— Уйдите, пожалуйста. Когда я ставлю иглы, мне не нужны посторонние рядом.
Цзян Ли всё ещё находилась без сознания, и кроме иглоукалывания ничего другого не оставалось.
— Такому маленькому ребёнку уже приходится ставить иглы?
Старая госпожа Су крепко сжала руку бабушки Цзян и с болью в голосе спросила:
— В такой ситуации иглоукалывание — единственный выход. Прошу вас, уважаемые старшие, будьте спокойны. Я, Лу Яо, вполне уверен в своём врачебном искусстве и сделаю всё возможное, чтобы вылечить четвёртую барышню.
Лу Яо тихо произнёс эти слова, а затем взглянул на Лю Цюйюнь, стоявшую за спинами двух старших дам.
Лю Цюйюнь поняла его взгляд и нежно взяла старую госпожу Су за руку:
— Разве вы не доверяете искусству господина Лу? Пойдёмте лучше отсюда, чтобы не мешать лечению. И вам, бабушка Цзян, не стоит слишком переживать.
Бабушка Цзян кивнула и вышла даже быстрее своей сестры.
С тех пор как с Цзян Ли случилось несчастье, она лишь один раз позволила себе потерять самообладание — в самом начале. После этого короткого приступа слабости она сохраняла полное хладнокровие.
Они вышли из тёплого павильона и уселись в соседней комнате.
— Сестра, если тебе тяжело, поплачь, как плачу я. Это поможет.
Старая госпожа Су видела, что бабушка Цзян молчит, и ей становилось всё тяжелее на душе.
Когда-то, много лет назад, после смерти собственных детей её сестра вела себя точно так же — словно деревянный столб. Но родные тогда прекрасно понимали: именно в такие моменты она страдала больше всего.
Видимо, теперь сестра воспринимала Цзян Ли как родную внучку.
— Этот злодей всё ещё не заговорил?
Бабушка Цзян вдруг заговорила, и её глаза резко изменились. При упоминании преступника её обычно добрые очи засверкали ледяной яростью.
— Он отказывается говорить. Боимся, что ещё немного — и он умрёт от побоев.
Лю Цюйюнь склонила голову и, сжимая в руке платок, ответила:
— Я всего лишь женщина. Как бы я ни старалась, я совершенно не умею допрашивать преступников. Поэтому пока ничего нельзя сделать.
Бабушка Цзян кивнула:
— Как только Ли придёт в себя, я сама займусь допросом.
Старая госпожа Су мысленно сжала кулаки. Если сестра возьмётся за допрос, тому негодяю не поздоровится.
— Вообще-то, и без допроса кое-что ясно. У такого крошечного ребёнка не может быть врагов. Единственная, кто желает ей смерти…
Старая госпожа Су вовремя замолчала. Все присутствующие прекрасно понимали, о ком идёт речь.
— Если это действительно её замысел… Тогда я зря прожила столько лет.
Бабушка Цзян опустила голову и равнодушно произнесла:
— Госпожа Люй — обычная женщина, всю жизнь провела в четырёх стенах. Она даже делами заднего двора толком не управляет. Неужели она способна организовать убийство на расстоянии в тысячи ли?
Время шло. Прошла целая ночь, но обе старшие дамы не сомкнули глаз.
Лу Яо тихо вздохнул, вынул последнюю серебряную иглу, и Цзян Ли наконец громко заплакала.
Он повернулся к плевательнице у кровати и бросил в неё все иглы.
— Очнулась! Очнулась! Я же говорила! Господин Лу — человек, которому можно доверять!
Лю Цюйюнь первой вскочила с места, впервые в жизни забыв о приличиях.
Глаза бабушки Цзян слегка покраснели, и она тоже поднялась. Подойдя к двери тёплого павильона, она взглянула на плачущую Цзян Ли.
— Зайдём внутрь.
— Не нужно.
Бабушка Цзян махнула рукой и быстро ушла вместе со служанками.
Лю Цюйюнь недоумённо смотрела ей вслед, не понимая, что происходит.
— Куда она направилась?
Старая госпожа Су загадочно улыбнулась:
— Убивать.
— А?
Лю Цюйюнь была ещё молода и не знала, на что способны дочери рода Чжи. Она растерянно смотрела на старую госпожу Су и даже не знала, что сказать.
— Ладно, ладно. Иди скорее приготовь угощение для господина Лу. А я пока проверю, как там Ли.
Старая госпожа Су ласково похлопала Лю Цюйюнь по спине.
Та пришла в себя и поспешила к Лу Яо:
— Господин Лу, вы проделали огромную работу. Угощение уже приготовлено. Пожалуйста, отведайте, а затем отдохните и примите ванну.
— Благодарю вас.
Старая госпожа Су подошла к Цзян Ли и легонько щёлкнула её по щёчке:
— Не плачь, не плачь. Твоя бабушка пошла мстить за тебя, хорошая девочка.
— Думаешь, если не заговоришь, сможешь избежать наказания? Сегодня братья не вытянут правду — завтра передадут тебя в Далясы. Сам подумай: хватит ли у тебя костей на то, чтобы их там точили!
В сарае слуги уже устали. Они сидели в стороне и лишь словами пытались напугать преступника.
Внезапно за дверью послышались шаги. Все испуганно подскочили. Дверь распахнулась — на пороге стояла бабушка Цзян с мрачным лицом.
Злодей с трудом приоткрыл свои распухшие, словно персики, глаза и увидел ещё одну старуху…
— Госпожа, вы как раз вовремя! Нужно что-то приказать нам?
Слуги мгновенно вскочили и в панике спросили.
— Уйдите. Я сама займусь допросом.
Бабушка Цзян тихо произнесла эти слова, и следовавшая за ней Сицюэ поставила стул прямо перед преступником.
Слуги тревожно и обеспокоенно смотрели на старую госпожу. Ей ведь столько лет… Что, если с ней что-нибудь случится, когда они уйдут?
— Вы что, не слышите приказа госпожи?
Сицюэ звонко крикнула и сердито посмотрела на слуг.
Те, прижавшись к стене, быстро выбежали из сарая.
Сицюэ закрыла дверь. Бабушка Цзян уже сидела на стуле.
— Начинайте.
Весь дом Су услышал пронзительный крик, раздавшийся из сарая. Слуги перешёптывались между собой.
Лю Цюйюнь с трудом сдерживала вопрос, глядя на старую госпожу Су.
Неужели всё настолько жестоко?
Старая госпожа Су пила суп из ласточкиных гнёзд и лишь слегка нахмурилась, услышав крик, больше никак не отреагировав.
— Лекарство для четвёртой барышни уже сварили? Отнесите скорее.
Лю Цюйюнь сменила тему и тихо ответила:
Цзян Ли уже перестала плакать и широко раскрытыми глазами смотрела вокруг. Она проголодалась и, уловив запах еды, постоянно глотала слюнки.
У кровати послышались шаги. Она повернула голову — к ней подходила Цяо Нян с фарфоровой чашкой в руках.
Даже не глядя, Цзян Ли поняла: опять горькое лекарство. Она закрыла глаза и обречённо вздохнула.
Чтобы жить, нужно пить лекарство. Цзян Ли пришлось признать: она действительно хочет жить. Хоть бы узнать, кто так сильно её ненавидит.
Сицюэ бросила окровавленный платок на пол и посмотрела на свою госпожу, которая оставалась совершенно невозмутимой.
— Госпожа, кажется, он вот-вот умрёт.
— Не умрёт. Пока что выдернули лишь одну жилу. Если не заговорит — впереди ещё много мук.
Бабушка Цзян холодно покачала головой, повернула в руках изогнутый нож для разделки костей и направила его на другую ногу преступника.
— Говорю! Говорю!
Боль от выдёргивания сухожилий не выдержал бы даже закалённый воин, не то что простой грубиян.
Бабушка Цзян опустила нож и пристально посмотрела на него.
Преступник медленно поднял голову и еле слышно прошептал имя.
Сицюэ изумлённо втянула воздух, но лицо бабушки Цзян осталось без изменений.
— Я сказал правду! Теперь можете меня отпустить!
Он дрожащим голосом умолял, боясь, что эта старуха снова начнёт выдирать его жилы.
— Хм.
Бабушка Цзян равнодушно издала звук и в следующий миг вонзила нож ему в грудь.
Тот даже не успел опомниться — и жизнь покинула его.
Сицюэ прикрыла рот ладонью. Горячая кровь брызнула ей на лицо, и она испугалась до немоты.
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай.
Бабушка Цзян отпустила рукоять ножа, вытерла окровавленные пальцы платком и спокойно посмотрела на Сицюэ:
— Ты давно со мной, но не с самого моего молодого возраста, поэтому никогда не видела подобного. Ничего страшного, что испугалась. Но за дверью постарайся быть умницей.
Твоя сила — в твоей сообразительности. Не растеряй её от страха.
— Я… я поняла.
Сицюэ оцепенело кивнула. Хотя в голове всё ещё стоял туман, она быстро пришла в себя. Глубоко вздохнув пару раз, она последовала за бабушкой Цзян из сарая.
Слуги толпились в углу и перешёптывались. Увидев бабушку Цзян, они бросились к ней.
— Приберите внутри. Сделайте всё аккуратно.
На лице Сицюэ ещё была кровь, и слуги прекрасно понимали, что произошло.
Хотя слуги дома Су обычно вели себя вызывающе, на деле они, как и их господа, были лишь внешними хвастунами.
Никто из них никогда не сталкивался с подобной жестокостью. Все опустили глаза и не смели смотреть на бабушку Цзян.
Лишь когда та ушла далеко, они восторженно прошептали:
— «Дочь полководца — настоящая тигрица»! Теперь мы своими глазами увидели это!
— По сравнению с ней наша старая госпожа — просто ребёнок!
……
Узнав о смерти преступника, старая госпожа Су не удивилась. Лю Цюйюнь, заранее подготовившись морально, тоже сумела справиться с потрясением.
Но Цяо Нян начала дрожать от страха. Чем ближе подходила бабушка Цзян, тем сильнее тряслись её руки, подносящие лекарство.
— Если не умеешь давать лекарство, пусть это сделает кто-то другой.
Бабушка Цзян тихо произнесла, стоя за спиной Цяо Нян. Её присутствие было подавляющим.
Даже Цяо Нян, прослужившая у неё много лет, не осмеливалась и дышать громко.
— Простите, госпожа! Я обязательно постараюсь как следует ухаживать за четвёртой барышней!
Она дрожащим голосом ответила — и вдруг услышала за спиной лёгкий смешок старой госпожи.
— Хорошо ухаживай. В этом деле ты не виновата. Злодей был настойчив — рано или поздно нашёл бы лазейку. Главное — не пролей лекарство.
От этих слов Цяо Нян почувствовала, как по спине хлынула струя холодного пота, но одновременно и огромный камень упал с души. Как она могла так плохо думать о такой доброй госпоже? Цяо Нян стало стыдно, и лицо её побледнело, потом покраснело. Цзян Ли не удержалась и рассмеялась.
— Смотри, Ли тоже тебя любит. Хорошо ухаживай за ней.
Увидев улыбку внучки, бабушка Цзян почувствовала облегчение. Она погладила Цзян Ли по головке, и слёзы сами навернулись на глаза.
Такой крошечный комочек, словно из сахара и рисовой муки вылепленный, с таким благородным происхождением…
И вот теперь её хотят убить собственные родственники. В груди бабушки Цзян бурлили тысячи чувств, но выразить их было невозможно.
Она глубоко вздохнула и выпрямилась.
Цзян Ли прекрасно видела эмоции бабушки. Она потянулась к ней ручками, но у младенца нет сил — даже поднять руку было трудно.
Поэтому Цзян Ли могла лишь с тоской смотреть, как бабушка уходит. Она крепко сжала губы и мысленно вздохнула. Хотелось бы только одного — жить спокойно. Не ради себя, а чтобы не причинять боли бабушке.
— Держите, четвёртая барышня, пейте лекарство.
Цяо Нян снова поднесла чашку — на этот раз рука её была совершенно уверенной.
Цзян Ли послушно открыла рот и выпила всё горькое снадобье до капли.
Бабушка Цзян и Сицюэ закончили умываться. Старая госпожа лежала на ложе, а рядом сидела её сестра.
— Сицюэ, принеси мой церемониальный головной убор и парадное одеяние.
Бабушка Цзян громко приказала, и старая госпожа Су нахмурилась:
— Неужели ты и правда пойдёшь к императору?
— Некоторые вопросы можно решить только так.
Бабушка Цзян была женщиной первого ранга с императорским указом. Современный государь относился к ней с уважением. В данном случае, кроме личной аудиенции, решения не существовало.
Она прекрасно понимала, что ради дочери госпожи Шэнь она рискует исчерпать весь свой авторитет перед императором. Но ради того, чтобы Цзян Ли могла спокойно расти, ей необходимо было пойти на этот шаг.
— Сейчас государь особенно ненавидит всех из рода Шэнь! Ты пойдёшь ходатайствовать? Не боишься разгневать его?
Старая госпожа Су замахала руками. Ведь в Цзинлине никто не осмеливался даже упоминать фамилию «Шэнь»!
— Разве я могу смотреть, как умирает годовалая девочка?
Бабушка Цзян повернулась к сестре, и её слова задели самую суть. Старая госпожа Су замерла, затем тяжело вздохнула, долго размышляла и наконец швырнула на пол скорлупу от семечек:
— Я пойду с тобой.
— В этом нет необходимости.
http://bllate.org/book/11292/1009665
Готово:
