— Ступай, ступай. В храме дел невпроворот — нечего тебя задерживать.
Старая госпожа Су кивнула с доброй улыбкой, и монах тут же откланялся.
— Ну как, старшая сестрица? Неплохо здесь, правда?
— Чай и впрямь отличный — ароматный.
Госпожа Цзян одобрительно кивнула, но тут же заметила, что Цзян Ли оглядывается по сторонам, будто что-то ищет глазами.
— Цяо Нян!
Она окликнула служанку, и та, держа на руках Цзян Ли, подошла ближе.
— Отведи её погулять. Возьми побольше людей.
Цзян Ли радостно прищурилась. Ей и самой хотелось выйти прогуляться — если бы только она уже умела ходить и говорить, давно бы ушла без чьего-либо разрешения.
— Слушаюсь.
— Я тоже пойду! Пойду вместе с четвёртой сестрёнкой!
Су Ци вскочил со стула и зашагал своими коротенькими ножками с необычайной прытью.
— Идите, идите. Только позаботься о своей четвёртой сестре, понял?
Старая госпожа Су улыбнулась. Видеть внуков и внучек в согласии — для старших всегда величайшая радость.
Так Цзян Ли оказалась на руках у Цяо Нян, за ней следовал Су Ци, а вокруг них шествовала целая свита из десятка слуг, отправившихся осматривать храм Сися.
Весна была в самом разгаре, но цветы в храме ещё не распустились — лишь набухшие бутоны тянулись к солнцу, будто сговорившись цвести все сразу.
Су Ци всё время шагал рядом с Цяо Нян и оживлённо рассказывал ей об особенностях храма и его истории.
— Вот это персиковое дерево когда-то лично посадил основатель династии! Говорят, оно выросло за один день и зацвело зимой белоснежными цветами — предвестие процветания Южного государства…
Не успел он договорить, как дерево вдруг дрогнуло.
Цяо Нян инстинктивно отступила на шаг назад, прижимая к себе Цзян Ли.
Су Ци же, увидев, кто прячется за стволом, радостно улыбнулся.
— А, это вы, второй принц! Приветствую вас, ваше высочество.
За деревом стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати — статный, но с глазами, полными мрачной злобы.
Услышав, что перед ней второй принц, Цяо Нян поспешно поклонилась — так поспешно, что чуть не выронила Цзян Ли.
К счастью, принц одним стремительным движением подхватил девочку на руки.
Цзян Ли вздохнула с облегчением. «Доживу ли я вообще до года на руках у этой Цяо Нян?» — подумала она про себя.
— Кто это? — спросил принц, обращаясь к Су Ци, с которым был знаком с детства. — Не слышал, чтобы твоя матушка родила тебе ещё одну сестру.
— Нет, это… — начал было Су Ци, но вспомнил, кто такая Цзян Ли, и запнулся. Помолчав, он наконец пробормотал: — Дальняя двоюродная сестрёнка.
— Понятно.
Принц кивнул и опустил взгляд на Цзян Ли. И тут его лицо на миг озарило удивление.
Малышка в пелёнках оказалась необычайно красива: большие глаза смотрели прямо и без тени страха.
— У тебя весьма привлекательная двоюродная сестра. Из какого дома?
Цзян Ли внутренне заволновалась. «Братец, мне ещё нет и года! У тебя что, особые склонности? Неужели уже сейчас думаешь о помолвке?»
— Она… — Су Ци неловко улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. — Из рода Цзян.
Из рода Цзян из Цинхэ.
Лицо второго принца мгновенно потемнело. Он резко протянул ребёнка обратно Цяо Нян.
— Дочь той самой наложницы Шэнь?
— Именно.
Су Ци заранее ожидал такой реакции и теперь смущённо улыбался.
— Отпрыск изменников и предателей следует умертвить сразу после рождения.
Принц вспыхнул гневом при упоминании рода Шэнь. Его мать была старшей дочерью рода Ци, а дядя погиб в пограничной битве — именно из-за того, что род Шэнь тайно сотрудничал с врагом. Его ярость была понятна, но Су Ци не видел связи между этим преступлением и малюткой Цзян Ли.
— Она дочь рода Цзян, а не рода Шэнь. Ваше высочество, прошу, не гневайтесь.
Принц в ответ резко стукнул Цзян Ли по лбу — так сильно, что у неё закружилась голова.
— Ваше высочество! Что вы делаете?! — воскликнул Су Ци, схватив принца за рукав.
— То, что я не разбил эту девчонку о земь, — уже милость к вашему дому, Су!
Принц резко вырвал руку и ушёл, хлопнув рукавом.
Положение рода Цзян в Южном государстве было всем известно. Он просто вымещал злость — убить дочь такого рода он бы не посмел.
— Боже мой, да ведь это же второй принц! — Цяо Нян наконец пришла в себя и испуганно оглянулась вслед уходящему принцу.
— И пусть! Кто ж он такой, чтобы обижать мою четвёртую сестрёнку? — фыркнул Су Ци. — Мне не страшно. В крайнем случае пожалуюсь — максимум меня отругают.
Ведь сейчас в императорском дворце больше всех благоволит его тётушка, а не Ци Фэй, мать второго принца.
— Ты так заботишься о нашей маленькой госпоже, — засмеялась Цяо Нян, оглядываясь по сторонам и убедившись, что никого нет рядом. — Когда она вырастет, отдадим её тебе в жёны!
Су Ци вспыхнул и громко возмутился:
— Такие вещи нельзя говорить вслух! Репутация девушки — дело святое!
Цяо Нян улыбнулась и посмотрела на Цзян Ли:
«Такому крошечному созданию ещё рано думать о репутации».
— О чём задумалась, сестрица?
Внутри храмового зала старая госпожа Су зажгла благовония и собралась совершить поклон, но заметила, что госпожа Цзян всё ещё стоит неподвижно.
Она подошла и легонько ткнула её в плечо.
— Я только что кого-то видела.
Госпожа Цзян тихо произнесла, нахмурившись.
— Кого же?
— Служанку из рода Люй.
Госпожа Цзян обернулась к двери. Та женщина прошла мимо очень быстро, держа в руках несколько свитков.
— Все сейчас выезжают на весенние прогулки. Род Люй тоже любит такие сборища. Что в этом странного?
Старая госпожа Су рассмеялась, не видя повода для тревоги.
— Но эти свитки — из дома Цзян.
Точнее, это картины наложницы Шэнь.
Госпожа Цзян очень ценила живопись наложницы Шэнь — считала её одарённой. Её пейзажи были прекрасны, не уступали даже работам знаменитого Цуй Яна.
Все вещи наложницы Шэнь должны были храниться в доме Цзян. Почему же они оказались в руках служанки рода Люй? Да ещё и у доверенной служанки самой старой госпожи Люй?
— Что за ерунда? Не пугай меня!
Старая госпожа Су нахмурилась от тревоги.
— Пошли кого-нибудь проследить за ней.
Губы госпожи Цзян сжались в тонкую линию.
Она не знала, зачем госпожа Люй привезла вещи наложницы Шэнь в Цзинлин, но «нет дыма без огня» — явно замышляется что-то недоброе.
— Конечно, прослежу! У меня полно людей, которые умеют ходить незаметно.
Старая госпожа Су энергично закивала.
Госпожа Цзян бросила на неё строгий взгляд, и та тут же поправилась:
— Ой, ошиблась! Много тех, кто отлично умеет следить и находить улики!
— Быстрее организуй всё. Здесь точно что-то не так.
Госпожа Цзян наконец кивнула.
Вскоре люди старой госпожи Су незаметно последовали за служанкой рода Люй. Та ничего не заподозрила и поспешно покинула храм.
— Мама, мама, я голоден!
В это время Су Ци вернулся с Цзян Ли в гостевые покои.
Лю Цюйюнь как раз распоряжалась, где разместить слуг и как организовать проживание на несколько дней. Су Ци бросился к ней и принялся капризничать, уткнувшись в её колени.
Она погладила сына по голове:
— Хорошо, хорошо. Уже велела подать постную трапезу. Но придётся немного подождать. А где твоя сестрёнка?
Су Ци указал пальцем за спину. Цзян Ли тут же улыбнулась Лю Цюйюнь самым сладким образом.
— Малышка ещё на грудном вскармливании, — пояснила Цяо Нян, громко и открыто.
— Не волнуйтесь, я распорядилась подать вам лучшую постную еду, — сказала Лю Цюйюнь, вежливо обращаясь даже к служанке.
Цяо Нян довольна улыбнулась.
А вот Бай Жу Жуй чувствовала себя всё хуже. Она уже давно сидела одна в своей комнате, но никто не приходил за ней. Лю Цюйюнь, как обычно, не спешила делать первый шаг к примирению.
Наконец Бай Жу Жуй встала, отложив томик стихов.
Служанка подошла:
— Госпожа куда-то идёте? Может, проголодались?
— Пойду прогуляюсь. В этой дыре можно задохнуться от скуки.
Она вышла и вскоре оказалась у дверей Лю Цюйюнь. Во дворе виднелась уютная картина: четверо сидели за столом, Лю Цюйюнь играла с Цзян Ли, а Су Ци болтал без умолку. Бай Жу Жуй сжала платок и вошла.
— Видимо, я не вовремя. Вы уже начали есть?
— Разве тебе не принесли еду? Я же велела подать тебе в комнату.
Лю Цюйюнь не виновата — Бай Жу Жуй сама запретила беспокоить её.
Бай Жу Жуй нахмурилась и кашлянула:
— А где старшие госпожи?
— Прислали сказать, что будут обедать в храмовом зале, отдельно от нас.
Лю Цюйюнь тихо объяснила. Внутренне она усмехнулась: «Эта женщина явно хочет помириться, но упрямо держится».
— Кто такие «мы»? Вы четверо сидите за столом, а обо мне никто и не вспомнил. Кто обо мне подумал?
С этими словами Бай Жу Жуй развернулась, чтобы уйти.
— Если не против, оставайся с нами, — вздохнула Лю Цюйюнь. — Эта моя невестка снова капризничает. Хорошо хоть, что муж у неё терпеливый.
— Раз ты так настаиваешь, сестра, отказываться было бы невежливо.
Бай Жу Жуй смягчилась и вернулась за стол.
Цяо Нян не удержалась и фыркнула:
— Прямо как с ребёнком возитесь!
Лицо Бай Жу Жуй мгновенно покраснело.
Лю Цюйюнь толкнула её под столом:
— Ну хватит уже дуться на детей! Теперь ещё и с кормилицей ссориться будешь?
— Я разве из тех, кто держит злобу? — Бай Жу Жуй надулась, но сердиться не стала. Она ведь дочь благородного рода — как можно снижать себя до уровня простой служанки?
Она с трудом сохранила достоинство и не стала отвечать Цяо Нян.
— Да, да, я всего лишь служанка. Со мной и вправду не стоит ссориться, — продолжала улыбаться Цяо Нян. — Как изящно ест госпожа! Так и хочется, чтобы наша четвёртая госпожа училась у вас, госпожа Бай. Чтобы и она выросла такой же изысканной!
Похвала явно понравилась Бай Жу Жуй, но она лишь покачала головой:
— Обычная дочь наложницы вряд ли научится такому.
Лю Цюйюнь тут же пнула её под столом. Бай Жу Жуй скривилась:
— Ладно, ладно… В последний раз скажу такое.
— Надеюсь, в самом деле в последний.
Цяо Нян сохраняла улыбку, но внутри тревожно сжималось сердце.
Она не злилась — она искренне переживала за Цзян Ли.
http://bllate.org/book/11292/1009663
Готово:
