Семья Цзя много лет назад несла службу в Мохэе, поэтому старая госпожа выросла девушкой, закалённой северо-западными песками и ветрами. Столько лет, проведённых в Цинхэ, заставляло её сильно тосковать по родным местам.
— Да и нынешние дети уже не такие вольные, как я в детстве. Особенно Жань-эр — ему так мало лет, а его уже отправили в учёбу. Скажи, разве малыш может что-то понять?
Старая госпожа раскрыла ладони. Будучи из рода военачальников, она питала немало претензий к строгим правилам дома Цзян.
— Вы так любите своих внуков и внучек… Может, когда приедет господин, сами ему и скажете?
— Ах ты, шалунья! — засмеялась старая госпожа, слегка уколов пальцем левую щёку Сицюэ. — Старухе моего возраста не пристало совать нос не в своё дело. Ты хочешь, чтобы меня сочли бесстыдной бабкой?
— Как я осмелюсь! — с улыбкой поклонилась Сицюэ. Только ей одной позволялось шутить с хозяйкой в подобном духе.
В тёплом павильоне Цзян Ли только что проснулась. Открыв глаза, она увидела поднесённое Цяо Нян молоко и с удовольствием сделала пару глотков. Как же приятно жить в таком блаженстве! Хотелось бы, чтобы такие дни длились как можно дольше.
Правда, пить молоко каждый день уже начинало надоедать. Лучше бы поскорее подрасти!
Цзян Ли допила молоко и облизнула губы. Животик был полон, и она похлопала себя по нему. Внезапно снова накатила сонливость.
— Вот опять засыпает! Четвёртая барышня — самая сонная из всех, кого я встречала, — проворчала Цяо Нян.
Цзян Ли изо всех сил замахала своими пухлыми ручками, пытаясь доказать, что вовсе не любит спать. Но сонливость нахлынула слишком стремительно, и она не выдержала — снова погрузилась в дрёму.
Очнулась она от того, что кто-то её ткнул.
Перед ней стояла круглая головка с большими чёрными глазами, любопытно на неё смотревшими.
— Сестрёнка, — произнёс маленький комочек голоском, звенящим, как колокольчик.
Боже, какой милый!
Цзян Ли протянула руку, чтобы погладить этого комочка.
— Третий молодой господин, четвёртая барышня, похоже, узнаёт, что вы её родной брат, — улыбнулась Цяо Нян.
Значит, это её родной брат Цзян Жань. Цзян Ли с трудом вспомнила. В оригинальной книге этот брат был одарённым, честным и надёжным человеком, но из-за главной героини его в конце концов вынудили жениться на нелюбимой принцессе, после чего он впал в глубокую депрессию и умер по дороге на новое место службы.
Цзян Ли решила, что, скорее всего, он страдал от депрессии — оттого и умер так рано.
Она потянулась и погладила маленькое личико Цзяна Жаня. Такого милого комочка она больше не позволит впасть в депрессию!
— Но я ведь впервые вижу сестрёнку, — сказал Цзян Жань, немного заикаясь, но стараясь говорить как можно чётче.
— Вы ведь рождены одной матерью, кровные брат и сестра, — добавила Цяо Нян.
Услышав это, Цзян Жань потускнел взглядом, прикусил губу и замолчал.
Цяо Нян не заметила, что сказала лишнее, и не ощутила перемены в настроении мальчика. Она продолжала:
— Посмотрите, какие вы похожие! У вас обеих носики точь-в-точь как у наложницы Шэнь.
Цзян Ли мысленно вздохнула. Не бывает таких слуг, как Цяо Нян — совсем без такта.
— Цяо Нян, я хочу пить. Принеси мне чаю, — перебил её Цзян Жань тихим голосом.
— Хорошо, сейчас схожу.
Цяо Нян вышла. Цзян Жань посмотрел на сестру и осторожно коснулся её носика.
Слёзы сами собой хлынули из глаз. Он прикусил губу, достал платок из-за пояса и посмотрел на него.
Нет, если платок намокнет, сразу заподозрят.
Его взгляд упал на детскую одежку сестры, и он тут же зарылся лицом в её плечико.
— Отец говорит… нельзя плакать. Настоящему мужчине нельзя…
Он всхлипывал, бормоча себе под нос.
В груди было жарко — наверное, он пролил много слёз. Цзян Ли, думая об этом, изо всех сил обхватила брата своими пухлыми ручками.
Не беда. Теперь есть я.
Цзян Жань поплакал немного, затем вытер лицо рукавом сестры и погладил её по головке.
— Спасибо, сестрёнка, — прошептал он детским голоском.
В этот момент Цяо Нян как раз вернулась с чашкой чая. Сначала она подала её Цзяну Жаню, а потом заметила мокрую одежду Цзян Ли.
— Четвёртая барышня, что случилось? Ведь только что переодели тебя…
Она бросила взгляд на стоявшего рядом Цзяна Жаня.
— Третий молодой господин, одежда четвёртой барышни…
— Сестрёнка только что описалась. Я сам видел, — поспешно перебил Цзян Жань, не давая Цяо Нян договорить.
Цзян Ли горько усмехнулась про себя. Ну и ладно, всё равно она ещё маленький комочек — что такого в том, чтобы описаться?
Однако Цяо Нян была чрезвычайно ответственной служанкой. Цзян Ли только что сходила по-маленькому, повторно описаться она никак не могла. Разве что со здоровьем что-то не так. Цяо Нян переодела девочку в свежее платьице и принюхалась к мокрой одежде. Странно… запаха нет.
— Правда ли она описалась? — пробормотала она себе под нос и бросила мокрую одежду в корзину.
— Надо срочно вызвать врача. Так четвёртой барышне нельзя.
Цзян Ли скривила лицо. Описаться — дело житейское, но если придёт врач, точно заставят пить горькое лекарство.
— Посмотрите, как сморщилась! Неужели правда заболела? — обеспокоенно проговорила Цяо Нян и погладила Цзян Ли по щёчке.
— Нет, нет, нужно скорее послать за врачом!
Старая госпожа только что весело наблюдала, как слуги готовят ужин, но, услышав слова Цяо Нян, тут же посерьёзнела.
— Сначала позовите доктора Бая.
— Слушаюсь.
Бай Чжи прибыл очень быстро. На улице светило тёплое зимнее солнце. Зайдя в покои, он сначала взглянул на Цзян Ли.
Сердце его успокоилось: вызвали так внезапно, что он испугался — не случилось ли чего серьёзного. Ведь младенцы до месяца особенно уязвимы. Он даже принёс с собой пилюли для экстренных случаев.
Улыбнувшись, он положил руку на голову Цзян Ли.
— У четвёртой барышни румяное личико, выглядит прекрасно. Какие симптомы?
— Часто мочится. Только что сходила, а тут снова намочила одежду, — тихо ответила Цяо Нян, очень тревожась.
Бай Чжи не придал этому особого значения. Он понюхал мокрую одежду.
— Ничего страшного. У малышей такое иногда бывает. Я выпишу лёгкое охлаждающее средство.
На самом деле, при таких симптомах лекарства не требовалось, но Бай Чжи давно прислуживал знатным семьям и знал: часто их тревоги были скорее душевными, чем телесными. Если не выписать хоть что-нибудь, они не успокоятся.
Он быстро составил рецепт и показал его старой госпоже.
Сицюэ вручила ему мешочек с серебром и проводила до выхода из Жэньцинтаня.
— Благодарю за труды.
— Всегда к вашим услугам.
Проводив Бай Чжи, Сицюэ направилась обратно во внутренние покои. У ворот она неожиданно столкнулась с Ханьдун, возвращавшейся с покупками.
Ханьдун робко поздоровалась:
— Господин Бай…
— Ты ведь совсем недавно ходила за покупками. Почему снова вышла в такую стужу? — обеспокоенно спросил Бай Чжи, глядя на её покрасневшие от холода щёчки.
— В прошлый раз не нашла то, что просила Личунь, поэтому сегодня снова сходила, — тихо ответила Ханьдун, чувствуя себя немного обиженной.
Семена глицинии в это время года найти непросто. Торговец тогда сказал, что завезёт их через несколько дней, но Личунь настояла, чтобы Ханьдун пошла искать снова.
— Что именно искала? Нашла сегодня?
— Семена глицинии. Нашла.
Ханьдун кивнула и показала Бай Чжи завёрнутые в ткань семена.
Бай Чжи нахмурился и заботливо предупредил:
— Глициния красива, но её семена ядовиты. Ни в коем случае нельзя их есть.
— А? Они ядовиты? Я и не знала…
Ханьдун удивлённо моргнула.
— Да. Для взрослых это не страшно, но если ребёнок проглотит — будет беда. Ты же служишь у госпожи, где двое детей. Обязательно запомни.
Бай Чжи аккуратно поправил ей капюшон.
— И ты берегись по дороге домой.
Ханьдун кивнула, покраснев, и проводила его взглядом. Когда он скрылся из виду, она тихонько закрыла ворота и пошла к своим покоям.
-------
— Эта дурочка Ханьдун! Сколько можно возиться с покупками! Наверняка где-то гуляет!
Личунь стояла на крыльце, руки на бёдрах. Едва она договорила, как раздался звук входящих шагов Ханьдун.
— Где вещи?
— Вот они.
Ханьдун только достала свёрток, как Личунь вырвала его у неё.
— Беги помогать первой барышне и второму молодому господину с ужином.
— Хорошо, Личунь. Но эти семена ядовиты, их нужно…
Ханьдун решила всё же передать предупреждение Бай Чжи, но Личунь тут же сверкнула на неё глазами.
— Семена! Разве я собираюсь их есть?! Иди работать и не ленись!
С этими словами Личунь ушла, прижав свёрток к груди.
Ханьдун тихо вздохнула. Личунь — первая служанка, ей не подобает перечить. В конце концов, Личунь, скорее всего, просто захочет посадить цветы. Ничего страшного не случится.
Она заглянула в комнату и увидела, как Шуанцзян одевает Цзян Юэ.
— Ханьдун, ты вернулась, — сказала Шуанцзян, закончив завязывать последнюю пуговицу.
— Первая барышня только что проснулась после дневного сна?
— Простуда ещё не прошла, поэтому снова задремала. Сейчас пойдём ужинать со вторым молодым господином, но барышня ворчит, не хочет идти.
— Да зачем мне сидеть за одним столом с этим мелким сопляком! — возмутилась Цзян Юэ.
— Конечно, тебе не обязательно с ним ужинать. Но вы ведь так долго не виделись. Поужинайте вместе с госпожой — для неё это большое утешение, — мягко уговорила Шуанцзян, поправляя причёску девочки.
— Обычно мы всегда идём к бабушке.
Цзян Юэ надула губы.
— Бабушка занята третьим и четвёртым молодыми господами. Прислала сказать, что сегодня не нужно приходить.
Услышав это, Цзян Юэ с досадой швырнула гребень на стол.
— С тех пор как четвёртая сестрёнка переехала в Жэньцинтань, бабушка перестала меня замечать. Всё из-за неё! Не понимаю, зачем бабушка так привязалась к ней.
Малышка уже научилась ревновать.
Шуанцзян и Ханьдун переглянулись, не зная, что сказать. Откуда у первой барышни такие мысли?
— Бабушка теперь совсем обо мне забыла, — продолжала ворчать Цзян Юэ, поправляя волосы.
— Четвёртая барышня ещё совсем крошка, бабушка естественно уделяет ей больше внимания, — вздохнула Шуанцзян. Нельзя допустить, чтобы у первой барышни появились дурные мысли. — Кто наговорил тебе таких вещей? Господин всегда говорил: в нашем доме не должно быть деления на старших и младших, законнорождённых и незаконнорождённых. Раньше ты никогда не кичилась своим статусом законнорождённой дочери. Почему теперь так изменилась?
Шуанцзян, хоть и была служанкой, в детстве получила некоторое образование благодаря заботе родителей.
Цзян Цзянхэ часто повторял: нельзя различать детей по происхождению. Хотя сам он был старшим сыном главной жены, никогда не обижал своих младших сводных братьев и сестёр.
Старая госпожа была второй женой — мачехой. Но Цзян Цзянхэ всегда относился к ней с уважением. В доме Цзян соблюдение этикета стояло выше всего. Если подобные слова первой барышни услышат посторонние, непременно поднимут шум.
http://bllate.org/book/11292/1009649
Готово:
