В доме раньше никто не жил: хоть и стояли кровать, стол да стулья, но без всяких украшений. Его лишь наскоро прибрали — выглядел он убого и неприглядно.
Бледная девушка, чей лик постепенно покрывался лихорадочным румянцем, молча и беззвучно лежала в этой запущенной комнате, и от её вида сердце сжималось от жалости.
Ло Мусюэ вошёл как раз в этот момент и сразу почувствовал, будто его сердце сдавили железной хваткой.
Вся злоба к ней на время испарилась. Перед ним раскрылась картина, полная зловещего предчувствия: казалось, будто яркая, изящная жизнь на постели медленно угасает.
Он плотно сжал губы. Его молодое, красивое лицо омрачилось суровостью и гневом.
Он заставил себя рассуждать трезво: ранение серьёзное, но не смертельное — ключица не сломана, лишь слегка треснула; при должном уходе всё заживёт. Главное — она сильно истекла кровью… Но самое опасное — это жар. Если переживёт эту ночь и температура спадёт, всё будет в порядке.
Он подошёл ближе и сменил Цзиньли у постели, взяв мокрую тряпицу из таза рядом и продолжая обтирать ей лоб, шею и губы девушки.
Её лицо пылало, дыхание было прерывистым и тяжёлым — каждое движение казалось мукой. Он словно сам ощущал её страдания.
Ему не раз доводилось оказываться на грани смерти — даже в ещё более тяжёлом состоянии, чем Лу Улин сейчас, и тогда рядом не было никого, кто бы позаботился о нём. Он прекрасно помнил ту боль и одиночество.
И теперь не хотел, чтобы Лу Улин испытала то же самое.
Какой бы гордой и непокорной она ни была, на самом деле она всего лишь изнеженный цветок, выращенный в роскоши дворца, никогда не знавший настоящих бурь.
Размышляя об этом, он невольно провёл пальцами по её высокому белоснежному лбу, аккуратно отведя чёлку назад. В беспамятстве она казалась ещё более юной и трогательной, чем в обычные дни.
Её губы пересохли, утратив привычный сочный розовый оттенок, но в этом была своя странная притягательность. Он капал ей на губы немного воды, снова и снова.
Наконец он не выдержал — наклонился и мягко коснулся её губ своими. Лёгкий поцелуй, нежное прикосновение языка, едва уловимое прикосновение губ…
Всё его тело до этого было напряжено, пропитано боевой яростью, твёрдое, как сталь, — никогда прежде он не действовал с такой осторожностью и нежностью, будто крылья маленькой птицы едва касались её кожи.
Этот миг был сладок и опьяняющ, но он ограничился лишь лёгким прикосновением.
Лу Улин в своём бреду чувствовала лишь одно — она плыла в жарком, бесформенном пространстве, не касаясь ни земли, ни неба, полностью лишённая контроля над собой.
Лишь прохлада на лбу и губах временами приносила облегчение её мучениям.
Когда Ло Мусюэ поцеловал её, сознание начало возвращаться. Его нежность была настолько неожиданной, что в полузабытьи она даже подумала о своей матери, которую никогда не видела. Поэтому она не сопротивлялась. А когда полностью пришла в себя, он уже отстранился.
Лу Улин несколько раз медленно моргнула длинными ресницами и открыла глаза. Взгляд оставался затуманенным, она растерянно смотрела в потолок, не узнавая окружения.
Ло Мусюэ вдруг почувствовал, что не знает, как теперь смотреть ей в глаза. Он снова плотно сжал губы, и в комнате воцарилась ещё более глубокая тишина.
— Воды… — прошептала она едва слышно, голос был хриплым и надломленным, совсем не похожим на её обычный.
Боль не давала ей говорить громче — даже шелест ветра в ушах отзывался пульсирующей болью в голове.
К счастью, Ло Мусюэ понял её. Он встал, налил воды и осторожно приподнял её голову, усадив себе на колени. Боясь задеть рану, он одной рукой поддерживал её спину, держа тело строго горизонтально.
От потери крови Лу Улин мучила жажда, и она выпила целую чашу воды залпом.
Ло Мусюэ заметил, что, проснувшись, она не выказала ему ни злобы, ни страха, не пыталась вырваться — просто спокойно лежала у него на руках. Это немного смягчило его сердце.
Он и не ожидал, что после того, как она допьёт воду, она тут же снова провалится в глубокий сон прямо у него на руках.
Сознание по-прежнему не вернулось к ней.
Он на мгновение замер, а потом тихо усмехнулся, покорившись судьбе. Снова взял тряпицу и принялся обтирать её. Потом, почувствовав жар, приоткрыл окно, но, взглянув на Лу Улин, тут же прикрыл его почти до щели.
Даже сквозь узкую щель ночной прохладный ветерок постепенно вытеснил душную жару раннего лета, делая воздух приятным и освежающим.
Свет свечи дрожал, отбрасывая мерцающие тени по всей комнате.
Ло Мусюэ механически повторял одни и те же движения, и постепенно вся его внутренняя тревога и раздражение улетучились. Мысли унеслись далеко — он вспомнил детство, когда мать раскладывала на двух длинных скамьях бамбуковый поднос и вместе с ним смотрела на звёзды, рассказывая о созвездиях.
Тогда ветер был таким же ласковым, и его сердце тоже наполнялось спокойствием.
Мать тогда была ещё молода и прекрасна, её осанка — изящна, улыбка — тёплая и спокойная, совсем не похожая на деревенскую женщину.
Улыбка Лу Улин напоминала её на треть.
Чем ярче воспоминания, тем сильнее печаль при их возвращении.
Как сверкающие звёзды, которые можно увидеть только в детстве, и только тот ветер мог подарить маленькому ему такое блаженство, что каждая пора на теле раскрывалась от удовольствия.
Он пытался не думать о том, как его мать — эта беззащитная, изящная женщина — медленно угасала в глухой деревне, где не было ни врачей, ни лекарств, изнуряемая тяжёлой жизнью одинокой матери, воспитывающей сына.
Тогда он был беспомощным ребёнком…
Три дня он провёл в горах, чтобы поймать несколько крупных зверей, обменял их на несколько лянов серебра, нанял врача и спешил домой — но увидел лишь холодное тело матери.
Даже мёртвая, бледная и измождённая, она оставалась прекрасной.
На губах, казалось, застыла лёгкая улыбка — будто не хотела, чтобы он видел её страдания в последние минуты.
Но он-то знал, как мучила её болезнь день и ночь.
Точно так же, как Лу Улин, даже получив удар кинжалом, всё ещё могла сохранять хотя бы жалкую улыбку.
Если бы на её месте была его мать, она бы тоже, собрав последние силы, оставила улыбку перед смертью…
Но теперь всё иначе. Он больше не беспомощный ребёнок.
В его руках — сила и власть.
По крайней мере, он сможет спасти Лу Улин?
Станет ли эта ночь — с её ветром, мерцающей свечой и бледным, слегка пылающим лицом девушки — для него ещё одной сверкающей звездой в воспоминаниях?
Только бы не превратилась она завтра в кошмар, как те звёзды детства…
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ло Мусюэ, проспавший всю ночь, опершись на ладонь за столом, осторожно отнял онемевшую руку и увидел, что девушка всё ещё не проснулась. Однако лихорадочный румянец сошёл, на лбу выступил лёгкий пот, и жар, кажется, спал.
Только тогда он наконец перевёл дух.
Поправив одежду, он неторопливо вышел из комнаты. Несмотря на почти бессонную ночь, его осанка оставалась прямой и твёрдой, как клинок.
Но едва он достиг вторых ворот, как управляющий Лю подошёл и тихо сообщил, что представители клана Хэдун Цуй просят аудиенции. Лицо Ло Мусюэ слегка изменилось.
Автор примечает: Простите, дорогие читатели, в последнее время много дел, поэтому обновления выходят медленнее. Надеюсь на ваше понимание.
Представители клана Цуй
Из клана Хэдун Цуй прибыли один из боковых наследников и управляющий.
Ло Мусюэ принял их в боковом зале второго двора.
Клан Цуй — древний род знати, прославленный на протяжении тысячелетий. Хотя нынешние представители основной ветви не служат при дворе, их влияние остаётся огромным. Даже королевская семья относится к ним с почтением.
Старшая сестра Лу Улин, Лу Ухэн, была главной хозяйкой дома в основной ветви клана Цуй.
Изначально она хотела выйти замуж за своего двоюродного дядю по материнской линии, но госпожа Цзя испортила эти планы. В итоге брак с кланом Цуй состоялся почти случайно.
Цуй, следуя древним заветам, обычно не брали в жёны старших дочерей, лишившихся матери. Однако в наши дни подходящих партнёров для брака становилось всё меньше: клан Цуй соглашался вступать в союз только с другими знатными родами, а таких оставалось всё меньше, особенно при нынешней династии, где большинство влиятельных лиц происходило из незнатных семей.
Лу Вэй всё же был потомком уважаемого рода Шаньси Лу.
К тому же Лу Ухэн была красива и талантлива, вполне достойна стать главной хозяйкой дома. Женщины старшего поколения клана Цуй долго и тщательно проверяли её, прежде чем дать согласие.
Тогда Лу Ухэн не очень хотела выходить замуж за Цуй, но теперь, пожалуй, повезло, что именно в этот клан она попала. Клан Цуй, переживший тысячи лет и бесчисленные бури, не был склонен к поспешным и жестоким поступкам. Хотя после падения семьи Лу её положение в клане, конечно, пошатнулось, её вряд ли отвергнут или прогонят.
В других семьях, где царили жестокость и корысть, не желая брать на себя позор развода с женой из опального рода, часто находили другой выход: через два-три месяца «невестка внезапно заболевала» и умирала. Такие случаи были не редкостью.
Молодой человек из клана Цуй, хоть и из боковой ветви, обладал изысканной внешностью и благородными манерами.
Он не выказал ни малейшего недовольства, что его, представителя великого рода, принимают в боковом зале и обращаются с ним как с гостем низкого ранга — его улыбка оставалась любезной и спокойной.
Ло Мусюэ же намеренно демонстрировал высокомерие.
Войдя в зал, он холодно кивнул, сел на главное место и сказал:
— Гости издалека пожаловали. Чем могу быть полезен?
Его тон был вызывающе дерзок. Лицо управляющего клана Цуй исказилось от возмущения.
Но молодой Цуй лишь улыбнулся и встал, кланяясь:
— Давно слышал о вашей доблести и благородстве, господин генерал. Осмелился явиться сюда по поручению тёти из нашего рода. Она глубоко опечалена и встревожена случившейся бедой в доме Лу. Особенно тревожится за младшую сестру, ведь та ещё так молода… Ночами не спит от слёз и тревоги…
Если бы Лу Улин услышала это, она бы сразу поняла: риторика молодого человека чрезвычайно преувеличена.
Лу Ухэн вовсе не плакала ночами. Хотя сестра ей небезразлична, между ними нет особой привязанности.
Что до мачехи и Лу Угуй — они её заклятые враги.
А Лу Ухэ и наложница Цин — предмет её глубокого презрения.
Молодой Цуй продолжал убедительно:
— …Тётя и вторая госпожа Лу с детства потеряли мать и всегда поддерживали друг друга. Лишь узнав, что вторую госпожу Лу спасли вы, тётя немного успокоилась. Она знает, что вы — человек доблестный и благородный, и не станет злоупотреблять её бедственным положением… Поэтому она поручила мне передать вам тысячу лянов серебром в знак благодарности и просит позволить забрать младшую сестру для ухода.
Его слова были искусно выстроены и многозначительны.
Сначала он возвысил Ло Мусюэ, расхвалив его доблесть и благородство, чтобы тот почувствовал себя обязанным соответствовать похвале и не совершать ничего постыдного. Затем он тронул его сострадание, описав сестёр как несчастных, беззащитных девушек, чтобы Ло Мусюэ не захотелось быть жестоким к ним. Он подчеркнул, что Ло Мусюэ действовал из благородных побуждений, и мягко намекнул, что тот, конечно, не станет «пользоваться её бедственным положением». И наконец, предложил тысячу лянов — намёк на то, что они знают: он заплатил всего пятьдесят, а теперь предлагают вдвадцать раз больше.
Если бы Ло Мусюэ был простым, прямолинейным воином, такие слова заставили бы его немедленно отпустить Лу Улин, возможно, даже отказавшись от денег.
Но, хоть Ло Мусюэ и молод, он известен в армии не только своей храбростью, но и проницательностью. Он с рождения обладал даром понимать людские коварства. Даже в прошлом году, когда он впервые приехал в столицу и чувствовал себя чужим, он ни разу не попал впросак — настолько был осторожен и умён.
Выслушав речь молодого Цуй, он лишь слегка поклонился и ответил:
— Вы ошибаетесь, уважаемый гость. Я купил вторую госпожу Лу вовсе не из благородных побуждений. По решению Его Величества, семья Лу была наказана по заслугам, и хотя вдовы и дочери вызывают жалость, они не были невинно осуждены. Я просто давно восхищался второй госпожой Лу и купил её себе в наложницы. Теперь она — моя наложница, и весьма мне по сердцу. Отдавать её я не намерен. Передайте её сестре: пусть не тревожится. В моём доме Лу Улин, конечно, не будет жить в прежней роскоши, но будет в полной безопасности. Я обещаю хорошо к ней относиться и не позволю ей страдать.
Эти слова были жестоки и точны.
Во-первых, он прямо заявил, что семья Лу получила по заслугам, а продажа женщин в государственные рабы — решение императора. Любое возражение против этого — прямое оскорбление трона.
Во-вторых, он чётко дал понять: Лу Улин теперь его собственность, его наложница, и речи о выкупе быть не может.
В-третьих, он лишь снисходительно заверил её семью, что как хозяин он будет заботиться о своей наложнице.
После таких слов не только управляющий клана Цуй, но и сам молодой наследник побледнели от гнева.
http://bllate.org/book/11076/990981
Готово:
