— Ты так и не ответил Ши Хэну, — сказал юноша, обращаясь не к нему, а к Синь И. — Значит, ты и есть дочь графа Аньпина — Синь И?
При этих словах лицо Синь И слегка помрачнело:
— А вы кто такой?
Хотя она сама никогда не придавала особого значения своему имени, за долгое пребывание в этом мире усвоила главное: имя благородной девушки — не для чужих уст.
Ши Цзинь извиняюще улыбнулась и загородила собой взгляд брата на Синь И:
— Это мой старший брат.
— Твой брат? — У Синь И мелькнуло понимание: старший брат Ши Цзинь — сын Чэньфэй, третьего принца, чей авторитет при дворе непререкаем. Она поклонилась ему с достоинством.
Третий принц мягко улыбнулся:
— Госпожа Синь, не стоит так церемониться. Мы ведь...
— «Мы» тебя! — резко оборвал его Ши Хэн. Хотя он ещё не дорос до роста третьего принца, в его взгляде столько презрения, что тот невольно съёжился.
— Иди со своей сестрой любоваться фонарями. Мы с Фу-мэй пойдём вперёд. Прощайте.
Ши Хэн снова схватил Синь И за руку и потянул прочь, но третий принц окликнул их:
— Пятый брат, мы так редко встречаемся — как ты можешь сразу уходить?
— Какое «редко»? В Верхней книгохранильне видимся каждый день! — Ши Хэн обернулся и сердито уставился на третьего принца.
Ши Цзинь тихо подошла к брату:
— Брат, вон там впереди такие красивые фонари. Пойдём посмотрим?
Синь И показалось, будто в её ушах зазвенело: в голосе Ши Цзинь явственно слышались мольба и... страх.
Она повернулась к Ши Хэну:
— Хэнхэн, ты голоден?
— Опять голодна? — Он огляделся. — Вон там продают юаньсяо. Пойдём съедим по чашке.
Третий принц лукаво усмехнулся:
— Юаньсяо? Как раз кстати. Мы вышли в спешке и ещё ничего не ели. Может, пойдёмте вместе?
— Фу-мэй, я вдруг вспомнил, — сказал Ши Хэн, — мы только что на лодке столько всего съели, сейчас есть нельзя — вредно для желудка. Лучше прогуляемся, переварим.
И, не дав ответить, он потянул Синь И прочь.
Знаменитая лавка юаньсяо так и не дождалась визита третьего принца, зато вскоре в неё вошли Синь И и остальные.
Двое, что прятались в углу улицы, увидев, что третий принц не пошёл за юаньсяо, вернулись обратно.
Ши Хэн надув щёки, дул на горячее юаньсяо. Синь И спросила:
— Ты очень не любишь своего третьего брата?
— Он мне не брат, — ответил Ши Хэн. — У меня совсем другой брат. У него нет столько коварства в голове.
Он поднял глаза, отложил ложку:
— Он такой же, как его родная мать — глупый и надоедливый, только и знает, что строит козни мне и моему брату. Я его терпеть не могу.
Столкновение между сыном императрицы и сыном любимой наложницы — обычное дело в истории.
Синь И откусила кусочек юаньсяо:
— Но ведь ты не так уж плохо относишься к Сяо Цзинь?
— Она? — Ши Хэн задумался. — С ней всё иначе.
— Понятно, — Синь И опустила голову и проглотила раздавленное юаньсяо.
Боясь, что поставленный на пол фонарь в виде зайца кто-нибудь случайно раздавит, Синь И положила его на стол. Ши Хэн с удовлетворением разглядывал свой выигранный трофей и вдруг сказал стоявшему рядом стражнику:
— Сходи и купи все фонари с изображением деревенских пейзажей в этой лавке. Я хочу подарить их матери.
— Слушаюсь.
— Сегодня в... вашем доме разве нет ярмарки фонарей?
— Есть, конечно. Но тамошние фонари слишком вычурны — матери они не нравятся. Она вообще предпочитает скромность. В её покоях, кроме тех, что отец регулярно присылает, других и нет.
— Значит, ты очень заботишься о тёте?
— Конечно! Это же моя мать.
Юаньсяо в этой лавке были плотными — одно юаньсяо полностью заполняло ложку. Оболочка мягкая, но не приторная, начинка — из красного сахара и фиников. Сладко и вкусно.
Ши Хэн одним глотком отправлял в рот целое юаньсяо.
Они уже довольно плотно поели раньше, так что даже такой вкусный десерт не шёл впрок.
Ши Хэн держал в руке ложку с большим юаньсяо, жуя предыдущее, и вдруг не выдержал — громко икнул.
От неожиданности его рука дрогнула, и ложка вместе с юаньсяо упали.
Ложка звонко стукнулась о стол, но не разбилась. А вот юаньсяо — повара явно не жалели теста — было такое круглое и упитанное, что покатилось по столу целым кругом, прежде чем остановиться.
Ши Хэн поднял ложку и аккуратно вернул юаньсяо обратно.
— Оно упало на стол, — напомнила Синь И.
— Ну и что? Стол — не пол, можно есть.
«С каких пор императорская семья стала такой бережливой? — подумала Синь И. — Неужели казна настолько истощена?»
Ши Хэн заказал ещё одну порцию юаньсяо и попросил хозяина упаковать.
— Заверните это. Я отнесу отцу попробовать.
«Погоди-ка... Кажется, я только что видела, как ты положил то самое юаньсяо, что каталось по столу, прямо в эту упаковку?»
«Так можно? — недоумевала Синь И. — Просто так, без зазрения совести, заставить императора есть юаньсяо, подобранное со стола?»
Стражник уже отвернулся, делая вид, что ничего не заметил. Такое умение «не видеть» выглядело слишком уж отработанным — Ши Хэн, похоже, проделывал подобное не впервые.
— Э-э... Хэнхэн... — начала Синь И. — Мне кажется, я только что видела, как ты...
— Какое «ты видела»? Ты ничего не видела, — отрезал Ши Хэн, отворачиваясь.
Синь И: «...Если император узнает, что у него такой заботливый сын, он, наверное, расплачется!»
Император, которого сын заставил есть объедки: «Хэнэр растёт! Уже научился заботиться об отце!»
Ши Хэн: «Если нравится — ешь побольше. :)»
— Госпожа.
Синь Синьэр очнулась от задумчивости и посмотрела на Личжи, которая её окликнула:
— Что случилось?
Личжи протянула ей грелку и с беспокойством спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Последние дни вы постоянно витаете в облаках, то и дело задумываетесь.
Синь Синьэр помассировала виски:
— Со мной всё хорошо. Просто погода изменилась, клонит в сон. Можешь идти.
Подумав, она окликнула Личжи уже у порога:
— Личжи, а ты знаешь, как зовут нынешнего пятого принца?
— Пятого принца? Кажется, Ши Хэн — «Хэн» как в выражении «держать намерение неизменно».
Сердце её упало наполовину.
Синь Синьэр сжала губы и спросила снова:
— А есть ли сейчас в государстве князь Ань, по имени Ши Вэй?
— Князь Ань по имени Ши Вэй? В нашей династии ещё не было титулованного князя с таким именем. Зато имя третьего принца — именно Ши Вэй, — ответила Личжи. — Зачем вам это знать?
Сердце её окончательно замерзло, словно за окном лежал снег.
— Ничего особенного, просто спросила, — выдавила Синь Синьэр улыбку. — Иди, пожалуйста. Мне хочется прилечь.
— Разрешите застелить постель?
— Не нужно. Просто уйди.
Личжи заметила, что лицо госпожи побледнело, но как служанка не смела расспрашивать и, полная недоумения, вышла, тщательно прикрыв за собой дверь.
Как только дверь закрылась, Синь Синьэр обессиленно опустилась на стул.
Теперь всё стало ясно: она не просто переродилась в прошлое — она попала в роман! При жизни у неё не было особых увлечений, кроме чтения лёгких «приключенческих» новелл, и перед смертью она как раз дочитывала одну такую историю с мужским главным героем.
Главный герой был потомком от смешанного брака — сыном правителя северных кочевников и женщины из Поднебесной. Из-за своего происхождения он подвергался презрению как со стороны китайцев, так и со стороны татар.
Роман следовал стандартному сюжету: героя унижали сводные братья и сёстры, он терпел и копил силы. Когда отец погиб в бою, а братья начали борьбу за ханский трон, он совершил неожиданный рывок и стал ханом.
Дальше всё шло как по маслу: благодаря невероятной стойкости и удаче он повёл свои войска на юг, прорвал Великую стену и уничтожил династию Цзинь, став первым в истории императором-полукровкой, вошедшим в Поднебесную.
А несчастного императора, чья династия пала, звали Ши Хэн!
Это имя запомнилось ей особенно хорошо. Ши Хэн был главным антагонистом в финале романа — жестоким, коварным, не раз чуть не убившим главного героя.
Автор специально подробно описывал, как Ши Хэн пришёл к власти и как после этого стал непредсказуемым тираном, чьим главным развлечением стало убийство людей. Ему нравилось сдирать с живых кожу и вешать её в храме, который он нарёк «Храмом Бога Земли».
Читая это, Синь Синьэр думала: если бы злодей не был столь жесток, главный герой не смог бы так легко завоевать Поднебесную и так быстро заручиться поддержкой народа.
Победа главного героя была закономерной.
Но теперь, оказавшись в реальности, Синь Синьэр чувствовала, как кровь в её жилах застыла. Воспоминания о жестоких утехах злодея заставляли её руки дрожать.
Хотя в романе не упоминалось о доме маркиза Жуйян, судя по степени жестокости этого тирана, который убивал целыми партиями, их семье явно грозила беда.
Спрятав лицо в ладонях, Синь Синьэр вдруг подняла голову:
— Вспомнила! Автор писал, что злодей озверел только после смерти матери и старшего брата. А сейчас императрица и наследный принц живы и здоровы!
Улыбка уже начала проступать на её лице, но тут же исчезла. Синь Синьэр в отчаянии схватилась за голову:
— Но ведь то, что они живы сейчас, не значит, что не умрут позже! Разве не говорили, что здоровье императрицы слабое и управление гаремом частично передано наложнице Шу?
Срок императрицы, похоже, скоро истечёт... А смерть наследного принца будет далеко?
— Погоди... Когда именно умирают императрица и наследный принц? — Синь Синьэр напрягла память и в бессилии хлопнула ладонью по столу. — Этот мерзкий автор ничего не написал! Как можно упустить такую важную деталь? А-а-а!
В этот самый момент дверь внезапно распахнулась.
Синь Синьэр, которая только что била по столу, медленно повернула голову и безэмоционально уставилась на Личжи, застывшую в дверях в неловкой позе:
— Что ещё?
Личжи сжала губы:
— Опять неприятности у госпожи Шуанчу.
— Что с ней теперь?! — Синь Синьэр вскочила на ноги.
Шуанчу была рождена для роли наложницы — раз за разом она устраивала скандалы, превращая второй флигель в хаос. И при этом отец считал её чистой, как лотос, и выше мирских забот!
— Госпожа Шуанчу снова жалуется на боли в животе и требует срочно вызвать господина.
— А где отец?
— Господин с раннего утра уехал с госпожой в дом семьи Чэнь. Только что из конторы пришло известие: он останется там на несколько дней.
Из-за того, что второй господин хотел взять Шуанчу в наложницы, он сильно рассорился с роднёй жены. С тех пор как вернулись в Дом маркиза, он неоднократно посылал приглашения в дом Чэнь.
После нескольких попыток, искренних извинений и посредничества второй госпожи, семья Чэнь наконец смягчилась и позволила второму господину с женой войти в дом.
— Родители наконец-то начинают мириться, а эта женщина обязательно должна всё испортить! — В их флигеле больше всего проблем во всём доме. «Бог перерождения бросил меня в такой опасный мир и в такую семью? Да он издевается!»
Синь Синьэр глубоко вздохнула:
— Не надо посылать за отцом в дом Чэнь. Я сама с ней поговорю.
Личжи обеспокоенно спросила:
— Но если госпожа Шуанчу действительно больна и случится что-то непоправимое...
— Да что она такое — обычная наложница! Да ещё и носит во чреве внебрачного ребёнка. Если пропадёт — так пропадёт, — холодно сказала Синь Синьэр. — К тому же, скорее всего, опять притворяется. Вспомни: с тех пор как она вошла в дом, разве был хоть один день без её выходок? Все остальные наложницы и служанки вместе взятые не так изводят отца, как она одна.
— Пошли. Возьми пару крепких нянь и идём разбираться с ней, — решительно сказала Синь Синьэр. — Посмотрим, правда ли она больна или снова разыгрывает комедию!
*
— Где господин? Бегом зовите его! У меня болит живот!
Служанка осторожно потянулась, чтобы поддержать Шуанчу за руку, но та резко отшлёпала её и лишь слегка прикрыла живот:
— Госпожа, господин с самого утра уехал с госпожой в дом семьи Чэнь. Он не скоро вернётся.
— Так немедленно пошлите за ним! — возмутилась Шуанчу, прижимая руки к животу. — Разве ребёнок в моём чреве не его родной сын? Вы обязаны привести его сюда! Если со мной или ребёнком что-нибудь случится, вы ответите за это?
Служанки переглянулись. Если с маленьким господином или госпожой что-то случится, им несдобровать. Но если послать за господином, разозлить госпожу...
Шуанчу, видя, что они не двигаются, нахмурилась:
— Вы что, оглохли? Если с моим ребёнком что-то случится, вы ответите за это?
— Отвечать за это придётся не им, а мне.
Дверь скрипнула, и Синь Синьэр вошла, сопровождаемая двумя крепкими нянями.
http://bllate.org/book/11291/1009582
Готово:
