Под навесом не было ни души, и лишь тогда Тайфэй из Наньаня заговорила.
— Сегодня день полного месяца вашей четвёртой дочери. Старая госпожа ела сегодня то же самое, что и все гости. Если вы хотите расследовать отравление, разве не придётся тщательно проверить всё, что подавали на пиру?
— Разумеется!
Цзян Цзянхэ решительно кивнул.
Тайфэй покачала головой. Хотя в делах государственных Цзян Цзянхэ был предельно проницателен, в вопросах внутреннего уклада он мыслил слишком просто.
— На праздновании полного месяца вы устроили как минимум сто столов. Знаете ли вы, скольких поваров наняли со стороны? Посуду, кухонную утварь, чай и сладости — разве всё это действительно закупали ваши слуги? Даже если вы и приказали им заняться этим, кто поручится, что служанки не поленились? Чтобы провести расследование, вам придётся допрашивать всех приглашённых поваров. А тогда дело точно не утаишь. Стоит одному болтуну проболтаться — и все сегодняшние гости будут в ужасе. В доме Цзян устраивают пир, а даже за едой не могут проследить! Где же после этого лицо старой госпожи? Да и семья Шэнь только что пострадала, а Цзян — их родственники по браку. Сейчас особенно нельзя допускать новых слухов. Вы лучше меня знаете, какой характер у того, кто наверху.
Тайфэй сказала всё это лишь потому, что была близка со старой госпожой.
Она была права: дело нельзя было раздувать. Брови Цзян Цзянхэ нахмурились, внутри всё кипело от злости.
— Но мать не может просто проглотить эту обиду!
— Сначала успокойте людей во дворе. Пока она не очнётся, ничего решать нельзя. Расследование строго запрещено. Она прожила всю жизнь — понимает лучше меня. Не волнуйтесь, она не станет винить вас.
Тайфэй махнула рукой. Хотя она тоже переживала за старую госпожу, сейчас оставалось лишь временно замять дело.
— Похоже, другого выхода нет.
Цзян Цзянхэ тихо вздохнул и посмотрел в сторону спальни. Живёт ли ещё старая госпожа?
* * *
В спальне в нише Цзян Ли не могла уснуть. Она широко раскрыла глаза и смотрела сквозь занавеску на суетящихся во дворе людей.
Со старой госпожой случилось несчастье — отравление. Это она услышала, когда Цяо Нян разговаривала с другими. Но странно: в книге такого эпизода не было.
Цзян Ли недоумённо моргнула. Видимо, её появление изменило ход событий. Тем не менее, она очень переживала за старую госпожу и хотела бы навестить её.
Она потянула Цяо Нян за рукав. Та дремала и резко проснулась.
— Четвёртая барышня, что случилось? Голодны?
Цзян Ли покачала головой и указала на дверь, издавая невнятные звуки.
— Сегодня больше нельзя гулять, — вздохнула Цяо Нян и взяла девочку на руки, укачивая, как обычно убаюкивают малышей. — На улице беда.
— Не знаю, не преследует ли нас в этом году несчастье. Всего месяц прошёл, а уже два происшествия подряд. Как только старая госпожа поправится, обязательно отправим её в монастырь Циншань на несколько дней, чтобы снять неудачу.
Цяо Нян верила в Будду, как и старая госпожа.
Цзян Ли нахмурилась. По лицу Цяо Нян было ясно: состояние старой госпожи действительно тяжёлое. В прошлой жизни она работала в фармацевтике, училась на медицинском, получила магистратуру. Если бы не долги семьи, ей не пришлось бы так усердно трудиться в продажах.
Будь она рядом со старой госпожой, возможно, сумела бы помочь. Но глядя на свои крошечные ручки, она понимала: ей всего месяц от роду, она даже говорить не умеет. Какой толк от знаний, если их невозможно применить? От этой мысли Цзян Ли снова тяжело вздохнула.
— Опять вздыхаешь?
Цяо Нян, видя, как маленькая барышня рано начала тревожиться, мягко разгладила морщинки у неё на лбу.
— Не надо быть такой, как наложница Шэнь — целыми днями задумчивой и тревожной. Это вредит здоровью.
Цзян Ли чуть не рассмеялась. Цяо Нян искренне заботилась о ней.
— Если не спится, спою тебе песенку. Моему старшему так часто снились кошмары ночью — я всегда пела ему.
Цяо Нян запела на местном диалекте, вероятно, из деревни под Цинхэ. Цзян Ли почти не понимала слов, но голос был такой тёплый, мелодия — нежная.
Под этот напев сон наконец сморил Цзян Ли, и она, не в силах больше бороться с усталостью, уснула.
Убедившись, что барышня спит, Цяо Нян осторожно вышла, надеясь узнать новости о старой госпоже.
Она подкралась к главному крылу и увидела, как Сицюэ выходит из внутренних покоев с баночкой в руках.
— Как там старая госпожа? — тихо спросила Цяо Нян.
— Приняла рвотное средство от господина Бая. Уже избавилась от большей части яда. Цвет лица немного улучшился. Говорят, жизнь вне опасности. Сейчас пытаются определить, какой именно яд использовали, но пока безрезультатно.
Сицюэ говорила устало. Она долго ухаживала за старой госпожой во время рвоты и сама чувствовала себя плохо.
— Главное, что жива! А нашли ли виновника?
Цяо Нян прижала руку к груди — как повезло!
— Нет… Расследовать сейчас невозможно. В доме столько людей, да и ела старая госпожа разное. Но…
— Но что?
Цяо Нян почувствовала, что Сицюэ знает нечто важное.
— Раньше мы с госпожой решили наказать Личунь. Та нагрубила старой госпоже и наговорила ужасных вещей. Пока ругалась, старая госпожа вдруг потеряла сознание. А потом Личунь исчезла. Не знаю, куда делась. Спросила у госпожи Люй — та только плачет. Завтра пойду к господину.
Сицюэ вздохнула. Возможно, яд подсыпала именно Личунь.
— Эта Личунь — как прогнивший боб! Как посмела клеветать на старую госпожу!
Цяо Нян тоже не любила Личунь. Та всегда задирала нос и давно с ней враждовала.
— Но госпожа Люй её прикрывает. Завтра обязательно поговорите с господином. Нельзя помогать госпоже Люй скрывать правду. По-моему, эта госпожа — лишь буддийская статуя на виду, а за спиной — кто её знает.
Сицюэ кивнула. Услышав, как Цяо Нян ругает Личунь, ей стало легче на душе.
* * *
Два удара в бубен — гости медленно разошлись, и дом Цзян снова погрузился в тишину.
Но слуги всё ещё убирали двор, а в Жэньцинтане царило беспокойство.
Старая госпожа уже приняла лекарство, цвет лица улучшился, но врачи долго спорили, так и не определив яд.
Один из старших врачей предположил, что это семена глицинии, но Бай Чжи решительно возразил:
— Не может быть. Во-первых, мало кто знает об этом средстве. Во-вторых, симптомы совсем другие. Семена глицинии не так опасны.
— Симптомы действительно тяжёлые, но если яд добавили в чай и дозу увеличили, эффект мог быть таким.
Старший врач хорошо относился к Бай Чжи, знал его как талантливого молодого лекаря, поэтому говорил уважительно.
Однако сегодня Бай Чжи был совсем не похож на обычного мягкого и учтивого человека.
— Категорически не может быть! Не стоит делать поспешных выводов, господин. Этот яд сложный — скорее всего, нам неизвестный.
Услышав такую уверенность, старший врач отказался от своей версии.
— Но нам нужно сказать господину Цзяну, какой именно яд. Неужели скажем, что не знаем?
— По симптомам похоже на сишэнь, — нахмурился Бай Чжи, глядя на рвотные массы.
Остальные врачи с отвращением отворачивались от этой мерзости и не желали присматриваться. Старший врач взглянул, но, получив отказ от Бай Чжи, тоже потерял интерес.
— Значит, это сишэнь. Симптомы вполне подходят.
Один из коллег Бай Чжи, с которым тот был в хороших отношениях, поддержал его. Ведь жизнь старой госпожи уже вне опасности — зачем создавать лишние проблемы?
— Подходит, подходит, — закивали остальные.
Бай Чжи, наконец, почувствовал облегчение. Кем бы ни был настоящий отравитель, он должен защитить Ханьдун. В заднем дворе полно интриг, где людей глотают, не разжевывая. Ханьдун — всего лишь служанка второго разряда, покупала она те продукты. Если дело раскроется, её непременно выдвинут вперёд как козла отпущения.
Поэтому сегодня Бай Чжи пожертвовал врачебной совестью. Кто бы ни был виновен — он спасёт Ханьдун.
— В таком случае, так и сообщу господину Цзяну, — сказал он, открывая дверь.
Сицюэ тут же вышла вперёд:
— Хорошо. Все сегодня устали. Идите отдыхать. Для вас подготовили гостевые комнаты — следуйте за мной.
Вскоре врачи последовали за ней.
— Сишэнь? Что это такое? — нахмурился Цзян Цзянхэ.
— Проверим всё, что ела. Но сегодня столько людей, рук столько… вряд ли найдём виновного. Племянник, и вы устали — идите отдыхать.
Тайфэй из Наньаня вздохнула.
— Сегодня многое обязаны вам, Ваше Высочество.
Цзян Цзянхэ тоже вздохнул. Главное, что мать жива — значит, обошлось.
— Это ничто. Кстати, слышала, вы пригласили Цинъуна для занятий. Позвольте моему внуку Чжи-эру присоединиться.
— Конечно, конечно, — охотно согласился Цзян Цзянхэ.
Видя, что для них это не трагедия, Тайфэй улыбнулась — тревога улеглась.
— Сегодня я не уеду. Останусь с моей старой подругой.
— Отлично! Сейчас прикажу подготовить комнату.
Цзян Цзянхэ кивнул. Перед посторонними он всегда демонстрировал образец добродетели и почтительности.
Никто никогда не говорил о нём плохо, даже перед нынешним императором он был безупречен.
Но это касалось лишь внешнего мира. Для госпожи Люй её муж иногда был не супругом, а скорее судьёй, допрашивающим её.
Цзян Цзянхэ и госпожа Люй вернулись во двор. Едва переступив порог, он помрачнел.
— Ты была рядом, когда старая госпожа потеряла сознание?
— Да. Я действительно была рядом, — тихо ответила госпожа Люй.
— Тогда почему тебя не было, когда я пришёл? Старая госпожа упала в обморок, а распоряжалась всем служанка Сицюэ! Как ты вообще управляешь домом?
Для Цзян Цзянхэ госпожа Люй была слишком мягкой. В его представлении идеальная жена должна быть такой же сильной, как старая госпожа. Он никак не ожидал, что женится на такой женщине.
— Господин, что вы имеете в виду? — голос госпожи Люй дрогнул. Сегодня и так тяжёлый день, а теперь ещё и упрёки. Вся накопившаяся обида хлынула через край.
http://bllate.org/book/11292/1009654
Готово:
