Из-за этого они на мгновение потеряли равновесие и обе рухнули на пол.
— Сестра! Сестрёнка!
Цзян Цзэ, увидев происходящее, бросился им на помощь, но было уже поздно.
Сёстры одновременно упали на землю, и первой зарыдала Цзян Юэ.
Цзян Ли глубоко сожалела: не стоило позволять малышке её обнимать — разве она сама не знает, сколько весит?
Старая госпожа как раз входила в комнату, опираясь на Сицюэ, и застала именно эту картину.
Пятилетняя Цзян Юэ лежала на полу и громко плакала, тогда как почти месячная Цзян Ли выглядела совершенно спокойной — лишь слегка хмурила брови. Подобное зрелище действительно было редкостью.
Служанки быстро подняли обеих девочек. Цзян Юэ всхлипывала особенно сильно — она просто испугалась.
Цзян Ли немного подумала и всё же протянула ручку, мягко похлопав сестру по голове.
— А-а-а…
Младенец ещё не умел говорить, но голосок звучал звонко и ясно.
Цзян Юэ тут же перестала плакать. Неужели эта крошечная малышка пытается её утешить? Щёки девочки залились румянцем, и она гордо отвернула голову в сторону — ей вовсе не нужна такая жалость!
— Ой-ой-ой! Я всего лишь отлучилась перекусить, и вот уже такое случилось! Четвёртая барышня в порядке?
Цяо Нян как раз обедала во дворе и, услышав шёпот слуг о происшествии в переднем крыле, тут же бросила миску и побежала сюда. Узнав, что четвёртая барышня упала, она забеспокоилась не на шутку.
Она сразу же вырвала Цзян Ли из рук служанки и тщательно осмотрела её. Если бы не присутствие молодого господина, Цяо Нян, возможно, даже расстегнула бы одежду ребёнка для проверки.
— Ничего страшного, обеим барышням ничего не случилось. Старая госпожа здесь, чего ты так разволновалась?
Сицюэ слегка потянула Цяо Нян за рукав и тихо произнесла.
— Вина целиком на мне, я просто очень переживаю.
Цяо Нян ответила и бросила взгляд на надменно отвернувшуюся Цзян Юэ. Людям из окружения госпожи Люй вообще нельзя доверять. Кто знает, какие козни они замышляют за спиной? Ведь все знают, какие грязные дела творятся в больших аристократических семьях.
К тому же разве не госпожа Люй убила наложницу Шэнь? При этой мысли Цяо Нян ещё крепче прижала к себе Цзян Ли. Четвёртая барышня такая послушная и умная — она обязательно должна её защитить.
— Ладно, ладно, всё это пустяки. Юэ-эр, тебе уже не больно?
Старая госпожа первой обратилась к Цзян Юэ.
— Ещё немного болит.
Цзян Юэ изначально почти не чувствовала боли, но как только старшая госпожа спросила, так сразу и почувствовала.
— Вернись домой, пусть матушка вызовет врача, хорошо?
— Хорошо.
— Если больше ничего не случилось, можете идти. Шуанцзян, следи внимательно, чтобы по дороге снова ничего не произошло.
Старая госпожа говорила мягко, но слова её прозвучали для Шуанцзян крайне неприятно.
Она, держа Цзян Юэ на руках и ведя за руку Цзян Цзэ, едва поклонилась и уже собиралась уходить.
— Постойте, отпусти старшую сестру. Это же мелочь, зачем так её носить на руках — совсем не прилично.
Старая госпожа снова заговорила, остановив их.
Шуанцзян на миг замерла. Даже если Цзян Юэ не ушиблась, она ведь получила сильный испуг. Как старая госпожа может так говорить…
— Отпусти меня.
Цзян Юэ в руках служанки оказалась послушной и похлопала Шуанцзян по руке.
— Хорошо.
Только тогда Шуанцзян поставила девочку на землю и, взяв обеих детей за руки, вышла из комнаты.
В это время Сицюэ опустила занавеску, распустила всех слуг и оставила лишь Цяо Нян.
— Что это со старой госпожой сегодня?
Когда всё устроили, Сицюэ обернулась и тихо спросила.
— Ничего особенного, просто четвёртая внучка показалась мне такой жалкой.
Старая госпожа покачала головой и поправила одеяльце на Цзян Ли.
— Полагаю, первая барышня не хотела этого делать. Она хоть и избалована, но злого умысла у неё нет.
— Раньше его и вправду не было, но с тех пор как родилась четвёртая барышня, первая постоянно твердит всякие глупости про «дочерей наложниц» и «сыновей наложниц». Не знаю, у кого она этому научилась, но, скорее всего, виновата в этом Личунь.
Сицюэ замолчала, не решаясь продолжать. Зато Цяо Нян сама заговорила:
— Личунь и правда неспокойная, но, старая госпожа, разве простая служанка может натворить столько бед? Гораздо страшнее, когда за ней стоит хозяйка дома. Четвёртая барышня — всего лишь младенец. Если бы сегодня она действительно ушиблась, что бы мы могли сделать?
Не станем же мы теперь требовать, чтобы первую барышню тоже уронили в наказание? Поэтому самый злой человек — тот, кто стоит за всем этим. Та же наложница Шэнь…
Цяо Нян хотела продолжить, но почувствовала, как её за рукав потянули. Она опустила глаза и увидела, что Цзян Ли одной маленькой ручкой держит её за край одежды.
— Ладно, я не буду говорить об этом при четвёртой барышне. Ребёнок ни в чём не виноват…
— Пока позаботься о ней.
Старая госпожа взяла трость и ещё раз взглянула на Цзян Ли. Эта девочка была словно вылитая наложница Шэнь — смотреть на неё было невыносимо жалко.
Слова Цяо Нян всё ещё звенели у неё в ушах, вызывая тревогу.
Когда обе вышли, Сицюэ усадила старую госпожу на изящный диванчик. Как раз настало время принимать лекарство, и служанка уже заранее подогревала отвар на маленькой печке.
— Иди пока, я сама побуду с госпожой.
Сицюэ разбудила дремавшую у печки служанку и тихо сказала ей. Та кивнула, передала веер Сицюэ и весело выбежала из комнаты.
Сицюэ налила лекарство и подала чашу старой госпоже. Та всё ещё хмурилась, и Сицюэ, стараясь подбодрить, улыбнулась:
— Старая госпожа всё ещё думает об этом деле?
— Как ты считаешь, сегодняшний инцидент был случайным или намеренным?
— Да что вы такое говорите! Первая барышня выросла у вас на глазах, разве вы стали её подозревать? На её месте я бы расплакалась от обиды.
Сицюэ покачала головой и тихо добавила:
— Во всём остальном в доме госпожи Люй всё прекрасно. Только эта Личунь мутит всю воду, будто никто больше нечист на помыслы. Но вы, старая госпожа, совсем не такая, как другие — у вас есть проницательный взор. Не надо обвинять невинную лилию из-за грязи вокруг.
— Ты хочешь сказать, что моя невестка — чистая лилия, выросшая из грязи?
Старая госпожа фыркнула — она никогда не была довольна этой невесткой.
— Что до дела с наложницей Шэнь, меня тогда не было рядом, и я не знаю всех подробностей. Но я точно помню один случай: раньше, в Битунском саду, госпожа Люй собственноручно спасла целое гнездо ласточек из пасти дикой кошки. Её руки были изранены до крови.
Сицюэ улыбнулась, взяла массажный молоточек и начала осторожно постукивать по спине старой госпожи.
— Я как раз отдыхала в том павильоне и всё видела. Госпожа Люй была там одна. Наверное, кроме нас двоих, никто об этом не знает. Помните, вы потом даже ругали её за то, что она, будучи беременной, так поранилась?
Если бы вы увидели, как она спасала тех птиц, то никогда бы не стали её корить.
— Почему ты раньше никогда об этом не говорила?
Старая госпожа нахмурилась.
— Зачем мне было рассказывать? Вы же знаете, я никогда не люблю сплетничать за спиной у других.
Сицюэ с детства служила старой госпоже. Её родители умерли, и дядя продал её в дом Цзян по смертельному контракту. Из-за благородной внешности и осанки старая госпожа выбрала её себе в служанки. Поэтому для Сицюэ старая госпожа была единственным близким человеком. Именно она научила Сицюэ грамоте, чтению и управлению внутренними делами дома — и Сицюэ обладала недюжинными способностями.
Услышав такие слова, старая госпожа, конечно, не заподозрит Сицюэ в том, что та получила взятку от госпожи Люй. Её брови немного разгладились, и она тихо проговорила:
— Раз уж ты так говоришь, значит, у моей невестки всё-таки есть достоинства. Но эту Личунь точно нельзя оставлять.
— И я так думаю, но она ведь пришла в приданом. Не получится избавиться от неё сразу. Не волнуйтесь, старая госпожа, выпейте сначала лекарство, а потом будем решать, что делать дальше.
Сицюэ согласно кивнула — по её мнению, настоящим вредителем была именно Личунь.
— Ты всё равно только и умеешь, что заставляешь меня пить это лекарство.
Старая госпожа, как и Цзян Ли, терпеть не могла лекарств. Но в её возрасте уже не до капризов. Зажав нос, она одним глотком осушила чашу и скривилась от горечи.
— Ну и ладно, ну и ладно! Такой величественной госпожой быть положено, а выглядите сейчас совсем без достоинства!
Сицюэ, говоря это, незаметно сунула старой госпоже в руку кусочек мармелада.
Мармелад был тем, что строго запрещал есть лекарь, но иногда старой госпоже всё же хотелось побаловать себя.
— Эти конфетки вкусные. На празднике в честь полного месяца ребёнка их нужно поставить побольше.
Старая госпожа подольше подержала мармелад во рту и тихо сказала.
— Хорошо. Недавно госпожа Люй предлагала сама заняться подготовкой к празднику четвёртой барышни. Обычно этим всегда занимается главная госпожа дома.
Сицюэ многозначительно намекнула, но старая госпожа стукнула по столу.
— Не нужно. В остальном пусть будет по-прежнему, но праздник в честь полного месяца четвёртой внучки устрою я сама.
— Хорошо, хорошо.
Праздник в честь полного месяца Цзян Ли устроили в ясный и светлый день. Зимние холода уже почти миновали, и во дворе повсюду начинали пробиваться первые ростки. Любимые старой госпожой цветы бегонии Сицюэ приказала вынести из теплицы, чтобы они впервые за долгое время погрелись на солнце.
Во внутренних покоях царило оживление. На кухне начали готовиться ещё затемно. За пределами дома накрыли более сотни столов, а праздничный шатёр протянулся так далеко, будто занял всю улицу.
Те, кто знал, понимали, что это праздник по случаю полного месяца четвёртой барышни дома Цзян. Те, кто не знал, могли подумать, что император отправляется в поход.
Цзян Ли впервые видела столько людей и впервые была одета так торжественно. Один лишь головной убор на ней был украшен морскими жемчужинами, каждая из которых была размером с её большие глаза.
Было, конечно, немного тяжело, но Цзян Ли совсем не уставала. Она радостно улыбалась, пока Цяо Нян носила её среди знатных дам. Ощущение, будто её окружают драгоценности, парфюм и румяна, было просто восхитительным.
— Старшая сестра, ваши дети становятся всё милее и милее.
Рядом со старой госпожой сидела пожилая женщина в богатых одеждах. Она выглядела даже старше самой старой госпожи, а на ней была парчовая одежда, поставляемая прямо из императорского дворца. Вся её осанка и движения излучали величие и богатство — это была, несомненно, Тайфэй из Наньаня.
— Да ты что! Сначала хвалила мою старшую внучку, теперь не можешь оторваться от четвёртой! Скажи-ка мне, разве у тебя дома совсем нет детей?
Старая госпожа и Тайфэй из Наньаня давно дружили, поэтому разговаривали без церемоний.
— Есть, милая сестра, разве ты не знаешь, как я люблю девочек? Но судьба распорядилась иначе — родились только сыновья. Думала, хоть внучку смогу взять на руки, но эти молодые тоже подвели — снова родился внук!
Тайфэй из Наньаня играла с Цзян Ли и улыбалась.
— Да заткнись! Ты сейчас жалуешься или хвастаешься перед старой женщиной вроде меня?
Старая госпожа громко рассмеялась и пару раз постучала тростью по полу.
— Я завидую тебе! У тебя такая удача — дом полон детей и внуков. А мой негодник до сих пор в Мохэе!
Говоря это, Тайфэй из Наньаня вдруг навернула слёзы.
Цзян Ли слегка испугалась от такой внезапной перемены и, сообразив, протёрла слёзы Тайфэй своим рукавом.
— Сестра, неужели твой внук тоже в Мохэе?
Лица обеих старушек помрачнели.
— Императорский указ гласил, что вся семья должна последовать туда, так что и внук, конечно, поехал. Но я не успокоюсь, пока не найду способ вернуть его домой.
Ты ведь сама выросла в Мохэе и знаешь, насколько там сурово. Сейчас там всё хуже прежнего — постоянно вспыхивают войны. Моему внуку всего четыре года! Как я могу быть спокойна?
Тайфэй из Наньаня говорила, и слёзы текли по её щекам.
Её сын был принцем, родным сводным братом нынешнего императора. Но из-за подозрений императора он вынужден был сам попросить назначения на границу Мохэя и теперь каждый день рисковал жизнью.
Один бы он страдал — ещё куда ни шло, но и жена с сыном должны были следовать за ним. А саму Тайфэй оставили одну в Цинхэ, в одиночестве и печали. Внешне, конечно, они — императорская семья, но на деле это лишь красивая оболочка.
— Не плачь, сегодня же праздник.
Старая госпожа, будучи воином по натуре, не была такой мягкосердечной, как Тайфэй из Наньаня. Она протянула подруге платок и тихо добавила:
— Не волнуйся. Раньше мой сын пригласил Цинъуна обучать детей. Если считать, то к июлю–августу следующего года он уже должен прибыть. Тогда ты сможешь просить императора вернуть Чжи-эра в столицу учиться.
http://bllate.org/book/11292/1009651
Готово:
