Она хотела покинуть дом Хань — больше не желала быть птицей в клетке. Даже звание младшей госпожи дома Хань ей опостылело! Тем более она не собиралась становиться чьей-то служанкой или рабыней. Пусть даже обстоятельства вынуждали её кланяться ему и подчиняться установленному порядку —
Она всего лишь простолюдинка, а он — благородный ван.
Но она не желала жить, унижаясь перед кем бы то ни было. Даже если это и был сам ван, ей этого не хотелось.
— А если я всё же захочу этого? Что ты сделаешь? — пристально посмотрел на неё Нин Юань, лицо его оставалось непроницаемым.
Циньня подняла голову и горько улыбнулась:
— В таком случае… Циньня сможет лишь доказать свою решимость смертью!
Лицо её побледнело, но взгляд оставался твёрдым.
Нин Юань помолчал, затем сказал:
— Не нужно больше кланяться. Встань.
Циньня растерялась. Этот человек и впрямь невозможно предсказуем.
Заметив её ошеломлённый взгляд, Нин Юань слегка смягчил выражение лица и неторопливо произнёс:
— Что же? Кланяться тебе удобнее?
С этими словами он перестал на неё смотреть и начал безразлично осматривать её комнату. Его прекрасное лицо уже полностью вернулось к обычному состоянию — холодной сдержанности и величавого спокойствия.
Циньня больше не колеблясь поднялась и поклонилась ему:
— Благодарю вана за милость!
Честно говоря, колени её уже совсем одеревенели от долгого стояния на коленях.
Нин Юань окинул комнату беглым взглядом и равнодушно заметил:
— Неплохо! Убранство чистое, обстановка гармонична.
Циньня чуть приоткрыла рот, но тут же закрыла его.
Фраза «Благодарю вана за похвалу!» уже готова была сорваться с языка, но она вовремя проглотила её.
Возможно, ей больше не придётся умирать. Возможно, его настроение уже не такое мрачное и грозное, как раньше. Циньня невольно отвлеклась и почувствовала неловкость.
Однако этот высокомерный ван, похоже, совершенно не осознавал, что вторгается глубокой ночью в женские покои, оставаясь с ней наедине — это противоречило всем правилам приличия и этикета. Циньня внутренне вздохнула. Или для тех, кто стоит у власти, правила всегда пишутся ими самими.
И тут же она услышала, как этот бесцеремонный ван обратился к ней:
— Твои печати полны изящества и интереса, комната убрана со вкусом.
Нин Юань бросил на неё мимолётный взгляд и совершенно естественно добавил:
— Женский наряд тоже тебе очень идёт — свежий и изысканный.
Затем он нахмурился и резко сменил тон:
— Но твой выбор мужской одежды просто ужасен! Если уж решила изображать смуглого мужчину, не следовало надевать одежду цвета небесной лазури!
Циньня онемела и растерянно уставилась на него…
Видимо, вспомнив её мужской образ, Нин Юань ещё больше нахмурил свои прекрасные брови и с явным отвращением заявил:
— Ты и вправду не жалеешь себя! Кто же тебе такой грим делал? В будущем лучше вообще не пользуйся этим искусством перевоплощения! Смотреть больно!
Циньня снова замолчала. Она и правда не знала, что ответить. Перед ней стоял человек с лицом, подобным нефриту, губами, будто окрашенными в алый, стройной и величественной фигурой, в безупречно чистых и роскошных одеждах, излучающий благородство и величие. Поистине редкая красота.
Рождённый в знати и одарённый необычайной внешностью, он словно сошёл с небес. Неудивительно, что её потемневший, уродливый образ вызывал у него столь сильное презрение.
Помолчав немного, он спросил:
— Ты уже всё обдумала? Понимаешь, что значит исчезнуть с лица земли?
На этот вопрос Циньня ответила без колебаний:
— Циньня понимает! Если ван окажет мне помощь, то в этом мире больше не будет Юй Няньцинь.
— Я видел, как глава дома Хань предан тебе всей душой. Разве тебе не жаль причинить ему боль таким поступком?
К господину Хань он относился без злобы, даже восхищался его способностями и решительностью. Жаль только, что судьба распорядилась иначе. Если он действительно хотел спасти эту женщину, ей нельзя было оставаться в доме Хань.
Циньня на миг замерла, сердце её сжалось от боли. Она сделала паузу и горько улыбнулась:
— Раз уж мы больше не можем быть вместе, зачем мешать друг другу дальше?
Тот человек никогда не был терпеливым по натуре. В глубине души он тоже был упрям и силён. Он мог уступать ей месяц, два, год или даже два года. Но он не станет делать это всю жизнь, не будет вечно позволять ей всё. Он всегда добивается того, чего хочет. Как когда-то настойчиво добивался её руки — целеустремлённо и упорно.
Но времена изменились, и теперь она уже ничего не могла ему дать.
Того, чего он желал, она больше не могла предложить.
Со временем один будет требовать, а другой — избегать. Как не возникнуть между ними раздору? Как не накопить обид? Когда любовь иссякнет, а терпение закончится, они станут лишь парой, полной взаимной ненависти.
Нин Юань внимательно посмотрел на Циньню, но не стал расспрашивать.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— Я помогу тебе выбраться из этой западни. Но знай: я никогда не занимаюсь делами, которые приносят убыток. Ты должна понимать — чтобы создать новую личность, полностью изменить облик и стать другим человеком, требуется немало усилий!
Он сделал паузу и продолжил:
— Я оформлю новые документы для тебя и твоей служанки, получу разрешения на выезд. Но раз я тебе помогаю, ты обязана отплатить мне.
Циньня молча смотрела на него.
Увидев в её глазах настороженность, словно у маленького зверька, Нин Юань слегка улыбнулся и спокойно произнёс:
— У меня в столице есть лавка антиквариата. Пойдёшь туда управляющей. Будешь получать двадцать лянов серебром в месяц. Если хорошо поработаешь — получишь награду. Срок — два года. По истечении срока можешь уходить куда пожелаешь.
Он посмотрел на неё и добавил:
— Если хочешь исчезнуть навсегда, тебе придётся забыть Юй Няньцинь. Значит, в ближайшие годы ты не сможешь больше резать печати, не сможешь проявлять никаких привычек и предпочтений, связанных с ней. Так что работать у меня управляющей тебе не в тягость. Я обеспечу тебе безбедную жизнь.
Он задумался и продолжил:
— В столице ты будешь носить мужскую одежду. Я найду тебе мастера по перевоплощениям, который сделает тебе новое лицо. Снаружи ты будешь числиться как дворцовый евнух из особняка вана Нин.
Циньня опустила глаза и молчала, ресницы её дрожали. Ситуация развивалась неожиданно, ей нужно было всё хорошенько обдумать.
— Не волнуйся. Ты не будешь моей служанкой. То, что снаружи тебя будут называть евнухом из особняка вана Нин, — лишь прикрытие. Я не стану твоим господином, и ты не будешь моей подчинённой.
Через некоторое время Циньня подняла глаза и тихо спросила:
— Ван всё ещё не доверяет мне?
Он готов спасти её жизнь, но всё ещё сомневается.
Нин Юань слегка приподнял бровь, не отрицая этого, и лишь спросил:
— Согласна на моё предложение?
Циньня посмотрела ему прямо в глаза, а затем поклонилась и тихо ответила:
— Циньня благодарит вана за милость! После завершения дела я с радостью буду усердно управлять вашей лавкой.
Лучшего шанса, чем помощь вана Нин, ей не найти! Как он и сказал, она ничем не рисковала. Наоборот — получала огромную выгоду.
— Отлично! — Нин Юань слегка улыбнулся. — У тебя есть полмесяца на подготовку. Через полмесяца в этом мире больше не будет Юй Няньцинь.
На следующий день Хань Исянь принёс тот мешочек с золотыми жемчужинами в северный двор. Циньня взяла шёлковый мешочек, даже не открывая его, сразу убрала. Не нужно было заглядывать внутрь — по весу она уже чувствовала, что жемчужины там в изобилии. Надо сказать, этот богатый ван, хоть и был привередлив и обладал врождённым трудным характером, всегда щедро одаривал других!
Передав подарок, Хань Исянь на этот раз не спешил уходить, как обычно. Он посмотрел на Циньню, потом бросил взгляд на маленькую кухню, откуда поднимался лёгкий дымок, и, вдыхая аромат готовящейся еды, слегка неловко уселся.
Вчера в особняке Нин Юаня он изрядно выпил. Ван Нин, поистине знаток изысканной еды и напитков, хранил в своём доме домашнее вино «Цуйлютань». Оно отличалось насыщенным цветом, пьянящим ароматом, но при этом было удивительно мягким на вкус. От одного запаха вино освежало дух, а во рту оно было сладким и нежным, с долгим послевкусием.
Такое превосходное вино заставило даже его, человека, который редко пил, сделать пару лишних глотков под настойчивые уговоры Нин Юаня. Не подозревал он, что вино, сваренное из воды горного источника, хоть и кажется мягким и прохладным, обладает мощной крепостью. В итоге он до того напился, что потерял сознание и проснулся только дома, куда его отвёз Тинъи.
Проспав почти весь день из-за вчерашнего опьянения, сегодня утром он проснулся с одной лишь мыслью — о ней. Подумав немного, он решил прийти ближе к обеду.
— Цинъэр! — позвал он её, не отрывая взгляда, словно боялся пропустить хоть мгновение. Его красивые миндалевидные глаза были полны нежности и любви, взгляд — мягкий, как вода.
Вчера она согласилась на его просьбу и пообещала вырезать для него печать. Это сильно воодушевило его. Пока она давала ему шанс, он готов ждать — хоть целую вечность!
Циньня спокойно посмотрела на него и через мгновение сказала:
— Если у господина нет важных дел, пусть сегодня обедает здесь.
Она прекрасно понимала его намерения. Скоро она покинет дом, и эта разлука будет вечной — как разделение живых и мёртвых. Больше они никогда не встретятся. Шесть лет брака, восемь лет рядом… Пусть это будет их последняя нежность. К тому же ей нужно было кое-что обсудить с ним.
Услышав её слова, сердце Хань Исяня забилось от радости, и на лице его заиграла счастливая улыбка.
Господин Хань остался обедать, и няня Чэнь с Дунлин, разумеется, выполнили свой долг. Они сервировали стол и удалились. Обычно господин Хань и его супруга не любили, когда слуги оставались рядом во время трапезы.
Но времена изменились. Хотя Хань Исянь и вспоминал с теплотой прежние дни, когда они кормили друг друга с руки, сейчас он не осмеливался проявлять подобную фамильярность. Он сидел тихо, наблюдая, как Циньня заботливо накладывает еду маленькому Гэншэну.
Глядя на её спокойные, нежные черты и заботливые движения, он почувствовал, как горло сжалось, а глаза и нос защипало. Раньше она так же заботилась о своей дочке Хэ’эр.
— Господин, — сказала Циньня, устроив Гэншэна за стол, — мне нужно кое-что сказать вам.
Хотя их семья и принадлежала к знати, за обедом они никогда не придерживались древнего правила «не говорить за едой». Вообще-то, она всегда была немногословна, и именно он старался всячески заставить её заговорить.
Увидев серьёзное выражение её лица, Хань Исянь почувствовал тревогу, опасаясь, что она снова скажет ему что-нибудь безжалостное.
— Цинъэр… — тихо позвал он, в глазах его мелькнула мольба.
Циньня слегка сжала губы и сказала:
— Я хочу поговорить с вами о Бичжи.
Лицо Хань Исяня застыло. Он смотрел на неё, сердце его сжималось от горечи.
Циньня поняла, что он ошибся, но не стала объяснять, а продолжила:
— Вчера, услышав ваши слова, я очень обеспокоилась! Из-за меня Бичжи стала вашей наложницей. Но ведь насильно мил не будешь. Вы не питаете к ней чувств и не можете сделать её счастливой. Я долго думала: раз так, может, лучше отпустить её? Это даст ей шанс на новую жизнь! Как вам такое решение?
Когда Хань Исянь дослушал до конца, его лицо прояснилось, и на нём появилась радостная улыбка. Нет, он был не просто рад — он был вне себя от счастья!
— Цинъэр! — воскликнул он, глядя на неё сияющими глазами. Только что его сердце было полно отчаяния, но теперь вся тоска испарилась, как дым.
— Конечно! Отличная мысль! — с восторгом сказал он. — Я отпущу её ещё сегодня!
Циньня немного успокоилась. Однако она понимала: чтобы семья Бичжи смогла покинуть дом Хань, ей придётся потрудиться дополнительно. Да, в доме Хань Бичжи несчастна, но зато в безопасности. Ши Цзиньфэн, хоть и ненавидит её, не посмеет причинить вред под его присмотром. Но если семья Бичжи уйдёт из дома Хань, род Ши, обладая своим влиянием, вполне может уничтожить их!
Раз уж решила помочь — помогай до конца. Теперь, когда она уходила, нельзя было оставлять Бичжи одну перед лицом опасности. Нужно было заранее продумать все меры предосторожности. Это будет и для души Хэ’эр добрым делом.
— Цинъэр, — обеспокоенно спросил Хань Исянь, заметив её задумчивое выражение, — что-то случилось?
— Нет, — Циньня вернулась к реальности и мягко сказала: — Господин, ешьте скорее!
Она посмотрела на Гэншэна, который с удовольствием уплетал еду, и аккуратно вытерла ему маслянистое личико, усыпанное крупинками риса и кусочками мяса.
Гэншэн взглянул на маму, радостно улыбнулся и с ещё большим энтузиазмом принялся за еду.
Хань Исянь посмотрел на Циньню. Он знал, что у неё на душе тяжесть, но она не хотела ему рассказывать. Он тихо вздохнул и положил в её тарелку кусочек весеннего бамбука — она всегда это любила.
Через некоторое время он осторожно взглянул на неё и нежно, почти робко произнёс:
— Цинъэр, я купил тот лес на западе города у семьи Цзэн.
Циньня осталась равнодушной и ничего не ответила.
— …Чтобы посадить для моей Цинъэр новый, ещё более великолепный сад сливы и провести туда лучшие источники!
Но теперь ей это уже не нужно.
Совсем не нужно.
Скоро в этом мире больше не будет Юй Няньцинь. Все эти заботы и внимание станут напрасными.
http://bllate.org/book/11078/991143
Готово:
