Бабушка Цзян покачала головой и бросила взгляд на младшую сестру.
— Дом Цзян, как ни крути, надёжнее твоего рода Су. Если хочешь, чтобы дочь и дальше процветала во дворце, не лезь со мной в эту грязь.
Старая госпожа Су понимала: сестра права.
— Но мне всё же неспокойно за тебя одну.
— Чего бояться? Во дворец я ходила не раз. Видеть императора для меня — привычное дело, да и не одного государя повидала за свою жизнь.
Однако нынешний визит был иным.
Бабушка Цзян стояла на коленях в главном зале, и церемониальный головной убор давил ей на шею так сильно, будто вот-вот переломит её.
На троне восседал государь, которому едва перевалило за сорок.
Они долго молча смотрели друг на друга. Бабушка Цзян просила лишь об одном — о грамоте, что спасёт ребёнку жизнь.
Из поведения императора она поняла: не без его ведома Цзян Ли подверглась нападению. Без молчаливого согласия государя никто бы не посмел так поступить.
— Я никогда не приказывал убивать того ребёнка, — наконец произнёс император, медленно и с раздражением.
— Порой Вашему Величеству и не нужно говорить вслух. Всегда найдутся те, кто угадает вашу волю и поторопится заслужить милость. Сегодня я прошу лишь одно — грамоту, что станет для неё оберегом, или хотя бы слово из ваших уст. Ребёнок невиновен. Даже звери жалеют своих детёнышей. А я… я уже на пороге могилы и дорожу теперь лишь этим ребёнком.
Голос бабушки Цзян дрожал — давно она не унижалась до такой степени.
— Та девочка не ваша кровная родня, — недоумевал император. Для него даже собственные дети были ничем, не говоря уже о чужой побочной дочери.
— Она напоминает мне моего собственного ребёнка, — с трудом выговорила бабушка Цзян, и в голосе её послышались слёзы.
Государь замолчал. Он продолжал перелистывать свитки на столе, позволяя семидесятилетней женщине стоять на коленях на ледяных плитах пола.
Прошло полчаса. Наконец он взглянул вниз и заметил, как старуха начала покачиваться. В душе его мелькнула насмешка.
— Ваше Величество, Госпожа Императрица вне зала просит аудиенции.
Императрица редко приходила в это время, и государь сразу понял цель её визита.
— Ладно, пусть живёт этот ребёнок, — бросил он, швырнув свиток на стол. — Передайте Госпоже Императрице: пусть возвращается в свои покои. Ужинать сегодня я к ней не приду.
Весть о том, что бабушка Цзян отправилась во дворец, быстро достигла Цинхэ. К тому времени двор Цинчжуцзюй в доме Цзян был почти полностью разобран.
Художники уже несколько раз перерисовывали план нового строения. Госпожа Люй изводила себя этой задачей, но Цзян Цзянхэ всё никак не одобрял чертежи.
Однако в тот день он неожиданно повеселел.
— Пусть будет так, как на этом варианте, — сказал он.
Госпожа Люй удивлённо подняла глаза: не ожидала, что муж так быстро примет решение.
— Приготовь людей. Пора ехать в Цзинлин за бабушкой и четвёртой барышней.
Цзян Цзянхэ проигнорировал её изумление и продолжил, как будто ничего необычного не произошло.
Госпожа Люй натянуто улыбнулась:
— Мы поедем за ними… но боюсь, бабушка не захочет возвращаться.
— Как можно! Бабушка всегда заботится о младших. Если искренне попросить — отчего ей не вернуться?
Этими словами он загнал жену в угол. Она лишь покорно кивнула, больше не возражая.
Госпожа Люй выбрала самых опытных и надёжных нянь, и вскоре они отправились в путь на судне. Месяц пути на юг — и вот они уже в Цзинлине, как раз ко дню рождения старой госпожи Су.
Естественно, их не отпустили сразу и задержали ещё на некоторое время.
Туда и обратно — и лето прошло незаметно, наступила глубокая осень. Лишь закончив последний курс лекарств, Цзян Ли наконец тронулась в обратный путь.
Когда они вернулись в Цинхэ, за окном уже лежал снег.
Учебный зал как раз завершили строить. Цинъун уже начал расставлять в нём свои вещи. К весне дети смогут начать занятия.
Возвращение бабушки Цзян сопровождалось пышными почестями.
Экипажей, выстроившихся у пристани, хватило бы на поллицы — хвоста не было видно даже с самого начала колонны.
— Бабушка, вы наконец вернулись! — воскликнула госпожа Люй, едва та сошла на берег, и бросилась навстречу с целой свитой служанок.
Бабушка Цзян бросила на неё холодный взгляд, затем окинула глазами длинный ряд карет и нахмурилась.
— Ли уже так подросла, — сказала госпожа Люй, переводя взгляд на Цзян Ли, которую держала на руках Цяо Нян.
На улице было ещё холодно, и девочка была одета в белоснежную стёганую курточку, а вокруг шеи — целый воротник из белого лисьего меха. Её круглое личико, румяное от холода, среди этого меха казалось похожим на сочный персик.
Даже в детстве Цзян Юэ не была так очаровательна.
Госпожа Люй прикусила губу и протянула руку, чтобы погладить ребёнка, но Цяо Нян инстинктивно отступила на шаг назад.
— Ты устроила такой парад… Так ты хочешь, чтобы я вернулась, или нет? — спросила бабушка Цзян с лёгкой усмешкой, не отводя от неё пристального взгляда.
Госпожа Люй покачала головой, изображая полное непонимание.
— Весь дом с нетерпением ждал вашего возвращения.
— У дома Цзян никогда не было таких показных выходок. Это привычки выскочек. Такими делами ты рискуешь опозорить вековую честь нашего рода.
«Выскочки» — ясное дело, речь шла о роде Су. Цзян Ли не удержалась и фыркнула.
Лицо госпожи Люй стало ещё мрачнее.
— Простите, я ошиблась. Впредь буду обдумывать каждое своё действие.
— Пойдёмте домой, — сказала бабушка Цзян. После долгой дороги ей не хотелось тратить силы на пустяки.
В Жэньцинтане всё осталось по-прежнему, разве что в углах скопилась пыль — видно, здесь не особо старались убирать.
— Постельное бельё и все вещи приготовлены, бабушка. Вы так устали в дороге… Второй и третий дома хотели прийти кланяться, но я отослала их. Когда вы хорошенько отдохнёте, устроим большой семейный сбор.
Госпожа Люй заботливо помогла бабушке Цзян сесть.
— Этих людей из второго и третьего домов я и видеть не хочу. Единственное, что меня сейчас волнует, — учебный зал. После ужина позови своего мужа, пойдём осмотрим.
Госпожа Люй поспешно закивала:
— Да, конечно.
— Можешь идти. Вернёшься вечером.
Госпожа Люй вышла из Жэньцинтаня. Едва переступив порог двора, её служанка Цюйфэнь тут же заворчала:
— Вернулась — и сразу косится! Чем же вы её так обидели?
— Тише! Хочешь, чтобы бабушка нашла повод придраться к нашему дому? — прикрикнула госпожа Люй, злясь на неосторожность служанки.
Цюйфэнь пнула ногой камешек, но тут же смирилась:
— Простите, госпожа.
Вернувшись в свои покои, госпожа Люй тревожно перелистывала учётную книгу. Сердце её не находило покоя.
— Цюйфэнь, а вдруг с тем залом что-то не так?
Служанка на миг замерла, в глазах её мелькнула паника.
— Госпожа, чего там может быть не так? Мы же сами следили за строительством каждый день! Да и Цзян Юнь — человек надёжный.
— Может, и так… Но почему-то тревожно на душе.
Госпожа Люй тяжело вздохнула. Видимо, слишком долго она терпела давление со стороны бабушки Цзян — теперь даже простая проверка вызывала ужас.
— Госпожа, не тревожьтесь понапрасну! — засмеялась Цюйфэнь и подошла, чтобы помассировать плечи хозяйке и подать чай. — Ведь хороший дом не может просто так рухнуть!
От такого внимания госпожа Люй немного рассеялась и перестала думать о зале.
После ужина Цзян Цзянхэ с женой лично пришли в Жэньцинтань, чтобы проводить бабушку Цзян. Узнав, что зал построили на месте бывшего двора Цинчжуцзюй, бабушка Цзян бросила на сына холодный взгляд и тихо сказала:
— Слишком торопитесь. Теперь придётся расплачиваться.
— Сын не понимает, что вы имеете в виду… — пробормотал Цзян Цзянхэ, сжав кулаки. В его глазах мелькнули сложные чувства. На нём была домашняя одежда; хоть ему и за тридцать, он всё ещё выглядел благородно и образованно. Но сейчас, в сумерках, бабушка Цзян чувствовала в нём какую-то усталость, почти старческую.
Ребёнок, которого она растила с младенчества, всё же не дотягивал до уровня своих предков.
— Многое из того, что я говорю, тебе не понять. Пойдём.
— Да, матушка.
Бабушка Цзян шла впереди. За ней следовали Цзян Цзянхэ и госпожа Люй. Жена потянулась, чтобы опереться на руку мужа, но он машинально отстранился.
Путь от Жэньцинтаня до учебного зала был неблизким — один находился на востоке усадьбы, другой — на западе. Чтобы добраться, пришлось пересечь весь внутренний двор. Они шли почти полчаса.
Перед ними предстал новый зал — построен он был со вкусом. Чёрная черепица, бамбуковые стены — всё напоминало уединённый уголок в персиковом саду.
Внутри даже прорыли канал, правда, пока без воды. Рядом стояли горшки с лотосами — всё выглядело немного неряшливо.
— Не успели закончить отделку. Через месяц всё будет приведено в порядок, — пояснила госпожа Люй.
Бабушка Цзян кивнула, и все двинулись дальше.
Сначала они вошли в просторный зал для занятий. Там уже стояли десять низких краснодеревных столов с резьбой, каждый с мягким ложем и золотой подушкой.
— Если учеников окажется больше, здесь достаточно места для дополнительных столов.
— Не ожидала, что ты так хорошо всё организовала, — одобрительно сказала бабушка Цзян, погладив тёмно-зелёную парчовую штору с узором.
— И я доволен, — добавил Цзян Цзянхэ, подходя ближе. — Матушка, скажите, что ещё нужно сделать? Пока ещё есть время всё переделать.
Бабушка Цзян покачала головой:
— Я ведь ничего не смыслю в этих ваших книжных делах.
— Вы скромничаете, матушка.
— Всё осмотрела. Всё отлично. Раньше я переживала, справишься ли ты с хозяйством… Оказывается, зря волновалась.
Она ласково погладила руку госпожи Люй. Та сразу почувствовала облегчение и даже слегка покраснела:
— Мне ещё многому у вас учиться, бабушка.
— Конечно. Если что — обращайся. Ну, пора отдыхать.
Все повернули назад.
Но едва они вышли из зала, раздался громкий треск.
— Что?! — закричала госпожа Люй, прикрыв рот рукой.
Цзян Цзянхэ тоже отпрыгнул в ужасе. Только бабушка Цзян осталась на месте, холодно глядя, как с крыши обрушилась целая груда черепицы.
Основные балки рухнули, раздавив лотосы у канала.
В ушах госпожи Люй зазвучали слова Цюйфэнь: «Хороший дом не может просто так рухнуть!»
Она и представить не могла, что дом действительно рухнет!
— Как такое возможно?! — взревел Цзян Цзянхэ, первым пришедший в себя.
Бабушка Цзян молчала, только пристально смотрела на госпожу Люй. Та уже не могла стоять на ногах — если бы не Цюйфэнь, давно бы упала.
— Я… я не знаю… — всхлипывала госпожа Люй.
— Ты отвечала за строительство! Как ты можешь не знать?! — рявкнул Цзян Цзянхэ, сердито отмахнувшись.
Госпожа Люй рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Она и правда ежедневно наведывалась на стройку, но разве понимала что-то в архитектуре? Просто глазела — и всё.
Надо срочно вызвать Цзян Юня!
— Кто руководил работами? — снова спросил Цзян Цзянхэ.
Госпожа Люй плакала, не в силах ответить. Цюйфэнь дрожащим голосом выдавила:
— Цзян Юнь… тот самый, что раньше работал во Втором дворе… Юнь-сюйцай.
— Быстро зовите Цзян Юня! — приказал Цзян Цзянхэ.
Бабушка Цзян холодно наблюдала за ссорой супругов, а потом незаметно выбросила длинный гвоздь в кусты рядом. Отряхнув рукава от пыли, она чуть заметно нахмурилась.
— Сегодня вы меня напугали, матушка. Идите отдыхать. Я сам разберусь в этом деле, — тихо сказал Цзян Цзянхэ, кланяясь с выражением раскаяния.
— Нет, я останусь. Послушаю, что скажет ответственный.
http://bllate.org/book/11292/1009666
Готово:
