Думая о той доброй и нежной девушке — верной до конца, честной и благородной, — Тинъи чувствовал, как сердце его сжимается от боли. Страдание было невыносимым.
А теперь взгляни на его господина: тот стоял словно одержимый — растерянный, опустошённый. Жив ещё, но весь дух, вся жизненная сила будто испарились. Тинъи провёл ладонью по лицу, но глаза и нос так и жгло от слёз!
Господин так глубоко любил свою госпожу, так уважал её! А теперь, когда её нет, как он будет жить дальше?
— Сянь! — раздался за спиной голос матери Хань, опирающейся на трость.
— Мать знает, как тебе тяжело! Но если ты решишь последовать за ней в смерть, то знай: стоит тебе умереть — и мать тоже не станет жить! Хочешь убить свою мать — прыгай! Пусть тогда мы вместе отправимся в преисподнюю!
Хань Исянь сидел, словно деревянный идол, без малейшей реакции.
Мать Хань, глядя на него в таком состоянии, то злилась, то изводила себя тревогой. Сжав зубы, она опустила трость и села позади него.
— Мать будет с тобой! — сказала она. — Сколько бы ты ни пробыл здесь — я останусь рядом! Если ты живёшь — мать тоже жива! Если же решишь уйти — мать покорится судьбе и последует за тобой в царство мёртвых!
Хань Исянь сжимал печать, взгляд его был пуст, язык будто прирос к нёбу.
※
Спустя месяц в столице появился новый хозяин лавки «Фу Жу Сюань». Худощавый, с изящными чертами лица, немногословный, но вежливый со всеми. Говорили, будто раньше он служил при дворе Нинского князя, занимался каллиграфией и живописью, разбирался в антиквариате и умел вести дела — надёжный человек. Поэтому и получил должность хозяина этой лавки.
Циньня, получившая новое имя — Цинъянь, и новое лицо, с трудом привыкала к своей роли.
Лавка Нинского князя была немаленькой, с богатым ассортиментом предметов для коллекционеров: «верхние пять» и «нижние пять» — грецкие орехи для растирания в ладонях, бодхи, буддийские чётки, складные веера, печати, картины, фарфоровые чайники из Исиня… Всё это разнообразие требовало времени, чтобы освоить. Юньмо дал ей специальный справочник, и она, как в детстве, когда заучивала стихи и классические тексты, день и ночь штудировала его, стремясь запомнить всё назубок.
К счастью, многое из этого ей уже было знакомо: Хань Исянь часто рассказывал ей об этих вещах, когда они жили в доме Хань. Поэтому учиться было не так уж трудно.
За это время Нинский князь прислал ей записку — скорее даже не письмо, а всего несколько строк. В них сообщалось, что тот человек лично отправился в Цзицзе, чтобы известить её отца о кончине. Кроме того, князь заранее предупредил отца и даже послал людей, чтобы те тайно охраняли его. Всё устроено, и ей не о чем волноваться.
О прошлом не было сказано ни слова. Она тоже не стала писать и спрашивать. Прошлое кануло в Лету. Теперь она — Цинъянь, с другим лицом.
Юньмо нашёл специалиста, который изготовил ей новое лицо.
※
Тинъи первым заметил, что с его господином что-то не так.
Вот, например, сейчас: Хань Исянь мягко улыбался и говорил ему с теплотой в голосе:
— Не забудь передать несколько кусочков хэнигао твоей жене — она ведь их так любит!
Тинъи смотрел на своего господина с тяжёлым сердцем. Это происходило уже не в первый и не во второй раз.
Странное поведение началось спустя три месяца после кончины госпожи.
После её смерти господин переехал в северный двор. Первый месяц он съездил в Цзицзе, а по возвращении заперся в покоях и целыми днями сидел, глядя на печать, вырезанную госпожой.
Примерно через полтора месяца он вышел вести дела. Всё делал чётко и решительно, как и раньше, только почти не разговаривал и лицо его оставалось бесстрастным. Казалось, разум его оставался ясным.
Но к третьему месяцу начались эти странные приступы: он стал разговаривать сам с собой и часто забывал, что госпожи больше нет. Тинъи тайком пригласил старого лекаря Чжана. Тот сказал, что это следствие чрезмерной скорби, застоявшейся печали, вызвавшей истерию.
По словам лекаря, болезнь хоть и выглядит пугающе, но поддаётся лечению. Он выписал лекарства и посоветовал хорошенько ухаживать за больным — со временем состояние нормализуется. Однако добавил, что недуг коренится в душе, и в будущем возможны рецидивы. Велел Тинъи присматривать за господином.
Узнав о состоянии сына, мать Хань потеряла аппетит от тревоги. Каждый день она наведывалась в северный двор или расспрашивала слуг из внешнего двора. А Цзиньфэн, услышав новости, лишь опустила голову, молчала, лицо её потемнело.
Однажды мать Хань, как обычно, велела повару сварить для сына укрепляющий отвар. Когда бульон был готов, она поручила служанке Фанцяо отнести его во внешний двор. Через два часа Фанцяо вышла из кухни с горшком в коробке и направилась к выходу.
— Фанцяо, подойди сюда! — окликнула её няня Цинь.
Фанцяо нахмурилась, внутри всё закипело от раздражения! В последние дни эта старуха стала невыносимой! И почему именно тогда, когда она несёт отвар для второго господина, у неё всегда находятся дела?
То просит помочь с иголкой, то найти игрушки для детей, то заварить чай, то переодеться. Конечно, у старухи руки не в порядке, но ведь в доме полно других служанок! Почему она выбирает именно её?
Ведь эта старуха — всего лишь мамка брошенной жены! А всё равно важничает, будто настоящая госпожа! Фанцяо злилась, но не смела ослушаться. В конце концов, та женщина — мать детей, а значит, и няня пользуется её влиянием. Приходилось терпеть!
Фанцяо занесла коробку в покои Цзиньфэн. На этот раз старуха попросила помочь причесаться. Положив коробку на стол в передней, Фанцяо вошла вслед за няней Цинь в спальню.
А тем временем тонкая белая рука приоткрыла коробку. В отвар посыпался жёлтоватый порошок, который тут же растворился в горячем бульоне, исчезнув бесследно.
Несколько дней подряд Тинъи чувствовал себя всё хуже. Он замечал, что господин всё чаще замирает в задумчивости, и каждый раз дольше остаётся в этом состоянии. И вот однажды утром, увидев своего господина, он окончательно убедился: его опасения были не напрасны —
с господином действительно что-то не так, и дело явно нечисто.
Хань Исянь стоял во дворе босиком, в одном нижнем платье, с растрёпанными волосами. Он не двигался, глаза его были пусты, взгляд — остекленевший.
— Господин! — воскликнул Тинъи, чувствуя, как всё внутри сжимается от тревоги.
Хань Исянь не отреагировал. Он смотрел на Тинъи, но глаза его были мертвы, без единой искры разума. Раньше в них светилась ясность и доброта, теперь же — лишь чёрная бездна. Казалось, он даже не узнаёт своего слугу.
Тинъи сжал губы, глаза его тут же наполнились слезами.
С господином явно что-то не так! И в этом деле замешано зло!
Тинъи с усилием взял себя в руки и начал обдумывать ситуацию. Старый лекарь Чжан — мастер своего дела, в этом он убедился не раз. Его по праву можно назвать великим врачом Поднебесной!
К тому же лекарь всегда относился к господину с добротой и уважением, считая его своим другом, несмотря на разницу в возрасте. У него нет никаких причин желать господину зла. Значит, диагноз и назначенные лекарства не вызывают сомнений. Да и сам Тинъи лично готовил все отвары, никому не доверяя этого.
Значит, ни лекарства, ни еда, ни даже благовония в покоях господина не могут быть причиной беды.
Тогда где же источник зла? Тинъи нахмурился. И вдруг его лицо стало ещё мрачнее. Он вспомнил про укрепляющий отвар, который каждый день присылала матушка. Но разве мать могла причинить вред собственному сыну?
Разве что кто-то подмешал что-то в отвар по дороге?
Без всяких колебаний Тинъи вспомнил ту, что жила в западном дворе. Сердце его дрогнуло, по спине пробежал холодок. Чем больше он думал, тем сильнее становились гнев и раскаяние.
Он был невнимателен!
Раньше матушка всегда приносила отвар сама, поэтому он никогда не проверял его. Но в последние дни, измученная тревогой, она заболела и стала посылать слуг. А он, глупец, даже не подумал проверить содержимое!
Теперь же становится ясно: отвар крайне подозрителен!
Ши Цзиньфэн!
Тинъи крепко стиснул губы.
Внутри у него всё кипело от ярости и боли. Он чувствовал невыносимое раскаяние.
Его господин и сам не очень хотел пить этот отвар. Но Тинъи, услышав от старого лекаря, что господин истощил дух и силы, и что ему нужны укрепляющие средства, сообщил об этом матушке и сам уговаривал господина выпить. Кто мог подумать!.. Действительно, нет ничего коварнее женского сердца!
Единственное утешение — господин пил отвар понемногу. Но даже малые дозы довели его до такого состояния! Каким же страшным должен быть яд, подмешанный в бульон!
Тинъи не стал медлить. Одев господина, приведя в порядок его волосы, он повёл его прямо к дому старого лекаря. Но у ворот увидел чёрные траурные ленты, а из дома доносились рыдания. Слуги в трауре сновали туда-сюда с печальными лицами.
Тинъи сразу понял: случилось несчастье. Оказалось, что вчера вечером старый лекарь выехал на вызов к знакомому, но по пути его экипаж столкнулся с испуганной лошадью. Карета перевернулась, и лекарь ударился головой. Ученики всю ночь пытались спасти его, но не смогли. Из-за возраста и тяжести травмы он не пережил ночи и скончался сегодня утром!
Старый лекарь всю жизнь был добродетелен, но погиб насильственной смертью. Тинъи глубоко опечалился. Он посмотрел на своего господина — тот стоял, словно деревянная статуя, равнодушный ко всему вокруг. Боль и горе сжали сердце Тинъи до предела!
Не успев даже выразить соболезнования, он поспешил обратно, ведя за собой Хань Исяня. Раз старый лекарь умер, нужно было срочно найти другого врача. Тинъи решил пригласить лекаря из аптеки «Мяохэ» — она находилась недалеко, да и он не хотел, чтобы слишком много людей узнали о болезни господина.
На полпути Тинъи вдруг почувствовал опасность. Инстинкт подсказал: за ними следят. И этот взгляд был полон злобы. По спине пробежал холодок, всё тело напряглось, будто натянутый лук.
Как только повозка свернула в переулок, её окружили. Не один человек, а целая группа — около десятка чёрных фигур, словно порыв ветра, сомкнули кольцо вокруг. Все держали в руках оружие, лица их были свирепы. Ловушка оказалась безысходной, как паутина.
※
— Получилось?
— Доложу госпоже: всё выполнено!
Цзиньфэн улыбнулась. Она неторопливо постучала ногтем по столу и, бросив взгляд на избитого, с кровью на губах чёрного воина, небрежно произнесла:
— Вы хорошо потрудились! Отец непременно щедро вас наградит!
— Слуги не смеют претендовать на награду! Для нас честь служить господину и госпоже!
Цзиньфэн медленно улыбнулась:
— А старик из Цзицзе пойман?
— Пока нет, госпожа. Но не беспокойтесь: мы днём и ночью сторожим его дом. Как только появится этот Юй — сразу схватим!
Лицо Цзиньфэн стало суровым:
— Запомни! Мне нужен он живым!
— Слушаюсь! Слуга понял.
Цзиньфэн встала и подошла к служанке, дрожащей в центре комнаты.
— Умоляю… умоляю госпожу… пощадить… пощадить меня! — бормотала та, кланяясь до земли. Хотя она понимала, что смерть неизбежна, инстинкт самосохранения заставлял её молить о милости.
Цзиньфэн нахмурилась:
— Успокойся! Я позабочусь о твоей семье!
С этими словами она кивнула чёрному воину. Тот подошёл, зажал рот девушки и без колебаний вонзил кинжал ей в сердце.
Служанка судорожно дёрнулась и затихла.
— Уберите всё аккуратно!
— Слуга понял! Госпожа может быть спокойна!
Воин подхватил тело и исчез за окном.
— Няня, Цзиньфэн отомстила за тебя!
— Старая слуга благодарит госпожу! — с почтением ответила няня Цинь, растроганная до слёз.
И тут же с ненавистью добавила:
— Госпожа всё продумала! Просто убить его — слишком легко!
— В день казни его повезут по городу в клетке, — с улыбкой сказала Цзиньфэн, — тысячи людей будут бросать в него камни, десятки тысяч — плевать и ругать. Он позором покроет своё имя! А до казни… — её улыбка стала жестокой, — я сделаю так, чтобы он узнал, что такое ад на земле! Пусть почувствует, каково это — быть между жизнью и смертью!
Она вдруг вспыхнула гневом:
— Я заставлю его вкусить все муки преисподней! Пусть узнает, к чему ведёт дерзость против рода Ши!
http://bllate.org/book/11078/991146
Готово:
