— Тётушка Шуанчу, я слышала, вам нездоровится, а отец с матушкой сейчас не дома, так что я самовольно пришла, — сказала Синь Синьэр, улыбаясь одними губами. — Только выглядите вы куда бодрее, чем больная.
Шуанчу всегда побаивалась Синь Синьэр: девочка казалась ей странной, совсем не похожей на обычного пяти-шестилетнего ребёнка.
— Ах, это вы, четвёртая барышня! — тут же переключилась Шуанчу на жалобную, но стойкую улыбку. — Сегодня утром мне стало кружиться голова и силы покинули. Я ведь впервые стану матерью, ничего не понимаю… Так страшно стало, что и голос повысила.
— Вы же знаете, с тех пор как я вошла в дом, господин всё занят осенними экзаменами. А я ведь беременна! — Шуанчу зарыдала, словно белоснежные цветы груши под дождём. — Это мой первый ребёнок, и всё время говорят, что плод слабый. А господина и в глаза не вижу! Сердце моё не находит покоя. Сегодня мне особенно страшно стало — очень хочется, чтобы господин хоть немного со мной побыл.
Она протянула один палец, полная надежды:
— Всего на один день, барышня, пожалуйста, позвольте мне повидать господина. После сегодняшнего дня я больше не буду его беспокоить.
Значит, просто соскучилась по отцу и заскучала без него.
Но ей-то какое до этого дело?
Синь Синьэр подошла и нажала на её палец, улыбаясь:
— Тётушка, у вас типичная тревога перед родами. Неудивительно — ведь срок вашей беременности уже близок, и вы, как мать, волнуетесь за дочку.
Шуанчу мысленно закричала: «Дочку?! Вы с матерью только и мечтаете, чтобы у меня сын не родился, да?»
— Тётушка, я понимаю ваш страх, но, возможно, вы и не догадываетесь: иногда вам кажется, будто вы больны, хотя на самом деле болезни нет — это лишь ваши фантазии. В такие моменты достаточно успокоиться и расслабиться, и недуг сразу пройдёт. Не желаете попробовать?
Беременность делала Шуанчу раздражительной, и, услышав, что Синь Синьэр не хочет пускать её к господину, она резко ответила:
— Барышня намекает, что у меня истерия?
— Тётушка, вы прекрасно знаете, что я не это имела в виду, — мягко возразила Синь Синьэр.
— А что же тогда вы имели в виду? Если не истерию, то что? Вы прямо сказали, что у меня истерия! Мне нельзя даже повидать господина? Моему ребёнку нельзя увидеть собственного отца? — Шуанчу широко распахнула глаза. — Ладно! Как только увижу господина, обязательно расскажу ему, как его дочь обращается с беременной женщиной! Пусть сам решит, кто прав!
Лицо Синь Синьэр потемнело.
— Раз тётушка решила действовать напором, пусть будет по-вашему. Вы, верно, не знаете, что сегодня отец с матерью отправились в дом семьи Чэнь? Ваша «болезнь» выбрана весьма кстати.
— Что ты имеешь в виду?
— Скоро сами узнаете, — Синь Синьэр кивнула двум крепким служанкам, и те тут же подошли, крепко усадив Шуанчу обратно в кресло.
— Что вы делаете?! В моём чреве плоть и кровь господина! — закричала Шуанчу, пытаясь вырваться.
— Ха! Неужели у вас нет других козырей, кроме вашего живота? — Синь Синьэр смотрела сверху вниз. — Каждый раз одно и то же: «Мой живот, мой ребёнок!» Уже надоели до чёртиков! Думаете, там внутри золотой комочек?
— Раз вы так часто жалуетесь на плохое самочувствие, я помогу вам. Сейчас вызову врача, чтобы хорошенько вас осмотрели. Мой четвёртый дядя — знаменитый целитель, вы ведь об этом знаете? Пойду попрошу его лично вас осмотреть. Если с плодом действительно что-то не так, его вовремя вылечат. Но… если окажется, что вы лишь используете своё положение для шантажа, я доложу об этом бабушке, и она применит семейный устав к такой хитрюге!
Шуанчу осмеливалась так вести себя именно потому, что знала: прославленный врач Синь Лю никогда не станет лечить наложницу своего старшего брата. Но если за ним придёт племянница… вдруг он согласится?
Видя, что Шуанчу молчит, Синь Синьэр презрительно фыркнула:
— Раз тётушка здорова, пусть спокойно отдыхает.
— Вы все, — обратилась она к служанкам, — присматривайте за тётушкой, чтобы она снова не начала жаловаться на всякие недуги.
Разобравшись с Шуанчу, Синь Синьэр ушла, гордо вскинув голову.
На самом деле, даже если бы Синь Синьэр прямо сейчас пошла просить Синь Лю прийти, она бы его не застала —
С самого утра его вызвали во дворец к наложнице Чэньфэй, у которой начались настоящие роды.
* * *
Возможно, из-за слишком давящей атмосферы в зале Синь И спрыгнула с кресла, взяла обогреватель и, цокая каблучками, подбежала к главной служанке королевы Мо Цинь.
— Сестра Мо Цинь, когда тётушка вернётся?
Недавно один евнух вбежал с сообщением, что у наложницы Чэньфэй в павильоне Гуаньцзюй начались трудные роды, и королева, как хозяйка дворца, обязана находиться рядом.
— Барышня, лучше ещё немного посидите. Там, вероятно, ещё надолго, — ответила Мо Цинь.
Синь И посмотрела в сторону павильона Гуаньцзюй:
— У наложницы Чэньфэй трудные роды… Значит, папу тоже вызвали во дворец?
— Да. Как только государь услышал, что плод нестабилен, он приказал срочно доставить знаменитого целителя Синь Лю из лагеря, — сказала Мо Цинь. — Наверное, он уже в павильоне Гуаньцзюй.
— Если папу вызвали… — Синь И понизила голос и приблизилась к Мо Цинь. — Значит, с наложницей Чэньфэй всё плохо?
— Этого я не знаю, — также тихо ответила Мо Цинь. — Это первый случай трудных родов с тех пор, как государь взошёл на престол. Неудивительно, что он так обеспокоен.
— Первый раз?! — удивилась Синь И. — В гареме?
Разве в гареме не принято интриговать, травить друг друга и устраивать выкидыши? Разве не обыденны здесь случаи, когда женщина и ребёнок погибают при родах?
Мо Цинь мягко улыбнулась:
— По вашему лицу я вижу, будто вам странно, что в гареме почти не бывает таких случаев.
— А разве это не странно? Ведь это же гарем!
— В книгах-то так и пишут, — признала Мо Цинь. — В прежние времена гаремы и правда были местом коварства и зависти. Но наша королева добра и мудра: она не допустила, чтобы двор стал грязным местом интриг. Под её управлением каждая беременная наложница получает особую охрану и заботу. Поэтому у государя так много здоровых детей.
— Королева такая замечательная!
Как раз в этот момент вернулась королева. Наложница Шу, войдя вслед за ней, весело спросила:
— Кто это так хвалит нашу королеву?
Синь И выбежала вперёд и гордо выпрямилась:
— Это я!
Затем подбежала к королеве и заглянула ей в глаза сияющим взглядом:
— Тётушка, вы вернулись!
Королева ласково улыбнулась и щёлкнула Синь И по носу:
— Наша Фу-мэй заждалась.
Наложница Шу, видя, как маленькая толстушка обошла её и сразу побежала к королеве, ущипнула Синь И за щёчку:
— Маленькая Фу-мэй, разве ты не заметила меня? Только и знаешь, что болтаешь с тётушкой!
Наложница Шу знала меру, поэтому Синь И не почувствовала боли и глуповато улыбнулась:
— Просто сегодня тётушка так сияет, что её свет затмевает солнце и луну! Я и не увидела вас, наложница Шу.
— Эх, ты, маленькая проказница! — рассмеялась наложница Шу. — Да ты ещё и волокита!
Синь И важно покачала головой:
— Любовь к красоте — естественна для человека. Даже вы, наложница Шу, не можете заставить меня противиться природе.
Наложница Шу, и любя, и сердясь, принялась теребить её щёчки:
— Ой-ой, откуда у тебя такой острый язычок?
Королева с улыбкой покачала головой — её печаль и тревога значительно улеглись.
Синь И, защищая свои двойные пучки, вырвалась из рук наложницы Шу:
— Не майтесь! Ещё растреплете причёску!
— Какая это причёска? Просто два колобка на голове!
Синь И осторожно поправила пучки. Эту причёску сделал ей брат: аккуратно обвил вокруг каждого пучка косичку и привязал по колокольчику. При каждом движении колокольчики звенели — она их обожала.
Оглядев зал, Синь И спросила королеву:
— Тётушка, а где сегодня Хэнхэн? В Верхней книгохранильне учится?
— Хэнхэн? — засмеялась наложница Шу. — Неужели это ты так прозвала А Хэна? Очень мило!
— А Хэн в эти дни… — выражение королевы стало сложным для описания.
В этот самый момент в зал ворвался мальчик, словно маленький снаряд. Кто ещё, как не Ши Хэн?
— Фу-мэй, ты пришла! — Ши Хэн подбежал к Синь И и радостно улыбнулся, показывая дырку от выпавшего переднего зуба. — Наконец-то! Мне так скучно было во дворце. Пойдём, покажу тебе сад!
Королева остановила уже готового рвануть наружу сына:
— Куда это ты собрался? А наказание — переписать иероглифы?
Ши Хэн обернулся:
— Мама, я всё уже написал! Если не веришь, проверь сама.
— Наказание переписывать иероглифы? — Синь И насмешливо посмотрела на Ши Хэна. — Хэнхэн, ты разозлил тётушку?
— Нет! — решительно заявил Ши Хэн.
— Да ещё и спорит! — подлила масла наложница Шу. — Этот мальчишка в прошлый раз тайком подсунул императору еду со стола. Ну, это ещё ладно, но он же хотел дать государю то, что упало на пол и запачкалось!
— Если бы не молчаливость слуг павильона Фэнъи, наказание было бы куда серьёзнее, чем переписывание иероглифов, — добавила она.
— Отец однажды сказал: «Правитель должен быть примером для подданных и помнить о страданиях простого народа, лишь тогда он станет мудрым государем», — парировал Ши Хэн. — Я всего лишь помогаю отцу стать таким правителем!
— Вот уж и впрямь выдумал! — с досадой сказала королева.
— Хэнхэн, ты правда заставил императора есть объедки?! — Синь И была в шоке. В прошлый раз на праздник юаньсяо Ши Хэн рассказывал, что забрал упавший юаньсяо со стола, чтобы отдать императору, но она думала, что он шутит. Оказывается, этот бесстрашный мальчишка действительно накормил государя «остатками»!
Ши Хэн косо взглянул на неё:
— Какие ещё объедки! Так некрасиво говорить. Это же «корешки удачи»!
Синь И промолчала. «Не знаю, удачные ли они, но знаю точно: когда император узнает, тебе конец».
— Да ладно, — махнул рукой Ши Хэн. — Если бы он собирался узнать, давно бы узнал.
Он вполне доверял способностям своей матери.
— Хватит об этом. Пойдём играть! — Последние несколько дней его держали взаперти в павильоне Фэнъи за «кормление императора корешками удачи». Каждый день — только писать иероглифы, да ещё иероглифы. Он уже изнывал от скуки.
Синь И вопросительно посмотрела на королеву.
— Идите, — с улыбкой махнула та. — А Хэн, присмотри за сестрёнкой.
Услышав, что мать отпускает его, Ши Хэн уже рванул к выходу, таща за собой Синь И. На слова королевы он даже не обернулся, лишь крикнул через плечо:
— Знаю!
— Эти двое такие дружные, — сказала наложница Шу, подходя ближе.
Когда дети скрылись из виду, королева наконец отвела взгляд:
— Да, всё дело в судьбе и сродстве.
— Раз они так хорошо ладят, почему бы вам, ваше величество, не договориться с графиней Аньпин о помолвке? Вы ведь как сёстры, и графиня не будет бояться, что вы обидите Фу-мэй.
Королева повернулась и посмотрела на наложницу Шу. Её взгляд был спокойным и безразличным, но наложница Шу тут же проглотила всё, что собиралась сказать дальше.
Королева вздохнула:
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Но не хочу таким образом манипулировать Ажу. Пусть отношения между А Хэном и Фу-мэй развиваются естественно.
Наложница Шу сменила тему:
— Кстати, об А Хэне… Пятый наследный принц действительно заботится о вас. Зная, как… — она указала пальцем вверх, — …тот человек к вам относится, он всячески старается вас поддержать.
http://bllate.org/book/11291/1009583
Готово:
