— В эту жизнь, в этот мир, — подумал Хань Исянь с горечью, — ему и Цинъэр уже не суждено иметь сына вместе. По словам старого лекаря Чжана, рождение Хэ’эр и вовсе чудо. По всем правилам ей следовало бы ещё несколько лет восстанавливать силы, прежде чем можно было бы даже надеяться на новую беременность. А теперь… Его взгляд потемнел. Теперь всё зависит от воли небес. Ведь чудеса редко случаются дважды.
Он с невероятной нежностью смотрел на Циньню; в его глазах читались и боль, и любовь. Спустя мгновение их взгляды встретились — она наконец посмотрела на него. Он тут же собрался с духом, улыбнулся и решительно шагнул к ней.
«Если больше не получится родить — так тому и быть! Главное, чтобы ты была здорова. Лишь бы тебе было хорошо — и мне больше ничего не нужно! Остальное я устрою сам. У тебя нет сына, который мог бы стать твоей опорой… но у тебя есть я!»
— Отчего ты сейчас пришёл? — удивилась Циньня, поднимаясь с дочкой на руках.
Ведь ещё вчера вечером он специально заходил сказать, что в ближайшие дни будет занят в другом крыле дома.
— Господин решил заглянуть, пока есть время, — ответил Хань Исянь, беря дочь из её рук.
Он вынул из кармана нефритовую фигурку «Четырёх радостей» и вложил её малышке в ладошку. Пока та с интересом разглядывала игрушку, он передал ребёнка кормилице, стоявшей рядом.
— Господин! — не удержалась Циньня, обеспокоенно добавив: — Хэ’эр ещё не умеет играть с таким! Она может уронить!
— Ну и пусть уронит! Всего лишь кусок нефрита — разве это важно? Если ей нравится — пускай хоть каждый день роняет! Моя маленькая принцесса может позволить себе всё!
Отец был совершенно спокоен. Он взял Циньню за руку и повёл в дом. Едва переступив порог, без лишних слов крепко обнял её и долго молчал. Циньня сразу почувствовала: с её господином что-то не так. Она вспомнила тот миг, когда их взгляды встретились — в его глазах мелькнула глубокая печаль.
— Господин, что случилось? Тебя что-то тревожит? — мягко спросила она, осторожно поглаживая его по спине.
Хань Исянь поцеловал её в висок, положил подбородок ей на плечо и прошептал прямо в ухо:
— Моя хорошая Цинцин… соскучился по тебе господин!
Циньня покраснела до самых ушей.
— Господин! — возмутилась она, пытаясь отстраниться. — Я серьёзно спрашиваю!
— А господин тоже говорит серьёзно! Супружеская близость — это закон природы! — рассмеялся он, явно поддразнивая её.
С этими словами он чуть отстранил её и с улыбкой посмотрел в лицо.
Циньня не выдержала, отвела глаза и продолжила толкать его, пряча пылающее лицо.
— Ладно, ладно, не злись! Больше не буду дразнить, — сказал он, нежно обнимая её. — Но позволь хотя бы поцеловать мою хорошую девочку.
И он тут же склонился к ней. Поцелуй был тёплым и нежным, без тени страсти. Он просто крепко держал её и целовал с такой заботой, будто боялся причинить боль.
Когда поцелуй завершился, Хань Исянь усадил её рядом и некоторое время смотрел на её опущенную голову и румяные щёчки. Его взгляд стал серьёзным.
— Цинъэр, мне нужно кое-что тебе сказать, — начал он тихо.
Он не собирался скрывать от неё правду. Рано или поздно она всё равно узнает — лучше услышать это от него, а не от чужих языков.
Циньня подняла на него глаза. Увидев его выражение лица, почувствовала тревогу — явно дело не к добру. Стыдливость мгновенно исчезла, сменившись напряжением. Неужели свекровь снова недовольна ею?
Хань Исянь сжал губы, немного помолчал, затем прямо сказал:
— Через несколько дней день рождения госпожи Ши. Она попросила у меня подарок — хочет поехать в Мэйцзыу, чтобы искупаться в горячих источниках. Я согласился.
Циньня замерла, потом медленно опустила голову и промолчала. В груди поднималась волна боли и горечи, как прилив, оставляя после себя солёную, горькую пустоту.
Цзицзе — её родной город. А Мэйцзыу — место, где они впервые признались друг другу в чувствах. Именно для неё он тогда купил тот участок земли: ведь она так любила сливы, и он считал, что она сама — словно цветущая слива. Поэтому он разбил там целую рощу и провёл тёплую воду из горного источника у горы Цинлу.
Когда страсть между ними была особенно сильна, он обнимал её и, глядя на цветущие деревья, говорил:
— Цинъэр, это твой сливовый сад!
Тогда его глаза сияли, улыбка была яркой, как солнце:
— Нравится тебе то, что господин подарил своей Цинъэр?
А теперь он собирался повезти туда ту, что живёт в западном дворе. Вернее… был ли тот сад всё ещё её?
Хань Исянь пристально смотрел на Циньню. В его тёмных глазах мелькала боль. Он снова причинил ей страдание. Но у него был свой расчёт. С тех пор как госпожа Ши вошла в дом, Циньня забеременела и родила Хэ’эр — уже два года подряд он не мог отвезти её в Мэйцзыу под Цзицзе. Значит, госпожа Ши вообще не должна была знать о существовании этого места. Однако она узнала. Это ясно показывало одно: госпожа Ши действительно не терпит Циньню.
И он ошибся в ней! Совершенно ошибся!
Глядя на молчащую женщину перед собой, Хань Исянь тихо вздохнул. Его нежная Циньня всегда так реагировала. Когда ей было больно — она замолкала. Как и два года назад, когда он сообщил ей, что женится на госпоже Ши. Тогда она тоже молчала, спокойно, без слёз, без протеста.
Да, всегда так. Молчанием она выражала своё несогласие, покорностью — своё нежелание. Но никогда не скрывала своих чувств. Например, сейчас она ни за что не стала бы расспрашивать о здоровье госпожи Ши и уж точно не сделала бы вид, будто волнуется за неё. В отличие от госпожи Ши, его Циньня была искренней и прямой — она никогда не умела хитрить и изворачиваться. Раз не любит госпожу Ши и не может с ней ладить — просто не общается.
— Прости меня, — тихо сказал он, прижимая к себе свою раненую любовь.
— Послушай, моя хорошая Цинъэр… — Он наклонился, поцеловал её уже похолодевшую щёку и глухо произнёс: — Я говорил: если она не примет тебя — я не приму её. Но… она ведь мать моего сына. Да и последние два года она усердно ведёт хозяйство в доме Хань. На этот раз я согласился — как награду за её труды. Если она умна, больше не станет требовать невозможного — пусть будет так. Но если продолжит вести себя вызывающе, я больше не стану потакать ей!
Он смотрел на Циньню, и в его глазах читалась искренность. Это были его настоящие мысли, сказанные от чистого сердца. Люди говорят: «Один день супругов — сто дней дружбы». Как бы то ни было, госпожа Ши родила ему ребёнка. Согласившись на её просьбу, он сохранил ей лицо — и самому себе дал спокойствие. С этого момента он сможет с чистой совестью относиться к ней. И больше такого не повторится.
Циньня молчала, всё так же опустив голову.
Хань Исянь горько усмехнулся, крепче обнял её и прижался лицом к её щеке:
— Клянусь тебе, это последний раз, когда из-за неё моя девочка страдает.
Он замолчал, вдруг вспомнив, как нарушил своё обещание, женившись на госпоже Ши по приказу матери. Лицо его стало напряжённым от стыда и неловкости. Спустя мгновение он тяжело вздохнул, нежно потерся носом о её щёку и тихо сказал:
— Поверь господину, Цинцин! Больше я не нарушу своего слова. Больше не подведу мою хорошую девочку!
Циньня страдала в душе. Действительно ли это последний раз? Разве её господин не понимает, что пока госпожа Ши остаётся его женой, пока у него есть другие женщины, её сердце никогда не будет целым? В нём навсегда останется пустота, которую ничто не заполнит.
— Забудь про Мэйцзыу под Цзицзе! — мягко заговорил Хань Исянь, пытаясь утешить её. — Господин решил купить лес на западе города, у семьи Цзэн. Там построим тебе новый, ещё более великолепный сливовый сад и проведём лучшие горячие источники! Будет удобнее добираться — как только захочешь, я сразу повезу тебя туда.
Но она по-прежнему молчала.
— Кстати, — продолжал он, мягко меняя тему, — на этот раз я заеду проведать твоего отца. Подумай, что хочешь ему передать — я всё доставлю.
Наконец она ответила:
— Тогда мне нужно срочно сшить отцу два комплекта хлопковой одежды… — задумчиво сказала она. — И ещё успеть сделать две пары тёплых сапог.
Хань Исянь тут же поднял голову и, глядя на макушку, возразил:
— Зачем тебе этим заниматься! Скажи только, что хочешь отправить — я сам всё организую.
— Это не одно и то же! Если я сделаю сама — это будет мой долг дочери.
Её отец давно овдовел и живёт один. Она часто о нём беспокоится, но теперь — замужняя дочь, далеко от дома. Раньше могла навещать его только на дни рождения и по праздникам. Последние два года — беременность, роды, заботы о Хэ’эр — не получалось даже съездить. Общение сводилось к письмам и посылкам через почтовую станцию. В последний раз она видела отца на месячинах Хэ’эр — уже прошёл целый год.
Услышав это, Хань Исянь немного помолчал, затем уступил:
— Тогда сшей ему одну пару обуви. Остальное я сделаю сам! — сказал он мягко, но твёрдо. Он ни за что не хотел, чтобы она уставала.
Циньня подумала и послушно кивнула.
Хань Исянь облегчённо выдохнул. Он поднял её лицо и ещё нежнее спросил:
— Больше не злишься?
Циньня взглянула на него, не ответила, но прижалась ближе, спрятав лицо у него в шее.
Злиться или нет — разве у неё есть выбор?
— Моя хорошая Цинъэр… — прошептал он, целуя её чистый лоб и прижимаясь губами к уху. Его голос был тихим, как вздох: — Моя послушная девочка…
Он знал: она не простила. Но он надеялся, что со временем сможет доказать ей свою верность.
В западном дворе няня Цинь утешала свою госпожу.
— …Госпожа, раз второй господин согласился, значит, вы ему небезразличны! Конечно, сначала он был недоволен — ведь тот сливовый сад изначально предназначался для той… Но даже несмотря на это, он всё равно согласился! А если бы он был человеком, способным легко забыть прошлое, разве стоило бы вам так искренне к нему относиться?
Выслушав няню, Цзиньфэн не смогла полностью расслабиться. Она с сомнением спросила:
— Няня… ты правда думаешь, что в сердце второго господина есть место для меня?
— Конечно! — энергично закивала няня Цинь. — Если бы вы ему не нравились, разве он согласился бы отвезти вас в тот сад?
Она искренне так считала. По её мнению, её госпожа намного превосходит ту, что живёт в северном дворе. Рано или поздно второй господин поймёт это и выберет Цзиньфэн, оставив ту в прошлом. Сегодняшнее согласие господина вселяло в неё надежду.
— Правда ли это?.. — пробормотала Цзиньфэн, но брови её постепенно разгладились.
— Поверьте старой няне! — радостно воскликнула та. — Не мучайте себя сомнениями. Лучше займитесь собой — нарядитесь так, чтобы второй господин не мог отвести глаз!
Цзиньфэн наконец улыбнулась.
Через несколько дней, без предупреждения, служанку Юнцуй из северного двора и одну из работниц кухни — Юйцинь — выслали из дома Хань.
Всё произошло быстро, без права на объяснения. Бесшумно, как тень, их увели. При прощании они рыдали, но вскоре им заткнули рты, и их бесследно увезли за ворота.
На следующий день, едва оправившись от побоев, Бичжи узнала об этом и побледнела от ужаса. Она сидела на табурете, сердце колотилось, как барабан. Те, кто что-то скрывает, всегда пугаются, почуяв опасность!
И неудивительно. Если бы выслали только одну, она могла бы убедить себя, что те просто провинились. Но выслали сразу двух — Юнцуй и Юйцинь с кухни. А ведь именно с ними она «дружила». Именно через них госпожа Ши узнавала все подробности о том, как второй господин общается с госпожой Цинъэр.
К тому же… за что могут выслать служанку из северного двора? Только за что-то, связанное с госпожой Цинъэр. Значит, второй господин…
Бичжи похолодела. Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Юнцуй и Юйцинь сказали, что их «продали». Но она ведь пришла из дома Ши — таких случаев она видела немало. В богатых семьях «продажа» служанки — дело тонкое.
Её могут продать в другую семью в услужение. Или выдать замуж за старика, калеку, дурака — лишь бы вышла. А то и вовсе продать какому-нибудь чиновнику с извращёнными вкусами — на потеху, пока не надоест. А уж если совсем плохо повезёт — в бордель, где она навсегда останется рабыней плоти.
http://bllate.org/book/11078/991119
Готово:
