— В день казни я сама пойду за его телом! — злобно выкрикнула няня Цинь. — Разорву его на куски, чтобы вовек не обрёл покоя в загробном мире!
* * *
Тинъи пришёл в себя в полудрёме. Несколько мгновений он лежал оцепенело, пытаясь осознать, где находится. Но едкий запах крови, ударивший в нос, мгновенно вернул его к действительности.
Он попытался подняться, но всё тело словно окаменело — ни рука, ни нога не слушались. Он понял: его одурачили. Сердце сжалось от тревоги — где он сам и что стало с его господином? Жив ли тот?
С трудом повернув голову в сторону источника запаха, он уставился в белое лицо, перекошенное ужасом. Глаза девушки были широко раскрыты, застывшие в последнем миге жизни. Тинъи всё сразу понял. Он знал эту служанку — Оранжевая, из покоев Ши Цзиньфэн.
Он закрыл глаза, и в душе воцарилась безысходная тьма. Если бы не отвлёкся, пытаясь защитить господина, он бы легко ушёл. Противников было много, они пользовались подлыми приёмами и метали скрытое оружие, но один на один ему не составило бы труда вырваться.
Но кто бы мог подумать, что это люди из рода Ши! Брови Тинъи сошлись, лицо потемнело от гнева. Теперь он лишь надеялся, что Ши Цзиньфэн ещё сохранила хоть каплю чувств к его господину. Однако стоило вспомнить, как она подсыпала безумный порошок, и сердце его сжималось от страха.
Он снова попытался пошевелиться, но тщетно. Горько усмехнувшись, Тинъи смирился со своей участью.
Через полпалочки времени послышался гул множества шагов. Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались суровые лица стражников.
* * *
Особняк Нин Юаня.
— Неужели случилось что-то с господином Юй? — нахмурившись, спросил Нин Юань, глядя на стремительно вошедшего Чэнъяна.
— Не беспокойтесь, господин! У господина Юй всё идёт успешно, скоро дело будет завершено, — почтительно ответил Чэнъян. — Сейчас я пришёл доложить о другом!
Услышав, что с Юй Пэном всё в порядке, Нин Юань немного расслабился. Он внимательно посмотрел на Чэнъяна, ожидая продолжения.
— В доме Ши зашевелилось, — сообщил тот. — Сегодня стража арестовала Тинъи, охранника господина Хань, обвинив его в изнасиловании и убийстве служанки. Та самая девушка была горничной Ши Цзиньфэн. Я проверил: сначала Тинъи ранили стражники дома Ши, а потом уже подстроили всё остальное. Прошу указаний, господин: будем ли мы вмешиваться?
Нин Юань медленно зашагал взад-вперёд, лицо его оставалось спокойным.
Наконец он спросил:
— А как там сам Хань Эр?
— Похоже, господин Хань сошёл с ума. Теперь он не узнаёт людей и ведёт себя, будто потерял рассудок!
— Разве не говорили, что у него просто истерия? — нахмурился Нин Юань.
— Видимо, болезнь усугубилась. Сегодня Тинъи даже водил господина Хань к старому лекарю Чжану.
— А старый лекарь выжил?
— Нет, господин. Лекарь Чжан скончался сегодня утром. Подозреваю, его смерть тоже связана с родом Ши!
— Разумеется, связана. Старик был лучшим в лечении болезней сердца. Во всём городе Юнчжоу не найти врача, равного ему в этом. Если кто-то хочет, чтобы Хань Эр сошёл с ума, лекарю Чжану не место среди живых!
Нин Юань презрительно фыркнул, в его прекрасных чертах мелькнула жестокость:
— Не зря дочь Ши Сюня! Отец — чёрствый и безжалостный, дочь — точь-в-точь!
Он помолчал и добавил:
— Сделай всё возможное, чтобы спасти того охранника. Он верный и преданный. Что до Хань Эра…
На лице его промелькнуло сожаление, но он лишь покачал головой:
— Каждому своё. Пусть его судьба решится сама.
— Слушаюсь, господин! — Чэнъян сделал шаг к выходу, но замялся и, оглянувшись, спросил: — А с госпожой Ши Цзиньфэн сейчас…
— Пока нет! — резко перебил его Нин Юань, голос стал ледяным. — Раз уж она из рода Ши, пусть подождёт. Всё уладится вместе…
Он не договорил и вдруг резко сменил тему:
— Об этом Цинъянь знать не должна.
— Понял, господин!
— Иди скорее. Делать нечего.
Чэнъян ушёл.
Нин Юань подошёл к окну и достал из кармана два портрета. На одном была женщина лет тридцати в императорских одеждах — благородная, с мягкими чертами и добрыми глазами. На другом — юная красавица с овальным лицом, миндалевидными глазами и нежной улыбкой, от которой веяло невинностью и теплом.
Глядя на портреты, Нин Юань улыбался с нежностью и болью.
— Матушка… И-эр… — прошептал он. — Скоро, самое позднее через год, Ичжи отомстит за вас!
* * *
В ту же ночь явился Чэнъян.
— Господин, я опоздал.
В его голосе слышалась боль:
— Его уже пытали. Избили плетьми, жгли раскалённым железом и перерезали сухожилия на руках.
Нин Юань холодно усмехнулся:
— Ясно, что всё было заранее спланировано!
Его взгляд стал ледяным:
— Вылечи его любой ценой!
— Слушаюсь, господин!
— А как там Цинъянь? — спустя мгновение спросил он равнодушно.
— Юньмо передал: с ней всё в порядке. Господин… — Чэнъян бросил взгляд на лицо хозяина и, собравшись с духом, добавил: — По моему мнению, с Цинъянь всё чисто.
Нин Юань промолчал.
Через некоторое время он спросил:
— Как она справляется в лавке?
— Говорят, очень старается. Привыкает не слишком быстро, но и не медленно, — ответил Чэнъян, немного помедлив. — Хотя в последние дни у неё возникла одна маленькая проблема.
Нин Юань приподнял бровь и пристально посмотрел на него.
Чэнъян тут же подробно пересказал всё, что узнал от Юньмо.
Выслушав, Нин Юань не удержался — уголки его губ дёрнулись, выражение лица стало странным: удивлённым и в то же время понимающим, раздражённым и насмешливым, с лёгкой примесью веселья.
* * *
На следующее утро, в лавке «Фу Жу Сюань» в столице, перед Цинъянь стояла её «маленькая проблема» — недавно объявившийся поклонник:
молодой господин из дома заместителя министра работ Хоу Юйвэя, Хоу Юй.
* * *
— Цветут персики и сливы, сияют, как свет! — Хоу Юй, размахивая веером, с восхищением смотрел на Цинъянь. — Цинъянь, как ты можешь быть таким прекрасным!
Его глаза горели:
— Я всегда считал, что Нин Юань — самый красивый мужчина в столице, первая красавица Поднебесной! Но, увидев тебя, понял: истинная красота — это ты! Ты прекрасен сверх меры, словно цветок, словно нефрит!
Юньмо, стоявший рядом, скривил губы. Этот болтун когда-то точно так же гонялся за его господином!
Цинъянь смотрела на молодого господина, который не покупал ничего и не уходил. Она была в полном недоумении. Этот «маленький неприятель», по словам Юньмо, доставлял ей немало хлопот.
Она никогда раньше не встречала таких людей…
Юньмо сказал, что он безобиден: хоть и говорит глупости, но добрый внутри и никогда не пользуется силой или положением. «Подожди немного, — успокаивал он, — скоро ему надоест».
Но прошло уже почти две недели, а интерес Хоу Юя, похоже, не угасал.
Сначала она растерялась, но теперь смотрела на него лишь с усталой покорностью.
Благодаря ему она впервые узнала, что в мире есть мужчины, любящие мужчин, и что кто-то может испытывать подобные чувства к кастрированному евнуху!
— Цинъянь, совсем скоро Чунъян. Отдай лавку Юньмо на день, а мы пойдём любоваться хризантемами! — Хоу Юй говорил совершенно естественно. — Я угощу тебя лучшими в столице чунъянскими пирожками и отведу в «Юцзиньтан» попробовать хризантемовое вино. Император лично хвалил это вино! Очень вкусное!
Он не сводил с неё восторженных глаз:
— А вечером я поведу тебя в «Наньфэнгуань» на востоке города. Там недавно появились новые мальчики.
Он покачал головой, искренне восхищённый:
— Зубы — как жемчуг, губы — алые, кожа — нежная, как утренняя заря, глаза — глубокие, как осенние волны. Все — настоящие красавцы!
Даже Цинъянь, обычно сдержанная, невольно дёрнула уголком губ. Она никак не могла понять этого господина: если он «любит» Цинъяня, зачем вести его в бордель?
— Благодарю за доброту, господин, — сказала она спокойно. — Но Цинъянь — кастрированный, его сердце давно остыло ко всему мирскому. Прошу, не тратьте на меня понапрасну время.
— Мужчина слово сказал — не воротишь! — Хоу Юй смотрел на неё с сочувствием. — Цинъянь, я же сказал: мне всё равно, что ты кастрирован. Не нужно стыдиться! Нет у тебя этого — зато у меня есть!
Цинъянь снова дёрнула губами и промолчала. Юньмо тем временем вышел из лавки и уставился в небо.
Помолчав, Цинъянь достала из-под прилавка нефритовую табличку и протянула Хоу Юю:
— Это та табличка, которую вы заказывали. Пришла вчера. Посмотрите.
— А? — Хоу Юй удивлённо взял табличку, вспомнив, что действительно спрашивал о ней.
Он осмотрел её и спросил:
— Сколько стоит?
— Триста двадцать лянов. Для вас сделаю скидку — триста.
Глаза Хоу Юя расширились. Он обиженно посмотрел на Цинъянь:
— Эй, Цинъянь, это нечестно!
Он возмущённо закричал:
— Ты что, хочешь ободрать даже меня? Раньше такие таблички стоили всего двести лянов!
Цинъянь подумала про себя: «Значит, не такой уж дурак!»
Зачем она назначила высокую цену?
Пусть знает, как вести себя дерзко!
— Господин не в курсе, — с невозмутимым видом сказала она, повторяя заученные слова Юньмо, — цены на товары выросли, закупочная стоимость тоже подскочила.
Но, раз вы друг господина Ниня и постоянный клиент, могу сделать вам особую скидку. Если правда хотите купить — двести пятьдесят лянов.
Двести пятьдесят?
— Цинъянь, ты что, меня оскорбляешь? — подозрительно спросил Хоу Юй, обиженно надувшись.
Цинъянь мягко улыбнулась:
— Если цена не устраивает…
Она сделала вид, что задумалась, и добавила:
— Тогда сниму ещё один лян. Заплатите двести сорок девять — и табличка ваша.
Хоу Юй надулся, взял табличку и, с тяжёлым сердцем, шагая и оглядываясь, ушёл.
Цинъянь переглянулась с Юньмо, и оба невольно улыбнулись.
— В следующий раз найдём повод и вернём ему лишние деньги, — сказала она.
Юньмо кивнул.
* * *
Вечером Цинъянь вернулась домой.
Гэншэн уже радостно прыгал ей навстречу, лицо его сияло. Цинъянь на мгновение замерла, а потом улыбнулась. Она присела и раскрыла объятия навстречу бегущему мальчику.
— Мама! — Гэншэн бросился к ней, весь сияя от счастья.
Цинъянь крепко обняла его, встала и взяла за руку. За эти дни заботы мальчик заметно окреп и подрос — теперь она уже не могла его поднимать.
Вошли в дом. Няня Чэнь и Дунлин занялись ужином. Цинъянь с нежностью смотрела на Гэншэна. Сегодня Дунлин заплела ему два хвостика, и лицо ребёнка, с большими глазами и алыми губками, становилось всё больше похоже на девочку — и всё больше напоминало Хэ’эр.
— Два года не водите его на улицу. Пусть подрастёт, — снова напомнила она.
Её Гэншэн был слишком красив!
А в столице это не всегда к добру. Благодаря Хоу Юю Цинъянь узнала о любви между мужчинами, о мальчиках в борделях, о «Наньфэнгуане». Она узнала, что некоторые знатные господа питают страсть к красивым мальчикам. По словам Хоу Юя, существуют даже торговцы детьми, которые похищают красивых мальчишек и продают их богачам для разврата.
Хоу Юй говорил обо всём этом легко, как о чём-то обыденном. Цинъянь же была потрясена и возмущена. Раньше она даже не подозревала, что в мире творится такое зло! Тот, кто часто путешествовал, наверняка знал об этом, но никогда не рассказывал ей ни слова.
Теперь она стала ещё тревожнее. Ведь её Гэншэн был необычайно красив! Мысль о том, что его могут похитить и продать в такой ад, разрывала ей сердце от боли.
Поэтому она снова и снова просила няню Чэнь и Дунлин беречь мальчика и ни в коем случае не выпускать его на улицу. К счастью, дом, устроенный Юньмо, был достаточно просторным. Хотя и не трёхдворный особняк, но двухдворный дом был весьма приличным: выходил на юг, зимой тепло, летом прохладно, много света — идеально для ребёнка. Кроме того, скоро должен был приехать отец. Он займётся обучением Гэншэна грамоте.
http://bllate.org/book/11078/991147
Готово:
