Молодой человек из рода Цуй был одарён литературным талантом и изяществом нрава. Хотя он и принадлежал к побочной ветви семьи, в нынешнем поколении считался одним из самых выдающихся. Его приезд, разумеется, был вызван просьбой старшей невестки главного рода, но отчасти он и сам стремился спасти знаменитую поэтессу знатного происхождения, оказавшуюся в беде.
Подобное дело казалось ему не только благородным и достойным легенд, но и прекрасной возможностью продемонстрировать собственную изысканность — именно то, что соответствовало его нынешним эстетическим идеалам и амбициям.
Едва услышав эти слова, он уже вообразил себе бедную, изящную поэтессу: как её унижает грубый и заносчивый воин, причиняя невыносимые страдания и топча в грязи.
Узнай он, что Лу Улин даже пыталась наложить на себя руки, лишь бы избежать оскорбления, и сейчас еле дышит, лежа без сознания во внутреннем дворе, — он немедленно сочинил бы несколько стихотворений.
Сейчас же он хотел было вскочить и жёстко упрекнуть Ло Мусюэ, но, вспомнив, что Лу Улин всё ещё в его руках, сдержался: боялся, что разгневанный генерал может отомстить девушке. Вместо этого он вежливо встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— В таком случае позвольте мне передать ответ тётушке.
Помолчав, он добавил с трудом скрываемым смирением:
— Вторая госпожа Лу с детства была избалована и горда. Столкнувшись с таким потрясением, она может не справиться с собой. Прошу вас, генерал, проявить к ней милосердие.
Ло Мусюэ поднял подбородок и холодно ответил:
— Мою женщину я сам позабочусь. Не трудись, уважаемый гость.
Юноше из рода Цуй стоило больших усилий сохранить своё обычное достоинство, но он всё же завершил церемонию вежливости и простился.
Об этом происшествии раненая Лу Улин, разумеется, ничего не знала — да и никто не стал бы ей рассказывать. Иначе, даже понимая, что спастись ей почти невозможно, она хотя бы попросила бы род Цуй вывести из беды своих двух служанок.
Лу Улин была ещё молода: как только спала лихорадка, рана заживала быстро. Дни в постели были скучны, но пока не вызывали тревоги. Ло Мусюэ почти не появлялся, зато прислал ей множество книг, чтобы скоротать время. Она читала, смотрела в окно на зелёные листья и щебечущих птиц — и находила в этом некоторое утешение.
За ней ухаживала Цзиньли: варила лекарства, приносила три раза в день еду, подавала чай и воду. Лу Улин чувствовала неловкость: Цзиньли ведь не её служанка, но та оказалась очень живой и весёлой, постоянно болтала с ней и даже просила научить писать иероглифы. От этого общения Лу Улин постепенно расслабилась и стала с ней дружелюбнее.
К июню жара усилилась. По совету Лу Улин няня Дуаньму назначила больше прислуги для ухода за цветами и деревьями. Двор постепенно преображался, становясь всё пышнее и ярче.
Рана заживала хорошо. Лекарь Су приходил несколько раз и всякий раз удивлялся удаче: «В такую жару легко занести инфекцию, но благодаря своевременной смене повязок и правильному уходу гнойник не образовался».
За этот месяц Ло Мусюэ появился всего дважды. Оба раза он молча стоял у её постели и смотрел на неё.
Лу Улин тоже молчала: не говорила, не смотрела на него, не плакала и не устраивала сцен — просто лежала спокойно.
Он смотрел немного и уходил.
В первый раз, хотя внешне она оставалась спокойной, под одеялом всё её тело дрожало. К счастью, он быстро ушёл.
Во второй раз ей стало чуть легче, но когда он подошёл к кровати и наклонился над ней, она снова напряглась.
И на этот раз он задержался ненадолго.
Через месяц Ло Мусюэ неожиданно получил повышение до звания генерала Минвэй, сразу на два чина — до четвёртого класса. В указе не было объяснений, лишь общие слова: «за верность, храбрость и способности, достойные важного назначения». Ни Первый принц, ни семейство Чэн не могли понять причины такого решения. Даже если за этим стоял Четвёртый принц, выгоды для него было не видно.
Все лишь вздыхали: «Воля императора непостижима».
Как бы то ни было, повышение — всегда радость. Ло Мусюэ принимал поздравления сослуживцев и, разумеется, должен был устроить пир в честь события.
Для дома Ло это означало первую крупную церемонию с момента основания усадьбы.
Для домашнего хозяйства, лишённого хозяйки, это было не просто испытание — почти катастрофа.
Лу Улин об этом, конечно, ничего не знала.
Однажды ночью она внезапно проснулась и увидела над собой Ло Мусюэ. Её одежда была расстёгнута, остались лишь тонкие шёлковые подвязки, и от холода кожа покрылась мурашками. На мгновение она застыла от страха.
Заметив, что она открыла глаза, Ло Мусюэ холодно произнёс:
— Я просто меняю тебе повязку.
Автор примечает: Простите за опоздание с обновлением!
Ночное посещение
Было уже далеко за полночь. Лу Улин, будучи юной, обычно спала крепко, но в эту ночь легко проснулась.
Сначала смутно ощутила колеблющийся жёлтый свет лампы — что-то показалось странным.
А потом заметила мужчину, склонившегося над ней.
Её тело напряглось, лицо залилось румянцем.
Ло Мусюэ холодно сказал: «Я просто меняю тебе повязку», — и она внезапно расслабилась.
Хотя он внушал ей страх и неловкость, хотя принудил её к жизни в этом доме, он никогда её не обманывал.
Поэтому, услышав эти слова, она инстинктивно поверила.
И действительно позволила себе расслабиться.
Он аккуратно наносил мазь на уже подсохшую корочку раны. Прохлада снимала зуд и приносила облегчение.
Он смотрел вниз, его красивое лицо в свете лампы казалось особенно суровым, губы плотно сжаты. Он не смотрел ни на неё, ни на её тело ниже раны.
Его глаза — глубокие, чёрные, с резким изломом переносицы и тонкими губами — производили впечатление острого клинка.
Лу Улин даже удивилась самой себе: откуда такие мысли?
Его дыхание было чужим, мужским — такого она никогда не ощущала за свои четырнадцать лет. Близость вызывала страх… и странное томление.
Хотя выражение лица Ло Мусюэ оставалось строгим, движения его были удивительно нежными.
От этой нежности она расслабилась ещё больше, и вместе с расслаблением нахлынули усталость и обида, заставившие её захотеть заплакать. Но перед ней стоял чужой мужчина, который явно преследовал свои цели, — как можно проявлять слабость?
Она медленно опустила ресницы и позволила ему делать своё дело.
Вернуть прежнюю резкость и дерзость она не решалась — боялась спровоцировать его.
В данный момент у неё не было другого выхода.
К тому же по натуре она не была злобной или неблагодарной. Не любила быть колючей и постоянно вступать в споры.
Сейчас же она была слишком уставшей, чтобы продолжать сопротивляться.
— Больно? — тихо спросил он.
Голос его не был мягким,
но в нём она почувствовала заботу.
Без предупреждения её нос защипало, и она поспешно закрыла глаза, но не успела сдержать слезу, которая повисла на реснице.
Теперь она не смела их открывать.
Грубый палец осторожно стёр эту слезу.
Но за ней последовали другие — одна за другой, будто рвались наружу.
Он терпеливо вытирал их все. Она крепко зажмурилась, ресницы дрожали, но слёзы всё равно текли.
Она отчаянно пыталась сдержаться, но веки и кончик носа уже покраснели.
Сердце Ло Мусюэ сжалось от боли. Железный воин, привыкший к битвам, вдруг почувствовал невыносимую нежность.
Ему хотелось прижать её к себе.
Он чуть не вырвалось: «Не плачь. Я не хочу тебя обижать. Если не хочешь — я больше не стану тебя принуждать».
Но, открыв рот, он вовремя сжал губы.
Боялся, что, узнав его чувства, она станет презирать его, но при этом будет использовать его любовь в своих интересах.
Боялся оказаться не только тираном, но и глупцом.
Однако, видя, как слёзы всё прибывают, он вспомнил о её юности, беспомощности, страхе и обиде — и едва сдержался, чтобы не обнять её. С трудом подавив порыв, он хрипло пробормотал:
— Если будешь плакать дальше, я тебя обниму.
Лу Улин испуганно распахнула глаза — чистые, как небо после дождя.
Её взгляд, полный растерянности и сдерживаемой печали, тронул до глубины души.
В конце концов Ло Мусюэ смягчился и холодно сказал:
— Ты ведь знаешь, что скоро в доме будет пир? Помоги няне Дуаньму всё организовать. Если сделаешь это хорошо, я временно отменю твоё назначение наложницей.
Лу Улин моргнула, переваривая его слова.
Её ум подсказывал: это всего лишь уловка, чтобы выиграть время. Но в сердце всё равно теплилась надежда.
Ло Мусюэ видел эту надежду, и в нём одновременно шевельнулись и горечь, и жалость. Однако на лице не дрогнул ни один мускул.
Лу Улин пару раз моргнула и тихо спросила:
— А если я всё сделаю хорошо… как вы тогда меня устроите?
Ло Мусюэ запнулся:
— Как пожелаешь. Будешь прислуживать мне в библиотеке.
Её голос стал мягче, в нём явно слышалась радость:
— Вы держите слово?
Ло Мусюэ холодно фыркнул.
Лу Улин не смогла сдержать лёгкой улыбки.
Увидев это, Ло Мусюэ вспомнил недавно прочитанное выражение «улыбка, словно цветок», и в нём одновременно проснулись и любовь, и раздражение. Он схватил её за щёку и крепко ущипнул.
Лу Улин не ожидала такого и растерялась — не понимая, почему он так поступил, и чувствуя лёгкое негодование.
Ло Мусюэ, глядя на её широко раскрытые глаза, нашёл её ещё милее и захотел погладить по голове, но посчитал это неуместным.
С ней всё было непросто: что бы он ни делал, казалось неправильным.
Раздражённый, он встал:
— Пока выздоравливай. До пира ещё десять дней, а в таком состоянии ты не только не сможешь управлять домом, но и за собой самой не уследишь.
Лу Улин слегка улыбнулась:
— Господину не стоит волноваться.
Ло Мусюэ ушёл. Лу Улин долго смотрела на мерцающее пламя свечи.
Она всё ещё боялась Ло Мусюэ, но уже не ненавидела его.
Она осторожно коснулась раны на ключице — на пальце осталась прозрачная мазь с прохладным ароматом.
Несмотря на юный возраст и гордость, Лу Улин была тонкой и восприимчивой.
Она чувствовала: няня Дуаньму и другие были правы.
Ло Мусюэ — хороший человек.
Наверное, он часто приходил менять ей повязки — иначе рана не заживала бы так хорошо.
За этим скрывалась забота…
Жаль только, что в этом мире у каждого своя позиция.
Даже если он молод, красив, храбр и тайком проявляет заботу, она не изменит своим принципам и не станет той, кто использует свою красоту ради выгоды.
Как и он, возможно, сочувствует ей, но говорит лишь «временно» отменить её статус наложницы.
Как и те, кто погубил её отца, вероятно, не питали к нему особой ненависти, но ради своих целей пошли на крайние меры.
Где выгода — туда и стремление. Таков закон мира.
В этом — невыразимая усталость и… бессилие.
Лу Улин медленно закрыла глаза и снова уснула.
Завтра наступит новый день. Надо просто справляться, как получится.
Пока есть жизнь, стоит делать то, что ещё в силах.
На следующий день, казалось, прошёл дождь. Листья во дворе сияли свежестью, будто изумруды, а последние белые цветы гардении напоминали чистый нефрит.
Воздух был прозрачным и свежим, жара ещё не вернулась — и настроение сразу поднялось.
Жаль, что Лу Улин ещё несколько дней не разрешали вставать.
В полдень обед принесла не Цзиньли, а двенадцатилетняя служанка — коренастая, с неприятным выражением лица.
Лу Улин удивилась:
— А где Цзиньли?
Девочка грубо ответила:
— Няня Дуаньму упала и повредила ногу. Цзиньли ухаживает за ней. Хэхуа велела мне принести тебе еду. Быстрее ешь, я должна ещё кучу дел переделать!
Няня Дуаньму упала?
Лу Улин слегка удивилась.
Раньше Цзиньли всегда всё расставляла, подавала чай, кормила её ложкой, когда та не могла двигаться — как настоящая служанка.
Эта же девочка явно не собиралась ухаживать за ней.
Она даже стояла, бессмысленно размахивая руками, будто торопилась уйти.
Лу Улин понимала: никто не обязан за ней ухаживать. Молча она открыла коробку с едой.
И снова удивилась.
Внутри не было привычных блюд: тёплого восстанавливающего супа, легкоусвояемых сладостей, кашицы и нескольких маленьких закусок.
В коробке лежала большая миска грубого неочищенного риса с несколькими варёными листьями сверху.
Больше ничего.
Лу Улин молча взяла палочки, отведала — еда была холодной. Не моргнув глазом, она съела несколько листьев и половину миски риса, затем спокойно положила палочки и сказала:
— Я наелась. Благодарю вас.
http://bllate.org/book/11076/990982
Готово:
