— Сестрица Шуанцзян, неужели и ты теперь на стороне четвёртой сестрёнки?
Цзян Юэ всегда была особенно близка со служанкой Шуанцзян, и от этих слов ей стало ещё обиднее. Ведь она всего лишь пятилетняя девочка — а уже чувствует, будто у неё отняли самое дорогое: всё внимание, что раньше принадлежало только ей, теперь досталось новорождённому «уродцу».
Она вдруг почувствовала себя одинокой и покинутой всеми, и слёзы хлынули рекой. Никакие уговоры не помогали.
Шуанцзян долго уговаривала её, давала конфеты, рассказывала смешные истории — всё напрасно. В конце концов она подняла три пальца и торжественно поклялась:
— Миледи, я всю жизнь буду на вашей стороне. Что бы ни случилось в будущем, вы для меня всегда останетесь самым важным человеком. Перестаньте плакать, прошу вас.
Услышав это обещание, Цзян Юэ наконец перестала рыдать. Она смотрела на Шуанцзян сквозь слёзы и тихо произнесла:
— Тогда напишите мне расписку.
— Расписку? — удивилась Шуанцзян.
— Конечно! Когда люди одалживают деньги, они пишут расписку. А вы дали такую большую клятву — значит, тоже должны оформить её письменно. А то вдруг передумаете потом?
С этими словами Цзян Юэ выдвинула ящик комода, достала бумагу и кисть, а затем лично растёрла чёрнильный камень.
Шуанцзян умела писать, но почерк у неё был не очень красивый. Прочитав первую строчку, Цзян Юэ рассмеялась:
— Какие уродливые иероглифы! Придётся тебе впредь много заниматься со мной, чтобы научиться писать получше.
— Ну конечно, ведь я не могу сравниться с первой красавицей-талантом Южного царства! Скажите, госпожа-талант, можем мы уже идти обедать?
Цзян Юэ торжественно сложила листок, положила его в изящную шкатулку из красного дерева и спрятала в комод. Затем она взяла маленький золотой замочек и заперла шкатулку.
— Ладно, пойдёмте.
Закончив все эти приготовления, она важно махнула головой и первой направилась к выходу.
Еду подали в цветочном павильоне. Обычно он был открыт со всех сторон — летом здесь было прохладно. Но зимой госпожа Люй любила принимать пищу именно здесь, поэтому слуги окружали павильон плотными шёлковыми занавесками.
— Почему Юэ всё ещё не пришла? — тихо спросила госпожа Люй, заметив, что Цзян Цзэ проголодался.
— Цзэ, если ты голоден, можешь начинать есть. Нам не обязательно ждать твою сестру.
Госпожа Люй взяла палочками кусочек рыбы — любимого блюда сына — и положила ему в тарелку.
Глоток у Цзян Цзэ явно дрогнул, но он серьёзно покачал головой:
— Я не буду есть. Отец сказал: за столом младшие могут начинать только после того, как первым возьмётся за еду старший. Вы ещё не начали, сестра тоже не пришла — как я могу есть один?
Несмотря на юный возраст, мальчик строго следовал правилам этикета.
— Ах ты… Твой отец ничего полезного не научил, а вот эти старомодные правила усвоил прекрасно, — вздохнула госпожа Люй с лёгким раздражением.
— Мама, мне не нравится, когда вы так говорите, — нахмурился Цзян Цзэ и тихо возразил: — Отец и учитель передают мне основы поведения благородного человека, а не «старомодные правила». Если в доме нет порядка, как можно воспитывать себя? А без этого как в будущем поступить на службу?
Он говорил медленно и чётко, каждое слово — с весом. Госпожа Люй рассмеялась: сын действительно умён, но иногда чересчур уж серьёзен для своего возраста.
Ему всего два года, а он уже такой. Боюсь, вырастет точной копией своего строгого отца.
— Мама, над чем вы смеётесь? — растерялся Цзян Цзэ, решив, что сказал что-то не так.
— Смеюсь над тем, что ты, малыш, уже стал старичком! Кто-то, глядя на тебя, подумает, будто отец привёз тебя из Чанъани не в гости, а читать лекции!
Цзян Юэ, смеясь, откинула занавеску и ворвалась в павильон, как порыв ветра. Она бросилась к матери и уютно устроилась у неё на коленях. Обе засмеялись.
— Сестра, что вы имеете в виду?.. — недоумевал Цзян Цзэ. Он ещё слишком мал, чтобы понять, в чём тут шутка.
— Да ничего, ничего! Теперь, когда все собрались, наконец можно обедать.
Госпожа Люй усадила дочь на стул.
Служанка Личунь чуть пошевелила губами, но промолчала.
— Ешьте, — сказала Цзян Юэ и первой взялась за палочки: после слёз она порядком проголодалась.
Цзян Цзэ заметил, что тарелка матери пуста, и уже собрался что-то сказать, но сестра заткнула ему рот куриным бедром.
— Ешь, маленький книжник! Если ещё раз заскучаешь меня своими наставлениями, я оторву тебе ногу и зажарю на вертеле!
Цзян Цзэ обиженно взял бедро. Он ведь ничего такого не говорил! Просто сестра не понимает правил. Но с детства он уже знал одно: в этом доме главная — сестра.
Трое ели оживлённо и вскоре насытились.
Цзян Юэ пристроилась на коленях у матери и рассматривала новую игрушку, которую принёс брат — зайчика из бамбука. Он приятно пах и не колол пальцы.
— Откуда у тебя это?
— Слуга собирался гулять и спросил, не хочу ли я чего-нибудь. Я сказал, чтобы он привёз подарки для сестры и сестрёнки, а больше ничего не нужно.
Цзян Цзэ говорил уже сонным голосом — после еды клонило в сон.
— Подарки для сестры и сестрёнки? Так у четвёртой сестрёнки тоже есть?! — взвилась Цзян Юэ, будто её ужалили.
— Конечно, есть. Для неё — глиняная куколка, просто так, для игры.
Цзян Цзэ кивнул, не понимая, почему сестра так разозлилась.
— Зачем ей такие вещи? Она же ещё совсем маленькая, ей это ни к чему!
Цзян Юэ надула губы, и злость снова подступила к горлу.
— Юэ, брату положено дарить подарки младшим сёстрам, — мягко погладила дочь по голове госпожа Люй.
— Кстати, вы ведь ещё не передали свои подарки. Шуанцзян, проводи старшую девушку и второго молодого господина в Жэньцинтань — пусть проведают старую госпожу и вручат подарки.
— Не пойду! — надулась Цзян Юэ и покачала головой.
— Миледи, разве вы не скучали по старой госпоже? — улыбнулась Шуанцзян и потянула за рукав Цзян Юэ.
Под взглядом служанки, полным мольбы, Цзян Юэ неохотно кивнула:
— Ладно, раз ради бабушки… хоть одним глазком взгляну на эту вонючую девчонку.
— Старая госпожа, пришли старшая девушка и второй молодой господин!
Едва служанка доложила, как Цзян Юэ сама откинула занавеску и бросилась к бабушке.
— Бабушка, я так по вам скучала!
Хотя Цзян Юэ не воспитывалась при старой госпоже, пока в доме была только одна внучка, та её сильно баловала. Поэтому их отношения всегда были тёплыми, и внучка часто позволяла себе капризничать на коленях у бабушки.
— Уже такая большая, а всё ещё виснешь на бабушке, как маленькая! — постучала старая госпожа пальцем по лбу внучки, а затем протянула руку к послушно стоявшему позади Цзян Цзэ.
— Цзэ, ты опять подрос.
— На три цуня! — важно ответил мальчик, явно гордясь собой.
— Надо бы побольше есть. Рост есть, а худощавый какой-то.
— Мама, братец каждый день усердно учится, поэтому и худеет. Правда ведь, братец? — подмигнула Цзян Юэ и скорчила рожицу.
Цзян Цзэ промолчал. Он уже начинал сомневаться, искренне ли сестра его хвалит. Ему казалось, что, несмотря на свои пять лет, он ещё многого не знает и уступает ей в уме.
— Главное — вовремя принимать пищу. Вы уже поели?
— Поели. Сегодня бабушка даже не позвала нас обедать вместе… Неужели вы нас разлюбили? — Цзян Юэ снова надула губы, и в её круглых глазках снова заблестели слёзы.
— Ваша четвёртая сестрёнка ещё так мала — боялась, что вам будет неудобно с ней за одним столом. Как я могу вас не любить? Вы оба — гордость рода Цзян. Кстати, твой учитель снова хвалил тебя — об этом даже узнала государыня Тайфэй из Цинхэ. Недавно она приглашала меня на чай и сказала, что хочет пригласить тебя в гости.
Слава Цзян Юэ как талантливой девушки гремела по всему Цинхэ: в три года она уже сочиняла стихи, вызвав настоящий переполох. За последний год её не раз хвалили, и приглашения от государыни Тайфэй были не редкостью. Однако Цзян Юэ не любила эту женщину.
— Опять звать…
— Миледи простудилась на днях, — быстро вмешалась Шуанцзян, улыбаясь.
— Тогда не пойдёшь. Наша девушка делает то, что хочет, и никто не вправе её заставлять!
Старая госпожа очень любила внучку и ласково ущипнула её за щёчку.
— Бабушка лучшая на свете!
— Бабушка, мы с сестрой пришли передать подарки четвёртой сестрёнке. Где она?
Цзян Цзэ всё ещё держал коробочку с глиняной фигуркой и с нетерпением хотел увидеть новорождённую сестрёнку.
— В задней комнате. Только что поела, наверное, спит. Зайдите тихонько.
Старая госпожа приложила палец к губам и осторожно отстранила Цзян Юэ от себя.
— И ты пойди взгляни. Прошёл уже почти месяц, а ты всё ещё не видела сестрёнку.
— Хорошо… — неохотно пробормотала Цзян Юэ и, взяв брата за руку, направилась к спальне в нише.
В спальне царила тишина; слуг поблизости не было. Детские шаги были такими лёгкими, что читающая книгу Цзян Ли их не услышала.
— Четвёртая сестрёнка… — удивлённо воскликнул Цзян Цзэ, увидев, как новорождённая девочка лежит лицом в книге, будто увлечённо читает.
Цзян Ли подняла глаза. Три пары больших невинных глаз уставились друг на друга. Ой… Цзян Ли поспешно дёрнула книгу, и раздался резкий звук — страница оторвалась. Она тут же сунула клочок бумаги себе в рот и начала жевать с видом довольного младенца.
— Глупая девчонка! — фыркнула Цзян Юэ, но ноги уже сами понесли её вперёд. Она резко подбежала, разжала рот младенца и вытащила бумагу, бросив её в сторону.
— Не пойму, что в тебе нашла бабушка.
С этими словами она лёгонько стукнула Цзян Ли по голове.
— Сестра, ты и брата дразнишь, и теперь сестрёнку обижаешь? — тихо спросил Цзян Цзэ, надув губы.
— Цзян Цзэ! Ты вообще чью сторону держишь?! — возмутилась Цзян Юэ и скрестила руки на груди.
— Конечно, твою. Ты же моя родная сестра, — вздохнул мальчик. Он ещё не знал, что этот вопрос будет преследовать его всю жизнь.
Он встал на цыпочки, достал глиняную фигурку из коробки и поставил на полку.
Фигурка изображала пухленькую девочку с двумя хвостиками, алыми губками и белоснежными зубками — милая и забавная. Цзян Ли бегло взглянула на неё и не проявила интереса.
Зато теперь она поняла, кто перед ней: законнорождённые дети дома Цзян, настоящие избранники судьбы. С раннего детства они прославились своим талантом и в романе, откуда она попала сюда, им сопутствовала удача до самого конца жизни.
С точки зрения прежней Цзян Ли, эта пара — её заклятые враги. Особенно Цзян Юэ — высокомерная и надменная, никогда не считавшаяся с ней. Сама же Цзян Ли была гордой и упрямой, и две такие вспыльчивые натуры неизбежно сталкивались.
Однако сейчас, после того как Цзян Юэ вытащила бумагу из её рта, Цзян Ли не чувствовала к ней злобы. Ведь в романе та «злая женщина» сейчас всего лишь пятилетняя девочка. Всё ещё можно всё исправить.
Цзян Ли протянула ручки к Цзян Юэ.
— А-а-а…
— Опять какую-то глупость выделываешь, — нахмурилась Цзян Юэ, не понимая, чего хочет младенец.
— Наверное, хочет, чтобы сестра взяла её на руки, — тихо предположил Цзян Цзэ, моргая глазами. Эта четвёртая сестрёнка и правда странная — не боится старшую сестру.
— Не мечтай, чтобы я, госпожа Цзян и первая красавица Южного царства, унижалась, беря на руки какую-то девчонку от наложницы!
Цзян Юэ сделала шаг назад. Но… глупышка всё ещё тянула к ней ручки.
— А-а-а…
Голос младенца звучал мило, да и сама Цзян Ли была пухленькой и симпатичной. Она улыбалась и продолжала тянуться.
— Ладно, возьму… но только на минутку.
Цзян Юэ неуклюже подошла и резко подняла младенца. Она сама была ещё ребёнком, силы у неё немного, да и опыта держать детей не было. К тому же Цзян Ли оказалась тяжелее обычных младенцев.
http://bllate.org/book/11292/1009650
Готово:
