Ей также указали, где во дворе следует поставить сцену для представления. Вокруг сновали слуги, мальчики на побегушках и телохранители — народу было немало. Некоторые из них тайком поглядывали на неё, но никто не осмеливался разглядывать открыто.
Большинство взглядов выражали любопытство, но не уважение.
Раньше Лу Улин вовсе не обращала внимания на такие взгляды — её мир был совершенно чужд этим людям. Но теперь, хоть она и старалась игнорировать их, всё равно чувствовала себя так, будто иглы колют спину.
Ей казалось, что все знают: она предназначена быть наложницей Ло Мусюэ.
Лишь с большим трудом ей удалось унять тревогу и сохранить самообладание, чтобы спокойно завершить дела во внешнем дворе. Оставалось лишь прийти заранее перед банкетом и сделать последние приготовления.
Во внешнем дворе тоже был некий управляющий — его звали дядя Сун.
Дом Ло Мусюэ всё же отличался от прочих знатных семей: здесь не было доморощенных слуг и многовековых правил. Дядя Сун, хоть и исполнял обязанности управляющего, не обладал обычной ловкостью слов и подхалимства, присущего большинству дворецких. Он не унижался перед хозяевами и не задирал нос перед прислугой.
Ходили слухи, будто Ло Мусюэ спас его на западных границах, когда тот потерял жену и детей. С тех пор он остался рядом с Ло Мусюэ, но не продал себя в услужение, поэтому сам Ло Мусюэ называл его «дядя Сун».
Увидев Лу Улин, дядя Сун добродушно улыбнулся и тоже обратился к ней как «девушка Лин».
Двое крепких служанок выволокли Хэхуа из дровяного сарая. Где уж тут было прежнее очарование Хэхуа? Её волосы растрепались, лицо пожелтело и посинело от побоев. Она билась и извивалась, словно сумасшедшая, и двум здоровенным женщинам с трудом удавалось её удержать. Во рту у неё была засунута грязная тряпка, а голова и плечи мокрые — неизвестно, чем её облили. От неё несло зловонием.
Хэхуа, заглушённая тряпкой, могла лишь издавать глухие «у-у-у», но глаза её полыхали ненавистью, устремлённой прямо на Лу Улин.
Лу Улин лишь мельком взглянула на неё, не задерживаясь, и сказала дяде Суну:
— Дядя Сун, господин велел не продавать её в грязные места. Постарайтесь найти хоть какую-нибудь порядочную семью с хорошими обычаями.
Дядя Сун кивнул с улыбкой:
— Девушка Лин добрая. Не волнуйтесь, всё будет сделано как надо.
Хэхуа явно всё слышала. Её сопротивление немного ослабло, но взгляд, которым она обернулась на Лу Улин, всё ещё был полон глубокой злобы и ненависти.
Лу Улин больше ничего не сказала.
Некоторые люди с самого начала обречены ненавидеть тебя — неважно, что ты делаешь. Поэтому она просто выбрала самый простой путь.
Затем Лу Улин занялась распоряжением слуг и служанок, которые в тот день прислуживали. Прислуга в доме Ло была далеко не лучшей: большинство девушек набирались из деревень, грубоваты на вид и мало кто из них отличался красотой. При найме ценили скорее трудолюбие и честность, чем сообразительность или приятную внешность.
К счастью, няня Дуаньму подготовила униформу — по крайней мере, все выглядели аккуратно и одинаково.
Оставалось лишь несколько дней, чтобы научить их хотя бы базовым правилам поведения.
Теперь у неё в руках оказалась небольшая власть. Может, удастся найти кому-то довериться и поручить разузнать, куда делись Луаньсюй и Фаньсы? Она решила, что обязательно займётся этим в ближайшее время.
Жизнь Лу Улин внезапно стала чрезвычайно насыщенной и занятой. Она даже начала думать, что сама судьба послала её Ло Мусюэ в качестве идеального управляющего внутренним хозяйством… Но почему же он упрямо настаивает на том, чтобы сделать её своей наложницей!
Автор добавила примечание: Хэхуа продана. Те, кто обещал мне длинный отзыв, скорее платите!
Ювелирные украшения
Как и Лу Улин, на следующий день Ло Мусюэ тоже весь день был занят.
Утром он обсуждал с Чэн Гояем детали плана по устроению неприятностей Четвёртому принцу. А после обеда начал выяснять, кто именно возглавлял отряд Императорской гвардии при разорении дома Лу. Выяснилось, что это был заместитель командира по фамилии Го.
Ло Мусюэ узнал, что этому заместителю Го чуть меньше сорока лет, он богат, происходит из знатной, хотя и не первой величины семьи, и обожает петушиные бои, скачки, посещение борделей и азартные игры. По характеру он щедр и открыт.
Ло Мусюэ отправился к нему с визитом.
Обычно Ло Мусюэ был немногословен и не слишком общителен, но за годы службы на государственной службе научился легко приспосабливаться к обстоятельствам. Когда требовалось, он умел быть разговорчивым, открытым и даже весёлым.
Поэтому, когда он явился в резиденцию Императорской гвардии, заместитель Го, недоумённо почёсывая затылок и едва застегнув одежду, выбежал встречать его. Ло Мусюэ учтиво поклонился и громко произнёс:
— Господин заместитель! Прошу прощения за неожиданный визит.
Его лицо при этом было необычно оживлённым.
Тот, кто знал его раньше, возможно, заметил бы перемену — или, наоборот, не заметил бы. На самом деле Ло Мусюэ лишь чуть-чуть смягчил выражение лица и повысил голос.
Для него это было почти инстинктивно — он даже не задумывался над этим. Он обладал удивительной способностью точно угадывать предпочтения собеседника и почти незаметно подстраивать под них своё поведение.
И этого малейшего изменения хватило, чтобы вызвать у собеседника тёплое чувство.
Именно так почувствовал себя сейчас заместитель Го. Перед ним стоял молодой офицер, чьё лицо казалось знакомым. Кажется, это тот самый парень, который в прошлом году получил награду от императора за заслуги, а недавно снова был повышен… Как его звали? Ах да, фамилия Ло. Он выглядел куда приятнее, чем ходили слухи.
Заместитель Го широко улыбнулся:
— Молодой господин Ло! Какая неожиданность! Добро пожаловать!
Ло Мусюэ спешился. Хотя он и не улыбался широко, в его лице чувствовалась искренняя открытость:
— Господин заместитель слишком любезен. Я ведь не хожу без дела — есть к вам просьба.
Заместитель Го сразу почувствовал симпатию к этому молодому человеку из провинции. Он громко рассмеялся и, обняв Ло Мусюэ за плечи, воскликнул:
— Молодой господин Ло! Я давно слышал о тебе! Думал, такой молодой и успешный, наверное, заносчив и несговорчив. А ты оказывается такой дружелюбный! Говори, что нужно — если смогу помочь, обязательно помогу!
(Конечно, только если это действительно в его силах…)
Господин Го был опытным чиновником и, конечно, не собирался рисковать ради простого симпатичного впечатления.
Ло Мусюэ слегка улыбнулся, будто смущённый такой горячностью, и объяснил свою просьбу.
Заместитель Го всё понял и громко расхохотался:
— Ах, молодой господин Ло! Да ты настоящий романтик! Ладно, это же пустяки! Я узнаю, кто обыскивал покои второй госпожи Лу. Ха-ха-ха!
Слово «покои» прозвучало довольно бесцеремонно. Ло Мусюэ незаметно нахмурился, но внешне лишь вежливо поблагодарил.
Разорение дома — дело выгодное: никогда не знаешь, сколько там окажется ценностей. От командира до последнего солдата все непременно прикарманят что-нибудь. Особенно то, что не значится в официальных списках.
У Лу Улин, девушки из знатной семьи, конечно, были украшения, но большинство из них не было зарегистрировано.
Всё, что попало в казну, уже не вернуть, но то, что разошлось по рукам… с этим ещё можно работать.
Заместитель Го оказал услугу, но строго предупредил:
— Молодой господин Ло, эти вещи ты покупаешь сам. Я лишь помогаю найти их. Они никак не связаны с семьёй Лу или второй госпожой Лу.
Ло Мусюэ едва сдержал улыбку и вежливо ответил:
— Конечно, разумеется. Благодарю вас, старший брат Го. Если понадоблюсь — всегда к вашим услугам.
Заместитель Го обрадовался и с силой хлопнул его по плечу:
— Обязательно, обязательно!
Через три дня заместитель Го уже позвал Ло Мусюэ. Он упорно отказывался брать деньги, но в конце концов согласился на несколько сотен серебряных билетов. Ло Мусюэ ушёл, держа в руках шкатулку и список мест, где находились остальные вещи.
Лу Улин в доме Ло ничего не знала о том, сколько усилий приложил Ло Мусюэ, чтобы вернуть ей эти украшения. Она и представить не могла, что обычно суровый, прямой, как меч, и холодный, как лёд, генерал Ло способен так искусно угождать другим — и делает это с такой лёгкостью…
В эти дни она сама была невероятно занята: с самого утра и до ночи её ждали бесконечные дела. Приходилось ещё и обучать прислугу, так что времени не хватало ни на что.
Странно, но в этой жизни, столь непохожей на прежнюю, она постепенно начала ощущать удовлетворение. Дом Ло медленно становился для неё знакомым местом.
Её труды не пропали даром: слуги в доме Ло наконец начали вести себя прилично, и их уже нельзя было высмеивать.
Лу Улин также начала реализовывать собственные планы. Она хотела найти кого-то надёжного, например, няню Дуаньму, но та была предана Ло Мусюэ беззаветно. А Лу Улин не хотела, чтобы Ло Мусюэ узнал о её намерении разыскать Луаньсюй и Фаньсы.
Постепенно узнавая происхождение прислуги, она выбрала Умэй.
Умэй была простой, но честной девушкой. Хотя её и продали в услужение, она родом из столицы и у неё остался старший брат, работающий в лавке по продаже зерна. Это делало её идеальной кандидатурой.
Несколько дней подряд Лу Улин незаметно проявляла к Умэй особое внимание. Взгляды Умэй становились всё более благодарными и доверчивыми. Однажды днём они заговорили о её семье и брате, и Лу Улин, немного помедлив, сказала:
— У меня есть к тебе просьба. Не могла бы ты попросить брата помочь разузнать кое-что?
Умэй была польщена, и её глаза, как и стеклянные цветочки на причёске, засверкали:
— Девушка Лин, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах!
Лу Улин снова помедлила и тихо произнесла:
— Когда наш дом разорили, моих двух служанок — Луаньсюй и Фаньсы — куда-то увезли. Мы долго жили вместе… Хотелось бы узнать, где они теперь.
Умэй кивнула:
— Я скажу брату — пусть разузнает.
Ранее Лу Улин уже думала: нельзя просто так отдавать двести лянов серебра — для простой семьи это огромная сумма, и неизвестно, насколько честен будет человек. Но кроме этого серебряного билета у неё ничего не было. В конце концов, она решила отдать серебряную шпильку, подаренную няней Дуаньму, а потом, когда получит деньги, купить няне новые украшения.
Она достала шпильку и протянула Умэй:
— На расспросы нужны деньги. Возьми пока это.
Умэй сначала отказалась, но после настойчивых слов Лу Улин всё же приняла подарок.
Лу Улин наконец сделала первый шаг к исполнению давнего желания и почувствовала облегчение.
Когда Ло Мусюэ вернулся, он сразу пошёл искать Лу Улин.
Теперь, когда она управляла хозяйством, он каждый раз возвращался домой без встречи — приходилось посылать людей на поиски. Сегодня было не иначе.
Лу Улин пришла, доложила обо всех делах дня, помогла ему с ужином, а после трапезы он, будто между прочим, протянул ей простую деревянную шкатулку и коротко сказал:
— Твоё.
Лу Улин удивилась и открыла крышку. В следующий миг дыхание перехватило — она не могла вымолвить ни слова.
Внутри сияли драгоценности — её собственные, привычные украшения.
Золотая диадема с южным жемчугом, белая нефритовая шпилька из Хэтяня, подаренная отцом, нефритовая заколка в виде лотоса с золотой насечкой, комплект из шести маленьких жемчужных цветочков, серьги с южным жемчугом, браслет из нефрита с зелёными прожилками, два золотых браслета из тончайших нитей, нефритовый подвес в виде банана для пояса, нефритовый кулон в форме цветка магнолии…
Каждая вещь была ей знакома — всё это она носила в прежние времена.
Примерно треть её прежних украшений лежала здесь.
Откуда Ло Мусюэ их достал?!
Ло Мусюэ молча наблюдал за её реакцией с того самого момента, как она открыла шкатулку: шок, воспоминания, грусть, тоска, растерянность…
Её тонкие белые пальцы дрожали, когда она осторожно взяла один из маленьких жемчужных цветочков.
Цветок состоял из шести лепестков, мастерски выполненных. Сам по себе он был крошечным, золота использовано немного, жемчужины всего на семь–восемь фэнов, но блеск их был ослепительным — он отражал каждую черту её лица.
— Ты… — подняла она глаза, чтобы спросить, откуда он всё это взял, но осеклась. Зачем спрашивать? Эти вещи, пропитанные её прошлым, она просто не могла отказать себе в них.
В итоге она лишь опустила ресницы и тихо прошептала:
— Спасибо.
Долг перед Ло Мусюэ рос с каждым днём. А что, если однажды она не сможет его вернуть?
Ло Мусюэ вернулся домой с тайным волнением. Он даже представлял, как Лу Улин обрадуется — может, даже расплачется! Если она обрадуется, он мог бы подшутить: «Как собираешься меня отблагодарить?». А если заплачет — тогда обнять её…
Но её реакция ограничилась лишь тихим «спасибо» с опущенными глазами.
Ло Мусюэ не разочаровался. Он и сам понимал, что это «спасибо» значило гораздо больше простых слов.
Наоборот, ему стало спокойнее — именно так и должна была отреагировать Лу Улин.
Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на губах. Он сглотнул и спросил:
— До банкета осталось два дня?
— Да.
http://bllate.org/book/11076/990986
Готово:
