— Мне бы очень хотелось взглянуть на этого сюйцая Юня, — сказала старая госпожа Цзян. — Насколько же он талантлив, если наша главная госпожа отказалась от Тэ Дэ, который верой и правдой служил в доме много лет, и вручила столь важное дело ему?
Её слова обрушились на госпожу Люй, словно ледяной душ, пронзив до костей.
Госпожа Люй с трудом подняла голову и посмотрела на бабушку Цзян.
— Сперва помоги своей госпоже встать. Такая беспомощность — разве это прилично?
В спальне в нише Цяо Нян играла с Цзян Ли, как вдруг за дверью послышался шум. Она ласково похлопала малышку по головке:
— Подожди меня здесь, я сейчас выгляну.
Но Цзян Ли вдруг крепко ухватилась за руку Цяо Нян и принялась энергично мотать головой.
С тех пор как её однажды чуть не убили, девочка больше не хотела оставаться одна. Пусть теперь она и дома, но кто знает — не выскочит ли откуда-нибудь ещё один здоровенный детина?
— Ладно-ладно, ты ведь любишь всё интересное. Пойдём вместе посмотрим.
Цяо Нян улыбнулась и подняла Цзян Ли на руки. Четвёртой барышне уже исполнилось несколько лет, и даже крепкой Цяо Нян становилось нелегко её носить.
Выйдя из спальни в нише, они увидели, как горничные толпятся под галереей и перешёптываются.
— Эй, о чём вы там? Дайте и мне послушать!
Цяо Нян подошла ближе, и девушки взвизгнули от неожиданности.
— Мы обсуждаем, как сегодня рухнул только что построенный учебный зал.
Девушки прикрывали рты ладонями, явно потешаясь.
— Рухнул?!
Цяо Нян невольно повторила за ними. Увидев, как служанки энергично закивали, она спросила:
— Дом действительно рухнул?
— Да! Говорят, прямо в тот момент, когда бабушка, господин и обе госпожи осматривали его. Хорошо, что никто не пострадал — а то бы точно начался скандал.
— Как может такое случиться с хорошим домом? В доме Цзян такого никогда не бывало!
Цяо Нян нахмурилась. Если эта новость разнесётся, весь свет высмеет семью Цзян!
— Раньше такого не было, но теперь хозяйка дома — госпожа Люй. С ней чего только не случится.
Даже третьестепенные служанки явно недолюбливали госпожу Люй.
— Что вы имеете в виду?
Цяо Нян и сама знала, что госпожа Люй — мягкая, как тесто, но неужели она способна на такую глупость?
— А ты знаешь, кто руководил строительством учебного зала?
Цяо Нян покачала головой. Она так долго сопровождала бабушку в поездках, что ничего об этом не слышала.
— Это Цзян Юнь из восточного двора. Все знают, что последние месяцы он проигрывает всё своё состояние в азартных играх. Только госпожа Люй ничего не знает и доверила ему столь важное дело. Неудивительно, что дом, построенный им, рухнул.
— Правда? Но почему же никто не предупредил госпожу?
Цяо Нян уже мечтала, чтобы у неё были семечки, чтобы пощёлкать их, пока слушает. Цзян Ли тоже напряжённо вслушивалась.
— Цзян Юня рекомендовала Цюйфэнь. А Цюйфэнь сейчас — первая фаворитка госпожи Люй. Пока Цюйфэнь молчит, никто не посмеет сказать правду.
Эти служанки были старожилами Жэньцинтаня. Пока бабушка отсутствовала, они немало натерпелись. Теперь, когда госпожа Люй попала в беду, все радовались и желали, чтобы скандал разгорелся как можно сильнее.
— Теперь понятно, почему бабушка так точно оценивает людей. Она ещё тогда сказала, что госпожа Люй не справится. И вот — первая крупная ошибка.
Цяо Нян энергично кивнула, и остальные согласно закивали, приходя к единому мнению.
————————
В зале Чжичжинь Цзян Юня связали по рукам и ногам и привели перед господами. Он был пьян и ещё не протрезвел.
Увидев перед собой целый ряд знатных господ, он протянул руку и загоготал:
— Ой-ой! Откуда такие прекрасные одежды? Дай-ка дяде потрогать! Если понравится — всё куплю!
И правда, он потянулся, чтобы дотронуться до одежды Цзян Цзянхэ.
Тот взбесился и пнул его ногой.
— Негодяй!
— Ты что, не видишь, перед кем стоишь?! Это сам господин!
Слуги тут же добавили ещё три-четыре удара ногами. Голова Цзян Юня закружилась ещё сильнее, и он зарычал:
— Я же управляющий дома Цзян! Ваш Юнь-дядя! Как ты смеешь так со мной разговаривать!
— Юнь-дядя? Ха! Ты всего лишь доморощенный слуга! Кто ты такой!
Слуга плюнул ему под ноги.
Цзян Юнь взбесился окончательно. Он вскочил и, тыча пальцем себе в лицо, закричал:
— Кто построил огромный учебный зал в доме Цзян? Я! Это моё дело! Ты даже не представляешь, кем я стал теперь — смеешь так говорить!
После этих слов он ввязался в драку с тремя-четырьмя слугами.
Госпожа Люй закрыла глаза ладонями и больше не могла смотреть. В душе она жестоко корила себя: она и представить не могла, что этот человек, такой приличный на вид, окажется таким ничтожеством.
— Ладно, принесите ведро воды и приведите его в чувство. Такое поведение — позор для всего дома.
Бабушка Цзян уже не выдерживала зрелища и сурово приказала.
— Быстро исполняйте приказ старой госпожи!
Двое слуг тут же принесли ведро ледяной воды и выволокли Цзян Юня во двор. Раздался плеск — и крики Цзян Юня тут же оборвались.
Он протрезвел…
— Приведите его сюда для допроса.
Бабушка Цзян холодно распорядилась, мельком взглянув на госпожу Люй.
Госпожа Люй съёжилась в кресле, прикрыв лицо платком и не смея поднять глаз. Очевидно, надеяться на то, что она сможет хоть что-то объяснить, было бесполезно.
Цзян Юня дрожащего ввели обратно. Увидев троих господ на возвышении, он почувствовал, будто кости его стали ватными. Он опустился на колени и поклонился, а по спине градом катил холодный пот.
— Ты только что очень важничал. На кого именно ты рассчитывал, называя себя «Юнь-дядей»?
Цзян Цзянхэ гневно спросил, и от одного его голоса Цзян Юнь не смел поднять головы.
Ему казалось, будто на шее лежит тысячепудовый груз, и он не осмеливался даже дышать.
— Простите, простите! Я просто напился и не знал, что говорил!
— Правда? А ты знаешь, зачем тебя вызвали сегодня?
Цзян Цзянхэ фыркнул, и от злости даже усы задрожали.
— Я… Может, я где-то допустил ошибку…
Цзян Юнь краем глаза посмотрел на Цюйфэнь. Он ещё не получил известия о том, что здание рухнуло, поэтому был совершенно растерян.
Цюйфэнь покачала головой — она и сама не знала, что делать.
— Нельзя сказать, что ты сделал что-то не так… Наоборот, ты справился с делом просто великолепно…
Бабушка Цзян усмехнулась.
Услышав это, Цзян Юнь ещё больше растерялся. Он дрожащим голосом поднял глаза:
— Я лишь выполнял свой долг, построив учебный зал как следует.
Цюйфэнь мысленно выругала его: «Дурак!»
А улыбка бабушки Цзян стала ещё шире. Цзян Цзянхэ же ударил кулаком по столу:
— Откуда у тебя глаза такие?! Ты что, совсем не видишь, кто перед тобой стоит?!
Госпожа Люй вздрогнула всем телом и не смела ответить.
Цзян Юнь наконец понял: бабушка вовсе не хвалила его.
— Что… что случилось?
— Учебный зал, который ты построил, частично обрушился. Тэ Дэ уже отправил людей проверить качество использованных тобой брёвен и кирпичей. Мне очень интересно узнать, сколько ты наворовал.
Цзян Цзянхэ холодно усмехнулся. От этих слов Цзян Юнь будто лишился всех сил.
— Не может быть! Мне же сказали, что этого хватит минимум на три-четыре года…
Он ещё не протрезвел полностью и не понял, что эти слова прозвучали вслух, а не остались в его мыслях.
— Вышвырните его вон!
Цзян Цзянхэ закашлялся от ярости — он не ожидал, что этот человек окажется таким глупым и подлым одновременно!
Бабушка Цзян незаметно подмигнула Сицюэ. Та тут же подала Цзян Цзянхэ чашку чая.
— Не стоит так сердиться. Эти деньги мы можем позволить себе потерять.
— Мать, дело не в деньгах! Все знают, что мы строим учебный зал. А теперь такой позор! Где нам теперь держать лицо?
Цзян Цзянхэ нахмурился. Ведь через несколько дней должен прибыть Цинъун.
— Новость ни в коем случае нельзя выпускать наружу. Ни ради чести дома Цзян, ни ради репутации вашей госпожи. Этот инцидент нужно замять любой ценой.
Бабушка Цзян кивнула и жестом пригласила сына выпить чай.
— Скажем, что мне не понравилось оформление зала, и я решила переделать его заново. А насчёт Цинъуна — я напишу письмо семье Чэнь из Сюйчжоу, пусть они пригласят его к себе на несколько дней.
— Его корабль уже достиг границ Сюйчжоу.
Цзян Цзянхэ кивнул. Глава семьи Чэнь из Сюйчжоу и Цинъун — давние друзья. Если пригласить его в гости, задержка в несколько дней обеспечена.
— Мать всегда всё продумывает. Без вас наш дом давно бы рухнул.
— Ты — мужчина, и дом должен держаться на тебе. Я лишь старая женщина, которой кое-что ещё удаётся в заднем дворе.
Бабушка Цзян покачала головой. Её сын всегда умел говорить красивые слова, но что он думает на самом деле — кто знает?
— Мать, не говорите так! От ваших слов мне становится стыдно.
Цзян Цзянхэ поспешно покачал головой, затем посмотрел на рыдающую госпожу Люй и почувствовал ещё большее раздражение.
— Поскорее верни матери ключи, печати и бухгалтерские книги. Плач уже ничего не исправит.
Госпожа Люй медленно подняла глаза и с трудом встала.
— Я… я…
Она знала, что совершила ошибку, но сердце разрывалось от мысли, что ей придётся отказаться от управления домом. Ведь она только недавно получила эту власть от бабушки!
— Ладно, ты слаба здоровьем. Вижу, у тебя и болезнь есть. Не стоит утруждать себя.
Бабушка Цзян ласково произнесла эти слова, будто искренне заботясь о ней.
Госпожа Люй растрогалась и уже собралась что-то сказать, но бабушка добавила:
— Завтра Сицюэ сама пришлёт людей забрать всё необходимое. Тебе не придётся хлопотать. Просто отдыхай.
От этих слов госпожа Люй почувствовала, будто сердце её сжалось, и выплюнула кровь.
— Смотрите, она кашляет кровью! Быстро позовите лекаря Бай Чжи! Как она могла так ослабнуть?
Бабушка Цзян удивилась — она не ожидала такого.
— Мать, вы не знаете… Бай Чжи больше не служит в нашем доме.
Цзян Цзянхэ тихо ответил.
— Как так? Почему он ушёл? Ведь у него здесь всё было хорошо.
Цзян Цзянхэ вздохнул с сожалением:
— Бай Чжи был влюблён в одну из наших служанок. А та внезапно исчезла. Он уволился и отправился её искать.
Служанка?
Бабушка Цзян бросила взгляд на госпожу Люй. Та тут же прикрыла лицо платком и не смела издать ни звука.
— Ладно, у каждого своя судьба. Все расходитесь, отдыхайте.
Бабушка Цзян не стала расспрашивать дальше. Она оперлась на руку Сицюэ и направилась к выходу, но вдруг обернулась:
— Ах да, Цзян Юня не надо убивать. Не хочу, чтобы в доме Цзян ходили слухи об убийстве.
Под светом фонарей её глаза напоминали взгляд ястреба в снежной буре. Мерцающее пламя свечей отражалось на её лице, придавая чертам суровость и решимость.
Цзян Цзянхэ не понял, есть ли в этих словах скрытый смысл. Его лицо, обычно такое благородное, стало мрачным. Внутри всё клокотало от стыда и раздражения, будто тысячи муравьёв грызли его сердце.
— Сын понял.
Услышав ответ, бабушка Цзян наконец ушла. Её шаги постепенно затихли, и Цзян Цзянхэ без сил опустился на стул.
Теперь он вспомнил: не зря бабушка ходила к императору. Он забыл, насколько глубок ум его родной матери и какие у неё методы.
………………
— Старая госпожа, разве вы не сказали, что сделаете вид, будто ничего не произошло?
Сицюэ не понимала, почему бабушка так гневалась.
— Просто не смогла стерпеть за мою Ли.
Бабушка Цзян громко рассмеялась, взглянув в сторону двора Цинчжуцзюй, и спокойно добавила:
— И за наложницу Шэнь тоже.
http://bllate.org/book/11292/1009667
Готово:
