Цзиньфэн улыбнулась ещё слаще, передала мешочек служанке и ласково подхватила под руку старшую госпожу:
— Матушка, пойдёмте в дом. Вы уже утомились — пора отдохнуть. А то ведь скоро прибегут эти два маленьких проказника, и начнётся суматоха!
Старшая госпожа, услышав о внуках, тут же повеселела и согласилась:
— Хорошо, хорошо!
Она радостно улыбалась, входя в дом под руку с Цзиньфэн.
Цзиньфэн чуть опустила глаза, но внутри её переполняло удовлетворение. Матушка права: порой мужей действительно нужно «подправлять». Однако делать это надо умело. Её губы изогнулись в ещё более довольной улыбке. Достаточно лёгкого намёка — лишь бы клинок был остёр! Пусть старшая госпожа сама поговорит с ним — так будет вдвое эффективнее!
На следующий день госпожа Хань проснулась задолго до рассвета, решив во что бы то ни стало дождаться сына. Уже несколько дней он появлялся и исчезал, словно ветер: едва забрезжит утро — и он уже здесь, кланяется за дверью, спрашивает о здоровье, а затем торопливо уходит вместе с несколькими управляющими и весь день его как в воду канет. Ни разу не удавалось пообедать вместе, да и простых семейных бесед почти не было.
Она не винила сына. Дом Хань велик и богат, дел невпроворот, и всё требует его личного внимания. Если хозяин не следит за всем сам, со временем непременно возникнут проблемы. Но сегодня она твёрдо решила задержать сына и обязательно поговорить с ним — ради своей послушной невестки Цзиньфэн.
И вот Хань Исянь, как обычно, явился на рассвете, чтобы почтительно поприветствовать мать, но на этот раз она его не отпустила.
— Ты, верно, совсем измотался за эти дни, — сказала госпожа Хань, внимательно разглядывая сына.
Увидев, что его чёрные глаза ясны, лицо свежее, а сам он выглядит бодрым и полным сил, она сразу успокоилась.
Хань Исянь улыбнулся, встал, подошёл к служанке, взял из подноса чашку чая и, двумя руками подав матери, сел, взяв свою чашку.
— На самом деле накопилось немало дел после моего возвращения, — мягко ответил он, — но за эти дни я почти всё уладил.
Он посмотрел на мать с лёгкой виноватостью:
— Самое позднее через два-три дня завершу все срочные дела, и тогда смогу немного передохнуть. Буду чаще бывать дома и проводить время с вами, матушка.
Госпожа Хань, убедившись, что сын полон энергии и не выглядит уставшим, не стала ходить вокруг да около и прямо перешла к делу:
— Сынок, тебе следует чаще бывать не со мной, а с другими!
Она пристально посмотрела на него, давая понять, что имеет в виду.
Хань Исянь, конечно, сразу понял, куда клонит мать, но не успел ответить — она уже заговорила без пауз:
— В конце концов, обе — твои жёны! Как муж, ты обязан быть справедливым и держать чашу весов ровно. Скажи сам: с тех пор как ты вернулся, каждую ночь проводишь в северном дворе и ни разу не переночевал в западном. Каково же Цзиньфэн? Весь дом это видит! Где же её достоинство как главной хозяйки? Как она сможет управлять домом, если все станут шептаться за её спиной и насмехаться?
Чем дальше говорила старшая госпожа, тем больше злилась:
— К счастью, происхождение определяет воспитание, а воспитание — характер. Вот почему девушки из знатных домов такие особенные! Ты холодно обращаешься с Цзиньфэн, унижаешь её, а она всё равно заступается за тебя и заботится о твоём комфорте. Говорит: «Если ему хорошо, мне тоже хорошо». Но как может быть ей хорошо, когда она каждую ночь остаётся одна, наблюдая, как её муж думает и живёт только ради другой женщины? Просто терпит в одиночестве, глотая слёзы!
Она сделала паузу, и её лицо стало ещё строже:
— Цзиньфэн так смиряется только потому, что сильно тебя любит. Подумать только — благородная девушка из знатного рода проявляет такое терпение! Скажи честно: с тех пор как она вошла в наш дом, разве она хоть раз проявила себя иначе, чем образцовая, добродетельная и заботливая жена? Она ведёт хозяйство безупречно, управляя всем домом. Каждый день, даже в самый напряжённый, приходит ко мне утром и вечером, заботится обо мне. А уж о мальчиках и говорить нечего — любит их всем сердцем, как родная мать. Цзиньфэн прекрасна как мать, как жена и как невестка — ей нет равных! А вот та, что в северном дворе…
Она сердито взглянула на сына и презрительно фыркнула:
— Ты бережёшь её, будто зеницу ока, но разве она хоть раз подумала о тебе? Разделила ли хоть одну заботу за тебя? Облегчила ли тебе жизнь? Каждый раз, когда ты остаёшься у неё, она, верно, ликует от радости! Так и есть — человек из низкого рода, не знает меры и лишена благородства! Не думает о благе всего дома, не уговаривает тебя хотя бы иногда заглядывать в западный двор! Ведь вы обе — твои жёны, и оба мальчика — твои сыновья!
Госпожа Хань так разгорячилась, что начала тяжело дышать и замолчала.
Улыбка сошла с лица Хань Исяня. Он сдерживал внутреннее недовольство и внешне оставался спокойным. Положив чашку, он опустил глаза и молчал.
Мать говорила правду. За исключением несправедливых слов в адрес Цинъэр, всё, что она сказала, было истиной. Госпожа Ши — добродетельна, рассудительна, нежна и понимающа. Такая жена — редкость. Он не только ценил её, но и испытывал к ней некоторую привязанность и даже чувство вины. Взяв её в жёны, он, конечно, хотел обращаться с ней хорошо. Но мать требовала «ровной чаши» — а этого он просто не мог дать. Его сердце не подчинялось таким правилам.
Если перед госпожой Ши он чувствовал вину, то перед Цинъэр — вину гораздо большую, смешанную с глубокой болью и состраданием. Ведь именно он нарушил обещание, данное ей. Он клялся быть с ней всегда, но предал клятву. Более того, он не только женился на госпоже Ши, но и дал ей все почести законной жены. Хотя Цинъэр, возможно, и не придавала значения этим формальностям, всё равно именно он и его семья поступили нечестно, опозорив её и её отца, учителя Юй.
Мать называла Цинъэр эгоисткой и короткоумной, упрекала, что та не уговаривает его ходить в западный двор. Но он-то знал иначе. Да, Цинъэр никогда не просила его проводить время с Цзиньфэн, но разве он мог за это её винить? Цинъэр не такая хитроумная, как Цзиньфэн. Она — простодушна и искренна, с тихим, мечтательным лицом, но робка, как зайчонок, и наивна почти до глупости.
Она любит его, поэтому не может заставить себя сказать: «Иди к другой». Она всегда была такой. Может терпеть ради него, мириться с обидами, но никогда не станет изображать великодушие ради славы «добродетельной жены», выталкивая его в объятия другой женщины.
Мысль о ней вызвала в его сердце сладкую грусть.
Правда, в эти дни, хоть он и ночевал в северном дворе, времени с ней и дочкой проводил мало. Уходил рано утром, возвращался поздно ночью, когда Хэ’эр уже крепко спала. Только Цинъэр ждала его, сидя у светильника и не закрывая дверь.
Мать обвиняет его в пристрастии. Но как можно не быть пристрастным?
Он, конечно, думал и о госпоже Ши. Но сердце само выбирает путь. Каждый вечер, подходя к развилке дороги во внутренние покои, он колебался, размышлял… но в итоге всегда шёл по дорожке к северному двору.
С появлением Хэ’эр Цинъэр стала чаще улыбаться. Больше не хмурилась, как раньше, не грустила, не плакала по ночам. Теперь её брови не сжимались в печальной складке, глаза не туманились слезами. Он всё чаще видел её улыбку — ту самую, что освещала её лицо, как цветущая груша, с ямочками на щёчках и сияющими глазами. Эта улыбка проникала ему прямо в душу, и он не мог насмотреться на неё, не мог расстаться ни на миг. Видя её счастливой, он сам чувствовал себя так, будто пил мёд — слаще собственного счастья.
Он желал лишь одного — чтобы она оставалась такой навсегда, чтобы больше никогда не погружалась в прежнюю скорбь и уныние.
Госпожа Хань, не дождавшись ответа сына, поняла, что тот, верно, не одобряет её слов о «любимчике». Это ещё больше её разозлило. Но тут она заметила, как уголки его губ сами собой приподнялись в нежной улыбке, и готовый вырваться крик гнева застрял у неё в горле.
Она недоумённо смотрела на сына, пытаясь понять, о чём он думает. Внезапно до неё дошло — и лицо её стало ещё мрачнее. Она прекрасно знала, о ком он сейчас думает. О ком ещё можно улыбаться так нежно, кроме как о своей «зенице ока»? Значит, всё, что она говорила, пошло прахом! Она и знала, что стоит затронуть ту, из северного двора, как её сын тут же теряет голову! Госпожа Хань злилась: что же такого в этой «несчастной звезде», что она сумела так околдовать её сына, доведя его до полного помешательства?
— Исянь! — холодно и строго произнесла она. — Не забывай, что теперь ты не только муж, но и отец! У тебя не одна дочь, а два сына!
Она повысила голос:
— Посчитай-ка, сколько раз ты видел мальчиков с тех пор, как вернулся? Неужели ради них ты готов отказаться от собственных детей? А? Днём ты занят — я молчу. Но по вечерам ты обязан заглядывать в западный двор, проводить время с Цзиньфэн и мальчиками!
— Матушка… — Хань Исянь слегка нахмурился. — Вы преувеличиваете! Как я могу отказаться от своих сыновей? Все они — мои дети, и я люблю их одинаково.
— Вот и славно! — немного смягчилась госпожа Хань.
Помолчав, она выдвинула давно обдуманный план:
— Без порядка и дисциплины не бывает гармонии. Всё должно быть упорядочено, особенно в женской части дома. Я думаю, пора установить чёткий распорядок ночёвок. Пусть Цзиньфэн составит график и заранее определит, в какие дни ты проводишь время в каждом дворе.
Она посмотрела на сына, чьи брови снова нахмурились, и добавила с суровым видом:
— Не думай, будто я вмешиваюсь без причины. В государстве есть законы, в доме — правила. Без порядка не будет покоя. А если ввести чёткие правила, всякие непристойные мысли сами собой исчезнут!
Хань Исянь нахмурился ещё сильнее. Он уважал мать, но её слова были крайне неприятны. Она прямо называла Цинъэр наложницей и намекала, что та хочет единоличного внимания. Обвиняя его в пристрастии, мать сама была несправедлива. В её глазах существовала только одна невестка — Цзиньфэн, и только два внука — Чжэнъэр и Ци’эр. Она никогда не считала Цинъэр своей невесткой и не признавала Хэ’эр своей внучкой.
Мать хвалит Цзиньфэн за то, что та каждый день приходит к ней утром и вечером. Но у Цинъэр даже возможности проявить заботу не было. Хань Исянь горько усмехнулся про себя. Именно из-за материнской несправедливости он и стремился ещё больше лелеять Цинъэр и дочку. В этом доме у них есть только он — он их единственная опора.
— Она ведь слаба здоровьем, — вдруг сказала госпожа Хань, глядя на выражение лица сына. — Дай-ка мне взять Чухэ. Я буду за ней присматривать, а Цинъэр пусть спокойно отдыхает.
Хань Исянь вздрогнул и посмотрел на суровое лицо матери. Она пытается надавить не на Цинъэр, а на него! Забрать Хэ’эр — это невозможно! Для Цинъэр дочь — всё, они не могут быть врозь ни на миг.
Он глубоко вздохнул, сдерживая раздражение. Перед ним — мать, и он не может позволить себе грубости. Оставалось только терпеть.
— Матушка, — спокойно сказал он, пряча все чувства внутри, — давайте пока отложим этот вопрос. Цинъэр столько пережила, прежде чем родила Хэ’эр. Для неё дочь — самое дорогое, и Хэ’эр очень привязана к матери. Если их внезапно разлучить, это принесёт только вред обеим.
Он знал, что мать не смягчится, но другого выхода не было. Она никогда не поймёт Цинъэр. И всё же он ни за что не допустит, чтобы мать разлучила мать и дочь. Его нежная Цинъэр… он не мог допустить, чтобы она снова плакала.
Мать не любила Цинъэр и, соответственно, не любила Хэ’эр. Сейчас она предлагала взять ребёнка не из доброты, а чтобы заставить его подчиниться. Но если он не выполнит её волю, она действительно заберёт Хэ’эр.
Хань Исянь сжал губы и, наконец, сказал:
— Что до расписания ночёвок… я попрошу Цзиньфэн составить его. Сегодня же я проведу вечер в западном дворе — побуду с Цзиньфэн и мальчиками.
Он встал и учтиво поклонился:
— Время идти. Мне пора заниматься делами. Завтра снова приду вас приветствовать.
Госпожа Хань кивнула, лицо её немного прояснилось:
— Смотри, не забывай поесть. Даже в самой большой спешке нужно находить время для еды.
— Не волнуйтесь, матушка, я помню.
Глядя, как сын уходит, госпожа Хань тяжело вздохнула. Она видела его недовольство, но как старшая госпожа обязана была поддерживать Цзиньфэн. При мысли о той, из северного двора, её лицо снова потемнело.
http://bllate.org/book/11078/991114
Готово:
