Сяо Сянжу, командующая пяти лагерей, по сути занималась подготовкой войск для императора.
Нынешний государь славился проницательностью: именно он разглядел в Сяо Сянжу ту, кто способна превратить армию Цзинь — некогда уступавшую в боеспособности даже татарам — в отборное войско. В пяти лагерях Сяо Сянжу чувствовала себя как рыба в воде.
В прошлой жизни она дослужилась до звания генерала и обладала немалой хитростью. Разумеется, обучать солдат здесь следовало иначе, чем её верных Призрачных Воинов, но кое-что из методик физической подготовки, применявшихся в межзвёздную эпоху, она всё же внедрила. И даже этих приёмов оказалось достаточно, чтобы воины получили огромную пользу.
В армии царил закон силы. Уже в первый день Сяо Сянжу положила на лопатки самых сильных бойцов. Если её боевые навыки заставили их признать поражение, то методики тренировок вызвали у них искреннюю благодарность и глубокое уважение.
В эту эпоху никто не осудил бы Сяо Сянжу, даже если бы она скрывала свои знания, однако она не жалела своих умений и щедро делилась ими со всеми.
Те воины, которые изначально с недоверием относились к женщине-полководцу, теперь испытывали перед ней ещё и стыд. Возможно, именно из-за этого они стали самыми усердными в учениях и самыми преданными ей последователями.
Когда Синь И с родными прибыли в лагерь, перед ними предстала картина: их мать, полная достоинства и энергии, стояла на высоком помосте и с воодушевлением руководила тренировками бойцов.
Воины выглядели величественно, каждый — с гордой осанкой, и их голоса гремели, рассекая облака.
Синь Лю одной рукой прижимал к себе дочку, другой держал сына за ладошку и с восхищением смотрел на жену, стоявшую на помосте.
Между влюблёнными всегда существует особая связь. Она вдруг почувствовала его взгляд и повернулась. Лицо её, только что такое строгое и сосредоточенное, мгновенно озарилось тёплой улыбкой. Она помахала им… точнее, не им, а именно ему.
Синь И отвернулась, не в силах смотреть дальше. «Фу, как же это режет глаза!»
Сяо Сянжу спрыгнула с помоста и подбежала:
— Как вы сегодня оказались в лагере?
Синь Лю ответил:
— В доме такой хаос, что хоть вон беги. Мне-то хоть удаётся уйти на службу каждое утро, а дети целыми днями там сидят. Подумал, давно мы не виделись, и решил привезти их к тебе.
Синь Хао взглянул на отца:
— Папа, разве вы с мамой не встречаетесь каждый день?
Синь Лю, который до этого томно смотрел на супругу, замер и опустил глаза на своего совершенно бесчувственного сына.
Синь Хао невинно уставился в ответ.
Синь Лю помолчал, потом снова обратился к жене:
— Дети скучают по тебе. Давно ведь не виделись.
Он слегка подбросил дочку и улыбнулся:
— Верно ведь, Фу-мэй?
Как настоящая папина девочка, Синь И сразу уловила сигнал и приняла жалобный вид:
— Мама, Фу-мэй так по тебе скучала!
Сяо Сянжу в прошлой жизни прожила почти сто лет, так и не обзаведшись детьми, поэтому теперь, когда у неё наконец появились два сокровища, она готова была дать им всё на свете. Услышав дрожащий детский голосок и увидев обиженную мордашку, она тут же забрала дочку на руки, покачала её и чмокнула в щёчку:
— И мама тоже скучала по нашей Фу-мэй! Ах ты, моя хорошая, дай-ка поцелую!
И с этими словами она громко чмокнула дочку прямо в пухлую щёчку.
Прижавшись к дочке, Сяо Сянжу сказала мужу:
— В столице, видать, хорошо кормят. Фу-мэй совсем округлилась! По сравнению с тем, какая она была в граничном городе, щёчки сейчас просто пухлые. Вот так вот — укусишь, и целый кусок оторвётся!
Синь И, до этого блаженствовавшая в материнской нежности, вдруг напряглась и без выражения уставилась на мать: «Мама, тебе не кажется, что говорить своей дочери в лицо, будто она толстая, — это странно?»
Синь Лю кивнул с улыбкой:
— Ещё бы! Ты же знаешь, как мама любит Фу-мэй и постоянно готовит для неё вкусняшки. За эти несколько месяцев в столице она поправилась больше, чем за целый год в граничном городе. Скоро я вообще не смогу её носить на руках!
Синь И мысленно возопила: «Папа! А как же твоя верная папина девочка?!»
Синь Хао потянул мать за край одежды. Та удивлённо спросила:
— Что случилось, Хао-гэ’эр?
— Дай мне сестрёнку, — попросил он.
Брат с сестрой всегда были очень дружны, поэтому Сяо Сянжу без колебаний передала дочку сыну.
Синь Хао бережно взял сестру и бросил на отца холодный взгляд:
— Сестра не тяжёлая. Я легко её держу. Значит, папе надо больше тренироваться.
Синь Лю на миг опешил, но тут же рассмеялся:
— Так ты за свою сестрёнку обиделся? Хочешь доказать, что она вовсе не полная?
На этот раз Синь И решила не быть примерной дочкой. Вырвавшись из объятий брата, она сердито глянула на отца:
— Папа самый плохой! Я теперь с братом, и не буду с тобой разговаривать!
С этими словами она схватила брата за руку и потащила к пустынному месту.
Синь Лю проводил взглядом удаляющихся детей, особенно дочку, чья спина буквально источала негодование, и не выдержал — расхохотался.
— Видишь, теперь ты окончательно рассердил Фу-мэй.
Синь Лю вытер уголок глаза, где выступила слеза от смеха, и обнял жену за плечи:
— У Фу-мэй характер — быстро злится и быстро прощает. Ничего страшного. К тому же Хао уже бывал здесь, знает дорогу, так что не волнуйся — они не потеряются. Мы ведь так долго не виделись… Не проводишь ли меня в свои покои?
Его слова прозвучали многозначительно. Они стояли вплотную друг к другу, и дыхание Синь Лю щекотало Сяо Сянжу кожу. Она отстранилась:
— Какое «долго не виделись»? Мы же каждый день встречаемся!
Синь Лю мягко улыбнулся. Его обычно холодное, как лунная орхидея, лицо вдруг заиграло весенней нежностью и соблазном. Он наклонился к её уху и прошептал.
Щёки Сяо Сянжу всё больше румянились. Если бы не учебный плац, она бы немедленно показала этому нахалу, кто тут главный.
Она отодвинулась в сторону, чувствуя, как от его слов и дыхания у неё жар поднимается.
— Ты чего задумал в светлое время суток?!
Синь Лю тихо рассмеялся:
— Я скучаю по тебе.
Эта фраза имела двойной смысл.
Лицо Сяо Сянжу вспыхнуло. Она коснулась глазами мужа: обычно он был подобен лунной орхидее — прекрасен, но недосягаем; сейчас же напоминал цветок, распустившийся в ночи, — таинственный и сладко манящий.
Она нервно огляделась, убедилась, что за ними никто не наблюдает, и резко потянула мужа за руку к своим покоям.
«Какого чёрта ты выглядишь так днём?! Бесстыжий!»
Синь Лю, которого чуть не столкнули со столба, всё ещё улыбался.
Тем временем Синь И остановилась у пруда, держа брата за руку.
Вода в пруду была прозрачной и чистой — видимо, солдаты брали её для питья. Посреди водоёма возвышался небольшой холмик, на котором росло неизвестное дерево. Оно было диким, ветви его торчали во все стороны, будто волосы взъерошенного человека.
Синь И присела на корточки и, подперев подбородок ладонью, задумчиво смотрела в воду.
— Вроде бы и не толстая...
В зеркале воды отражалась девочка с живыми миндальными глазами, вздёрнутым носиком, алыми губками и пухлыми щёчками — настоящая красавица.
«Хм... Я не толстая! У детей ведь не бывает жира — это милая пухлость!»
Синь Хао с недоумением смотрел, как сестра уставилась на своё отражение:
— О чём думаешь, Фу-мэй?
Она обернулась, глаза горели:
— Брат, я не толстая!
Синь Хао кивнул:
— Ты и не была толстой. Просто папе не хватает тренировок. Взгляни: мама тебя берёт, будто цыплёнка — легко и свободно.
Сяо Сянжу была единственной женщиной-маркизой в государстве, наделённой невероятной силой — железо в её руках гнулось, как глина. Поэтому пример с матерью оказался совершенно неубедительным.
Но Синь И поверила.
Синь Хао осмотрел пруд, подобрал на берегу плоский камешек, согнулся и метнул его под углом к воде. Камень прыгнул по поверхности два раза.
Синь И захлопала в ладоши:
— Брат, молодец!
Синь Хао смущённо почесал нос. Это же пустяки. В других семьях юные господа могли заставить камень подпрыгнуть пять или даже десять раз. Только его сестрёнка так искренне радовалась каждому его успеху.
Он присел и стал искать более плоские камни, чтобы блеснуть перед сестрой.
Когда он нашёл подходящие экземпляры, то увидел, что сестра снова задумчиво смотрит в пруд.
— Фу-мэй?
Она обернулась:
— Брат, там, наверное, есть рыба?
Синь Хао кивнул:
— Хочешь рыбки? Сейчас поймаю и сделаю тебе жареную!
Глаза Синь И загорелись:
— Брат самый лучший!
— Жареная рыба? Не поделитесь парой штук?
Синь И обернулась и увидела двух мальчиков — старшего и младшего, — которые направлялись к ним.
Ах, комментариев так мало...
Нагло прошу оставить отзыв (??っ??)
Синь И сидела на земле, подперев щёку ладонью, и безучастно, с пустым взглядом смотрела на маленького мальчика, который с аппетитом уплетал рыбу.
— Почему ты сама не ешь? — спросил Ши Хэн, вытирая жир с уголка рта.
Синь И закатила глаза:
— Первая рыба, которую поймал мой брат, сейчас у тебя во рту. Чему мне есть?
Она не знала, почему наследный принц и пятый принц, воспитанные в роскоши императорского дворца, оказались в этом удалённом от столицы военном лагере. Она лишь понимала одно: пятый принц съел первую рыбу её брата и даже не подумал разделить.
Синь И сердито отвернулась, чтобы не вдыхать соблазнительный аромат.
Ши Хэн, сын покойной императрицы и любимец старшего брата, всегда получал всё самое лучшее. Впервые в жизни он почувствовал стыд.
Он посмотрел на рыбу, которую уже изрядно измял зубами, почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Прости. Я ещё не доел... Хочешь — забирай всю.
Синь И взглянула на рыбу и не нашла ни одного места, куда можно было бы укусить. Она махнула рукой:
— Ешь сам. Брат поймает ещё одну — я тогда и поем.
Ши Хэн вернул рыбу себе и, взяв две зачищенные ивовые палочки, неуклюже начал переворачивать куски мяса над огнём.
Синь И мельком взглянула и тут же отвела глаза. Раньше он ел без всяких церемоний, а теперь вдруг стал вести себя благовоспитанно.
— На, держи.
Две ивовые палочки внезапно оказались перед её глазами. Синь И перевела взгляд на их владельца.
Ши Хэн счастливо улыбался. Она помедлила, затем заглянула между палочками. Между ними зажат был кусочек рыбы — вернее, рыбное пюре. По состоянию «пюре» было ясно, что его добывал новичок.
Синь И протянула руку, но Ши Хэн убрал палочки.
Неужели он хочет покормить её?
Она взглянула на него и широко раскрыла рот, опасаясь, что избалованный принц случайно выбьет ей зубы.
Пожевав, она кивнула:
— Вкусно.
Ши Хэн обрадовался:
— Правда? Я выбрал тебе брюшко — там нет костей, и мясо очень нежное.
Синь И вспомнила то «пюре» и подумала: «Ладно, я и не заметила, что это брюшко».
Они вместе съели одну рыбу — точнее, Синь И сидела, сложив руки, а Ши Хэн кормил её.
Маленькому принцу так понравилось кормить кого-то, что, когда рыба кончилась, он схватил её руки и настаивал, чтобы она позволила ему накормить её второй порцией.
После того как рыба была съедена, они легли на траву и наблюдали, как её брат, закатав штаны, стоит посреди пруда с заострённой палкой в руке.
Наследный принц оказался слишком шумным — из-за его возгласов несколько рыб уплыли прочь. Синь Хао, не выдержав, отправил его собирать ягоды.
Это занятие было полегче.
После нескольких неудач Синь Хао начал улавливать суть. Он резко опустил палку в воду —
и с торжествующим криком поднял её вверх. На острие насажена была крупная рыба, которая отчаянно билась хвостом и головой.
— Ура, братец, молодец!
Синь И вскочила на ноги. Синь Хао улыбнулся ей и помахал, после чего сбросил рыбу на берег. Синь И бросилась к ней и в два счёта связала беднягу травой.
Ши Хэн подбежал и удивлённо воскликнул:
— Ого, какая большая рыба!
Синь И гордо заявила:
— Ещё бы! Мой брат самый лучший!
Ши Хэн прикусил губу, посмотрел на рыбу и сказал:
— Мой брат тоже лучший. Мой брат — наследный принц.
В его ограниченном понимании мира наследный принц был вторым по значимости человеком после императора и императрицы.
Синь И, не доверяя судьбу рыбы, выкопала рядом с костром ямку и бросила туда ещё барахтающегося улова.
Услышав слова принца, она наконец оторвала взгляд от рыбы и посмотрела на него:
— Твой брат — наследный принц, а мой брат — наследник титула.
После возвращения в столицу Сяо Сянжу, чтобы избежать новых семейных скандалов из-за титула, подала прошение императору и добилась назначения Синь Хао наследником маркизата.
Шестилетний Ши Хэн ещё не понимал разницы между «наследным принцем» и «наследником титула». Детская упрямость и стремление победить заставили его продолжить спор.
Он подумал и важно поднял подбородок:
— Мой брат пишет иероглифы лучше всех! Учитель постоянно его хвалит.
http://bllate.org/book/11291/1009572
Готово:
