Госпожа Люй перебила Сицюэ, и та на мгновение растерялась, не зная, что сказать.
— Сицюэ, не волнуйся. Если ты действительно хочешь разобраться, я непременно пойду с тобой. Просто Личунь уже нет в живых. Вчера она грубо ответила старой госпоже, и…
Госпожа Люй осеклась, умоляюще глядя на Сицюэ и явно испытывая сильное затруднение.
Сицюэ нахмурилась и тихо ответила:
— Пусть этим займётся старая госпожа, когда придёт в себя.
На самом деле госпожа Люй была права: как бы ни поступила Личунь, теперь она мертва. Её тело уже увезли родители. Разве можно вернуть человека к жизни, чтобы наказать?
В душе у Сицюэ будто застрял ком — ни вверх, ни вниз, и от этого её не покидало глубокое беспокойство.
— Я откланяюсь. У старой госпожи ещё много дел, требующих моего присутствия.
— Хорошо. Цюйфэнь, проводи Сицюэ.
Госпожа Люй кивнула с ласковой улыбкой, всё такая же доброжелательная, какой была прежде.
Цюйфэнь послушно вышла вслед за Сицюэ.
— Сестра Сицюэ, с сегодняшнего дня я буду служить при госпоже. Я знаю, вы все привыкли пользоваться её добротой и потому особо не соблюдаете порядка. Но сегодня хочу предупредить тебя: я не такая, как Личунь. Я злая и коварная. Моя госпожа — только одна, и если кто-то посмеет причинить ей хоть малейшее беспокойство, я этого не потерплю. Вы уже довели до смерти одну сестру Личунь — не думайте, что сможете избавиться и от меня.
Сицюэ посмотрела на Цюйфэнь. Та гордо задрала подбородок, и от её вида становилось противно.
— Не понимаю, о чём ты говоришь. Я ничего не знаю о смерти Личунь и не имею к этому никакого отношения.
Сицюэ покачала головой и тихо добавила:
— Всё, что было раньше, пусть остаётся в прошлом.
Они дошли до ворот двора, но Цюйфэнь всё ещё шла за Сицюэ, явно намереваясь сопроводить её аж до Жэньцинтаня.
— Ты ещё зачем идёшь за мной? Разве госпоже не нужна твоя помощь?
Сицюэ нахмурилась — одно лишь лицо Цюйфэнь вызывало у неё раздражение.
— Ах да, забыла сказать тебе, сестра Сицюэ. Господин сегодня утром велел госпоже взять у старой госпожи бухгалтерские книги, списки слуг и ключи от казны. Старая госпожа сейчас без сознания, но домом ведь нужно управлять. Раз уж я дошла сюда, подумала — почему бы сразу не забрать всё обратно?
Цюйфэнь улыбнулась, явно довольная собой.
Сицюэ фыркнула и холодно произнесла:
— Если хочешь получить эти вещи, пусть госпожа пришлёт больше людей в Жэньцинтань. Ты одна не справишься с таким количеством предметов.
Только глупая служанка вроде Цюйфэнь могла подумать, что сможет сама унести всё, что связано с управлением домом.
Задний двор дома Цзян отличался от других семей — там царила особая сложность в учёте имущества и финансов.
Управлять таким домом было не каждому под силу.
— Ты!
Цюйфэнь покраснела от злости, услышав, как Сицюэ так открыто унижает её.
— Иди назад. Больше не следуй за мной.
Сицюэ насмешливо усмехнулась и решительно зашагала прочь.
Цюйфэнь сжала зубы, затаив обиду, и на месте сорвала несколько свежих листьев, чтобы выпустить злость. Вернувшись во двор, она надула губы и нахмурилась.
Госпожа Люй заметила её состояние и спросила:
— Что случилось? Я же просила проводить Сицюэ. Откуда у тебя такой гнев?
— Госпожа, лучше не спрашивайте! Неужели вы сами не знаете, что за существо эта Сицюэ?
Цюйфэнь опустила голос, и, увидев, что госпожа расспрашивает, стала ещё более жалобной.
— Что такое? Сицюэ всегда была очень вежливой. Как она могла обидеть тебя?
— Да она не только меня обидела! Просто я подумала: раз всё равно эти управленческие дела нужно передать, почему бы не забрать их сразу? Вежливо попросила Сицюэ… А она…
Цюйфэнь осеклась и закрыла лицо руками, будто переживала великое унижение.
— Что она сделала?
— Она не только оскорбила меня, но и наговорила гадостей про вас! Сказала, что вы никогда не вели хозяйства и не представляете, насколько всё сложно, а потому не должны так легкомысленно требовать передачи дел. В её глазах вы просто ничто!
Лицо госпожи Люй тут же изменилось, но она всё же сохранила улыбку и мягко произнесла:
— Сицюэ много лет управляла домом при старой госпоже. Конечно, она опытнее меня. Сейчас старая госпожа больна, и у Сицюэ плохое настроение. Подождём немного. Через несколько дней снова попросим вещи.
— Госпожа, вы слишком добрая! Поэтому всякая дворовая кошка и собака позволяют себе хамить вам!
— Ладно, ничего страшного. Сегодня господин должен прийти. Иди подготовь всё к его приходу. Только не болтай лишнего при нём.
Госпожа Люй покачала головой с лёгкой улыбкой и тихо отдала распоряжение.
Жэньцинтань был тих, как обычно. Цяо Нян уложила Цзян Ли спать и вышла переодеться. Проходя по галерее, она услышала тихие всхлипы. Кто бы это мог быть в такой жаркий полдень?
Цяо Нян осторожно подошла и сквозь решётчатое окно увидела, как Сицюэ тайком вытирает слёзы.
— Думала, какая-нибудь мелкая служанка наплакалась здесь после того, как наделала глупостей.
Цяо Нян подошла с улыбкой и слегка толкнула Сицюэ.
— Ты что, с ума сошла? Напугала меня до смерти!
Сицюэ сердито отмахнулась, но взяла протянутый платок.
— Если старая госпожа увидит тебя такой, точно отругает. В нашем дворе теперь только ты одна можешь держать всё в порядке. Не смей тут плакать!
Цяо Нян улыбнулась и даже потянула за щёку Сицюэ, чтобы нарисовать на лице улыбку.
— Я и не плачу. Просто песчинка попала в глаз.
Сицюэ вытерла слёзы и бросила платок обратно Цяо Нян.
— Пойдём, пора давать старой госпоже лекарство.
Цяо Нян кивнула и взяла Сицюэ под руку.
— Ладно, ладно. Хоть бы утешила меня хоть словом.
Сицюэ кивнула, её голос стал хриплым.
— Утешать? Теперь всё зависит от тебя. Четвёртая госпожа ещё мала. Сейчас не время для слабости.
Цяо Нян ущипнула щёчку Сицюэ.
Внутри комнаты старая госпожа как раз проснулась. Её обычно ясные глаза помутнели, и она одной рукой оперлась на занавес кровати.
— Старая госпожа, вы уже встали?
Сицюэ быстро подошла, поддержала её за поясницу и ловко подложила золотистую шёлковую подушку.
— Лежать стало невыносимо скучно. Мне уже почти лучше.
После нескольких приёмов лекарства яд почти полностью вышел из организма. Она больше не упоминала об отравлении, будто просто перенесла простуду.
— Как Четвёртая госпожа?
Увидев входящую Цяо Нян, старая госпожа снова спросила.
— Ест хорошо, спит хорошо. Только вот характер стал резче обычного.
Последние дни Цзян Ли особенно беспокойна: не любит, когда её берут на руки, и редко улыбается.
— Наверное, волнуется за вас.
Цяо Нян добавила это с улыбкой.
Старая госпожа махнула рукой — внутри она радовалась, но внешне сохраняла невозмутимость.
— Такой малыш ещё ничего не понимает.
— Наша Четвёртая госпожа — не простая девочка! Из всех детей, которых я кормила грудью, она самая сообразительная.
Цяо Нян отлично знала, как угодить старой госпоже.
Благодаря ей в комнате сразу стало веселее. Но радость длилась недолго — её нарушил приход Цюйфэнь.
Цюйфэнь важно шагнула вперёд с группой служанок и громко объявила снаружи:
— Служанка исполняет приказ господина: пришла за ключами от казны и знаками управления домом!
Сицюэ в бессилии топнула ногой.
— Что за непорядок! Кто угодно теперь может шуметь в Жэньцинтане?
Цяо Нян нахмурилась, заметив, что глаза Сицюэ снова наполнились слезами, и тихонько сжала её руку:
— Я пойду. Останься с госпожой.
Она распахнула дверь и сердито уставилась на Цюйфэнь.
— Тебе завтра умирать, что ли? Зачем так торопишься забирать вещи?
Цяо Нян бросила взгляд на вечернее небо.
— Посмотри, который час! Ты, конечно, ночная ведьма, но не думай, что все такие же.
— Господин велел мне забрать вещи.
Цюйфэнь не рассердилась, услышав ругань. Сегодня господин пришёл обедать, и она между делом упомянула о передаче дел — он тут же отправил её за ключами. Теперь Цюйфэнь ликовала и считала слова Цяо Нян пустым лаем.
— Взяла пёрышко за стрелу и возомнила себя хозяйкой дома!
Цяо Нян плюнула под ноги.
— У меня нет времени спорить с такой старой каргой, как ты. Госпожа ждёт!
Цюйфэнь прочистила горло и повысила голос:
— Старая госпожа больна, и господин специально велел ей хорошенько отдохнуть. Управление домом — грязное и утомительное дело, пусть этим займётся госпожа. Госпожа не хочет утруждать ваших людей, поэтому и прислала меня с людьми. Давайте сегодня же всё передадим, чтобы старая госпожа спокойно выздоравливала.
Цюйфэнь всегда была дерзкой, а теперь, видя слабость старой госпожи, совсем распоясалась.
Сицюэ не выдержала и уже собралась выйти, чтобы ответить, но старая госпожа удержала её за руку.
— Старая госпожа…
Та слегка покачала головой, сжала руку Сицюэ и хрипло сказала:
— В том крыле давно копится обида. Уже несколько лет они открыто и тайно добиваются права управлять домом. Теперь, когда я заболела, их требование вполне закономерно.
Госпожа Люй семь лет замужем, но из-за отсутствия власти над хозяйством часто становится объектом насмешек.
Старая госпожа давно предвидела этот день и потому не была особенно потрясена.
— Не то чтобы я осуждаю госпожу, но не ожидала, что господин так быстро согласится.
Сицюэ кивнула, вытирая уголок глаза.
— Его тоже нельзя винить. Возможно, он заботится о моём здоровье.
Старая госпожа погладила руку Сицюэ.
— Ступай, отдай им вещи. Ты много трудилась при мне. Через пару дней, когда я поправлюсь, повезу тебя в Цзинлин, покажу свет.
Сицюэ удивлённо подняла глаза. Неужели старая госпожа собирается покинуть дом Цзян?
— Слушаюсь.
Выезд в путешествие был бы кстати. Старая госпожа всю жизнь трудилась ради дома Цзян, а теперь, чуть занемогши, её так унижают. Сицюэ тоже чувствовала, что в этом доме больше нечего делать.
Снаружи Цяо Нян и Цюйфэнь всё ещё переругивались. Сицюэ вышла и презрительно взглянула на Цюйфэнь.
— Всё уже собрано. Бери и уходи.
— Сестра Сицюэ — настоящая находка! Тогда не стану задерживаться.
Цюйфэнь кивнула и бросила злобный взгляд на Цяо Нян. Проходя мимо, нарочно сильно толкнула её.
Но Цяо Нян была крепкой кормилицей и не упала. Она тут же ответила тем же — так, что Цюйфэнь едва не споткнулась.
— Ты!
— Не умеешь ходить прямо? Не понимаю, за что тебя возвели в честь. Вся твоя семья — отбросы. Сама такая же. Даже подавать мне туфли не достойна.
Цяо Нян кое-что знала о семье Цюйфэнь. Её родители приехали вместе с госпожой, но в Цинхэ пристрастились к азартным играм и постоянно скандалили на задней улице. Все относились к ним с презрением.
Эти слова больно задели Цюйфэнь за живое.
Она нахмурилась и уже занесла руку, чтобы ударить.
— Ты не из Жэньцинтаня, поэтому мы терпим тебя. Но если посмеешь ударить, даже твоя госпожа не спасёт.
Раздался голос старой госпожи. Несмотря на болезнь, в нём звучала непререкаемая власть.
За ширмой Цюйфэнь не могла разглядеть происходящее, но аромат сандала, струившийся оттуда, внушал благоговейный страх.
Цюйфэнь поспешно опустила руку. Старая госпожа была дочерью генерала, всегда правила железной рукой. Хотя Цюйфэнь никогда не испытывала её гнева лично, в душе всё равно боялась.
— Простите за беспокойство. Сейчас же увезу вещи госпоже.
У старой госпожи Цзян была родная сестра, выданная замуж в Цзинлин за семью Су.
http://bllate.org/book/11292/1009656
Готово:
