В прошлой жизни, когда Гу Цинлюю пришлось беда, именно Цзинский князь, вероятно, и завладел тем золотым месторождением — иначе откуда бы у него столько лет подряд хватало дерзости? С таким богатством он мог позволить себе многое: содержать армию, нанимать советников. А учитывая, что при дворе и без того уже были чиновники, поддерживающие императрицу-наложницу, получалось, что и в правительстве, и в войсках у Цзинского князя сидели свои люди.
Ещё хуже было то, что в те годы империю Ци постоянно терзали стихийные бедствия, народ жил в нищете и отчаянии. Цзинский князь воспользовался моментом и поднял мятеж, выступив под лозунгом: «Император лишился благосклонности Небес — за это Ци карается». Восстание длилось больше года, прежде чем его удалось подавить, а самого Цзинского князя приговорили к смерти.
Наблюдая за поведением князя, Чжун Вэньюэ невольно задумалась: раз в этой жизни Гу Цинлюй здоров и благополучен, удастся ли тому вообще поднять бунт?
Похоже, Цзинский князь тоже почувствовал её взгляд — или, возможно, изначально направлялся именно к ней. Увидев это, он мягко улыбнулся и сказал:
— Полагаю, передо мной супруга седьмого брата?
Глаза Гу Цинлюя мгновенно потемнели, и он недобро уставился на него.
Чжун Вэньюэ же не почувствовала в этом ничего особенного. Она слегка склонила голову и спокойно, без малейшего унижения ответила:
— Ваше высочество, князь Цзин.
Улыбка на лице князя стала ещё шире. Он будто бы невзначай произнёс:
— Какое совпадение! Совсем недавно я услышал, что наследный маркиз Аньпина в Цинъянфу познакомился с одной двоюродной сестрой и они прекрасно ладили. Не ожидал, что сегодня встречу её здесь.
Едва он это сказал, во всём зале воцарилась гробовая тишина.
Разве это не прямое обвинение Чжун Вэньюэ в связи с наследным маркизом Аньпина?
Гу Цинлюй уже готов был вскочить с места, охваченный яростью, но Чжун Вэньюэ опередила его, спокойно заметив:
— Ваше высочество поистине обладаете даром слышать всё на свете. Ещё находясь в столице, успеваете узнавать новости из далёкого Цинъянфу. — Её взгляд небрежно скользнул по нему. — Кто не знает, подумает, будто Цинъянфу и Дом маркиза Аньпина принадлежат лично вам.
Улыбка Цзинского князя застыла. Её слова прямо указывали, что его влияние простирается слишком далеко — даже до южных провинций. А если копнуть глубже, она прямо намекала, что Дом маркиза Аньпина работает на него.
Император нахмурился и с лёгкой насмешкой бросил:
— Пятый, тебе бы лучше следить за собой, а не лезть не в своё дело!
Лицо Цзинского князя стало ещё мрачнее. Он посмотрел на Чжун Вэньюэ и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Брат прав! Просто я так обеспокоился за седьмого брата, что проговорился… Ведь известно же, насколько легкомыслен наследный маркиз Аньпина, а слухи ведь не возникают на пустом месте…
Это было уже слишком…
Брови Чжун Вэньюэ резко сошлись. Не дожидаясь реакции Гу Цинлюя, она холодно парировала:
— Неужели ваше высочество считает, что, родившись в захолустье, я слепа и глупа?
Цзинский князь нахмурился, не понимая, к чему она клонит, но Чжун Вэньюэ уже презрительно фыркнула:
— Даже если предположить, что наследный маркиз Аньпина так ужасен, как вы говорите, мне непонятно, почему ваше высочество так интересуются сплетнями, достойными простых женщин.
Лицо князя потемнело. Чжун Вэньюэ продолжила:
— Да и ваши слова просто смешны. Даже если забыть про наследного маркиза Аньпина, позвольте спросить: разве ваше высочество хоть в чём-то может сравниться с моим мужем? Зачем мне отказываться от совершенства и выбирать нечто явно убогое?
От-ка-зы-вать-ся! От! Со-вер-шен-ства!
Принцесса Аньян не смогла сдержать смеха, императрица тоже прикрыла рот веером, а император с одобрением взглянул на Чжун Вэньюэ.
«Вот оно как! — подумал он. — Раз уж этот мальчишка выбрал её, значит, она точно не такая простушка, какой кажется».
Цзинский князь чуть зубы не стёр от злости и яростно уставился на неё.
Он всегда особенно ненавидел, когда кто-то говорил, что он хуже двух сыновей императрицы-матери!
Его род — не хуже уважаемого дома генерала Чжэньбэя! Его мать — куда выше императрицы-матери! Да и сам он с детства слышал лишь похвалы и никогда не считал себя хуже тех двоих!
А теперь эта женщина открыто заявила, что по сравнению с Фу Тинчуанем он — всего лишь второсортный вариант!
Глаза князя налились кровью, но Чжун Вэньюэ добавила масла в огонь:
— Ваше высочество недовольны?
Князь с трудом сдерживался, чтобы не исказить лицо в гримасе ярости:
— Я не считаю себя намного хуже седьмого брата!
— Конечно, ваше высочество почти не уступаете моему мужу, — согласилась Чжун Вэньюэ, и лицо князя немного прояснилось. Но тут же она легко добавила: — Вы уступаете ему на десять тысяч ли. Ведь такой, как вы, на поле боя, боюсь, даже охрана не спасёт — легко погибнет в седле.
— Ты!.. — Цзинский князь вскочил и ткнул в неё пальцем, весь покраснев от унижения.
— На кого ты пальцем показываешь? — раздался за его спиной ледяной голос. Следом мощная рука схватила его за воротник и швырнула на пол.
Князь растянулся в луже собственного позора!
Гу Цинлюй поднялся и с высоты своего роста холодно посмотрел на него:
— В следующий раз, когда осмелишься неуважительно обращаться к моей супруге, я отрежу тебе руку!
Лицо Цзинского князя то краснело, то бледнело. Ему казалось, что все придворные смеются над ним, и он совершенно потерял лицо.
За всю свою жизнь он никогда не испытывал такого унижения!
Хотя после смерти императора трон достался старшему брату лишь благодаря влиянию генерала Чжэньбэя и военной силе Фу Тинчуаня, покойный государь приказал новому императору никогда не причинять вреда младшему брату и оставить его в столице.
Поэтому, несмотря на три года правления старшего брата, Цзинский князь не знал нужды, император всегда относился к нему вежливо, и никто в столице не осмеливался плохо отзываться о нём. Сегодня же он впервые публично опозорился перед женщиной.
Но хуже всего было то, что все в зале явно были на стороне Фу Тинчуаня. Никто не поддержит его, и унижение ему придётся проглотить самому!
— Ладно, ладно, хватит ссориться, — вмешалась императрица-мать. Она бросила равнодушный взгляд на князя, сидящего на полу, и спросила: — Пятый, ты пришёл ко мне по делу?
Князь поднялся, отряхнул одежду и сквозь зубы процедил:
— Ничего особенного, просто хотел засвидетельствовать почтение матушке…
— Если дел нет, ступай, — перебила его императрица-мать, потирая виски. — Мне стало не по себе, не стану тебя задерживать.
Она отпускала его, но других оставляла. Цзинскому князю снова резко ударило в лицо — его явно посрамили. В ярости он даже не поклонился, бросил последний злобный взгляд на Чжун Вэньюэ и резко взмахнул рукавом, покидая дворец Цыниньгун.
Чжун Вэньюэ осталась совершенно равнодушной. В прошлой жизни, когда она держала Дом маркиза Аньпина в железной хватке, ей доводилось сталкиваться со всякой нечистью. Этот ничтожный тип ей не страшен.
Зато Гу Цинлюй с тревогой подтянул её поближе и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, я рядом. Он не посмеет тебе ничего сделать!
Принцесса Аньян, наблюдавшая за их нежностью, вдруг почувствовала, как по коже пробежали мурашки, и недовольно поморщилась:
— Фу, какие приторные…
После ухода Цзинского князя все спокойно отобедали. За столом присоединились наследный принц Фу Синъюнь и второй принц Фу Юньчжао. Чжун Вэньюэ с удовольствием наблюдала за серьёзным, но милым Синъюнем и за тем, как Юньчжао льнёт к ней и Гу Цинлюю. Ей так понравились оба мальчика, что Гу Цинлюй несколько раз сердито на них покосился, явно недовольный.
По дороге домой Чжун Вэньюэ всё ещё не могла сдержать улыбки. Гу Цинлюй, заметив это, проворчал:
— Ты так любишь детей? Давай заведём своего?
Чжун Вэньюэ задумалась и серьёзно ответила:
— Хорошо!
Гу Цинлюй замер. Она подошла ближе и с лукавой улыбкой спросила:
— Ты ревнуешь даже к ребёнку?
Гу Цинлюй фыркнул:
— Да этот мальчишка хитёр, как лиса! Ты просто не знаешь!
Он помолчал, потом не выдержал:
— Так ты серьёзно? Заведём ребёнка?
— Одного хватит? — игриво спросила Чжун Вэньюэ.
— Ну… тогда давай двух! — Гу Цинлюй задумался всерьёз. — Мальчик и девочка. Мальчик будет защищать сестру.
— А девочка? — поинтересовалась она.
— Девочка? — лицо Гу Цинлюя смягчилось. — Её, конечно, будут баловать.
Чжун Вэньюэ рассмеялась:
— Откуда ты знаешь, что будет именно старший брат и младшая сестра, а не наоборот?
— Неважно! — махнул он рукой. — Кто бы ни был старше, всё равно должен защищать девочку!
Чжун Вэньюэ снова рассмеялась:
— Да у нас пока даже планов таких нет, а ты уже мечтаешь!
— Почему нет? — возмутился он. — Может, у тебя уже есть мой ребёнок! — Он осторожно положил руку ей на живот.
Щёки Чжун Вэньюэ вспыхнули. Она шлёпнула его по руке и сердито сказала:
— Что за чепуху несёшь?
— Почему чепуху? — возразил он. — Ты должна верить своему мужу!
— Бесстыжий! — фыркнула она.
— При чём тут стыд? — невозмутимо обнял он её. — Древние мудрецы говорили: «Еда и страсть — природа человека!» Мы с тобой муж и жена, в этом нет ничего постыдного!
Чжун Вэньюэ была поражена его наглостью.
Он продолжал гладить её ещё плоский живот и мечтательно говорил:
— Если у нас родится девочка, она обязательно будет похожа на тебя. Будет настоящим сокровищем нашего дома!
— У брата с сестрой уже два сына, но нет дочери. Он точно будет мне завидовать! Больше не станет хвастаться передо мной своей идеальной семьёй!
— И матушка всегда жалела, что во дворце нет принцессы. Она наверняка будет её боготворить!
Чжун Вэньюэ прижалась к его груди, слушая ровное биение его сердца, и чувствовала себя в полной безопасности.
Её веки медленно сомкнулись, сознание начало меркнуть, уголки губ тронула улыбка, и она погрузилась в сон.
Ей снилось, будто двое милых детишек зовут её мамой.
Когда экипаж подъехал к резиденции, Гу Цинлюй осторожно поднял её на руки, согнулся и, приподняв занавеску, собрался выйти. У ворот уже поджидал управляющий. Увидев, что его господин хочет что-то сказать, тот поспешил подбежать, но Гу Цинлюй одним взглядом заставил его замолчать.
Управляющий тут же закрыл рот и, смущённо улыбаясь, последовал за ним.
Гу Цинлюй аккуратно уложил Чжун Вэньюэ на постель, укрыл одеялом и только потом перевёл дух. Он уже собрался уходить, но заметил, как она слегка нахмурилась. Сердце его сжалось, и он осторожно погладил её по плечу.
Прошло немало времени, прежде чем она снова спокойно заснула. Гу Цинлюй бесшумно встал, закрыл дверь и, убедившись, что она не проснулась, вышел.
Управляющий, дожидавшийся снаружи, тут же последовал за ним.
— Что случилось? — тихо спросил Гу Цинлюй.
Управляющий понимающе кивнул и, шагая рядом, тихо доложил:
— Госпожа вступила в дом… Хотел спросить, передавать ли ей управление хозяйством?
Гу Цинлюй на мгновение замер, потом ответил:
— Пока не надо. Подождём, пока госпожа проснётся. — Он строго посмотрел на управляющего. — И нечего тебе строить козни!
— Ни в коем случае! — управляющий не смутился, а лишь расплылся в улыбке. — Просто подумал, что если госпожа возьмётся за управление, мне пора прибраться в своих делах.
Гу Цинлюй бросил на него многозначительный взгляд, но ничего не сказал, лишь буркнул:
— Ладно, ступай.
— Тогда я удаляюсь, удаляюсь, — управляющий с поклоном отступил.
Весной легко клонит в сон, да и ночью Чжун Вэньюэ почти не спала. Поэтому она проспала почти два часа, прежде чем наконец проснулась.
http://bllate.org/book/11075/990918
Готово:
