Только что всё произошло внезапно, и она совершенно забыла об этом. Подумав, Циньня невольно нахмурилась и с досадой воскликнула:
— Ой, забыла отдать ему печать!
Лицо Хань Исяня окончательно смягчилось. На нём даже мелькнула нескрываемая гордость — та самая, что рождается, когда рядом человек, которым по-настоящему дорожишь.
Он обнял Циньню и тихо сказал:
— Цинъэр, отдай печать мне. Я сам передам её ему.
Помолчав немного, он ещё больше понизил голос и прошептал ей на ухо:
— Цинъэр, впредь ни в коем случае не имей с ним дел! Если тебе что-то нужно — скажи мне, я всё сделаю за тебя. Нин Юань…
Он замолчал, затем добавил серьёзно:
— Не так прост, как кажется.
Циньня промолчала. После сегодняшнего она, конечно, уже поняла: Нин Юань вовсе не прост!
Хань Исянь, наконец успокоившись, смог заняться ею по-настоящему. Он взял полотенце, аккуратно отжал его и нежно вытер ей лицо, заботливо спрашивая:
— Цинъэр, сильно больно упала? Нигде не ушиблась? Не простудилась?
Циньня покачала головой в знак ответа.
Хань Исянь вытер ей лицо, посмотрел на неё и вздохнул.
— Цинъэр, я так по тебе скучал! — его голос стал томным, а взгляд — молящим.
Циньня опустила голову и молчала.
Хань Исянь приблизился, чтобы поцеловать её в щёку, но она тут же отвернулась, явно отказываясь. Хань Исянь немедленно выпрямился, и на лице его отразилось глубокое разочарование.
Он посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Я не спал с ней!
Циньня удивилась, но через мгновение поняла: он имел в виду, что не провёл брачную ночь с Бичжи. Внутренне изумлённая, она услышала, как он добавил:
— Я не трону её!
Хань Исянь смотрел на Циньню с решимостью и одновременно с робкой надеждой:
— Впредь, кроме тебя, Цинъэр, я никого не коснусь!
Сердце Циньни сжалось от смятения. А затем её охватило раскаяние! Если это правда, разве она не обрекает Бичжи на всю жизнь?
— Ты ведь уже взял её в дом, — сказала она убедительно. — Почему бы не обращаться с ней по-доброму? Неужели позволишь ей всю жизнь прожить вдовой при живом муже?
Бичжи — хорошая девушка. Ты ведь знаешь, что всё, что она сделала, было по приказу. Ей не за что винить!
Хань Исянь плотно сжал губы и смотрел на Циньню с раненым выражением лица.
Наконец он произнёс:
— Я не хотел брать её! Это ты велела мне взять её! Я знал, как тебе тогда было тяжело, и если тебе нужно было хоть немного отомстить — я готов был помочь. Но…
Его тон стал жёстким:
— Только не заставляй меня спать с ней! Этого я тебе обещать не могу!
Циньня онемела и не могла вымолвить ни слова.
Она действительно совершила огромную ошибку!
Глядя на холодное лицо Хань Исяня и слыша его непреклонный тон, Циньня чувствовала лишь глубокое раскаяние. «Похоже, до своего ухода мне придётся позаботиться о судьбе Бичжи», — подумала она. «Я натворила бед — теперь должна всё исправить. Не могу же я погубить целую жизнь хорошей девушки!»
— Цинъэр, не могла бы ты вырезать для меня печать? — после долгого молчания осторожно спросил Хань Исянь из кареты. Его голос дрожал от надежды, и в глазах читалась жажда.
Циньня взглянула на него, помолчала и кивнула.
Восемь лет знакомства, годы брака… Пусть это будет прощальным подарком — благодарность за заботу всех этих лет. Он причинял ей боль, но и дарил столько добра, сколько даже родной отец не сумел бы.
Глаза Хань Исяня загорелись. Лицо его осветилось радостной, почти детской улыбкой. Он счастливо смотрел на Циньню, словно получил самый ценный дар в мире.
*
Вернувшись в дом Хань, перед тем как сойти с кареты, Циньня передала Хань Исяню печать ко дню рождения, чтобы он сам отдал её Нин Юаню. Хань Исянь отвёз её во двор на севере, а затем немедленно отправился в особняк Нин Юаня.
Циньня не обмолвилась ни словом о том, что произошло в особняке. Ни Дунлин, ни няня Чэнь ничего не знали. К вечеру Хань Исянь прислал весточку: Нин Юань принял печать и остался ею весьма доволен — даже добавил награду: ещё один мешочек золотых жемчужин.
Золотые жемчужины Хань Исянь не велел передавать обратно — они станут отличным поводом навестить Циньню в северном дворе. А пока он остался у Нин Юаня — тот задержал его на ужин и выпивку.
Когда зажглись фонари, Циньня с горничными поужинала. Как обычно, она велела Дунлин и няне Чэнь идти отдыхать. Некоторое время она играла с Гэншэном, потом лично искупала его, переодела и уложила спать. Всё это время она была спокойна и мягка — ничем не отличалась от обычных дней.
Когда Гэншэн крепко уснул, она оделась и села у окна, ожидая своей неизвестной участи. Интуиция подсказывала: Нин Юань не остановится на этом. Возможно, уже сегодня ночью, а может, завтра или в какой-нибудь день в будущем.
Прошло неизвестно сколько времени, когда кто-то откинул занавеску и, встретившись с ней взглядом, направился к ней.
Циньня встала и опустилась на колени.
Нин Юань медленно шёл, но его взгляд всё это время не отрывался от неё. В глазах читалось что-то неопределённое.
— Подними лицо! — приказал он, остановившись перед ней.
Циньня подчинилась и взглянула на него.
Нин Юань смотрел на неё: черты лица изящны, красота — нежная и благородная. Действительно редкая красавица! Неудивительно, что Хань Исянь так её ценит!
Его поразило другое: как женщина старше двадцати лет, уже замужняя, может сохранять такой чистый, детский взгляд?
И всё же эта женщина с такими чистыми глазами оказалась жалкой лгуньей!
Она обманула его!
И он, к своему изумлению, поверил ей!
— Ты очень смелая! Осмелилась обмануть самого князя! — холодно произнёс он, скрестив руки за спиной и начав медленно ходить вокруг неё. Его взгляд по-прежнему был прикован к ней, а лицо выражало недовольство.
— Простите, Ваше Высочество! Я вовсе не хотела вас обманывать. Просто обстоятельства вынудили меня.
Она говорила честно:
— Я всего лишь домашняя женщина, мне не подобает выходить из дома и встречаться с чужими мужчинами. Поэтому пришлось переодеться в мужское платье — так удобнее было действовать. Прошу вас, поймите моё положение и не взыщите!
— Ты намекаешь, что я тебя принудил? — нахмурился Нин Юань.
— Не смею!
— Хм!
«Не смеешь?» — подумал он. «Да ты, похоже, очень даже смеешь!»
Он ворвался к ней среди ночи, а она явно была готова — даже не удивилась.
— Сколько ты сегодня услышала в моём кабинете? — пристально глядя на неё, спросил он.
— Отвечаю Вашему Высочеству: я ничего не слышала!
Нин Юань пристально смотрел на неё, слегка нахмурив брови, размышляя.
Через мгновение он сказал:
— Ты, оказывается, умна! Не сболтнула мужу ни слова. Но раз уж ты не глухая и не немая, умеешь слушать и говорить, значит, оставить тебя в живых я не могу!
Циньня горько улыбнулась:
— Если Ваше Высочество желает моей смерти, у меня нет иного пути.
Она бросила взгляд на Гэншэна, спящего на ложе, и сердце её сжалось от боли. Через мгновение она снова поклонилась Нин Юаню и тихо, с мольбой в голосе, сказала:
— Прошу лишь об одном: дайте мне несколько дней… Позвольте мне ещё немного побыть с этим ребёнком.
Нин Юань долго молчал, глядя на неё.
— Я могу оставить тебя в живых! Но если хочешь жить — тебе больше нельзя оставаться в доме Хань. Согласна?
Циньня опешила, но тут же кивнула.
Она согласилась слишком быстро — теперь уже Нин Юань был ошеломлён.
— Ты поняла мои слова? — с сомнением спросил он. — Покинуть дом Хань, оставить мужа. Навсегда, без права возвращения! И всё равно согласна?
Циньня посмотрела на него решительно:
— Согласна! Только прошу разрешить мне взять с собой Гэншэна, Дунлин и няню Чэнь.
Она сделала паузу и добавила:
— А также моего отца, который сейчас в Цзицзе. Если возможно, прошу Ваше Высочество временно обеспечить ему убежище. Как только я обоснуюсь, сама приеду за ним. Кроме того, если я покину дом Хань, то не смогу просто уйти — должно быть «прощание со смертью», иначе всё останется незавершённым!
На этот раз Нин Юань молчал ещё дольше. Он рассеянно крутил нефритовое кольцо на большом пальце, прищурившись, внимательно разглядывал стоявшую перед ним женщину. Он действительно собирался убить жену Хань Исяня. И дважды уже не смог этого сделать!
Сейчас стоило ему лишь протянуть руку — и двумя пальцами он легко переломил бы эту тонкую, почти прозрачную шею!
Но он решил пощадить её. Всё из-за того взгляда, которым она посмотрела на Гэншэна, и из-за её мольбы. Её отношение к ребёнку напомнило ему, как относилась к нему его тётушка и как любила его мать. Когда у него не стало матери, ему было примерно столько же лет, сколько сейчас Гэншэну. Внезапно он вспомнил, как тот, получив награду от Нин Юаня, сразу же с восторгом отнёс её ей.
Материнская нежность и детская привязанность пробудили в нём жалость.
Или, возможно, дело было не только в этом.
Эта женщина постоянно его удивляла.
Обычная домашняя женщина, а пишет великолепным почерком и вырезает оригинальные печати;
днём она была напугана до оцепенения, а ночью уже спокойна и собрана, готова принять смерть с достоинством. Такое мужество не каждому мужчине под силу!
Более того, она не только храбра, но и решительна. Эта хрупкая женщина осмелилась тайно торговать печатями за спиной мужа. А когда наступила беда, взяла всю вину на себя. Сегодня, удержав Хань Исяня на ужине, он ненавязчиво выяснил: она действительно ничего не рассказала мужу.
Ещё больше его поразило то, что Хань Исянь безумно влюблён в неё, а она, похоже, совершенно равнодушна к нему!
Мысль о чём-то крайне неприятном заставила Нин Юаня нахмуриться и потемнеть лицом.
— Кто твой хозяин? — пристально глядя на Циньню, холодно спросил он.
Циньня удивилась и не поняла, о чём он. Но, увидев его мрачный, налитый подозрением взгляд, она догадалась: он, вероятно, заподозрил, что она шпионка, посланная его врагом, чтобы подстроить ловушку. Ведь он известен как «Князь Печатей», а она как раз вырезает печати. Да ещё так легко согласилась уйти из дома и просит устроить её отца… Неудивительно, что он заподозрил её в хитрой игре — вроде бы отступление, чтобы потом нанести удар.
— Не понимаю, о чём вы, Ваше Высочество, — прямо посмотрела она на него, не пряча глаз и сохраняя спокойствие. — Я всего лишь домашняя женщина, и хочу уйти по личным причинам. Ваши слова мне непонятны.
Она поклонилась и спокойно добавила:
— Прошу вас, разберитесь сами!
Нин Юань вдруг презрительно усмехнулся и бросил на неё насмешливый взгляд:
— Или, может, твой хозяин — тот, кому служит твой хозяин?
Раньше, когда он не стремился к власти и жил в уединении, тот человек всё равно не мог его терпеть, считал своим заклятым врагом и годами подсылал к нему шпионов.
А теперь, когда он начал действовать… Нин Юань холодно усмехнулся, глядя на Циньню с ледяной насмешкой.
Циньня подняла на него глаза, спокойная и невозмутимая.
Нин Юань смотрел на неё сверху вниз, и его лицо становилось всё суровее.
Циньня не знала, что именно её спокойствие и невозмутимость, эта кажущаяся бесстрашность и искренность лишь усилили подозрения Нин Юаня.
Как обычная домашняя женщина может обладать таким мужеством? Как она может так хладнокровно встречать смерть? По сравнению с этим её дневной испуг выглядел куда более естественным.
Нин Юань не знал, что Циньня тогда действительно испугалась — это была инстинктивная реакция на неожиданность. Но с тех пор, как её дочь Хэ’эр трагически погибла, она больше не боится смерти.
Сама смерть её не пугает.
В комнате воцарилась тишина, но атмосфера не была напряжённой — Циньня действительно была спокойна.
Конечно, она не могла оставить Гэншэна, отца, Дунлин и няню Чэнь. И чувствовала вину перед Бичжи. Но если князь передумает и решит убить её сейчас — что она может сделать? Если такова её судьба, остаётся лишь принять её. А если уж идти в загробный мир, то, может, там она снова увидит Хэ’эр — и это не будет мукой.
— Раз она не твой хозяин, то, пожалуй, позволь мне стать твоим хозяином. Что скажешь? — вдруг произнёс Нин Юань. Его тон был высокомерным и надменным.
Циньня опешила. Она поняла: он всё ещё ей не верит.
Через мгновение она опустила глаза и тихо ответила:
— Простите, Ваше Высочество! Я не хочу.
http://bllate.org/book/11078/991142
Готово:
