Служанка Лянъюнь, стоявшая рядом с ней, прикусила губу и тихо проговорила:
— Все пошли посмотреть, а мы нет… Не слишком ли это…
— Я и так очень слаба. Если пойду — только помешаю. Старая госпожа меня жалеет, наверняка поймёт. Чего же ты боишься?
Бай Жу Жуй бросила на Лянъюнь недовольный взгляд и подтолкнула её в сторону зала Шоукан.
— Иди скажи старой госпоже, что мне сегодня нездоровится. Быстро.
— Ладно, я поняла.
Лянъюнь покачала головой. Её госпожа всегда была такой избалованной — и ничуть не изменилась.
В зале Шоукан бабушка Цзян была крайне обеспокоена и поэтому всё время сидела у постели Цзян Ли, держа её за маленькую ручку.
Цзян Ли напоили горьким лекарством, но голова всё ещё оставалась мутной и тяжёлой. Она понимала: это точно вирусная простуда. У детей слабый иммунитет, а китайские травы действуют медленно — болезнь, видимо, придётся долго переносить.
— Девочке после приёма лекарства нужно много спать. Такое количество людей в комнате лишь мешает её выздоровлению, — тихо сказал придворный врач.
Старая госпожа Су кивнула и поспешно махнула рукой:
— Все выходите. Пусть останутся только двое-трое прислужниц.
Сказав это, она сама поднялась и, опершись на руку служанки, вышла из комнаты. Вдалеке она заметила, как Лю Цюйюнь быстро шла к ним.
Даже не разглядев выражения её лица, старая госпожа Су почувствовала её тревогу и вдруг ещё больше прониклась расположением к этой невестке.
— Простите, старая госпожа, я опоздала. Что случилось?
Лю Цюйюнь кивнула своей служанке. Та немедленно открыла коробочку с пилюлями «Женьшеньская гармония» и поднесла её старой госпоже.
— Твоя племянница в жару. Уже дали лекарство.
— В Цзинлине намного теплее, чем в Цинхэ. Ребёнку трудно сразу привыкнуть. Не стоит чрезмерно волноваться, старая госпожа. Наши врачи — из императорского дворца, они непременно вылечат её.
Это коробочка пилюль «Женьшеньская гармония», которую я собиралась отправить во дворец наложнице. Сейчас отдам их Ли’эр.
— Ты очень заботливая, — с удовлетворением кивнула старая госпожа Су. Она не рассердилась, что Лю Цюйюнь использовала для Цзян Ли средство, предназначенное для наложницы, а, наоборот, сочла её доброй и отзывчивой.
— Я пока не зайду внутрь. Старая госпожа уже ели? Я велела кухне приготовить несколько лёгких блюд и кашу с закусками. Вам с бабушкой Цзян стоит немного поесть.
Лю Цюйюнь склонила голову. Она обо всём позаботилась: даже не забыла послать слугу отнести серебро придворному врачу.
Она всё сделала спокойно и размеренно, на лице не было и следа усталости. После того как обе старшие госпожи завершили утренний приём пищи, она сразу же занялась делами дня.
После полудня подошёл и Су Ци. Он давно слышал, что в дом приехали люди из рода Цзян, но утром был занят выполнением заданий своего учителя из дворца и поэтому задержался до этого времени.
Он степенно вошёл в зал Шоукан и увидел, как его бабушка сидит вместе с другой пожилой женщиной, очень похожей на неё.
Он сразу понял: это, без сомнения, бабушка Цзян. В южных землях род Цзян пользовался особым почётом. Среди членов Кабинета министров и Академии Ханьлинь девять из десяти были связаны с этим родом — либо родственными узами, либо как ученики. Даже его собственный учитель во дворце когда-то получил помощь от рода Цзян для учёбы.
Су Ци понимал, что его семья — новое богатство без древнего происхождения, и потому очень хотел установить связи с родом Цзян.
— Внук кланяется бабушке и тётушке-бабушке.
— Ты, шалун, откуда знаешь, что это твоя тётушка-бабушка?
Старая госпожа Су, хоть и была встревожена, при виде Су Ци немного успокоилась.
— Я же не глупец. Тётушка-бабушка такая добрая и похожа на вас на девяносто процентов — сразу понятно.
Су Ци улыбнулся, и его глаза засияли, словно звёзды.
— Юйчжи, тётушка-бабушка расстроена. Не надо только ласкаться и делать вид, будто всё хорошо, — тихо сказала старая госпожа Су, погладив Су Ци по голове.
— Что случилось?
Су Ци поднял голову, недоумённо глядя на неё.
— Твоя сестрёнка заболела и сейчас отдыхает в соседней комнате.
Услышав это, Су Ци тут же озаботился. Его красивые брови нахмурились, и он принял серьёзный взрослый вид.
— При переезде в Цзинлин часто бывает несогласие с местным климатом. У мамы ведь есть отличные пилюли «Женьшеньская гармония». Пусть примет — и скоро поправится.
— Уже дали. Спасибо за заботу.
Бабушка Цзян с трудом улыбнулась и тихо ответила.
— Тётушка-бабушка, сестрёнка обязательно выздоровеет. У меня как раз есть оберег, который я недавно получил в храме Сися. Можно повесить его ей?
— Хороший мальчик, иди.
Су Ци было всего пять лет — ещё ребёнок. Поэтому особых запретов на вход к больной девочке не существовало. Бабушка Цзян кивнула, разрешая ему войти.
Цзян Ли спала беспокойно. Услышав шаги, она повернулась и уставилась на вошедшего — и на мгновение замерла.
Перед ней стоял мальчик лет пяти-шести. Его миндалевидные глаза сияли, как звёзды. На голове были аккуратно заплетены косички, собранные в высокий узел с нефритовой диадемой, в центре которой сверкала рубиновая вставка — одновременно благородно и опрятно.
На нём был тёмно-зелёный камзол, на поясе — пояс из нефрита, а в маленьких изящных руках он бережно держал мешочек цвета лотоса и осторожно приближался к ней.
— Сестрёнка Цзян Ли.
Цзян Ли разглядывала Су Ци, и тот в свою очередь внимательно смотрел на неё.
В его доме не было сверстниц женского пола, хотя во дворце он встречал немало принцесс и знатных девушек. Но все эти высокородные девушки, по сравнению с Цзян Ли перед ним, явно проигрывали.
Его сестрёнка была словно кусочек нежного молочного нефрита. Он осторожно наклонился, чтобы прикоснуться к её слегка покрасневшему личику, но испугался причинить боль.
На мгновение он замер в полусантиметре от неё.
— В мире действительно существуют такие прекрасные детишки, — восхитился Су Ци и глубоко вдохнул.
Эти слова заставили Цзян Ли немного сму́титься. Ей всего несколько месяцев, а её уже так хвалят! Надеюсь, со временем не испортится внешность.
— Сестрёнка, скорее выздоравливай. Это оберег, который наложница во дворце велела мне получить. Его освятил сам мастер Идань.
Су Ци аккуратно положил мешочек под подушку Цзян Ли.
Цзян Ли смотрела на этого милого малыша, который так заботливо на неё глядел, и тоже радовалась. Говорят, смотреть на красавцев полезно для здоровья. Даже такой пятилетний красавчик уже поднимает ей настроение и улучшает самочувствие.
Подумав, она протянула руку и схватила Су Ци за руку.
Тот удивился — что это значит?
— А… а…
Цзян Ли широко улыбнулась. У неё вылезло всего один-два зубика, и один из них только наполовину показался из десны. Су Ци не удержался и рассмеялся.
Увидев его смех, Цзян Ли смутилась и убрала руку.
— Сестрёнка, тебе нужно спокойно отдыхать. Я вечером снова зайду. А теперь спи.
Су Ци не знал, понимает ли Цзян Ли его слова, но всё равно поправил одеяло, укрыв её плотнее. Он понимал, что не может задерживаться надолго — иначе служанки бабушки непременно придут за ним.
Поэтому он вышел, оглядываясь на каждом шагу. Цзян Ли тихо вздохнула и снова закрыла глаза, погрузившись в сон.
Болезнь всегда тяжела. Китайские травы действуют медленно. Высокая температура держалась целых три-четыре дня, прежде чем спала. Болезнь наступает, как обвал горы, а уходит — словно шёлковая нить, которую вытягивают понемногу.
После спада жара лицо Цзян Ли побледнело, и она выглядела ещё более жалкой.
Все эти дни Су Ци каждый день навещал её, но долго задерживаться не мог — нужно было заниматься уроками. Однако, читая книги, он постоянно думал о ней и из-за этого не раз получил удары линейкой по ладоням.
За обедом Лю Цюйюнь лично положила Су Ци в тарелку шарик из рисовой муки с начинкой и, заметив его рассеянность, улыбнулась:
— Эти дни Сяо Янь говорит, что ты постоянно отвлечён. О чём задумался? Может, снова хочешь во дворец?
— Нет, я совсем не хочу во дворец.
Су Ци покачал головой. Во дворце слишком строго. Если бы не то, что тётушка там скучает, он бы и не ходил.
— Если не хочешь во дворец, почему тогда ничего не ешь?
Лю Цюйюнь постучала пальцем по его лбу. Этот малыш, всего пять лет, уже обзавёлся собственными мыслями.
— Я думаю о болезни сестрёнки. Прошло столько дней, а ей всё ещё не лучше.
От этих слов Су Ци даже аппетит пропал — перед ним лежал ароматный, сочный и вкусный шарик, но он казался безвкусным.
— Ей уже намного лучше. Твоя четвёртая сестрёнка слаба от рождения — ей нужно хорошенько отдохнуть.
Лю Цюйюнь давно догадалась, что Су Ци переживает именно об этом, и не удивилась.
— Почему такая девочка слаба от рождения? Все принцессы во дворце полные и здоровые.
Су Ци надул губы. Ведь всех детей с рождения растят в роскоши, с лучшими кормилицами и служанками. Почему же его четвёртая сестрёнка такая хрупкая?
— У твоей сестрёнки особое положение — она слаба с самого зачатия.
Лю Цюйюнь вздохнула и погладила сына по щеке.
Род Шэнь был обыскан, конфискован и казнён — всё это продолжалось почти полгода. За это время слухи разнеслись по всему городу. Лю Цюйюнь не знала, как обстояли дела в доме Цзян, но по смерти наложницы Шэнь можно было судить, что она связана с этим делом. У неё самой были дружеские отношения с наложницей Шэнь: когда она только забеременела, они переписывались.
Та беременность протекала отлично. Если бы не беда с родом Шэнь, наложница Шэнь никогда бы не ушла из жизни.
Видимо, она продержалась эти полгода только ради ребёнка в утробе. Лю Цюйюнь представила себе: одинокая женщина в чужом городе, беременная, каждый день плачет. После родов, чтобы не навредить мужу и ребёнку, она решительно ушла из жизни. Даже такая решительная женщина, как Лю Цюйюнь, не могла сдержать грусти при мысли об этом.
— Мама, на днях я слышал, как вторая тётушка сказала: эта сестрёнка из рода Шэнь.
Су Ци вспомнил слова Бай Жу Жуй.
— Глупости говоришь!
Род Шэнь до сих пор колючка в ухе императора. Дома это ещё куда ни шло, но если во дворце скажешь такое — будет беда.
— Эта сестрёнка — четвёртая девушка рода Цзян, твоя настоящая двоюродная сестра. У неё нет никакой связи с родом Шэнь. Впредь не говори такого, особенно во дворце — ни слова о роде Шэнь.
Су Ци кивнул. Он понимал, что во дворце нельзя упоминать род Шэнь.
Хотя ему было мало лет, он кое-что помнил о том деле полугодичной давности. Род Шэнь обвинили в измене — в их доме нашли тайные письма, переписку с иностранными властями. Это было государственное предательство.
Обыски длились полмесяца, допросы и наказания — целых полгода. Когда Су Ци ходил во дворец, там все обсуждали это дело. Мать Цзян Ли была дочерью рода Шэнь, поэтому тётушка и сказала, что она из рода Шэнь.
— Значит, мама, сестрёнка слаба от рождения потому, что её мать во время беременности слишком много переживала?
На самом деле Су Ци хотел спросить именно об этом.
Лю Цюйюнь кивнула. Она никогда не скрывала от Су Ци подобных вещей. Он — наследник рода Су, а их семья сейчас лишь великолепный, но хрупкий воздушный замок. Чем скорее Су Ци повзрослеет, тем лучше.
— Раз причина ясна, лечение будет эффективнее. Завтра я пойду во дворец и спрошу у великого врача.
Су Ци тихо сказал это и машинально съел пару ложек риса.
После еды он с надеждой посмотрел на Лю Цюйюнь.
В доме Су действовало правило: за общим столом младшие не могут уходить первыми. Лю Цюйюнь взглянула на сына, потом на свою тарелку, где ещё оставалась половина риса.
— Иди. Только потише.
Она не любила ограничивать сына. Услышав это, Су Ци, будь у него уши, поднял бы их до небес. В мгновение ока он исчез, словно дым.
— Госпожа, почему молодой господин так привязался к четвёртой девушке?
Служанка Лю Цюйюнь недоумённо спросила.
Лю Цюйюнь взглянула на свежий пион, воткнутый в причёску служанки, и улыбнулась:
— Даже ты выбираешь самые красивые цветы для себя. Естественно, и он знает, что красивое нравится.
— И правда, четвёртая девушка невероятно красива — прямо как кукла с картины.
— Если бы она была законнорождённой дочерью рода Цзян, такая красота стала бы её счастьем. Но она — дочь наложницы… да ещё и из рода Шэнь…
Лю Цюйюнь замолчала и с досадой вздохнула.
* * *
Сегодня аппетит Цзян Ли значительно улучшился. Весной в Цзинлине цвели сады, и даже в комнате чувствовался аромат разнообразных цветов.
Цяо Нян обошла ширму, принеся с собой лёгкий запах гардении. Цзян Ли очень любила этот аромат и обняла руку Цяо Нян.
http://bllate.org/book/11292/1009659
Готово:
