянхэ забегали — он размышлял над словами матери.
— Некоторые вещи подданные должны угадывать сами. Кто лучше других угадает замысел государя, тот и окажет наибольшую услугу Поднебесной.
Бабушка Цзян улыбнулась и опустила взгляд, повертев на пальце нефритовый перстень.
— Ты ведь всегда умел угадывать волю государя. Почему теперь не понимаешь?
Цзян Цзянхэ изумлённо посмотрел на мать, но та не поднимала глаз. Он незаметно сжал кулаки — неужели она что-то заподозрила?
— Сын всегда был глуповат.
— Ничего страшного. Глуп ты или нет — мать знает лучше всех.
Бабушка Цзян снова подняла голову и заметила, что Цзян Цзянхэ отложил палочки.
— Почему перестал есть? Ешь побольше. И помни то, о чём я тебе недавно говорила.
Цзян Цзянхэ ответил «да» и торопливо принялся за еду.
После ужина он, как и следовало ожидать, сразу отправился в покои госпожи Тан. Новобрачные, конечно, полны нежности, но несчастье в том, что двор госпожи Тан находился совсем близко к двору госпожи Люй.
Госпожа Люй даже в своей комнате слышала поспешные шаги служанок и их громкие разговоры из соседнего двора. Она машинально перебирала кистевую чашу на столе.
Сначала хотела написать несколько иероглифов, чтобы успокоиться, но получалось всё хуже и хуже. Продолжать — значило лишь тратить драгоценные чернила.
— Если вам так тяжело на душе, почему бы не прогуляться по саду?
Фанцзяо открыла занавеску и вошла. Госпожа Люй всегда была слаба здоровьем, и сильнее всего страдала от тревог и переживаний.
— Куда бы я ни пошла, всё равно вернусь сюда.
Госпожа Люй покачала головой и тихо ответила.
— Господин пока увлечён новой наложницей — это естественно.
Фанцзяо вздохнула и взяла массажный молоточек, начав мягко постукивать по плечам госпожи.
Госпожа Люй нахмурила изящные брови:
— Когда была Шэнь-мэймэй, господин никогда так не поступал. Бывало, только к полудню выходил из её покоев — совсем не похоже на обычного господина.
Фанцзяо замерла, вспоминая наложницу Шэнь.
Та была исключительно нежной и одухотворённой женщиной, особенно её глаза — чистые и прозрачные, словно утренняя роса. Такую женщину никак нельзя сравнить с нынешней госпожой Тан, которая уж точно не стала бы позволять мужу до полудня оставаться в постели.
— Ладно, ладно, хватит. Лучше помоги мне искупаться и лечь спать.
Госпожа Люй отстранила руку служанки.
— Слушаюсь.
Фанцзяо кивнула, аккуратно убрала молоточек и вышла, чтобы приказать горничным подготовить горячую воду. После того как госпожа Люй искупалась и легла в постель, Фанцзяо осталась рядом, пока та не заснула.
Лёжа на шелковых простынях, госпожа Люй услышала, что шум из соседнего двора наконец стих.
— Перестали шуметь?
— Погасили свет. Наверное, уже спят.
— Хорошо.
Госпожа Люй закрыла глаза и наконец смогла спокойно уснуть.
На следующее утро Цзян Цзянхэ встал необычайно рано и даже пришёл завтракать во двор госпожи Люй.
Даже Цзян Юэ удивилась и с любопытством смотрела на отца, большие глаза то и дело переводя с одного предмета на другой, будто пытаясь что-то понять.
— Юэ, если ты поела, иди играть.
Цзян Цзянхэ строго сказал дочери. Та высунула язык и, подпрыгивая, выбежала из комнаты.
— Теперь, когда ребёнок ушёл, мне нужно кое о чём спросить тебя.
Госпожа Люй дрогнула, сжимая палочки:
— Если бы у господина не было дела, он бы не пришёл в мои покои.
— Говорю серьёзно, не капризничай.
Цзян Цзянхэ не любил, когда она так жаловалась на судьбу. Он искренне считал, что ничем не провинился перед ней.
— Господин может говорить.
Госпожа Люй горько усмехнулась и тихо ответила.
Цзян Цзянхэ подробно пересказал ей всё, о чём вчера говорила бабушка Цзян. Госпожа Люй поддерживала связи с Цзинлином, и именно её люди лучше всех узнавали последние вести от двора.
— Что думает об этом господин?
Госпожа Люй подняла глаза, не понимая его замысла.
— Слова бабушки имеют смысл. Если с Ли Чжи в Мохэе что-то случится, государю не избежать упрёков в том, что он пожертвовал невинным ребёнком.
Цзян Цзянхэ говорил тихо — всю ночь он размышлял и пришёл к такому выводу.
— Как будто он раньше не жертвовал никем.
Госпожа Люй вздохнула с горечью, но Цзян Цзянхэ резко сжал ей запястье.
Боль была сильной — палочки выскользнули из пальцев и с звоном упали на пол.
— Как ты смеешь такое говорить!
— Простите, я вышла из себя. Прошу прощения.
Госпожа Люй только сейчас осознала, насколько дерзко прозвучали её слова. Она поспешно стала просить о прощении, и Цзян Цзянхэ наконец ослабил хватку.
— Я рассказал тебе об этом не для того, чтобы советоваться. Просто попроси своих родственников в Цзинлине понаблюдать за тем, каковы настроения у Его Величества.
Цзян Цзянхэ отпустил её руку и отряхнул рукава.
— Поняла.
Госпожа Люй кивнула. Она прекрасно знала, что в глазах Цзян Цзянхэ она всего лишь пешка.
Как наследник дома Цзян, он мечтал о жене, слава которой гремела бы повсюду, о жене, чья красота затмевала бы всех. Но госпожа Люй, кроме происхождения из императорского рода, ничем не соответствовала его идеалу.
Поэтому с самого начала она никогда не чувствовала к себе настоящей нежности со стороны мужа.
И наложница Шэнь, и нынешняя госпожа Тан были куда более любимы.
Но госпожа Люй отлично понимала характер этого мужчины: сколь бы сильно он ни любил женщину, интересы рода Цзян всегда будут для него превыше всего.
Именно поэтому наложница Шэнь встретила такой печальный конец, а госпожа Тан… стоит ей хоть раз поступить вопреки интересам дома Цзян, и её ждёт та же участь.
Госпожа Люй медленно растирала своё запястье. На поверхности рисовой каши в миске уже образовалась тонкая плёнка — погода всё ещё была холодной.
После завтрака Цзян Цзянхэ ушёл по делам. Госпожа Люй дождалась, пока слуги уберут посуду, и спросила Фанцзяо:
— Питание госпожи Тан тоже готовит главная кухня?
Фанцзяо кивнула:
— Конечно, главная кухня. Но говорят, эта госпожа Тан очень привередлива в еде. Господин её жалеет, скоро, наверное, устроит для неё отдельную кухню.
— Раз у господина такие мысли, давай устроим ей отдельную кухню. Пойди скажи няне У, что это моя воля.
Госпожа Люй ласково улыбнулась и дала распоряжение.
— А если бабушка будет против?
Фанцзяо обеспокоенно посмотрела на неё. И вправду — внутренними делами дома всё ещё распоряжалась бабушка Цзян.
http://bllate.org/book/11292/1009672
Готово:
