Служанка фыркнула носом:
— Это ты сама не доела — не я тебя обидела!
С этими словами она сердито убрала посуду и ушла.
Действительно, днём лекарство так никто и не принёс.
Вечером ей снова подали ту же холодную рисовую кашу и несколько веточек зелени. Лу Улин спокойно всё съела.
Так прошло два дня. Лишь на третий день днём появилась Цзинли. Увидев, что за Лу Улин никто не ухаживает и лекарство не сварили, она рассердилась:
— Я пойду жаловаться господину!
Лу Улин остановила её и мягко улыбнулась:
— Мне уже почти лучше. Такое горькое лекарство — не пить как раз хорошо.
Цзинли ещё немного поворчала, рассказала, что няня Дуаньму сильно ушиблась и несколько месяцев не сможет встать с постели, а в доме полный хаос, — и тут же убежала, потому что за ней пришла другая служанка.
Через три дня лекарь Су объявил, что Лу Улин окончательно выздоровела и может вставать с постели.
В тот же вечер явился Ло Мусюэ. Лу Улин боялась, что он снова попросит её дежурить ночью: по её мнению, ночные дежурства были главным источником бед — даже самый стойкий и благородный мужчина, оставшись наедине с девушкой в тишине глубокой ночи при свете лампы и цветов, мог породить недозволенные мысли.
К счастью, самоуважение Ло Мусюэ оказалось выше её ожиданий: он ни словом не обмолвился о ночных дежурствах, а лишь сел и сказал:
— Няня Дуаньму сломала ногу. В доме теперь полный беспорядок, и мне некогда этим заниматься. Не возьмёшься ли ты управлять всем этим?
Лу Улин задумалась и промолчала.
Ло Мусюэ нахмурился:
— Я знаю, тебе не по душе такие хлопоты. Если не справишься — не стоит себя мучить. Я найду другой выход. Ведь изначально мы договорились лишь об одном банкете, а теперь речь идёт о нескольких месяцах управления.
По его мнению, Лу Улин была женщиной чистой и благородной, словно светлая весенняя заря или изящные цветы, и вряд ли ей понравится вязнуть в интригах женской половины дома. Да и никто никогда не учил её искусству ведения хозяйства и управления прислугой — вероятно, ей это не только неинтересно, но и не под силу.
Однако Лу Улин с детства была исключительно сообразительной. Хотя её никто и не обучал, за годы она многое поняла, наблюдая за скрытыми битвами между госпожой Цзя и сестрой Лу Ухэн, за борьбой госпожи Цзя с наложницей Цин. Кроме того, помимо поэзии и литературы, она отлично разбиралась в арифметике и методах девяти дворцов.
Просто считала эти дела слишком хлопотными и неблагодарными — ведь, управляя домом, легко нажить себе врагов. Оставалось лишь решить, стоит ли ради Ло Мусюэ ввязываться во всё это.
Услышав его слова, она подумала, что он всё же благороднее, чем она предполагала, и решила: в нынешней ситуации чем полезнее она покажется — тем лучше.
— Тогда я постараюсь, — кивнула она. — Но я никогда не ведала хозяйства, да и способности мои скромны. Если наделаю ошибок, прошу вас простить меня.
Глаза Ло Мусюэ, обычно холодные и чёрные, как лак, на миг озарились улыбкой, но лицо он сделал суровым и строго произнёс:
— Ошибок допускать нельзя! Если справишься — будешь управлять домом и помогать мне с бумагами. Если нет — сразу станешь моей наложницей.
Лицо Лу Улин слегка покраснело. Она с трудом сдержалась, чтобы не отвернуться или не опустить глаза — такие девичьи привычки легко пробуждают желания в мужчине, и их следует избегать.
Но и спокойно встретиться с ним взглядом тоже не смогла — просто опустила ресницы.
В душе она была крайне раздосадована.
Ло Мусюэ видел, как её белоснежное лицо постепенно покрывается лёгким румянцем, как она упрямо держит подбородок, но всё же не может удержаться от того, чтобы не опустить взгляда. Девушка старалась выглядеть достойно и сдержанно, чтобы её не осмелились оскорбить, — и от этого становилась одновременно милой и трогательной.
Его сердце наполнилось нежностью.
Даже голос стал мягче:
— Завтра сходи к няне Дуаньму, получи печати и возьми ведение счетов. Если кто-то из слуг не захочет подчиняться — можешь бить или продавать, не спрашивая меня.
Голос Ло Мусюэ был молод и звонок, но говорил он медленно и размеренно, и в его словах чувствовалась странная уверенность, от которой хотелось довериться. Лу Улин невольно кивнула.
Ло Мусюэ улыбнулся, почувствовав, что больше сказать нечего, но уходить не хотелось. Он смягчил тон и спросил:
— Больше не болит?
Услышав эту нежность в голосе, Лу Улин опустила голову и тихо ответила:
— Больше не болит.
Ло Мусюэ сдержался, чтобы не обнять её за узкие, но округлые плечи или не прижать к себе её тонкий стан. Говоря ещё тише, но уже с оттенком строгости, он добавил:
— Впредь так больше не поступай…
Лу Улин закусила губу и ничего не ответила.
Ло Мусюэ подумал, что её упрямство рано или поздно приведёт к новому жестокому столкновению, и в душе вновь вспыхнуло раздражение, смешанное с неукротимым желанием, будто бы жаром обжигающим внутренности. В конце концов, он молча посмотрел на неё ещё пару мгновений и вышел.
Лу Улин вздохнула и отправилась отдыхать.
Управление домом имело и свои преимущества: слуги начнут заискивать перед ней, а небольшая власть поможет узнать, куда делись две служанки, и, возможно, найти способ их спасти.
На следующее утро Лу Улин рано поднялась и первой делом отправилась в комнату няни Дуаньму.
Та лежала в постели, нога в шине, лицо выглядело неплохо, хотя и было немного одутловатым.
Увидев Лу Улин, выражение её лица стало сложным.
Лу Улин сразу поняла: няня Дуаньму прекрасно знала о её попытке самоубийства, в то время как другие, скорее всего, были в неведении.
Она мягко улыбнулась:
— Няня, услышала, что вы упали и ушиблись. Раньше не могла прийти — лежала в постели, болела. Прошу простить меня.
Выражение лица няни Дуаньму стало ещё сложнее. После нескольких перемен она всё же натянула улыбку и поспешно заговорила:
— Как можно! Старуха получила лишь лёгкую травму, совсем пустяк. А вот вам, девушка Лин, нужно хорошенько восстановиться, чтобы не осталось последствий.
Про себя она думала: «Какая решительная девушка! И жаль, и восхищает…» Решила пригласить Лу Улин сесть поближе, взяла её за руку и сказала:
— Сегодня, когда я беру вашу руку и называю вас «девушка Лин», конечно, я переступаю границы. Но мир полон неожиданностей: сегодня счастье, завтра — беда. Кто не сочувствует вам после всего, что случилось с вашей семьёй? Вы — девушка, достойная стать законной супругой знатного вельможи, но судьба распорядилась иначе.
Господин Ло, хоть и родом не из знати, но человек выдающийся, да и чин у него уже четвёртого ранга — в его возрасте это немало. Чего ещё желать? Он явно относится к вам иначе, чем к другим. По-моему, вам стоит быть практичнее и остаться с ним. Путь честной женщины достоин уважения, но жизнь дороже. Простите мою дерзость, но вы ещё так юны и не знаете материнского сердца. Ваша родная мать отдала свою жизнь ради вас… Живите, дитя моё, живите как можно дольше.
Никто никогда не говорил Лу Улин таких слов. Отец, будь он жив, наверное, предпочёл бы, чтобы она сохранила честь и умерла, но мать…
Глаза её тут же наполнились слезами.
Мать почти не оставила следа в её жизни.
Но несколько лет назад она нашла свёрток с детскими одеждами, которые мать сшила для неё лично — каждую вещицу, от рождения до трёх–четырёх лет, с безупречной строчкой и из лучших тканей. Всё это было пронизано любовью и заботой.
Представив, как мать, отказавшись от помощи служанок, сидела ночью при свете лампы и аккуратно шила каждую строчку, Лу Улин не смогла сдержать слёз — она рыдала, не в силах остановиться.
Если бы мать была жива, она бы не позволила своей дочери страдать, плакать, истекать кровью… Уж точно не допустила бы, чтобы та покончила с собой. Если бы мать видела с небес, как дочь, ради которой она отдала жизнь, дошла до такого состояния, как бы она горевала!
Твёрдое, как сталь, решение начало колебаться.
Сердце сжалось от боли.
Смогла бы она снова без колебаний вонзить нож?
Но разве можно терпеть жизнь наложницы — угождать мужчине, соперничать с другими женщинами за его внимание?
Няня Дуаньму, видя её муки, поняла, что слова подействовали, и втайне обрадовалась. Но, глядя на страдания девушки, вздохнула.
Лу Улин подавила волнение, приняла от няни счета и печати и вернулась в свои покои, чтобы разобраться.
Счета в Доме Ло были в полном беспорядке — очевидно, няня Дуаньму плохо разбиралась в этом. Однако Лу Улин быстро во всём разобралась благодаря своей сообразительности.
Это были внутренние счета дома. Во внутреннем дворе насчитывалось около двадцати служанок и нянь, плюс семь–восемь конюхов и мальчиков на побегушках. Расходы господина Ло на подарки и официальные встречи велись отдельно, поэтому эти счета касались лишь повседневных нужд: еды, жалованья и одежды для прислуги.
Хотя людей было меньше, чем в прежнем доме Лу, расходов было немало.
Кухня требовала наибольших затрат: кроме еды для хозяев, нужно было кормить всю прислугу — мясо, рыба, фрукты, овощи — и в месяц уходило около двухсот лянов серебра.
Лу Улин не очень разбиралась в ценах на рынке, но, вспомнив разговоры со служанками, уже заметила несколько несоответствий в счетах.
Однако кухня — дело важное, да и скоро предстоял банкет, так что менять что-либо сейчас было бы опрометчиво.
Жалованье у всех было разное: няня Дуаньму и управляющий внешним двором получали по два ляна в месяц, Хэхуа — восемьсот монет, Цзинли — пятьсот, конюхи — шестьсот, обычные служанки — двести, мальчики на побегушках — триста.
Кроме того, каждому полагалось по два комплекта одежды в сезон — тоже немалая статья расходов.
Отдельно шли расходы на первый двор, где жили советники и воины господина Ло. Хотя их содержание не входило во внутренние счета, на еду и чай уходило немало.
Годовое жалованье Ло Мусюэ составляло шестьсот лянов — для военного это было выше, чем у гражданских чиновников. Но каждый сезон он дополнительно вносил в дом тысячу лянов, происхождение которых оставалось загадкой.
У него также было небольшое поместье под столицей, откуда регулярно привозили мясо, яйца, овощи и фрукты. Осенью прошлого года часть урожая уже поступила в амбары, но так как он владел им менее года, доходов пока не было видно.
Лу Улин долго думала: управляя домом Ло Мусюэ, нельзя быть ни слишком равнодушной, ни слишком усердной — важно найти золотую середину.
Лучше всего — добиться заметного порядка, не вникая при этом в его тайны и секреты.
Размышляя так, она поняла: ни увеличение доходов, ни экономия не имеют значения — Ло Мусюэ явно не испытывал недостатка в деньгах. Выявлять воровство среди слуг тоже не стоило: это вызовет ненависть и нарушит работу всего дома.
Значит, главная цель — добиться, чтобы каждый выполнял свои обязанности и дом функционировал чётко. Этим она уже достаточно отблагодарит Ло Мусюэ.
Это тоже вызовет недовольство, но не доведёт людей до отчаяния, и при должном авторитете большинство всё же подчинится.
Решив так, Лу Улин спокойно выспалась, а на следующее утро, после завтрака, остановила двух проходивших мимо служанок:
— Пойдите, соберите всех, кто находится за вторыми воротами, сюда.
Девочки, лет одиннадцати–двенадцати, широко раскрыли глаза и посмотрели на неё, будто на сумасшедшую.
Лу Улин неторопливо доела последний кусочек, поставила миску и спокойно, с достоинством взглянула на них:
— Быстро.
Увидев печати в её руке и услышав уверенный тон, служанки в панике поклонились и побежали выполнять приказ.
— Постойте, — окликнула их Лу Улин. — Как вас зовут?
Более проворная, с двумя пучками волос и фиолетовыми цветами, первая запнулась:
— Я… э-э… Синъэр. Есть ещё поручения, госпожа?
Вторая, только что сообразив, тихо добавила:
— Сестрица, меня зовут Умэй.
Лу Улин кивнула:
— Идите не торопясь, но аккуратно. Через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, пусть все соберутся здесь — поварихи, привратницы, все без исключения.
Служанки кивнули и побежали.
Лу Улин села, достала список прислуги и стала обдумывать план.
Через некоторое время люди начали подходить — сначала поодиночке, потом группами. Все были озадачены, перешёптывались и недоумевали.
Лу Улин вынесла стул к двери и села, спокойно игнорируя шепот. Никто не осмеливался прямо спросить её.
Когда прошло время, необходимое для сгорания благовонной палочки, Лу Улин окинула взглядом собравшихся — их было двадцать четыре человека. Всего во внутреннем дворе числилось двадцать девять слуг, значит, пятеро не пришли.
http://bllate.org/book/11076/990983
Готово:
