Ещё не успела она подарить братцу очередную очаровательную улыбку, как он снова наклонился к её уху и прошептал:
— Здесь, правда, нельзя держать трёх мужей и четырёх наложников, но даже одной такой красавице, как моя сестрёнка, в будущем непременно удастся заполучить изящного и талантливого супруга.
Синь И: «…В какую же семью я угодила в этой жизни?!»
***
Недавно, на полный месяц, Синь И наконец получила своё настоящее имя — тоже Синь И. Отец пояснил, что «И» означает «равнина», и выразил надежду, что она будет расти спокойно и безмятежно.
Одинаковое имя в двух жизнях — Синь И была весьма довольна.
Младенцы быстро растут, и, проводя дни за едой и сном, Синь И наконец исполнилось два месяца.
В один из дней погода выдалась особенно ясной и тёплой. Синь Хао подумал, что сестрёнка с самого рождения не выходит из комнаты и, наверное, уже заскучала. Он плотно укутал её и вынес на солнышко.
— Эй, Хао-гэ’эр, чем занимаешься?
Синь И уже клевала носом, но от этого голоса вздрогнула и распахнула глаза. Взглянув в сторону, она увидела стройного мужчину в доспехах с приятными чертами лица. Она помнила его — на своём месячном банкете это был её младший дядя, Сяо Чжань.
Сяо Чжань широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и, не раздумывая, подхватил ещё не пришедшую в себя Синь И, слегка подбросив её вверх:
— Фу-мэй! Месяц не виделись, а ты уже потяжелела!
Синь И возмутилась и оттолкнула лицо дяди, который собирался её поцеловать. «Сам ты потолстел! Младенец, который не набирает вес за месяц, — явно болен!»
Сяо Чжань лишь рассмеялся и повернулся к Синь Хао:
— Почему сегодня вынес Фу-мэй на улицу? Двухмесячному ребёнку можно гулять?
Синь Хао ответил:
— Я спрашивал у кормилицы: в тёплую погоду солнечные ванны полезны для здоровья сестры. К тому же я хорошо её укутал. Сегодня безоблачно и светит яркое солнце — ей точно не продует.
Сяо Чжань одобрительно кивнул.
С девятнадцати лет Сяо Чжань, сражаясь вместе со старшей сестрой, уже стал самостоятельным генералом. Но как холостой юноша он хоть и держал в руках копья и мечи, детей на руках никогда не держал. Его неуклюжая попытка удержать малышку вызвала недовольство даже у Синь И, которая, несмотря на младенческий облик, прекрасно понимала ситуацию, и она начала вертеться у него в руках.
Синь Хао нахмурился и осторожно забрал сестру из рук дяди, мягко покачав её. Затем он подмигнул ей и показал язык. Только что недовольная Синь И тут же расплылась в улыбке.
«Я уступаю пятилетнему ребёнку», — смутился Сяо Чжань и почесал затылок, прежде чем сесть и спросить:
— Хао-гэ, а где сестра с зятем? Я только что обошёл весь дом — никого не нашёл.
— У отца с матерью сегодня дела, разве ты не знал? — удивился Синь Хао.
Сяо Чжань покачал головой:
— Последние несколько дней я был в лагере. А какие у них дела? Все татары, кто хотел сдаться, уже сдались. Неужели эти упрямцы снова затеяли что-то?
Война, начатая Ми Гучжэнем, истощила все его силы. После победы армии Цзинь всех, кто согласился сдаться, зарегистрировали и дали гражданство. Те, кто отказался подчиниться, либо были убиты, либо скрылись в хаосе сражений.
Сяо Чжань предположил, что недовольные татары снова подняли мятеж.
Синь Хао уложил Синь И в люльку и спокойно ответил:
— С татарами сейчас всё спокойно. Родители пошли разбираться с предателями в городе.
Беременность Сяо Сянжу, женщины-воина, имела огромное значение, и эту новость тщательно скрывали. Откуда Ми Гучжэнь узнал, что она беременна? И почему именно в день родов Сяо Сянжу он решил напасть?
Если бы в этом не было внутреннего сообщника, в это не поверили бы даже трёхлетние дети в столице.
Лицо Сяо Чжаня стало серьёзным:
— Разве предателя не поймали ещё тогда? Что случилось сегодня? Может, у него были сообщники?
Городского предателя действительно вычислили сразу после того, как Сяо Сянжу благополучно родила Синь И, и армия Цзинь вернулась в город. Им оказалась дочь местного наместника.
Однажды, отправившись в храм за благословением, девушка встретила Ми Гучжэня и, очарованная его внешностью, завязала с ним связь. Она не только забеременела от него, но и, потеряв голову от любви, согласилась стать его шпионкой и помогать татарам против Сяо Сянжу.
Эта девушка была до безумия предана Ми Гучжэню и даже перед смертью хотела отомстить Сяо Сянжу.
Её отец, наместник, чуть не лишился чувств прямо в зале суда и тут же бросился перед Сяо Сянжу на колени, умоляя казнить свою дочь, чтобы спасти всю семью.
Ведь она не просто передала врагу секрет о беременности полководца — это было прямое предательство государства! Если бы об этом узнал император, всей их родне не хватило бы жизней, чтобы расплатиться.
К счастью, Сяо Сянжу не желала истреблять целый род и приказала казнить только саму предательницу, не тронув остальных членов семьи наместника.
Но некоторые люди, стоит им получить малейшую поблажку, тут же начинают злоупотреблять добротой.
Синь Хао продолжил:
— Сообщников нет. Просто у этой девушки дома остались недовольные родственники. Её мать, жена наместника, начала распространять слухи, которые долетели до матери.
— Как так? — нахмурился Сяо Чжань. — Разве наместник не просил сестру самой устранить эту проблему? Почему теперь он недоволен?
— Не наместник, — уточнил Синь Хао, — а его жена.
За каждым глупым ребёнком стоит ещё более глупый родитель. Синь Хао раньше недоумевал: наместник выглядел вполне разумным человеком, откуда у него такая дочь? Теперь всё стало ясно — корень проблемы в его супруге.
Жена наместника, мягко говоря, проявляет слепую материнскую любовь, а жёстко — просто глупа и невежественна.
Её дочь совершила преступление против государства Цзинь и чуть не погубила весь род. Вместо того чтобы признать её вину, она осмелилась обвинять мою мать в жестокости за казнь своей дочери?
Весь город знает, что полководец Сяо чуть не погибла на поле боя, рожая дочь. Сяо Сянжу — героиня Цзиня. До её прихода городские жители постоянно страдали от набегов варваров. Все искренне уважают её, поэтому, услышав даже намёк на клевету, тут же донесли об этом в дом Синь.
Синь Лю и Сяо Сянжу обычно доброжелательны к окружающим, но это вовсе не значит, что их можно считать мягкими. Услышав обидные слова жены наместника, они немедленно отправились к нему в гости.
Выслушав всю историю, Сяо Чжань был поражён:
— Какие несчастья на него свалились в прошлой жизни, если у него и жена, и дочь такие!
Хотя наместник и сохранил жизнь, отсутствие преследования со стороны Сяо Сянжу не означало, что император простит его легко. Карьера наместника, скорее всего, закончена.
Сяо Чжань три года служил в Цзяюйгуане и знал, что наместник — способный и честный чиновник. Даже без влиятельных связей, если бы он терпеливо накапливал опыт, рано или поздно достиг бы высокого положения.
Теперь же такой перспективный чиновник погублен. Сяо Чжаню стало искренне жаль.
Синь Хао, однако, не интересовался карьерой наместника. Он знал: если родители сегодня навестили их, то либо сам наместник решится на крайние меры, и вскоре его жена «внезапно заболеет», либо, если он сохранит к ней чувства, жена будет навсегда заперта во внутренних покоях и больше никогда не выйдет наружу.
Но какое ему до этого дело?
Синь Хао лишь вежливо поддержал дядю:
— Вот почему, выбирая супругу, нужно хорошенько приглядеться. Иначе вся жизнь мужчины может быть испорчена.
Сяо Чжань кивнул, но почувствовал, что в этих словах что-то не так.
Синь И, лежа в люльке и играя с тряпичным тигрёнком, сделанным братом, бросила на ничего не подозревающего дядю равнодушный взгляд: «Дядя, ты и представить себе не можешь, что мой братик каждый день наставляет меня на „пять главных качеств идеального мужа“. Тебе никогда не понять таких глубин».
Синь Хао не знал, что его милая сестрёнка про него так думает. Увидев, как она радостно играет с тигрёнком, он улыбнулся и достал корзинку с тканью. Вынув кусок алого шёлка, он приложил его к сестре, затем ловко взял иголку с ниткой и начал шить.
Сяо Чжань: «……!!??»
— Хао-гэ’эр, ты… что делаешь?!
Синь Хао поднял глаза, пригладил торчащую нитку губами и посмотрел на дядю с немым вопросом: «А что не так?»
Синь Хао было всего пять лет. В бедных семьях пятилетние дети иногда помогали по хозяйству, но это были девочки! Сяо Чжань знал, что его сестра с зятем воспитывают детей довольно свободно, но направлять мальчика по пути образцовой домохозяйки — это уже перебор!
К тому же Хао-гэ’эр держал иголку с изящно загнутым мизинцем — явно не первый день этим занимается!
Сяо Чжань задрожал губами и наконец смог выдавить:
— Хао-гэ’эр, откуда ты научился шить? В доме же есть вышивальщицы!
— Здесь не Пекин, — спокойно ответил Синь Хао, не отрываясь от работы. — Сколько вышивальщиц мы могли взять с собой? Пусть они шьют всё — слишком хлопотно. Да и кожа сестры нежная: вдруг чужая иголка её поцарапает?
«Так вот почему ты учишься женскому рукоделию?!» — хотел закричать Сяо Чжань, но лишь схватился за лоб. Тысяча слов застряла у него в горле.
Синь Хао, тем временем, снова приложил алую ткань к сестре и задумчиво пробормотал:
— Кожа у сестры белая — алый цвет ей очень идёт. Надо вышить что-нибудь: пять счастливых символов или, может, маленького золотого карасика?
За два месяца Синь И уже привыкла к тому, что у неё невероятно хозяйственный брат, и теперь принимала это как должное. Она радостно «агукнула».
Синь Хао улыбнулся:
— Тогда сделаю тебе два наряда.
Сяо Чжань посмотрел на племянника, потом на племянницу и наконец с трудом произнёс:
— Хао-гэ’эр, ты… многому умеешь, да?
— Конечно! — гордо поднял бровь Синь Хао и бросил на дядю презрительный взгляд.
Сяо Чжань: «…Чему тут гордиться?! Ты же мальчик! Пусть твоя мать и первая женщина-генерал в Цзине, но твой отец не был таким хозяйственным! Что с тобой не так?!»
Он сглотнул и спросил:
— Хао-гэ’эр, кто тебя этому научил?
«Узнаю — кожу спущу!» — мысленно зарычал он.
Синь Хао замер:
— Сам научился. Когда было нечего делать, смотрел, как вышивальщицы работают. Смотрел-смотрел — и научился.
Гнев Сяо Чжаня мгновенно угас. «Значит, сам…»
— …Память у тебя хорошая, — выдавил он. — С таким умом мог бы учиться чему-нибудь полезному, а не женскому рукоделию.
Синь Хао внимательно посмотрел на дядю:
— Тебе кажется, что в этом что-то не так?
— Нет, нет, совсем нет, — поспешно ответил Сяо Чжань, не желая ранить чувства племянника. — Хао-гэ’эр, ты самоучка! Даже лучше, чем наши вышивальщицы. Это редкий талант.
— Естественно! — гордо заявил Синь Хао. — Неужели позволить нежной женщине заниматься такой грубой работой?
У Сяо Чжаня задёргался уголок рта:
— Твоя будущая жена будет счастлива.
— Ещё далеко до этого, — скромно опустил голову Синь Хао.
Сяо Чжань: «…Чего тебе стесняться?!»
Сяо Чжань: «Хао-гэ’эр, как ты вообще научился вышивать?!»
Синь Хао: «Не удивляйся понапрасну».
Синь И: «Не удивляйся понапрасну».
Синь Лю / Сяо Сянжу: «Наш сын просто молодец!»
***
— Дядя, а ты так и не сказал, зачем пришёл, — напомнил Синь Хао.
Сяо Чжань вернулся к реальности. Его солнечная улыбка померкла, и на лице появилось выражение тревоги:
— Есть кое-что.
Синь Хао прекратил вышивать:
— В столице снова неприятности?
Увидев, как племянник с серьёзным видом смотрит на него, а племянница в люльке даже перестала играть с тигрёнком и уставилась на него, Сяо Чжань рассмеялся и ущипнул Синь Хао за щёку:
— Ты ведь ещё ребёнок, зачем такой серьёзный, как старичок?
Синь Хао нахмурился и оттолкнул руку дяди:
— Я не ребёнок.
— Пять лет — и не ребёнок?
Синь Хао с тоской оглядел свой маленький рост и вздохнул.
Сяо Чжаню стало весело, и его мрачное настроение рассеялось. Он потрепал племянника по голове.
— Не трогай мою голову, — проворчал Синь Хао, поправляя растрёпанные волосы. — Разве тебе не говорили, что если трогать голову ребёнка, он не вырастет?
http://bllate.org/book/11291/1009561
Готово:
