— После пира тебе, верно, не придётся так усердно трудиться. Впредь я стану возвращаться к полудню, когда смогу. А ты после обеда приходи ко мне в кабинет — будешь обучать меня поэзии и каллиграфии, — повелительно произнёс он ровным голосом.
Автор примечает: У малышки только что спала высокая температура, а теперь началась рвота и понос. Не поймёшь, в чём дело… Эх-эх…
Ночное пиршество
Во дворе третьего двора дома Ло царило оживление: служанки то и дело подходили к Лу Улин, стоявшей посреди двора, чтобы доложить или спросить что-либо, получить печати на выдачу вещей и прочее.
— Девушка Лин, Сяотао разбила одну из белых фарфоровых чаш в форме лотоса из императорской мануфактуры!
— Кто-нибудь из гостей обжёгся?
— Нет.
— Ничего страшного, — махнула рукой Лу Улин. — Запишите в учётную книгу, вычтите стоимость из месячного жалованья Сяотао.
— Девушка Лин, повара из ресторана «Сюйюйлоу» говорят, что огонь на кухне слишком слаб для запекания целого барана. Можно ли развести жаровню во дворе?
— Пусть делают это у входа в главный зал, прямо перед глазами господ. Большинство наших гостей — отважные воины, немало сражавшиеся на границах. Такое зрелище им понравится.
Перед этим пиршеством Лу Улин велела принести меню из ресторана «Сюйюйлоу», лично отобрала несколько блюд для пробы, несколько раз вносила правки и даже добавила пару новых яств — в том числе и запечённого целого барана.
Пиршества чиновников-писцов не обходятся без изысканных забав вроде «текущего потока стихов», а вот пирушки военачальников непременно должны включать зрелищное запекание барана прямо в зале.
Лу Улин неустанно отдавала распоряжения, сохраняя полное самообладание. Никто и не догадывался, что на самом деле она немного нервничает.
Пир прошёл на славу и оправдал все её старания: не только обошлось без срывов, но и заслужил множество похвал.
Не один гость, хлопая Ло Мусюэ по плечу, говорил:
— Господин Ло, всего лишь недавно вы получили этот дом от Его Величества, а уже привели его в такой порядок! Вы и впрямь мастер управления, как и в армии.
Даже те военачальники, что происходили из древних родов, отметили: хотя убранство дома и не отличалось особой роскошью или изысканностью, в нём чувствовалась некая изящная простота. Присутствие тренировочной площадки и развешенного оружия придавало помещению характерную для воина небрежность, однако ни капли вычурности или заносчивости нового богача. Они одобрительно кивали про себя.
Когда слуги внесли огромный железный вертел с целым запечённым бараном, многие рассмеялись:
— С каких это пор в «Сюйюйлоу» подают такое блюдо? Это вы сами добавили, господин Ло?
— Да уж, забавно!
Тут же служанки принесли множество маленьких кинжалов и вилочек и предложили гостям самим отрезать понравившийся кусок мяса.
Один из военачальников, никогда не бывавший на настоящей войне, спросил с улыбкой:
— Неужели это обычай западных пограничных варварских племён?
Атмосфера стала ещё веселее.
— Только эти вилочки и кинжалы слишком изящны, — заметил Чэн Гояй, играя одной из вилочек. — Гораздо мельче тех, что используют варвары…
Улыбка Ло Мусюэ стала чуть искреннее.
«Всё-таки Лу Улин — девочка, — подумал он. — Хоть и придумывает необычные идеи и обладает определённой удалью, всё равно остаётся нежной и изящной».
Он представил, какое выражение появится у неё на лице, если она услышит такой отзыв.
В этот момент слуга подошёл и тихо сообщил о прибытии одного человека.
— …Прибыл Четвёртый принц…
Улыбка Ло Мусюэ мгновенно исчезла.
Хотя внешне он оставался невозмутимым, Чэн Гояй почувствовал, как вокруг него внезапно распространилась аура, словно перед выходом на поле боя — холодная, смертоносная, готовая нанести решающий удар.
Это ощущение, видимо, испытали не только он: шум и смех вокруг сразу стихли.
Чэн Гояй наклонился и тихо сказал ему на ухо:
— Пока держи себя в руках. Мы ведь уже расставили сети — на этот раз он точно получит урок.
Ло Мусюэ кивнул, и убийственная аура немного рассеялась.
Четвёртый принц, конечно, не значился в списке приглашённых. Ло Мусюэ заведомо не отправлял ему приглашения, так что тот явился незваным гостем, да ещё и с явно недобрыми намерениями.
Однако, как бы то ни было, столь высокопоставленного гостя хозяин обязан был встретить лично.
Поэтому Ло Мусюэ вышел встречать его, а Чэн Гояй последовал за ним.
У ворот они увидели Четвёртого принца в роскошном шёлковом халате, выглядевшего как типичный щеголь из знати. За ним следовали трое-четверо слуг, а церемониймейстер у входа громко зачитывал список подарков:
— …пара коралловых заколок с изображением павлина, пара браслетов из нефрита с золотой инкрустацией в виде орхидей, два отреза парчи «чжуанхуа», два отреза парчи «юньцзинь»…
Сегодня Ло Мусюэ получил немало подарков, но этот был единственным, состоявшим целиком из женских украшений и тканей.
Чэн Гояй фыркнул и, выйдя вперёд, поклонился:
— Приветствую вас, Ваше Высочество! Но ваши дары… Господин Ло ведь пока не обзавёлся женой или наложницами.
Четвёртый принц бросил на него презрительный взгляд:
— Как же так? Разве он не взял себе в наложницы вторую девушку рода Лу?
Лицо Ло Мусюэ потемнело. Он молча вышел вперёд и поклонился.
— Не нужно кланяться, — сказал Четвёртый принц. — В прошлый раз мы виделись, когда вы были генералом конницы, а теперь уже стали генералом Минвэй. Поистине молоды и талантливы! — Он бросил взгляд на Чэн Гояя. — А вот вы, генерал Гояй, всё ещё генерал Гояй. Видимо, ваше имя предопределено судьбой: всю жизнь вам быть генералом Гояй.
Комментарий о чужом имени считался крайней грубостью, особенно когда имя дано отцом или дедом. Эти слова оскорбляли не только самого Чэн Гояя, но и его отца, старого генерала. К тому же Чэн Гояй с детства терпеть не мог своё имя. Услышав такие слова, он побагровел от ярости и, не будь Четвёртый принц наследником престола, наверняка бы уже схватился за кулаки.
Тем не менее он мрачно бросил Ло Мусюэ:
— Ты принимай своего высокого гостя. Я пойду выпью.
Как хозяин, Ло Мусюэ не мог проигнорировать Четвёртого принца, поэтому вынужден был холодно вести его внутрь.
Когда Четвёртый принц вошёл в зал, все чиновники встали и поклонились. Он занял место в главе стола, выпил пару чаш вина, отведал несколько кусков баранины и усмехнулся:
— Господин Ло, вы отлично обустроили дом. Вино прекрасное, отлично сочетается с бараниной. Вот только… — он указал на сцену во дворе, где весело играла опера «Пять сыновей достигают успеха». — Это слишком пошло.
Ло Мусюэ молча смотрел на него.
И действительно, Четвёртый принц продолжил с улыбкой:
— Почему бы не попросить вторую девушку рода Лу продекламировать пару стихов для развлечения гостей?
В зале воцарилась тишина, но вскоре некоторые любители шумных увеселений и те, кто хотел угодить принцу, загалдели:
— Верно, верно! Господин Ло держит красавицу в золотой клетке — ходят слухи! Пусть молодая хозяйка выйдет и покажется!
— Стихи не обязательны — мы ведь простые воины. Хоть лицом посмотреть!
— Ха-ха! Боюсь, наша нежная госпожа Лу испугается такого сборища и вовсе не сможет сочинить ни строчки! Пусть просто выйдет и поклонится!
Ло Мусюэ встал и вежливо поклонился всем гостям, но в глубине души его лёд холодил кровь. Только Чэн Гояй понимал, насколько сильна его ярость.
— Ваше Высочество, господа, — сказал он с улыбкой, — Улин сейчас нездорова. Врач строго запретил ей выходить на сквозняк. Прошу прощения за сегодняшний день…
Большинство гостей успокоились: Лу Улин была известна как поэтесса, а не как увеселительница, и большинству воинов это было безразлично. К тому же, даже если бы она была увеселительницей, она принадлежала другому — зачем настаивать, если хозяин против?
Однако нашлись и такие, кто не желал сдаваться:
— Неужели господин Ло боится показать нам свою возлюбленную?
Четвёртый принц с насмешливой улыбкой наблюдал за ним.
Чэн Гояй поспешил вмешаться:
— Да вы что! Госпожа Лу такая хрупкая — как вы можете требовать, чтобы она выходила сюда? Весь двор в дыму, жаре и винных испарениях! Ещё надышится — и заболеет!
Некоторые засмеялись:
— Вот именно! Господин Ло — настоящий нежный муж!
Но другие всё ещё настаивали:
— Пусть хоть из-за лунной арки покажется!
На самом деле позвать Лу Улин было нетрудно. Ло Мусюэ знал: если он прикажет, она, хоть и не захочет и будет чувствовать унижение, всё равно выйдет.
Но он смутно ощущал: если он поступит так, между ними, возможно, навсегда исчезнет духовная связь.
Он предпочитал, чтобы его называли слабаком и насмехались над ним, чем допустить, чтобы она пережила такое позорное унижение.
Хотя она, скорее всего, никогда и не узнает об этом.
Он наполнил большую чашу вина, встал и поклонился всем гостям:
— Прошу вас, господа, не мучайте меня! Госпожа Лу сейчас сердита на меня и отказывается со мной разговаривать. Если я выведу её сюда, как простую наложницу, чтобы развлекать вас, она три месяца не пустит меня в свои покои!
Все гости расхохотались.
Кто-то хлопнул по столу:
— Господин Ло, в таком юном возрасте уже не властен над своей женой — как же так?.. — но не договорил и сам рассмеялся.
Другие кричали:
— Господин Ло, в следующий раз, когда будем пить вместе, я научу вас паре приёмов, как управлять женщиной!
— …Господин Ло такой красивый и благородный — мы думали, все женщины мечтают о нём! А оказывается… ха-ха!
— …Видимо, госпожа Лу действительно необыкновенная женщина…
Четвёртый принц холодно усмехнулся несколько раз и встал:
— Раз господин Ло ценит свою наложницу выше лица Его Высочества и всех почтенных господ здесь, я чувствую слабость от вина и отправляюсь домой.
Гости переглянулись.
Ярость Ло Мусюэ, вызванная насмешками, немного улеглась. Он вежливо улыбнулся:
— Провожаю вас, Ваше Высочество.
Автор примечает: Сегодня малышке стало лучше, спасибо всем за заботу. Удивительно, сколько из вас разбираются в детских болезнях… Стыдно даже стало.
Исчезновение
После того как Четвёртый принц с насмешкой ушёл, у самого выхода он обернулся к Ло Мусюэ и холодно бросил:
— Через три месяца состоится праздник по случаю дня рождения Его Величества. Придворная музыкальная палата должна сочинить новые «Песни мира и благоденствия». Я рекомендовал им Лу Улин. Вам, господин Ло, становится скучно прятать её дома.
Зрачки Ло Мусюэ сузились. Он холодно ответил:
— В Поднебесной бесчисленное множество талантливых людей. Лу Улин — всего лишь юная девушка, да ещё и государственная рабыня. Как она может сочинять стихи для праздника Его Величества?
Четвёртый принц очаровательно улыбнулся. Будучи от природы красивым, он выглядел особенно обаятельно:
— Когда Лу Улин была совсем ребёнком, она уже сочиняла стихи, и Его Величество тогда её похвалил. После того как род Лу пал и она стала государственной рабыней, Его Величество, возможно, искренне сожалел об этом. Этот случай — прекрасный повод даровать ей свободу от рабства… Интересно, будете ли вы благодарить меня или ненавидеть? — С этими словами он громко рассмеялся и ушёл.
Ло Мусюэ смотрел ему вслед, плотно сжав губы.
А Лу Улин, ничего не знавшая о том, что произошло в ту ночь, лишь облегчённо вздохнула, узнав, что пир прошёл успешно. Закончив уборку после пира, она наконец-то смогла немного отдохнуть.
Весенний ветерок шелестел ивами, персики налились соком, дни становились всё длиннее, а палящее солнце так сильно прогревало пруд во внутреннем дворе, что воды в нём заметно убавилось. Даже лотосовые листья поникли от жары, а недавно выпущенные в пруд золотые рыбки почти не показывались на поверхность.
Ещё меньше чем через полмесяца Лу Улин должна была отпраздновать церемонию совершеннолетия.
Раньше она много раз мечтала о своём пятнадцатилетии.
Сначала ей казалось, что ей не нужны ни почётная гостья, ни помощница, ни роскошные украшения и диадемы. Ей не хотелось лицемерных поздравлений от людей, которым на самом деле всё равно.
Она предпочла бы в одиночестве зажечь три благовонные палочки в павильоне «Суму», где раньше жила её мать, и разделить радость этого дня лишь с ней, пусть даже находящейся в раю.
С годами она поняла, что осуществить эту мечту нереально. Как бы ни была нелюбезна мачеха Цзя, она не станет портить себе репутацию и обязательно устроит церемонию, пусть и формально. Возможно, пригласит почётную гостью, которая хоть и знатна, но давно вышла из моды, а гостей подберёт так, чтобы среди них не оказалось матерей женихов.
Церемония совершеннолетия её старшей сестры Лу Ухэн превратилась в настоящий скандал: та отказалась от гостей, выбранных мачехой, и сама пригласила свою тётю и двоюродную сестру. Она также отвергла золотую корону, сделанную по заказу мачехи как недостаточно изящную, и использовала одно из трёх семейных сокровищ, оставленных матерью. Госпожа Цзя была так разгневана, что жаловалась Лу Вэю, и тому пришлось долго улаживать конфликт.
У Лу Улин не было влиятельного рода матери, как у сестры, и она не собиралась устраивать подобные сцены. Ей было всё равно, как мачеха проведёт церемонию — она просто терпеливо переживёт формальности.
Что до гостей — пусть мачеха сама решает. Если не устроит «знакомства», тем лучше: она будет рада спокойствию.
Но судьба распорядилась иначе. Теперь ей не нужно беспокоиться ни о мачехе, ни о фальшивых поздравлениях. Никто не вспомнит о её пятнадцатилетии, и она спокойно сможет уединиться в каком-нибудь уголке, зажечь три благовонные палочки и разделить этот момент с матерью, покоящейся в раю.
Лу Улин улыбнулась. Ей было не грустно и не больно.
Однако вскоре её снова позвали: во внутреннем дворе появились служанки с новыми вопросами. Даже в небольшом доме Ло управление делами оказалось непростым занятием. Но Лу Улин выполняла все обязанности с удовольствием. Раньше она терпеть не могла подобную рутину, но теперь лично занималась каждым делом, не жалея сил и времени ради Ло Мусюэ.
Казалось, только так она могла хоть немного отплатить ему за всё.
Разобравшись с текущими делами, к ней тайком подошла Умэй.
Прошло уже четыре-пять дней с тех пор, как Лу Улин просила её кое о чём. Наверное, появились новости. Сердце Лу Улин радостно забилось. Увидев, как Умэй подаёт ей знак, она встала и провела её в укромное место.
— Девушка Лин, — робко начала Умэй, — вы просили меня разузнать о двух девушках: Луаньсюй и Фаньсы, верно?
http://bllate.org/book/11076/990987
Готово:
