Циньня сидела одна за обеденным столом в северном дворе и смотрела, как остывает еда. Время уже перевалило за «юй», но аппетита у неё не было — ни малейшего.
Она погрузилась в задумчивость, как вдруг Дунлин стремительно ворвалась в комнату, сияя от радости:
— Госпожа, господин пришёл!
Циньня очнулась и слабо улыбнулась служанке. В груди бурлила странная смесь — то ли радость, то ли печаль, и разобрать это было невозможно. Она уже собралась встать навстречу, но тут голос Дунлин дрогнул, полный тревоги и сочувствия:
— Госпожа… Вы плачете?
Циньня вздрогнула, поднесла руку к лицу — и ощутила влажность. Лишь теперь она поняла, что незаметно для себя расплакалась. Ей стало неловко, и она поспешно вынула платок, чтобы вытереть слёзы.
Ещё не успела она опустить руку, как в комнату вошёл Хань Исянь, принеся с собой порыв ночного ветра.
— Циньня… — произнёс он, но улыбка тут же исчезла с его лица, а голос оборвался на полуслове.
Циньня опустила голову, ещё крепче стиснув в пальцах платок — ей было стыдно и неловко.
Дунлин молча и незаметно вышла.
— Плакала? А? — тихо спросил Хань Исянь, подходя ближе. Он нежно коснулся её щеки и приподнял подбородок, внимательно всматриваясь в лицо.
Циньня опустила ресницы, упрямо отказываясь смотреть на него и не проронив ни слова. Ей было стыдно, но ещё сильнее — горько и обиженно. Обида, которую нельзя высказать вслух.
Хань Исянь вздохнул и провёл большим пальцем по уголку её глаза. Он чувствовал боль за неё и вину перед ней. Крепко обняв Циньню, он прижал её к себе, вдыхая аромат её волос, и в душе ощутил безысходность. Люди говорят, что счастье мужчины с двумя жёнами — великая удача, но мало кто знает, как это трудно.
Он прекрасно понимал, почему она плакала.
Так они молча обнимались долгое время. Наконец Хань Исянь чуть ослабил объятия и заглянул ей в лицо — она всё так же упрямо держала голову опущенной и не смотрела на него.
Он снова вздохнул и заговорил особенно мягко, почти умоляюще:
— Циньня не хочет смотреть на меня? Разве тебе совсем не было меня не хватало эти дни?
Он с нежностью смотрел на её изящную головку и прошептал, будто вздыхая:
— Я же скучал по тебе до безумия! Моя хорошая, моя родная… Ни дня не проходило, чтобы я не думал о тебе!
У Циньни перехватило дыхание, и она изо всех сил старалась сдержать новые слёзы.
— Всё ещё не хочешь смотреть на меня? Злишься, что я так поздно пришёл?
Глаза Хань Исяня на миг блеснули, и он неловко пояснил:
— Я хотел прийти сразу после обеда. Но так спешил домой, что весь покрылся дорожной пылью и потом — боялся, что запахом своим вас с Чухэ обеспокою. Решил сначала зайти туда, чтобы помыться и переодеться. Не ожидал, что, торопясь вернуться, почти не отдыхал в пути и просто заснул. Вот и задержался.
Он намеренно обходил самое главное. Хотя оба прекрасно понимали друг друга без слов. Цзиньфэн уже стала его женой и даже родила двоих сыновей. Разумеется, он не мог не исполнять супружеских обязанностей.
Хань Исянь обнимал Циньню, слегка покачивая её в своих руках. В его голосе звучали и просьба, и ласка, и даже лёгкая капризность ребёнка, который просит прощения:
— Циньня, моя хорошая, не сердись на меня. Как только проснулся — сразу сюда побежал. Ужин даже не успел съесть!
Циньня наконец подняла на него глаза, в которых ещё мерцали слёзы. Она хотела сказать, что еда уже остыла и её нужно подогреть, но Хань Исянь наклонился и нежно поцеловал её. Его поцелуй был мягким, заботливым, полным тепла.
— Как же я по тебе соскучился! — прошептал он, наконец отрываясь от неё и прижимаясь лбом к её щеке, будто во сне. В его голосе слышалась глубокая нежность и удовлетворение.
Затем он усадил её рядом с собой и, немного охрипнув, спросил с притворной наивностью:
— А ты скучала по мне?
Циньня покраснела и кивнула.
Он торжествующе улыбнулся — как мальчишка.
Потом они просто смотрели друг на друга. Их взгляды слились, полные томления и любви. Смотрели — и снова целовались, прижимаясь друг к другу, не в силах насмотреться и наглядеться.
Прошло немало времени, прежде чем Хань Исянь, наконец немного утолив тоску по ней, спросил, обнимая:
— Чухэ уже спит?
— Да.
— Приняла лекарство?
— Да.
— Молодец! — одобрительно коснулся он лбом её лба.
Он взял её за запястье и, заметив на нём прежний нефритовый браслет, подаренный им когда-то, спросил:
— Почему не носишь тот браслет, что я сегодня привёз?
Затем он бросил взгляд на её причёску и добавил:
— И заколку тоже не надела? Не понравились?
Пристально глядя на неё, он спросил:
— И жемчужина не нравится?
— Нравятся, — ответила Циньня. — Я всё убрала.
— Зачем убирать? — недовольно возразил Хань Исянь. — Тот браслет из лучшего нефрита, он полезнее для здоровья. Дай-ка я надену его тебе.
С этими словами он поднял её на руки, уверенно подошёл к туалетному столику, нашёл там шкатулку, вынул из неё футляр, положил жемчужину, излучающую свет в темноте, на зеркальную поверхность и тут же снял старый браслет, надев новый. Затем он потянулся за нефритовой заколкой, чтобы воткнуть её ей в волосы.
Циньня покачала головой:
— Давай завтра. Уже поздно, скоро ложиться.
Но Хань Исянь лишь улыбнулся и стал уговаривать:
— Ну пожалуйста, надень. Хочу посмотреть! — Он так настаивал, что Циньня не захотела огорчать его и позволила украсить себя.
В мягком свете лампы её чёрные волосы и белоснежная кожа делали лицо особенно нежным и прекрасным. Хань Исянь не удержался — снова притянул её к себе и поцеловал.
Когда они, наконец, сели ужинать, было уже почти полночь. Хань Исянь, как всегда, начал кормить Циньню с ложки, и их ужин протекал в нежных поцелуях и ласковых прикосновениях.
В это же самое время в западном дворе ещё горел свет.
Цзиньфэн сидела перед зеркалом, держа в руке золотую заколку. На заколке был вырезан феникс, инкрустированный рубинами, турмалином, нефритом и жемчугом. Украшение было поистине великолепным и ослепительно роскошным. Однако Цзиньфэн холодно смотрела на него — на её прекрасном лице не было и тени радости.
За спиной стояла Бичжи, её служанка с детства, проданная в дом Ши ещё девочкой. В семье Ши были строгие правила: если госпожа не заговаривала первой, слуга не смел и пикнуть.
— Всё выяснила? — наконец спросила Цзиньфэн.
— Да, госпожа! — почтительно ответила Бичжи.
— Что на этот раз привёз?
— Слышала от Юнцуй: кроме лекарственных трав, второй господин привёз для барышни Чухэ глиняные куклы и пару кроликов-богов. А госпоже Циньня — нефритовый браслет, нефритовую заколку и жемчужину, излучающую свет в темноте.
Цзиньфэн с силой швырнула золотую заколку на пол и долго молчала, лицо её потемнело от злости. Лишь теперь она узнала, что он привёз две такие жемчужины.
Бичжи робко замерла, не осмеливаясь произнести ни слова. Каждый раз, когда второй господин возвращался из поездки, такая сцена повторялась.
— Что сказала старшая госпожа, когда вещи отнесли? — спросила Цзиньфэн спустя добрую четверть часа ледяным тоном.
Она оставила себе только золотую заколку. Остальное — чётки из сандалового дерева, вторую жемчужину и гриб линчжи — отдала госпоже Хань, ничего не утаив. Хань Исянь был почтительным сыном, и расположение старшей госпожи имело для неё огромное значение.
К тому же среди этих подарков только золотая заколка предназначалась ей. Старшая госпожа давно упоминала, что хочет такую жемчужину. А гриб линчжи, продлевающий жизнь, разумеется, был предназначен для почтения матери.
— Старшая госпожа улыбалась, глядя на подарки, и была очень довольна, — ответила Бичжи.
Она осторожно взглянула на выражение лица Цзиньфэн и добавила с явным угодничеством:
— Спросила, где сегодня ночует второй господин. Я сказала, что в северном дворе, у госпожи Циньня. Лицо старшей госпожи сразу изменилось — почернело, и она рассердилась не на шутку.
Услышав это, Цзиньфэн немного повеселела. Высокомерно подняв подбородок, она спокойно произнесла:
— Ладно, иди. Сегодня мне не нужна помощь при переодевании.
— Слушаюсь, госпожа! — Бичжи поклонилась и вышла.
Цзиньфэн уставилась на золотую заколку, валявшуюся на полу, и в груди у неё клокотала злоба и зависть. Конечно, надо признать — заколка действительно роскошна, стоит немало. И золото высшей пробы, и драгоценные камни, и сама работа — всё безупречно.
Такие украшения редко встречаются даже в доме Ши. Но по сравнению с тем, что получил тот «аптечный мешок», её подарок сразу поблёк и показался ничтожным.
Господин слишком явно предпочитает одну другой!
И так каждый раз!
Та женщина получает не только больше подарков, но и все они — исключительной красоты и ценности. Всё лучшее он отдаёт Юй Циньня!
А она, Цзиньфэн, ведёт всё хозяйство, управляет торговыми делами дома Хань. Она родила ему двух сыновей всего за год после свадьбы. Она заботливо служит свекрови, обо всём хлопочет. Она изо всех сил помогает ему, разрешает его заботы и тревоги.
А что сделала Юй Циньня?!
Эта женщина не только низкого происхождения, но и постоянно болеет, требуя бесконечных лекарств. Родить ребёнка для неё — всё равно что достать звезду с неба. Каждые роды — целое событие, весь дом на ушах. Сколько денег ушло на неё! И он, несмотря на все свои дела, всё равно тратит силы, чтобы устроить ей жизнь. Из-за одной Юй Циньня у него голова кругом.
И всё же он бережёт её, как драгоценность. Более того — прямо объявил всем в доме: госпожа Циньня из северного двора любит покой, слаба здоровьем и не терпит суеты. Никому не позволено входить туда без разрешения. Даже ей, Цзиньфэн, сделано исключение. Едва она переступила порог этого дома, Хань Исянь вежливо, но твёрдо дал ей это понять. Его тон был мягким, но решительным, без возможности возражать. Всё это — лишь ради защиты Юй Циньня, чтобы та не расстраивалась, видя её. Поэтому он буквально спрятал ту женщину под замок, оградив от всего мира.
Зависть в сердце Цзиньфэн пылала всё сильнее. Она узнала о его чувствах к первой жене только после свадьбы и с ужасом поняла, насколько он к ней привязан. Сначала она думала, что он просто не может развестись из жалости. Ведь «день совместной жизни — сто дней привязанности», и, будучи первой женой, та заслуживает хоть немного сочувствия.
Кто бы мог подумать, что всё совсем не так!
Если бы Юй Циньня могла легко рожать детей, места для неё, Цзиньфэн, в этом доме, вероятно, и не нашлось бы. Осознав это, она была глубоко потрясена. Её муж чётко разделил, кто для него важнее, и расставил всё по своим местам. Но чем же эта женщина заслужила такую преданность? Ведь кроме лица, в ней нет ничего особенного!
Мысли Цзиньфэн обратились к зеркалу. Она прикоснулась к своему лицу, и выражение её стало печальным. Да, Юй Циньня красива, но разве она, Цзиньфэн, хуже? Она внимательно рассматривала своё отражение и всё больше убеждалась в обратном. Не хвастаясь, можно сказать: любой зрячий человек увидит, что по красоте она даже превосходит ту!
Юй Циньня, конечно, изящна, но её лицо слишком бледное, болезненное. Да и воспитана в бедной семье — в ней чувствуется застарелая нищета. Сколько ни одевай её в шёлк и парчу, она всё равно не сможет излучать величие настоящей хозяйки дома. Всё время прячется в северном дворе, боится выходить на люди. Такая робкая, ничтожная, неприспособленная к свету — как он может быть совершенно околдован ею, беречь её, как драгоценность?!
От злости Цзиньфэн готова была стиснуть зубы до хруста. На самом деле у неё было множество способов разделаться с Юй Циньня. Не говоря уже о том, чтобы подставить её — убить или покалечить было бы несложно.
Но тогда их отношения с Хань Исянем закончились бы навсегда! А этого она не хотела. Ей нужно было его сердце — чтобы он ценил и берёг её так же, как ту.
Иногда ей приходили в голову такие мысли — всякий раз, когда он задерживался в северном дворе, забывая о ней, своей законной жене. Тогда её решимость нарастала, как прилив. Но она всё же не решалась рисковать.
Мужчина, которого она выбрала, был не из тех, кто только гуляет и веселится. Он не был пустым красавцем без мозгов! Когда его отец рано ушёл из жизни, Хань Исяню было всего шестнадцать, но он уже должен был нести бремя семьи и бизнеса.
Тогда в доме Хань почти не осталось людей. Но он один сумел сохранить наследие и даже приумножил богатство рода. До достижения совершеннолетия он уже стал опорой семьи и прославил род. Теперь, в двадцать четыре года, он — самый уважаемый и влиятельный господин в городе Юнчжоу.
Любой здравомыслящий человек понимает: такого человека не обмануть! Если она причинит вред его «сердечной отраде», он точно не оставит этого без внимания! И именно в этом её главная опаска. С его способностями рано или поздно он обязательно выяснит, кто стоял за этим.
Сейчас он относится к ней с уважением и вежливостью. Пусть и не так, как к Юй Циньня, но всё же очень хорошо. Когда они вместе, он нежен и заботлив. Он не изменяет, не заводит наложниц и служанок для утех. Правда, возможно, он и не берёт других женщин именно из-за Юй Циньня. Но и она от этого получает выгоду.
Однако его доброта к ней имеет предел!
И этим пределом является Юй Циньня.
http://bllate.org/book/11078/991112
Готово:
