— Наложница Шэнь — дочь знатного рода, из семьи чиновника. Её род в Цзинлине считается новой знатью, пользующейся огромным влиянием. Если бы не искреннее восхищение господином, она никогда бы не согласилась на столь унизительный брак вдали от дома.
Сицюэ неловко кивнула. Услышав вздох старой госпожи, она тоже вспомнила прошлые времена.
— Да уж, как и я. Ослепла, доверилась не тому человеку.
Старая госпожа кивнула. Её собственные девичьи мечты давно угасли. Но она не могла равнодушно смотреть, как другая женщина, столь же несчастная, как и она сама, повторяет её ошибки. Раз уж ей не удалось спасти госпожу Шэнь, то Цзян Ли обязательно нужно защитить.
— Бабушка…
Сицюэ не знала прошлого старой госпожи, но по тому, что та не имела детей, понимала: жизнь её, вероятно, тоже была нелёгкой.
— Ничего, пойдём-ка взглянем на Ли. Не спит ли ещё?
Старая госпожа покачала головой и ласково похлопала Сицюэ по щеке.
— Конечно, не спит! Наша четвёртая барышня по ночам бодрствует, словно маленький котёнок.
Сицюэ снова улыбнулась. Как бы то ни было, всё нужно встречать с надеждой.
* * *
Госпожу Люй унесли обратно в покои. Цзян Юэ уже легла спать вместе со служанкой Шуанцзян, но внезапно проснулась от кошмара. Едва поднявшись, она услышала шум за дверью.
Цзян Юэ тихонько надела обувь, завязала плащ и выбежала во двор.
Увидев, как мать вносят в дом, девочка тут же расплакалась.
— Мама!
Цзян Юэ бросилась вперёд, но служанка Цюйфэнь перехватила её.
— Моя хорошая барышня, госпожа сейчас слаба. Давайте не будем её тревожить.
— Отпусти меня! Я хочу быть рядом с мамой!
Цзян Юэ вырывалась из рук служанки.
Госпожа Люй слабо подняла руку, давая знак Цюйфэнь отпустить ребёнка.
Освободившись, Цзян Юэ подбежала к матери и сжала её ладонь.
— Мама, что с тобой?
— Ничего страшного, просто вечером мало оделась — простудилась. Ты, Юэ, не повторяй моей глупости: всегда тепло одевайся, хорошо?
Госпожа Люй, как бы ни была слаба перед другими, перед собственной дочерью старалась казаться сильной. Она даже пошутила, лёгким движением сжав ручку дочери.
— А ты сама слишком мало одета. Где Шуанцзян?
— Не обманывай меня, мама! Простуда разве так страшна?
Цзян Юэ уже подросла и не поверила словам матери.
— Не веришь маме? Становишься всё менее послушной… Кхе-кхе-кхе!
Госпожа Люй не успела договорить — её скрутил приступ кашля.
Цзян Юэ зарыдала, слёзы катились по щекам, смешиваясь со слизью.
— Мама, ты ведь не оставишь меня? У Рэнь есть сестра, чья мать умерла — она такая несчастная. Я не хочу быть такой! Не хочу, чтобы ты уходила!
Цзян Юэ крепко обняла мать и рыдала, задыхаясь от слёз.
— Успокойся, дитя. Как мать может уйти?
Госпожа Люй, видя, как дочь страдает, чувствовала невыносимую боль в сердце.
— Мама, пообещай мне! Никуда не уходи!
Цзян Юэ плакала всё громче.
Цюйфэнь нахмурилась и попыталась оттащить девочку:
— Барышня уже большая, пора учиться рассудительности. Так вы не дадите госпоже выздороветь.
— Замолчи!
Цзян Юэ топнула ногой. Она не любила эту старшую служанку, которая постоянно указывала всем, что делать.
— Какая дерзость у барышни! Что ж, больше я не стану вмешиваться.
Цюйфэнь замолчала. Несмотря на свою заносчивость, она не осмеливалась спорить с Цзян Юэ — ведь та была главной барышней в доме, самой знатной из всех детей.
Госпожа Люй нежно погладила волосы дочери и тихо сказала:
— Мама клянётся тебе: я никуда не уйду. Я дождусь, пока ты вырастешь, выйдешь замуж и родишь своих детей.
Цзян Юэ наконец успокоилась и подняла глаза на мать.
— Правда, мама?
— Да, правда. Но сегодня я очень устала. Позволь врачам помочь мне, хорошо?
Госпожа Люй кивнула и мягко отстранила дочь.
Цзян Юэ послушно отошла в сторону. Цюйфэнь встала рядом, но девочка тут же наступила ей на ногу.
— Ты чего делаешь, барышня?
— Я уже всё знаю. Из-за твоих рекомендаций случилось это несчастье.
Цзян Юэ надула щёки. В её глазах болезнь матери — вина Цюйфэнь.
— Барышня, вам всего шесть лет! Не верьте сплетням, которые говорят злые люди.
Цюйфэнь нахмурилась. Как эта малышка такая проницательная?
— Я не мама. Ты меня не проведёшь.
Цзян Юэ фыркнула и отвернулась, даже смотреть на Цюйфэнь не желая.
* * *
На следующее утро Сицюэ пришла забрать вещи ещё до рассвета.
К её удивлению, ворота двора были заперты. Она долго стучала, но никто не откликался. Тогда Сицюэ решила не церемониться и сама открыла дверь.
— Кажется, все слуги в этом дворе перемерли!
Едва войдя, она увидела Цюйфэнь и нескольких служанок, играющих в карты под качелями. Сицюэ холодно фыркнула.
— Это покои госпожи! Кто разрешил тебе входить? — вскочила одна из служанок, бросив карты.
— Я пришла по поручению старой госпожи. Не нужно мне помогать — просто скажите, где лежат вещи.
Сицюэ не хотела спорить, лишь бы скорее выполнить поручение.
— Не иначе как Сицюэ-цзе хочет стать хозяйкой дома! Такая расторопность — прямо с утра пришла мешать людям. Госпожа ещё не проснулась. Лучше уходи, а как проснётся — тогда и приходи.
Цюйфэнь усмехнулась и потянулась, чтобы оттолкнуть служанку Сицюэ.
— В этом доме последнее слово остаётся за старой госпожой. Пусть госпожа отдыхает спокойно.
Сицюэ бросила на Цюйфэнь гневный взгляд, не ожидая, что та осмелится ударить.
Но Цюйфэнь действительно толкнула маленькую служанку Сицюэ прямо в цветочную грязь — ту самую, что использовали для удобрения и которая сильно воняла.
Девочка тут же расплакалась.
— В вашем дворе и так воняет! Чего ревёшь? — насмешливо крикнула Цюйфэнь, но не договорила — по её лицу хлестнула ладонь Сицюэ.
— Ты посмела ударить меня?!
Цюйфэнь в ярости замахнулась в ответ, но Сицюэ оказалась сильнее — она перехватила руку служанки.
— Таких, как ты, даже бить противно.
С этими словами Сицюэ дала Цюйфэнь ещё одну пощёчину.
От двух ударов у Цюйфэнь зазвенело в ушах.
— Ты осмелилась ударить Цюйфэнь-цзе!
— А наша Сицюэ-цзе имеет полное право!
Служанки, увидев драку старших, тоже приготовились драться.
В это время Цзян Юэ, дремавшая у постели матери, проснулась от шума и подошла к окну. Увидев происходящее, она нахмурилась.
— Барышня, пусть они сами разбираются.
Шуанцзян зевнула и тихо посоветовала.
— Шуанцзян, я уже взрослая. Не позволю этим вредным слугам втягивать маму в новые неприятности.
Цзян Юэ опустила голову и стиснула зубы.
— Барышня, что ты имеешь в виду?
— Бабушка однажды сказала: поведение слуг — отражение лица их господина. Если сегодня здесь устроить драку, все решат, что мама не умеет управлять прислугой и неспособна быть хозяйкой дома.
Цзян Юэ прошептала эти слова и решительно вышла наружу.
Шуанцзян поспешила следом, боясь, что барышня упадёт.
— Что вы творите?! — громко крикнула Цзян Юэ с крыльца. Но служанки, поглощённые ссорой, не услышали её.
Шуанцзян потянула за рукав:
— Барышня, лучше позовите старую госпожу.
— Нельзя! Бабушка и так считает маму слишком мягкой.
Цзян Юэ покачала головой и посмотрела на большой фарфоровый сосуд, стоявший во дворе.
Она подбежала, с трудом подняла садовую лопату и изо всех сил ударила ею по сосуду.
Громкий звон разнёсся по двору и заставил всех замолчать. Все ошеломлённо уставились на маленькую барышню, стоявшую с лопатой в руках.
Цзян Юэ кашлянула пару раз, положила лопату у ног и произнесла:
— Что за шум с самого утра? Мама ещё спит!
— Барышня, я пришла по поручению старой госпожи за ключами от сундуков, — вежливо сказала Сицюэ, подходя ближе.
Цзян Юэ кивнула:
— Раз пришла за вещами, зачем же шуметь?
— Барышня ещё мала, не понимает. Позвольте мне разобраться, — заторопилась Цюйфэнь.
Но Цзян Юэ отвернулась и совершила поступок, от которого все остолбенели.
Цзян Юэ плюнула Цюйфэнь прямо в лицо. Хотя она и была дочерью знатного рода и никогда прежде не позволяла себе подобного, сейчас она не сдержалась.
Цюйфэнь онемела от шока. Перед Сицюэ она потеряла лицо.
— Барышня, за что?
Хотя Цзян Юэ лишь изобразила плевок, без капли слюны, позор был очевиден.
— Первая, кто осмелилась шуметь перед господином! — вступилась Шуанцзян за свою госпожу.
— Мама ещё спит! Если ты действительно заботишься о ней, не создавай здесь шума. Сицюэ-цзе просит вещи — отдай их!
Цзян Юэ надула губы и громко заявила.
— Барышня умеет держать себя. А вот некоторые, пользуясь чужим доверием, только позорят дом.
Сицюэ усмехнулась и отстранила Цюйфэнь.
— Пошли, заберём вещи. И тише! Если разбудите госпожу, старая госпожа вас не пощадит.
Слуги вошли в дом и действительно вели себя тихо.
Забрав всё, Сицюэ почтительно поклонилась Цзян Юэ:
— Барышня благоразумна. Обязательно передам старой госпоже, как вы себя вели.
Цзян Юэ покачала головой:
— Пожалуйста, передай бабушке мой привет. Я хотела навестить её после возвращения из Цзинлина, но задержалась с учёбой. Сегодня вечером сама зайду поговорить.
Сицюэ с облегчением кивнула. Хотя барышня и воспитывалась при госпоже Люй, она оказалась удивительно рассудительной и тактичной.
— Обязательно передам.
Сицюэ ушла со служанками. Цюйфэнь осталась, топнув ногой от злости.
— Барышня ещё ребёнок! Почему помогает чужим?
Цзян Юэ ещё больше разозлилась. Несмотря на возраст, она была умна и дальновидна. Часто бывая в домах знати, она прекрасно понимала все интриги внутренних покоев.
— Кто здесь чужой? Я — внучка старой госпожи по крови. А ты? Всего лишь проданная в дом слуга! Неужели я должна считать тебя своей, а бабушку — чужой?
Цзян Юэ бросила эти слова и гордо скрылась в доме.
Цюйфэнь покраснела от гнева, но не посмела возразить барышне.
Шуанцзян тоже бросила на неё презрительный взгляд, отчего Цюйфэнь задрожала всем телом.
— Я только старалась для нашего двора, а никто не ценит моих усилий!
Цюйфэнь, чувствуя себя униженной и обиженной, схватила платок и побежала в свои покои плакать.
Тем временем Цзян Юэ вернулась в комнату и увидела, что госпожа Люй уже встала.
— Мама…
По лицу матери Цзян Юэ поняла: всё, что она говорила во дворе, мать слышала.
— Ты ещё так молода, откуда такие привычки? Кто из благородных девиц плюёт на слуг?
Госпожа Люй недовольно нахмурилась. Ей не понравилось поведение дочери.
— А в покои благородной госпожи разве допускают таких дерзких слуг, как Цюйфэнь?
http://bllate.org/book/11292/1009668
Готово:
