— Разве так не будет ещё большая трата? Оставьте всё как есть. Все остальные уже собрались?
Бабушка Цзян махнула рукой — выглядела она при этом чрезвычайно довольной. К ночи эти фонари, отражаясь в лунном свете и на снегу, наверняка создадут особое очарование.
— Все уже здесь и ждут только вас, старая госпожа. Сегодня вы одеты словно сама богиня долголетия — только бы ноги не подвели, как у неё! Позвольте, я провожу вас.
— Старая ведьма!
Бабушка Цзян лёгким шлепком по спине отплатила няне У за насмешку, но всё же позволила той подвести себя внутрь.
В павильоне Южаньтин стояли три стола. Господа из первой, второй и третьей ветвей рода Цзян со своими супругами и детьми устроились за ними весьма оживлённо.
Как только бабушка Цзян вошла, все хором произнесли:
— Здравствуйте, старая госпожа!
Сердце бабушки Цзян наполнилось радостью. Она кивнула, давая понять всем садиться.
Первой к ней подошла госпожа Люй. После болезни она сильно похудела. На ней был лишь простой зеленоватый камзол с белым меховым воротником и юбка мацзянь тёмно-зелёного цвета — на удивление скромно.
— Матушка, прошу вас, занимайте почётное место.
Хотя в душе госпожа Люй всё ещё питала обиду на свекровь, на лице её не было и тени недовольства. Она улыбнулась и пригласила бабушку Цзян сесть во главе стола.
Бабушка Цзян взяла её за руку и нахмурилась:
— Ты так мало одета — не простудишься?
— Не беспокойтесь, матушка, в помещении жарко от угля, разве можно замёрзнуть?
Госпожа Люй покачала головой и тихо ответила.
Она собралась проводить бабушку Цзян к главному столу, но та неожиданно отказалась.
— Я не хочу сидеть среди вас, взрослых. Я посижу с детьми. Пусть мне место рядом с первой барышней.
С этими словами бабушка Цзян направилась к другому столу.
— Матушка, сын не может занять главное место.
Цзян Цзянхэ быстро подошёл вперёд, сохраняя вид человека, строго соблюдающего правила.
— Сегодня всего лишь небольшая семейная встреча, чтобы выпить и поесть. Это же не торжественный приём — чего ты так стесняешься?
Бабушка Цзян махнула рукой и сердито посмотрела на сына.
— Если сейчас же не сядешь, накажу!
— Матушка, что вы такое говорите… Придётся повиноваться.
Цзян Цзянхэ вздохнул, так и не осмелившись произнести вслух своё «это против правил». Он взял госпожу Люй за руку и вернулся к главному столу.
А бабушка Цзян действительно уселась рядом с Цзян Юэ. Цяо Нян тем временем усадила Цзян Ли рядом с Цзян Жанем.
— Бабушка, я так давно не ела с вами за одним столом!
Цзян Юэ прижалась к бабушке, при этом вызывающе посмотрев на Цзян Ли.
Цзян Ли же всё внимание сосредоточила на прекрасной оленине, лежавшей на столе, и вовсе не обратила внимания на эту демонстрацию превосходства.
— Сестрёнка может есть?
Цзян Жань спросил с сомнением, заметив жадный взгляд Цзян Ли.
Цяо Нян помотала головой:
— Нельзя. Только смотреть.
Цзян Ли тяжело вздохнула. Почему жизнь такая несправедливая? Такое вкусное блюдо прямо перед глазами, а есть нельзя! От мысли, что ей снова предстоит пить одно лишь молоко, Цзян Ли чуть не закатила глаза.
— Сестрёнка, не смотри — всё равно нельзя.
Цзян Жань прикрыл ладонью глаза Цзян Ли и тихо сказал.
«Ты уж очень заботишься о своей сестре», — мысленно фыркнула Цзян Ли. Ещё больше расстроилась она, вспомнив, что пока не может говорить.
— Ничего страшного, третий молодой господин. Просто ешь сейчас за двоих — и за себя, и за четвёртую барышню.
— Верно! Сестрёнка, не волнуйся, я обязательно съем за тебя двойную порцию!
Цзян Жань энергично кивнул и уже потянулся за палочками.
Если бы не Цзян Цзэ, этот маленький педант, сидевший рядом и следивший за порядком, Цзян Жань давно бы начал есть.
Но всем детям пришлось ждать, пока бабушка Цзян не отведает первая.
Оленина оказалась исключительно вкусной, да ещё и подали им специальный тёплый молочный чай с овечьим молоком — от него разливалось тепло по всему телу.
Вскоре лица всех детей покраснели от удовольствия, животики надулись от сытости.
Только одна Цзян Ли с ненавистью смотрела на застолье, злобно теребя край своего рукава.
— Четвёртая барышня, не корчи таких рожиц. Когда подрастёшь — будешь есть сколько душе угодно.
Цяо Нян улыбнулась и слегка потянула уголки губ Цзян Ли вверх — просто ради шутки, не причиняя боли.
Цзян Жань и Цзян Цзэ, увидев это, тоже решили поиграть и протянули руки, чтобы потрогать её щёчки.
У второго и третьего домов также нашлись свои детишки, и они тут же присоединились.
Цзян Юэ почувствовала досаду: раньше именно она была центром внимания на таких сборах, а теперь все вокруг умиляются над Цзян Ли.
Она громко прокашлялась дважды.
— Сегодня я сочинила стихотворение. Хотите послушать?
Раньше все непременно смотрели бы на неё с восхищением. Но в этот раз никто не отрывал глаз от милой мордашки Цзян Ли.
Цзян Юэ рассердилась, но и Цзян Ли радости не испытывала.
Её щёчки то и дело щипали и тискали, и она наконец поняла, каково быть тому павлину в зоопарке, за пять юаней позволявшему себя гладить. Главное, что её даже не платили за это — уууу!
— Хорошая моя девочка, бабушка слушает. Расскажи, какое стихотворение ты сочинила?
Бабушка Цзян ласково обняла Цзян Юэ.
Увидев, что бабушка всё ещё любит её, Цзян Юэ немного успокоилась и уже собиралась начать, как вдруг со стороны главного стола донёсся шум.
— Брат, тебе же всего лишь предлагают взять наложницу — чего так сердиться?
Оказалось, второй господин Цзян, Цзян Цзянбо, предложил Цзян Цзянхэ отличную партию, но тот вдруг разозлился и велел ему замолчать.
Цзян Цзянбо всегда был человеком безудержного языка и весёлого нрава, а сегодня, выпив лишнего, стал ещё смелее.
— У тебя сейчас только одна жена, а в нашем роду без трёх-четырёх жён и наложниц никак не обойтись! Да и люди начнут думать, будто ты соблюдаешь верность покойной госпоже Шэнь.
— Бессмыслица!
Цзян Цзянхэ тихо, но резко оборвал его.
— Сколько можно пить, если уже забыл о приличиях?
Цзян Цзянбо приложил палец к губам, показывая знак «тише», и, ухмыляясь, обнял брата за плечи.
— Чего бояться, брат? Та уже умерла. Если хочешь доказать, что наш род Цзян чист и невиновен, тебе как раз следует завести несколько наложниц.
— Хватит, не говори больше.
Жена Цзян Цзянбо, госпожа Чэнь, уже не выдержала и потянула мужа за рукав.
— Я же думаю о благе нашего рода! К тому же девушка, которую я нашёл, действительно прекрасна. Помнишь семью Тан?
При этих словах гнев Цзян Цзянхэ заметно поутих.
Речь шла о дочери семьи Тан…
У семьи Тан было всего две дочери, но обе — неописуемой красоты, достойные называться красавицами всей Поднебесной.
Цзян Цзянхэ однажды видел их и был восхищён. Однако тогда у него уже была жена и наложница, и, считая, что излишнее количество женщин не соответствует принципам благородного мужа, он подавил в себе это желание. А теперь всё вновь всплыло.
— Семья Тан очень хочет выдать дочь за нас. Сначала хотели за третьего господина, но их происхождение слишком низкое для нашего дома.
Поэтому я прямо сказал им: стать законной женой невозможно, но если согласны быть наложницей — почему бы и нет?
Услышав это, семья Тан ответила лишь одно: если быть наложницей, то только у старшего господина Цзян. Я подумал — отлично!
Теперь, когда у старшего брата такая потеря, возвести госпожу Тан в ранг наложницы — вполне уместно.
Цзян Цзянбо, хоть и был обычно легкомысленным, на этот раз искренне заботился о брате.
Такая красавица в доме — даже просто смотреть на неё — одно удовольствие!
— Не годится…
Цзян Цзянхэ махнул рукой, хотя все прекрасно видели, что он уже заинтересован.
— Почему не годится? Боишься, что жена ревновать будет?
Госпожу Люй вдруг назвали по имени. Она быстро подняла глаза. Конечно, ей совсем не хотелось новой красавицы-наложницы, но при всех не могла же она сказать «нет».
— Если в дом войдёт такая прекрасная сестрица, я буду только рада.
С этими словами она даже слегка толкнула мужа и добавила тише:
— Господин, в доме действительно стало слишком тихо. Если вам по сердцу эта девушка — почему бы и не принять её?
— Вот видишь, я же знал, что сестра Люй — женщина разумная! Брат, такой шанс редко выпадает. Если упустишь — госпожа Тан выйдет замуж за другого, и тогда…
Цзян Цзянбо изобразил глубокое сожаление.
Цзян Цзянхэ всё ещё колебался. Внутри он горел желанием, но боялся сплетен.
— Раз хочешь — бери. В доме и правда стало слишком тихо.
Бабушка Цзян, знавшая сына с детства, сразу поняла его истинные чувства и решила помочь.
Ведь раз уж вопрос поднят открыто, отказ может породить ещё больше пересудов.
— Матушка уже сказала — чего ещё ждать?
Цзян Цзянбо весело хлопнул брата по плечу.
— Раз матушка так решила, сын последует её воле и соглашается.
Цзян Цзянхэ ловко воспользовался моментом и без дальнейших колебаний дал согласие.
Бабушка Цзян про себя холодно усмехнулась, но больше ничего не сказала.
Лицо госпожи Люй стало ещё бледнее. Ей показалось, что в комнате стало слишком жарко — жарко до боли в сердце.
— Раз договорились, я займусь всеми приготовлениями. Если повезёт, весной она уже войдёт в дом.
Даже принимая наложницу, род Цзян соблюдал приличия: требовалось пригласить сваху и отправить свадебные подарки.
Правда, церемонии бракосочетания не будет — ни встречи невесты, ни поклонов предкам, только вход в опочивальню.
Поэтому, хотя решение принято в двенадцатом месяце, госпожа Тан сможет войти в дом лишь через три-четыре месяца.
— Эх, скоро в доме появятся новые братья и сёстры.
Цзян Юэ вздохнула, глядя на малышей.
— Что, Юэ, тебе не нравится, что отец берёт наложницу?
Бабушка Цзян ласково наклонилась к внучке.
Цзян Юэ покачала головой и серьёзно ответила:
— Нет, просто боюсь, что новая тётушка окажется глупой. Тогда мои братья и сёстры будут один глупее другого.
— Ха! Не они глупые, а ты слишком умная.
Бабушка Цзян улыбнулась и постучала пальцем по лбу внучки.
Цзян Юэ нахмурилась:
— Я действительно умная, но они действительно глупые. Эти два утверждения могут существовать одновременно.
— Сестра опять говорит глупости! Учитель никогда не говорил, что я или третий брат глупы.
Цзян Цзэ возмутился — его уже утомило постоянно слышать, как его называют глупцом.
— Потому что сам учитель не слишком умён, поэтому и считает вас нормальными. Подождём Цинъуна — тогда и узнаем, глупы вы или нет.
Цзян Юэ поставила руки на бёдра и громко парировала.
— Ладно, подождём!
Цзян Цзэ начал было уверенно, но голос его постепенно затих. Он сомневался: а вдруг Цинъун тоже скажет, что он глуп?
Цзян Жань тихо подбежал к брату и прошептал ему на ухо:
— Не бойся, брат. Цинъун не скажет, что ты глуп.
— Почему?
Цзян Цзэ с любопытством повернулся.
— Потому что четвёртая сестра — самая глупая.
Цзян Жань думал, что говорит очень тихо, но забыл, что Цзян Ли сидит прямо рядом.
Услышав это, Цзян Ли изо всех сил пнула его в спину. Но её удар оказался таким слабым, что Цзян Жань даже не почувствовал.
— Почему ты так думаешь?
— Мать говорила, что когда носила её, ребёнок в утробе совсем не шевелился. Наверняка глупышка…
Не шевелился?
Цзян Ли нахмурилась. Неужели она была ребёнком без движений в утробе?
— Тогда нам придётся особенно заботиться о четвёртой сестре. Глупость — ещё полбеды, но такая красивая глупышка легко может попасть в руки похитителей.
http://bllate.org/book/11292/1009670
Готово:
