Цзиньфэн спокойно позволяла служанке расчёсывать ей волосы, а Хань Исянь тем временем неспешно прошёл к креслу позади и уселся в него, расслабленный и довольный. Он смотрел на спину Цзиньфэн и вновь ясно ощутил разницу между своими чувствами к ней и к Цинъэр.
Если бы пострадала Цинъэр, он ни за что не позволил бы ей отказываться от его помощи — обязательно сам перевязал бы рану. К Цинъэр в его сердце всегда подступало глубокое сочувствие и нежность: любовь, смешанная с жалостью, исходящая из самых потаённых уголков души, и сильнейшее желание защитить её.
А к госпоже Ши его тянуло скорее восхищение, чем любовь. Он ценил её характер и способности. Впрочем, без доли привязанности он бы не согласился взять её в жёны и тем более не стал бы делить с ней ложе. Выбирая её вместо Линсян, он руководствовался вовсе не выгодным происхождением.
Дому Хань не требовалось пристраиваться к чужому роду, да и сам он презирал тех, кто строит карьеру за счёт жены. Будь он таким ничтожеством, он никогда бы не женился на Цинъэр. Ему нравилась мягкость Цзиньфэн, её умение понимать без слов. Кроме того, как мужчина, он находил её внешность вполне привлекательной.
Но всё это меркло перед тем, что он испытывал к Цинъэр. С ней его сердце трепетало так сильно, что порой он сам пугался этой страсти. Он боялся потерять Цинъэр. Пока он жив, она никуда не уйдёт от него.
С Цзиньфэн у них были добрые супружеские отношения, но настоящей любви между ними не было. Разницу можно было понять даже на таком примере: если бы ошпарилась Цинъэр, он был бы вне себя от горя и готов заменить её боль своей. А служанка, допустившая несчастье, уже давно не стояла бы в этом доме.
Хань Исянь опустил глаза, и в его взгляде мелькнула холодная тень.
Сегодня, буквально несколько мгновений назад, он вновь по-новому осмыслил характер Цзиньфэн. Да, она пострадала, защищая его мать, но насчёт серьёзности ранения он теперь сомневался — вероятно, всё преувеличено, даже самообман! Вчера всё произошло внезапно, и он не успел вникнуть в детали. Но сейчас, наблюдая за её поведением, выражением лица и тем, как она и её няня подыгрывали друг другу, он быстро всё понял. Возможно, этот «несчастный случай» был тщательно спланирован.
За годы торговых поездок и общения с разными людьми — от придворных вельмож до простых горожан — он многое повидал и слышал. Особенно хорошо ему были знакомы женские интриги в знатных домах. Такие уловки легко обманули бы его мать, но не его. Мать же поддалась обману лишь потому, что её предубеждение против Цинъэр помешало ей ясно мыслить.
Раньше он был невнимателен. Женщина, способная держать дом Хань в образцовом порядке и при этом быть нежной и понимающей, никак не могла быть простушкой! Два года назад, решаясь взять её в жёны и давая ей официальный статус главной супруги, он полагал, что она знает своё место, умеет уступать и не станет причинять неприятностей Цинъэр. Поэтому, когда семья Ши потребовала формального брака, он согласился.
Теперь же становилось ясно: всё не так просто. Хань Исянь чуть сжал губы. Отныне он будет внимательнее следить за ней. Цзиньфэн оказалась опасной соперницей, искусно скрывающей свои истинные намерения. По хитрости и расчётливости десять Цинъэр не сравнить с ней.
Правда, он не собирался разоблачать её прямо сейчас. Более того, в определённом смысле он даже одобрял её коварство. Ведь хозяйка дома Хань должна обладать недюжинной хваткой и умом — без этого невозможно управлять таким родом. В этом Цинъэр явно уступала.
Он и сам не был святым. Часто ради достижения цели шёл на крайние меры. Поэтому терпимо относился к хитростям Цзиньфэн — но только до тех пор, пока её руки не потянутся к северному двору! Пока её козни не коснутся Цинъэр и её дочери! Этого он никогда не простит. Пока она не трогает их, он будет терпеть. В конце концов, она — его жена и мать его сына. Если она хочет завоевать его расположение — пусть. Всё, что он может дать, не выходя за рамки своего терпения, он ей предоставит.
Цзиньфэн смотрела в зеркало на мужчину за своей спиной. Он был высок, и даже сидя возвышался над ней, так что его лицо полностью отражалось в зеркале.
В обществе он всегда выглядел безупречно — благородный, сдержанный, с изысканной грацией, от которой захватывало дух. Этот мужчина был чертовски красив, и ей нравилось всё в нём: его учтивость и безудержная страсть в постели, его спокойствие и игривая дерзость, когда он позволял себе шалить. Особенно ей запомнились его затуманенный взгляд и дикие гримасы в моменты высшего блаженства.
Но теперь она понимала: этот человек мог быть и безжалостно холодным. Например, сейчас. От служанки Бичжи, которая выведала информацию у Юнцуй, она узнала, что он часто, по наитию, с удовольствием подводит брови Цинъэр, когда та причесывается перед зеркалом, — они наслаждаются этим нежным супружеским ритуалом.
А ей он ни разу этого не делал!
Сейчас он даже не смотрел на неё! Самозабвенно задумавшись, он, вероятно, думал о той женщине. Женская интуиция подсказывала Цзиньфэн с абсолютной уверенностью: в эту минуту его мысли заняты Юй Няньцинь, а не делами.
На лице Цзиньфэн по-прежнему играла сладкая улыбка, но пальцы молча сжимали платок до боли. Ничего страшного! Наоборот — это лишь подогревало её интерес и боевой пыл. Разве есть большее удовольствие и триумф, чем покорить такого мужчину!
Лишь к завтраку, когда Хань Исянь с заботой кормил её с руки, настроение Цзиньфэн немного улучшилось.
— Хочешь ещё немного сахарных рулетов? — мягко спросил он, улыбаясь.
Цзиньфэн покачала головой.
— А жареных перепёлок? Ещё кусочек?
Цзиньфэн игриво взглянула на него и капризно надула губки:
— Господин, неужели хотите откормить меня до неузнаваемости?
Она уже съела почти на полтарелки больше обычного и действительно была сытой.
Хань Исянь усмехнулся:
— Тогда не будем?
— Не буду! — решительно ответила она.
Хань Исянь отложил палочки и слегка поднял руку. Служанки тут же поспешили убрать недоеденные блюда и подать чай для полоскания рта.
— Все могут идти, — сказала Цзиньфэн. Сейчас ей хотелось остаться с ним наедине.
Служанки почтительно поклонились и бесшумно вышли.
Хань Исянь проводил их взглядом, и в его тёмных глазах мелькнул холодный свет. Теперь он окончательно убедился: ожог — не несчастный случай, а продуманная уловка Цзиньфэн, жертвенная инсценировка. Как мать, всю жизнь бывшая такой проницательной, могла в старости стать такой доверчивой? Такую примитивную женскую хитрость легко раскусить!
Даже если бы Бичжи была служанкой из дома Ши, Цзиньфэн всё равно держала бы её в железной узде. У Бичжи не хватило бы смелости проявить небрежность на службе. Да и по опыту Хань Исянь знал: Бичжи — не из тех, кто допускает ошибки.
«Мать глупа… Но и я не лучше», — подумал он с горечью. Он так сильно ошибся в госпоже Ши! Как он мог считать её скромной и кроткой? Как мог верить, что она — настоящая благовоспитанная девушка из знатного рода? По жестокости она, пожалуй, не уступала ему самому.
Хань Исянь усмехнулся и, обратившись к Цзиньфэн, сказал с прежней теплотой:
— Ты пострадала ради матери, и я не позволю тебе страдать напрасно. Скажи, чего ты хочешь в награду? Всё, что в моих силах, я исполню.
— Правда? — Цзиньфэн склонила голову, её лицо озарила радостная, почти детская улыбка.
— Конечно! Говори.
— В «Жуйбаогэ» недавно привезли новую коллекцию украшений с кораблей, прибывших из Кореи и Японии. Хотя камни там не такие ценные, как у нас, зато формы изящные и необычные. Если хочешь, схожу с тобой выбрать пару вещиц?
Цзиньфэн надула губки, и в глазах промелькнуло разочарование.
— Не нравится? Тогда скажи, чего хочешь?
— Подождите, господин, дайте мне подумать! — её глаза снова заблестели, и она игриво улыбнулась ему. Её лицо сияло, как осенняя луна или весенний цветок.
Хань Исянь кивнул и продолжал смотреть на неё. «Да, лицо у неё прекрасное… Но почему-то мне всё это надоело», — подумал он. В его воображении возникло другое лицо — нежное, с фарфоровой кожей. Те два чёрных зрачка, как жемчужины, чистые и ясные, словно у ребёнка.
Цзиньфэн моложе Цинъэр, но уже полна хитрости. А его маленькая Цинъэр, которую он берёг как зеницу ока, осталась такой же наивной и доброй. Время будто остановилось для неё, не оставив ни следа цинизма или грязи.
— Господин, заботиться о благополучии свекрови и принимать на себя беду — долг дочери. Мне не тяжело, и награды я не хочу, — сказала Цзиньфэн с искренней улыбкой.
Она посмотрела на него и добавила:
— Однако через несколько дней у меня день рождения. Раз уж вы сами заговорили о награде, позвольте попросить у вас подарок ко дню рождения!
Хань Исянь на миг замер, потом вспомнил, что действительно скоро её праздник. Он улыбнулся и подбородком показал, чтобы она продолжала.
— Давно слышала, что в Цзицзе, в поместье дома Хань, есть волшебный источник с целебной водой. Очень хочу побывать там хоть разок. В день рождения мечтаю искупаться в тех водах.
Улыбка Хань Исяня померкла. Его брови чуть приподнялись, и он пристально посмотрел на Цзиньфэн, молча.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
— Не получится? — голос Цзиньфэн дрогнул, и улыбка застыла на лице.
Перед ней стоял уже не тот нежный и заботливый мужчина. Его лицо стало холодным, взгляд — ледяным и отстранённым. Он явно был недоволен. Она просила отвезти её в то самое место, куда он каждый год возил Цинъэр на её день рождения.
Ревность и злость переполнили Цзиньфэн, но страх тоже подступил к горлу. Впервые она видела его открытую неприязнь — он унижал её ради той женщины!
Цзиньфэн не смогла сохранить своё привычное спокойствие. Улыбка исчезла, и в голосе прозвучала обида:
— Если вам не по нраву — забудьте, будто я ничего не говорила.
Хань Исянь помолчал, затем вдруг снова улыбнулся — мягко и тепло:
— Хорошо! Поедем.
Цзиньфэн опешила.
Хань Исянь взял её руку и ласково похлопал по тыльной стороне ладони:
— Пора менять повязку. Позови служанку. Потом пойдём к матери — сегодня обедаем у неё.
С этими словами он встал и вышел, даже не взглянув на неё.
Цзиньфэн не стала звать служанку. Она сидела неподвижно, долго не шевелясь и не выражая никаких эмоций.
Хань Исянь направился в северный двор. Во дворе Цинъэр помогала Чухэ учиться ходить. Она вся была сосредоточена на дочери, на губах играла тёплая улыбка, глаза сияли нежностью. Картина материнской любви была до того трогательной, что сердце Хань Исяня растаяло, как лёд под весенним солнцем. В груди разлилась тёплая волна нежности и счастья.
Это были его самые дорогие люди. Всю свою доброту и нежность, кроме той, что он дарил матери, он отдавал им. Для них он оставлял самую чистую и светлую часть своей души. Он дарил им безупречную любовь.
Даже его сыновья — Чжэн-гэ и Ци-гэ — не могли сравниться с ними в его сердце. По правде говоря, дочь он любил больше. Возможно, это было связано с тем, что Чухэ была точной копией матери: те же чёрные глаза, та же нежная фигурка, те же изящные черты лица. Глядя на неё, он не мог не баловать и не лелеять её!
Если бы не необходимость продолжать род и передавать наследство, он был бы счастлив иметь только дочь. Но сыновья — это долг перед предками, обязательство перед кланом. Без детей мужского пола нельзя было обойтись — «из трёх великих непочтительностей величайшая — не иметь потомства». Это был выбор, которого он не мог избежать.
http://bllate.org/book/11078/991118
Готово:
