Ши Цзиньфэн нахмурилась, её лицо покрылось ледяной коркой. Как сказала няня, сейчас она ни в коем случае не должна торопиться и не может действовать опрометчиво. Ей оставалось лишь терпеть — ждать подходящего момента.
К счастью, та женщина не способна родить! День за днём пьёт золотые и серебряные отвары, а когда наконец родила — вышло лишь бесполезное девчонка. Цзиньфэн тайком послала человека расспросить старого лекаря: после родов Юй Няньцинь сильно ослабла, и и без того хрупкое здоровье ещё больше пошатнулось. Чтобы снова забеременеть, придётся полагаться на волю небес — не раньше чем через три-пять лет!
В этом и заключалось её преимущество, её главная опора. Госпожа Хань никогда не любила Юй Няньцинь, да и та сама оказалась беспомощной: изо всех сил пыталась, но родила лишь девочку. Пусть даже господин Хань и разыскивает по всему свету чудодейственные снадобья — что с того? Если рожать трудно, значит, трудно! Всё это предопределено судьбой! Даже если ей удастся восстановиться и она снова забеременеет — кто знает, родится ли сын?
А она уже мать сына! Теперь ей остаётся только родить ещё несколько детей для семьи Хань. Будут ли то мальчики или девочки — значения не имеет. Госпожа Хань будет только рада. Чем тогда сможет сравниться Юй Няньцинь?
К тому же у неё есть ещё одно преимущество перед Юй Няньцинь. Цзиньфэн подошла к зеркалу и внимательно разглядывала своё лицо. Отражение было свежим и цветущим, как весенний цветок; даже став матерью, она всё ещё сохраняла юную красоту.
Цзиньфэн смотрела — и вдруг улыбнулась. Женщине не перешагнуть порога возраста. Ей сейчас всего семнадцать по счёту, а Юй Няньцинь уже перевалило за двадцать два.
При этой мысли лицо Цзиньфэн окончательно прояснилось. Она подняла с пола золотую шпильку и неторопливо воткнула её в причёску, затем повертелась перед зеркалом. «Хм! Даже не говоря о детях — в этом я далеко впереди Юй Няньцинь. Да и по возрасту она уже проигрывает».
Мужчины ведь все любят красоту! Господин так бережёт Юй Няньцинь именно из-за её лица. Но как бы ни нравилась она ему сейчас, со временем красота увядёт! Конечно, и она сама состарится, но стоит лишь подумать, что Юй Няньцинь постареет раньше неё — и Цзиньфэн сразу становилось легче на душе.
Будет время — её муж непременно станет её собственностью! Только её, Ши Цзиньфэн!
Хань Исянь уже пять-шесть дней подряд ночевал в покоях Няньцинь. Что до порядков во внутренних покоях, то в доме Хань всё обстояло иначе, чем в других семьях. Особенно в вопросе ночёвок у господина — здесь не существовало чётких правил. Всё было запутано: по закону, каким бы ни был богат и влиятелен господин, он мог иметь лишь одну законную супругу, взятую по всем трём сватовствам и шести обрядам. Однако в доме Хань их было две. Обе жены Хань Исяня были приняты в дом с почестями, положенными законной супруге.
Но даже закон подчиняется человеческим чувствам. Ши Цзиньфэн была дочерью чиновника, а её отец, Ши Сюнь, ранее занимал пост министра. Как и прадед Хань Исяня, Ши Сюнь был человеком прозорливым и дальновидным.
Прадед Хань Исяня, Хань Инмин, носил имя, соответствующее его характеру — мудрый и предусмотрительный. Когда в императорском дворце только наметился конфликт за право наследования трона, а большинство чиновников ещё не осознавали грозящей бури, Хань Инмин уже заранее предусмотрел опасность и добровольно подал прошение об отставке, вернувшись в родные края. Даже будучи канцлером, он без колебаний снял свой чиновничий халат и ушёл — решительно и без оглядки.
История показала, насколько он был прав. Тот спор за престол оказался невероятно кровавым и продолжался целых двенадцать лет. За это время погибли тысячи людей, и ни один из чиновников, имевших доступ к императорскому совету, не избежал участия в борьбе. Кто бы ни занимал должность, тот обязан был выбрать сторону — левую, правую или центральную.
Самым удивительным в том кровавом противостоянии стал его итог: самый сильный проиграл, а победителем вышел тот, кто до этого казался самым незначительным и неприметным. Люди по природе своей стремятся к выгоде, особенно на службе. Большинство чиновников, выбравших сторону явного фаворита, после его поражения оказались втянуты в жестокую чистку. Их жизни, семьи и состояния обратились в прах.
Новый император провёл новую волну репрессий. Почти ни один из старых министров не избежал беды: одних посадили в тюрьмы, других лишили имущества. Лучше всех повезло тем, кого просто лишили чинов и сослали с семьёй на границу. Лишь Хань Инмин, отказавшись от славы и почестей задолго до начала смуты, сумел сохранить жизнь и состояние своей семьи.
Если прадед Хань проявил мудрость, то Ши Сюнь продемонстрировал умение вовремя отступить. Проработав на службе более двадцати лет и быстро поднимаясь по карьерной лестнице, он был человеком расчётливым. Когда внутри двора всё острее разгоралась борьба между фракциями, он сделал выбор — уйти, пока не стало слишком поздно. Ссылаясь на болезнь, он подал в отставку и уехал из столицы.
Хоть он и не служил больше при дворе, но благородная гордость осталась. Цзиньфэн была его единственной дочерью, и он берёг её как зеницу ока. Ни за что не позволил бы ей стать наложницей. На самом деле, изначально он хотел, чтобы Хань Исянь развелся с первой женой и только потом женился на его дочери. Однако мать Хань согласилась, а сам Хань Исянь категорически отказался.
Ши Сюнь собирался немного потянуть время, чтобы заставить семью Хань проявить уважение. Но дочь оказалась упрямой: она без памяти влюбилась в второго господина Ханя и заявила, что выйдет замуж только за него. Так семья Ши оказалась в затруднительном положении: они могли отказаться выдавать дочь, но дочь настаивала на своём.
Отец, всегда ставивший интересы дочери превыше всего, вынужден был уступить. Во-первых, дочь сама этого хотела; во-вторых, второй господин Хань действительно был выдающимся человеком из семьи равного статуса. В конце концов, узнав, что Хань Исянь готов принять Цзиньфэн как законную супругу, Ши Сюнь смягчился и принял предложение.
К тому же первая жена была всего лишь дочерью сельского учёного, да ещё и бесплодной — в этом не было большой угрозы. Более того, раз Хань Исянь, несмотря на отсутствие детей, не бросил первую жену, значит, он человек верный и надёжный. За такого мужа можно было спокойно выдать дочь.
Как и Ши Сюнь, отец Няньцинь, Юй Итан, тоже любил дочь больше жизни. Его жена умерла при родах, и с тех пор он растил дочь в одиночку, отказавшись от повторного брака, чтобы не причинить ей ни малейшего огорчения.
Однако, хоть он и любил дочь, он оставался упрямым конфуцианцем. Для него «три основы и пять постоянств», долг перед предками и продолжение рода были незыблемыми истинами, вплетёнными в саму плоть и кровь. Раз дочь не может родить — в этом его вина. Поэтому он не имел права возражать против второго брака Хань Исяня и принятия Ши Цзиньфэн в качестве второй законной жены. Он лишь сокрушался о горькой судьбе дочери, но не осмеливался требовать справедливости у родственников или зятя.
Как и Ши Сюнь, он считал, что Хань Исянь проявил великодушие, не разведясь с дочерью. За это он был ему искренне благодарен.
Если бы дочь стала бывшей женой, молодой, бесплодной и слабого здоровья, найти нового мужа ей было бы почти невозможно.
До помолвки с семьёй Хань он, честно говоря, не был в восторге от этого союза. Считал, что их семья слишком скромна для такого знатного рода, да и госпожа Хань славилась своим непростым характером. Он боялся, что дочери придётся терпеть унижения. Но Хань Исянь проявил искренность: два года ждал, не отступая. Узнав о проблемах дочери с зачатием, он сам искал лекарей и снадобья, чтобы восстановить её здоровье. Отец Няньцинь чувствовал и стыд, и облегчение.
Когда же зять женился второй раз, Юй Итан не осмелился выразить недовольства. Ведь «из трёх видов непочтительности к родителям самый великий — не оставить потомства». Вопрос о наследниках был слишком серьёзен для такого богатого и влиятельного рода, как Хань.
Говорят: «Если никто не жалуется, власти не вмешиваются». Раз стороны не подавали жалобы и не устраивали скандалов, чиновникам не было дела до частных дел. Даже зная, что обе семьи — Ши и Хань — не простые люди, власти лишь помогли бы замять дело. Все знают, с кем можно обращаться грубо, а с кем — нет. Никто не захочет наживать себе врагов среди богатых и влиятельных господ.
Таким образом, у второго господина Ханя оказалось две жены. Одна — полностью подчиняющаяся мужу, не стремящаяся к соперничеству. Хрупкая, с кротким нравом, она привыкла к заботе и никогда не задумывалась, как распределять ночи между собой и другой женой. Даже месячные деньги для служанок в её покоях Хань Исянь назначал лично. Няньцинь сознательно избегала думать об этом. Она лишь безропотно принимала происходящее —
принимала необходимость делить своего мужа с другой женщиной.
Другая же жена, напротив, всё просчитывала наперёд и прекрасно понимала: чтобы завоевать сердце мужчины, нельзя проявлять ревность и жажду власти.
Поскольку обе жены не выражали желания устанавливать порядок, в доме Хань решение оставалось за самим Хань Исянем. Где он захочет ночевать — там и ночует, следуя лишь собственному желанию.
※
— Твой господин последние дни ночует у неё? — Госпожа Хань стояла во дворе, слегка согнувшись, и перебирала сухие листья в горшке с пионами. Её лицо было недовольным.
Цзиньфэн протянула маленький мешочек и приняла из рук свекрови собранные листья. Её глаза сияли, губы изогнулись в мягкой улыбке:
— Сестра Циньня с детства слаба здоровьем. Господин заботится о ней и должен чаще навещать.
На лице её не было и тени досады.
— Хм! — фыркнула госпожа Хань сердито. — Да уж, настоящая хрупкая красавица! Даже придворные дамы в столице не могут сравниться с её изнеженностью!
Цзиньфэн чуть прищурилась, но улыбка не сошла с лица. Она указала на пион и похвалила:
— Матушка, вы так заботитесь об этом цветке! Даже в такое время года он всё ещё зелёный и свежий.
Лицо госпожи Хань смягчилось, она с гордостью посмотрела на пион:
— Избалованный! Боится холода и мороза. С осени я перенесла его в дом. Сегодня солнце светит ярко — вынесла на воздух, пусть погреется.
Цзиньфэн тихо и нежно ответила:
— Не зря он такой нежный. Ведь пион — цветок богатства и знати, его и следует лелеять! Да и повезло ему — есть такая заботливая хозяйка.
Она сделала паузу и с видом глубокого размышления добавила:
— Но даже самый нежный цветок нуждается в том, кто сумеет его ценить. Встретив такого, он обретает счастье. Лишь под защитой заботливого хозяина он не увянет понапрасну!
Госпожа Хань кивнула, признавая справедливость слов, но тут же вспомнила о «беде» в северном дворе, и лицо её снова потемнело. Какое несчастье для семьи!
Простая деревенская девчонка, ничтожного происхождения, а ведёт себя как изнеженный цветок в теплице! Сын держит её как драгоценность, окружает заботой и вниманием. Пять лет в доме, потрачено столько серебра, выпито столько лекарств — и всё ради одной никчёмной девчонки!
Если бы не сын, она давно бы изгнала эту несчастливую женщину! При мысли об этом гнев переполнил её. Откуда только взялась эта напасть! Сын тогда три дня под палящим солнцем стоял на коленях у её двери, не ел и не пил, лишь бы жениться на ней. Из жалости к сыну она смягчилась и согласилась.
Но что ещё можно было сделать?
Она хорошо знала своего сына. Хотя он и почтителен к матери, но всегда имел собственное мнение и чёткие принципы. Всё, что он решил защищать, он защищал до конца — даже против неё, своей матери.
Сын внешне мягок, но вовсе не лишён характера. А та женщина в северном дворе — его больное место.
Если бы она изгнала её вопреки воле сына, между ними навсегда возникла бы трещина. И так уже отношения пострадали из-за второго брака. Но теперь, когда в доме Хань есть наследник, её сердце успокоилось. Значит, можно закрывать глаза на некоторые вещи.
Госпожа Хань выпрямилась и посмотрела на Цзиньфэн. Всё в ней нравилось, всё казалось уместным. Вот она — настоящий цветок! Родилась в знатной семье, образованна, вежлива, добра и умна. Настоящая девушка из благородного рода.
— Дитя моё! Ты много терпишь, — с нежностью сказала она. — Не бойся, я всё понимаю!
Она погладила руку Цзиньфэн и продолжила:
— Успокойся! Всегда найдётся мать, которая встанет на твою сторону. Твой господин долго отсутствовал, накопилось много дел. Эти дни он весь в работе во внешнем дворе. Даже ко мне приходит лишь на минутку, чтобы засвидетельствовать почтение, и сразу уходит. Завтра, когда он придёт, я хорошенько его отчитаю!
— Матушка, что вы говорите! — Цзиньфэн с искренним волнением ответила: — Выходить замуж за господина и служить вам, радуя вас каждый день, — величайшее счастье для Фэнъэр! Я только радуюсь, как могу чувствовать себя обиженной? Моё единственное желание — чтобы вы жили долго, как горы Наньшань, чтобы господин достигал новых высот в карьере. Пусть Чжэнъэр и Ци’эр в будущем прославят наш род и не опозорят его — тогда моё сердце будет спокойно, и я не пожелаю ничего больше.
Госпожа Хань смотрела на неё с глубоким удовлетворением:
— Фэнъэр, ты добрая! Я с самого начала это знала.
Помолчав немного, она покачала головой:
— Только слишком уж ты добрая. Мужчину нельзя всегда баловать. Иногда нужно и придержать его в узде!
Цзиньфэн лишь улыбнулась:
— Главное, чтобы господин был доволен! Пока ему хорошо, и мне радость.
Она с заботой добавила:
— Господину и так много хлопот. Раз сестра Циньня умеет его радовать, пусть так и будет. А моя задача — вести хозяйство, заботиться о вас и воспитывать Чжэнъэра с Ци’эром, чтобы у господина не было забот в доме и меньше тревог.
Госпожа Хань смотрела на неё с ещё большей нежностью. Она вздохнула и кивнула:
— Жену выбирают по добродетели. Хань Исяню повезло с тобой. Зная, что ты рядом, я спокойна!
http://bllate.org/book/11078/991113
Готово:
