— Ладно, проходите все, — сказал он. В конце концов, речь шла лишь о нескольких лишних персонажах. Пусть даже остальные девушки и выглядели довольно неприятно — на императорских пирах он не раз ужинал с братьями и сёстрами куда более отвратительными, так что опыт уже имелся.
Синь Юань на мгновение замерла, услышав эти слова, и тут же заметила, как Синь И игриво подмигнула ей. Она благодарно улыбнулась в ответ.
Корабль был огромным, неподвижно стоял посреди тёмной реки, со всех сторон украшенный красными фонарями, а из кают доносилось томное пение.
Девушки из дома маркиза Жуйяна, тревожно-взволнованные, поднялись на борт. Синь Юэжоу оглядела корпус судна и быстро подошла к Синь Юань:
— Старшая сестра, какой великолепный корабль!
Синь Юань чуть склонила голову:
— Говорят, это частная собственность наследного принца. Разумеется, он роскошен и величествен.
Они подошли к одной из кают и распахнули дверь.
Наследный принц восседал посреди комнаты, по обе стороны от него сидели Синь Хао и Синь Чэнь.
— Пятый брат, ты наконец привёз Фу-мэй! — Наследный принц встал и подошёл к ним. — Хао-гэ’эр уже несколько раз спрашивал, не увёл ли ты его сестрёнку куда-нибудь.
Заметив среди гостей, помимо Синь И и Ши Хэна, ещё нескольких незнакомых девушек, наследный принц сразу всё понял, но виду не подал:
— А эти юные госпожи кто такие?
Не дожидаясь, пока девушки представятся сами, Ши Хэн опередил их:
— Это юные госпожи из дома маркиза Жуйяна, пришли повеселиться вместе с нами.
Наследный принц улыбнулся:
— Так вы, значит, сёстры Синь! Прошу, садитесь.
Принц, привыкший читать по лицам, заметил, что некоторые из девушек сильно нервничают, и мягко добавил:
— Сегодня праздник Лантерн, не стоит соблюдать строгие придворные правила. Считайте, что просто вышли погулять. Не стесняйтесь.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и в каюту одна за другой вошли служанки с изысканными блюдами.
Взгляд Синь И мгновенно приковался к угощениям:
— Красавицы и лакомства — вот истинное наслаждение!
Ши Хэн не стал садиться рядом со старшим братом, а сразу занял место возле Синь И. Дети были ещё маленькими, так что им было удобно сидеть плечом к плечу.
Синь Хао нахмурился. Хотя обычай гласил: «Мальчиков и девочек сажают отдельно с семи лет», ему почему-то показалось, что поведение пятого принца выглядит странно.
Наследный принц одним взглядом прочитал мысли этого «брата-ревнивца» и мягко удержал его руку, готовую уже потянуться к младшему брату:
— Они ведь так хорошо ладят! Хэн-гэ’эр даже в дворце объелся, чтобы точно знать, какие блюда из Цзяннани самые вкусные для Фу-мэй. Мы, старшие братья, не должны мешать дружбе младших.
Синь Хао замер, увидел, как Ши Хэн действительно с энтузиазмом рассказывает Фу-мэй, какое блюдо лучше попробовать первым, и отвёл взгляд.
Постепенно на стол начали подавать всё новые яства, а рядом запела гэцзи, её голос звучал нежно и томно.
— Вот это, вот это! «Фениксово яйцо» — фирменное блюдо повара, обязательно попробуй! — Ши Хэн придвинул блюдо поближе к Синь И и с надеждой посмотрел на неё.
На самом деле «фениксово яйцо» — это просто цыплёнок, ещё не выросший до взрослого размера. Мясо его невероятно нежное и сочное, а повар особой техникой и специями сумел раскрыть всю свежесть вкуса.
Синь И отведала кусочек и глаза её загорелись. С полным ртом она пробормотала:
— Ооочень вкусно!
— Правда? — улыбнулся Ши Хэн. — А вот это и это тоже очень вкусные, попробуй всё!
Он принялся переставлять одно блюдо за другим прямо перед Синь И, пока та совсем не потеряла способность говорить — только и могла, что есть.
Ши Хэн с довольным видом наблюдал, как она молча жуёт, и наконец взял свои палочки.
Он давно не ел с таким удовольствием. Действительно, с Фу-мэй еда всегда вкуснее — можно съесть ещё две миски риса!
Под влиянием вкуснейших угощений девушки из дома Синь постепенно расслабились. Синь Синьэр даже продекламировала стихотворение, вызвав всеобщее восхищение.
— Где же вы, юная госпожа, почерпнули такое прекрасное стихотворение? — спросил наследный принц. — Оно буквально поражает воображение!
Синь Синьэр, чувствуя завистливые взгляды Синь Ваньцин и Синь Юэжоу, скромно улыбнулась:
— Ваше Высочество слишком добры. Я случайно сочинила его когда-то, а сегодня, вдохновившись настроением праздника, просто процитировала. Простите за дерзость.
Наследный принц слегка кивнул:
— Вы поистине одарены, достойны восхищения.
Лицо Синь Синьэр вспыхнуло, и она опустила глаза.
Принц поднёс бокал к губам, сделал глоток и внешне улыбался, но в душе был равнодушен.
Это стихотворение отличалось резкой интонацией и изысканной лексикой; его автор явно был человеком, сохранившим благородство духа даже в заточении.
«Не спрашивает о народе — спрашивает о духах…» Такие строки мог написать лишь выдающийся поэт, а вовсе не обычная девочка из гарема.
Тем более что этой «обычной девочке» всего пять лет.
Говорили, будто «Отшельник из Лиюй» — вольнолюбивый и независимый мудрец, но, оказывается, его дочь — ничтожество, жаждущее славы и почестей.
Увидев, как Синь Синьэр скромно опустила голову, наследный принц почувствовал к ней ещё большее отвращение.
А Синь И, полностью погружённая в еду благодаря уговорам Ши Хэна, достигла того состояния просветления, где существуют только вкус и наслаждение, и не заметила, что «собственное» стихотворение Синь Синьэр — знаменитое произведение Ли Шанъина «Цзя Шэн».
Наконец, когда желудок наполнился до отказа, Синь И с блаженным вздохом откинулась на спинку стула, отдыхая после трапезы.
Ши Хэн тоже давно не ел так с удовольствием и последовал её примеру. Два ребёнка теперь лежали рядом, голова к голове, совершенно без сил.
— Посмотрите-ка, — засмеялся наследный принц, — эти двое объелись до отвала!
Синь Хао, усвоивший от Синь Лю несколько правил здорового образа жизни, сразу нахмурился:
— Не лежите так после еды! Если много съели — нужно прогуляться.
Синь И не хотелось двигаться, но Ши Хэн всё же поднял её.
Обратившись к наследному принцу, он сказал:
— Брат, я провожу Фу-мэй прогуляться, а вы пока веселитесь. Вернёмся, как только переварим.
— Я пойду с вами, — поднялся Синь Хао.
Но наследный принц мягко усадил его обратно:
— За ними следят личные телохранители, да и в тени полно стражников. Ты ведь сам почти не ел — останься, пусть дети погуляют сами.
Синь Хао замер, собираясь что-то сказать, но Синь И опередила его:
— Братец, я ухожу! Обязательно принесу тебе красивый фонарик!
— Хэн-гэ’эр, — сказал наследный принц, — береги сестрёнку, ладно?
Ши Хэн даже не обернулся, уводя Синь И за руку:
— Понял.
Лицо Синь Синьэр, ещё недавно сиявшее от гордости, побледнело до смертельной белизны. Она с ужасом смотрела вслед уходящему Ши Хэну.
Хэн-гэ’эр? Ши Хэн? Разве это не имя главного антагониста из того романа, который она читала перед смертью?!
Синь Хао: Мне кажется, между ними слишком близкие отношения.
Наследный принц: Не парься, дружище, просто друзья.
Позже —
Синь Хао: …Ты же сам сказал, что они просто друзья? (смертельный взгляд.jpg)
Наследный принц: Молодец, братишка! ヽ(￣▽￣)
Ши Хэн шёл, крепко держа Синь И за руку, и даже покинув корабль, не отпускал её.
— Фу-мэй, чего хочешь съесть?
Начальник охраны, шедший сзади, не выдержал:
— Молодой господин, вы же только что поели! Прошло меньше четверти часа — снова есть вредно для желудка.
Ши Хэн замер, смущённо почесал щёку и засмеялся:
— Да уж, когда я с тобой, Фу-мэй, думаю только о еде.
Синь И надула губы и бросила на него презрительный взгляд:
— Это не «когда я с тобой», а просто ты сам обжора!
— Тогда чем займёмся?
Синь И огляделась. Для неё это был первый раз на такой роскошной ярмарке фонарей. В прошлой жизни у неё не было такой возможности, а фонари в граничном городе были далеко не такими изысканными и великолепными, как в столице.
Разноцветные фонари украшали ночь: красные, зелёные, фиолетовые… Их отражения играли в спокойных водах реки. Тёмная гладь реки напоминала чёрные волосы, усыпанные маленькими цветочными фонариками — пожеланиями влюблённых с обоих берегов.
Яркие звёзды, лунный свет, мерцающие фонари на воде…
И вправду: «Лунный свет и фонари озарили всю столицу, колёса роскошных экипажей загромоздили улицы».
— Давай разгадывать загадки на фонарях! — Синь И указала на причудливые фонари, каждый из которых был уникален.
Обычно в таких играх участвовали молодые люди, но двум малышам, даже с учётом их роста, было трудно протиснуться в толпу. К счастью, телохранители Ши Хэна оказались на высоте — они быстро расчистили для них дорожку.
— Фу-мэй, какой фонарь тебе нравится? Я выиграю его для тебя! — заявил Ши Хэн с решительным видом.
Стоявший рядом юноша, увидев, как этот мальчишка пытается понравиться девочке, усмехнулся:
— Молодой господин, загадки на фонарях не так-то просто разгадать.
Ши Хэн бросил на него холодный взгляд и отвёл глаза:
— Но я справлюсь.
Синь И внимательно осмотрела все фонари, потом потянула Ши Хэна за руку:
— Хм-хм, хочу тот кроличий фонарь!
«Хм-хм» — так Синь И прозвала Ши Хэна. Они часто играли вместе, и он называл её Фу-мэй, а она считала, что он пользуется её детским прозвищем. К тому же Ши Хэн иногда бывал упрямым и любил ворчать — так и закрепилось прозвище «Хм-хм».
Ши Хэн поднял глаза: кроличий фонарь висел на самом видном месте. Его телохранитель тут же спросил у хозяина лавки:
— Господин, какая загадка на этом кроличьем фонаре?
Хозяин, увидев богатые одежды детей, сразу понял, что перед ним знатные особы, и радостно постучал длинным шестом по столбику рядом с фонарём. Из него вылетел красный листок бумаги.
На нём было написано: «Весенняя ночь, луна светит прямо над головой».
Синь И моргнула:
— И всё? Это вся загадка?
Хозяин заложил руки в карманы и с гордостью ухмыльнулся:
— Конечно! Этот кроличий фонарь — гордость моей лавки, так что и загадка соответствующая. Ну что, молодой господин, разгадали? Если да — фонарь достанется юной госпоже.
Брови Ши Хэна медленно сошлись:
— А на что именно нужно отгадать эту загадку?
Хозяин поднял указательный палец:
— На один иероглиф.
Синь И подняла голову, посмотрела на загадку и не смогла ничего придумать.
Вокруг уже собрались молодые люди, привлечённые интересной задачей, и телохранители настороженно окружили детей.
— «Весенняя ночь, луна светит прямо над головой» — загадка на один иероглиф. Любопытно.
— Может, это «чан»?
Хозяин покачал головой:
— Увы, господин, не то.
Синь И посмотрела на Ши Хэна, потом на фонарь и подумала: «Ладно, пусть будет тот свиной, он тоже милый».
Ши Хэн поднял голову, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Это иероглиф «шао» — «верхушка дерева».
Хозяин хлопнул в ладоши:
— Поздравляю, молодой господин! Вы угадали!
— Ого, этот малыш и правда кое-что умеет!
— Смотри на него — явно из знатного рода. А ты, студент, всю жизнь книги читаешь, а ребёнку в семь лет уступаешь. Не стыдно?
— Я просто не специалист в этом.
— Да ладно тебе, ври дальше.
Синь И обнимала новый фонарь:
— Он такой красивый! А как ты разгадал загадку? Многие взрослые не смогли.
Ши Хэн скрестил руки на груди и фыркнул:
— Потому что я гений, конечно!
Синь И фыркнула:
— Похвалила раз — сразу важничать начал!
Она подошла ближе:
— Расскажи, как ты решил? Я долго думала — и ничего не поняла.
— Тебе сколько лет? Букв ещё не все знаешь — откуда тебе понимать?
От такой самоуверенности у него, наверное, хвост задрался бы до небес, если бы он у него был.
Синь И разозлилась и бросилась за ним, чтобы отлупить.
— Неужели это пятый брат? Какая удача встретиться здесь!
Ши Хэн резко остановился, и Синь И врезалась в него. Он пошатнулся и сделал несколько шагов вперёд, прежде чем устоять.
— Ты в порядке? — Ши Хэн крепко обнял её.
Синь И кивнула и подняла глаза. Перед ними стояли красивый юноша и девушка в изысканных одеждах. Девочка была ни кто иная, как четвёртая принцесса.
Синь И улыбнулась:
— Ваше Высочество… Э-э, вы тоже пришли на ярмарку фонарей?
Четвёртая принцесса, услышав её неловкое обращение, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Меня зовут Ши Цзинь. Зови меня просто Сяо Цзинь.
Синь И легко согласилась и, заметив, что у неё нет фонаря, спросила:
— Сяо Цзинь, разве ты пришла на ярмарку без фонарика?
Ши Цзинь на миг замерла, потом увидела очаровательный кроличий фонарь Синь И и глаза её загорелись:
— Фу-мэй, какой у тебя красивый кролик!
К счастью, телохранитель вовремя схватил фонарь, иначе круглый кролик превратился бы в бесформенную массу от столкновения.
— Конечно, красивый! Я выиграл его для Фу-мэй, — подошёл Ши Хэн.
Улыбка Ши Цзинь на мгновение застыла:
— Пятый брат.
Ши Хэн кивнул, как ни в чём не бывало, и бегло окинул взглядом Ши Цзинь и юношу рядом:
— Мама разрешила вам выйти?
http://bllate.org/book/11291/1009581
Готово:
