Вскоре после свадьбы Чжун Вэньюэ то погружалась в тоску по родителям, то мучилась неуверенностью новобрачной, попавшей в чужой дом. Свекровь холодно наблюдала со стороны, свояченица то и дело устраивала ей неприятности, а единственный близкий человек — муж — оказался глупцом, на которого нельзя было положиться. Когда она наконец начала привыкать к новой жизни, Чу Сяо, чьи чувства к ней изначально были слабы, уже под влиянием ежедневных нравоучений маркизы Аньпина стал относиться к ней с раздражением. Он всё чаще оставался ночевать в публичном доме, а спустя всего два месяца после свадьбы взял себе наложницу.
Тогда Чжун Вэньюэ была совершенно измотана: супруг отдалялся, свекровь постоянно её упрекала, и ей некому было доверить свою боль.
В этой жизни родители жили в столице, но первые дни замужества в доме принца всё равно давались нелегко. Поэтому забота Гу Цинлюя тронула её особенно сильно.
Гу Цинлюй действовал осторожно, боясь испортить макияж Чжун Вэньюэ. Долго возился над бровями, пока наконец не отступил в сторону и с надеждой спросил:
— Ну как?
Чжун Вэньюэ взглянула в медное зеркало: брови выглядели точно так же, как и раньше. Она с трудом сдержала улыбку:
— Отлично.
Гу Цинлюй обрадовался:
— Тогда я буду рисовать тебе брови каждый день!
Чжун Вэньюэ подняла на него глаза, и уголки её губ тронула улыбка:
— Запомнила!
Сквозь окна в комнату лился закатный свет, озаряя молодожёнов мягким сиянием.
Поболтав ещё немного и, по настоянию Гу Цинлюя, позавтракав, они сели в карету и отправились во дворец.
Автор говорит: «Пожалуйста, добавьте в закладки! Завтра начнётся настоящий сюжет!»
Гу Цинлюй всё же пожалел её: зная, что сегодня им рано вставать, чтобы явиться ко двору императрицы-матери, он не слишком утомлял её ночью. В карете лежали мягкие подушки, поэтому дорога прошла без особых неудобств для Чжун Вэньюэ.
Когда они прибыли во дворец Цыниньгун, императрица-мать и императрица уже ожидали их на своих местах, а сам император, закончив утреннюю аудиенцию, тоже присоединился к ним. Как только пара вошла, на них устремилось несколько насмешливых взглядов.
Императрица-мать, заметив довольного и сияющего Гу Цинлюя, улыбнулась:
— Редко увидишь Седьмого в таком настроении.
— Когда человек радуется, он и выглядит бодрее! Ведь прошлой ночью была брачная ночь — разве можно не быть счастливым? — поддразнила девушка, сидевшая ниже по рангу, глядя на смущённую Чжун Вэньюэ.
— Что за вздор ты несёшь? — притворно строго одёрнула её императрица, но тут же, улыбаясь, представила Чжун Вэньюэ: — Это принцесса Аньян. Она всегда такая беспечная и говорит, не думая. Не позволяй ей обижать тебя, только потому что ты добрая.
Чжун Вэньюэ всё поняла и лишь слегка улыбнулась.
Принцесса Аньян, конечно, была ей хорошо известна — можно сказать, имя её гремело на весь двор.
— Да как я посмею? — засмеялась Аньян. — Посмотрите, какой Седьмой брат защитник! Если я её обижу, он непременно отомстит!
Гу Цинлюй фыркнул:
— Правильно понимаешь.
Аньян обиженно обратилась к императрице-матери:
— Матушка, видите, как он себя ведёт!
— Ладно, ладно! — рассмеялась императрица-мать и, повернувшись к Чжун Вэньюэ, сказала: — Давай сначала поднесёшь чай. Тебе нужно отдохнуть.
Щёки Чжун Вэньюэ слегка порозовели. Она послушно опустилась на мягкий коврик, который подала служанка, взяла из рук другой служанки чашку и тихо произнесла:
— Матушка, прошу, выпейте чай.
— Хорошо! Хорошо! — императрица-мать радостно выпила весь чай, передала чашку обратно служанке и взяла Чжун Вэньюэ за руки: — Теперь вы муж и жена — одна семья. Вы должны заботиться друг о друге. Если Седьмой чем-то провинится, скажи мне — я за тебя заступлюсь!
Чжун Вэньюэ кивнула:
— Не волнуйтесь, матушка. Я обязательно буду хорошо заботиться о принце.
Лицо императрицы-матери ещё больше озарилось улыбкой:
— Ты добрая девочка. Я спокойна, отдавая Седьмого тебе!
Чжун Вэньюэ скромно опустила голову.
Вернувшись на своё место, она почувствовала, как принцесса Аньян взяла её за руку:
— Я говорю, не думая. Если что-то скажу не так — прямо скажи!
Чжун Вэньюэ почувствовала искреннее расположение и мягко улыбнулась:
— Обязательно последую вашему совету.
— Зови меня просто Аньян, как Седьмой брат, — махнула рукой принцесса.
— Аньян! — улыбка Чжун Вэньюэ стала ещё теплее.
Две девушки о чём-то заговорили, и вскоре их весёлый смех наполнил зал. Аньян бросила взгляд на Гу Цинлюя и, встретив его угрожающий взгляд, совершенно не испугалась, а даже вызывающе подняла бровь.
Все ещё немного пообщались, когда императрица-мать вдруг вспомнила:
— Кстати, где Сюаньи? Почему её до сих пор нет?
Чжун Вэньюэ насторожилась: Сюаньи? Принцесса Сюаньи?
Императрица ответила:
— Дворцовые служанки доложили, что Сюаньи, кажется, снова простудилась. Она специально прислала сообщение, что прибудет чуть позже.
— Эта девочка с детства хрупкого здоровья! — вздохнула императрица-мать и обратилась к императрице: — Позаботься, чтобы придворные лекари хорошенько её поправили. Как же так — здоровье в таком состоянии?
Императрица спокойно улыбнулась:
— Не волнуйтесь, матушка. Лекари уже осмотрели её. Ничего серьёзного, просто нужно отдохнуть.
Императрица-мать успокоилась и, глядя на болтающих Чжун Вэньюэ и Аньян, мягко улыбнулась.
В этот момент в зал вошёл слуга и доложил:
— Ваше величество, принцесса Сюаньи прибыла.
Императрица-мать и императрица переглянулись — в их глазах мелькнула улыбка.
— Пусть войдёт! — сказала императрица-мать. — Только о ней заговорили — она и появилась.
Чжун Вэньюэ с любопытством посмотрела к входу: ей было интересно увидеть ту самую героиню, прославившуюся в прошлой жизни.
Принцесса Аньян, заметив её интерес, пояснила:
— Пятая сестра с детства слаба здоровьем — то и дело заболевает. Во дворце уже привыкли. — Она помолчала и добавила: — И характер у неё тихий, очень скромная.
Чжун Вэньюэ стало ещё любопытнее. В прошлой жизни она никогда не встречалась с принцессой Сюаньи, но слышала столько историй, что относилась к ней с глубоким уважением. А теперь, услышав, что та — хрупкая девушка, она недоумевала: как такая могла совершить те великие дела?
Скоро принцесса вошла. Взглянув на неё, Чжун Вэньюэ поняла: слова Аньян были правдой.
Хотя на дворе уже был второй месяц весны и морозы отступили, девушка была укутана в толстую лисью шубу и держала в руках жаровню. Лицо её было бледным, и сразу было видно, что здоровье её оставляет желать лучшего.
Чжун Вэньюэ хотела разглядеть эту легендарную принцессу, но чем дольше смотрела, тем сильнее хмурилась.
Черты лица принцессы были изящными, даже красивыми, но выражение лица — совершенно бесстрастное.
Не просто спокойное от природы, а будто бы безжизненное, словно поверхность древнего колодца, в котором не колыхнётся ни одна волна. В глазах не было ни тени эмоций.
«Будто её душа давно покинула этот мир», — подумала Чжун Вэньюэ, вспомнив свою духовную наставницу из храма Циань, которая годами проводила в молитвах и отреклась от мирских дел.
Странно… Принцессе Сюаньи, по расчётам, было всего пятнадцать — младше самой Чжун Вэньюэ. Как она могла выглядеть такой безжизненной, будто прожила уже не одну жизнь?
Она вопросительно посмотрела на Аньян. Та лишь пожала плечами:
— У неё такой характер. Ни к кому не привязывается. Не принимай близко к сердцу.
Чжун Вэньюэ почувствовала, что здесь что-то не так. Она хотела ещё раз взглянуть на принцессу, но та вдруг почувствовала на себе взгляд и, увидев незнакомое лицо, сначала удивилась, а потом вежливо улыбнулась. Однако улыбка не достигла глаз.
«Тело — как цветущая ветвь, душа — как древо, лишённое чувств», — подумала Чжун Вэньюэ и ответила дружелюбной улыбкой, но про себя решила внимательнее следить за этой принцессой.
Ведь с одной стороны — героиня, прославившаяся на всю империю Ци, а с другой — юная девушка, умершая в чужих краях в самом расцвете лет.
Императрица-мать заметила их обмен взглядами и сказала:
— Мы как раз о тебе говорили, а ты уже здесь. — Она указала на Чжун Вэньюэ: — Это твоя невестка, Вэньюэ.
Принцесса Сюаньи мягко улыбнулась и сделала реверанс:
— Седьмая сноха, Сюаньи кланяется.
Чжун Вэньюэ тут же встала и поддержала её:
— Принцесса, не стоит так церемониться.
Они сели на свои места. Императрица-мать с заботой спросила:
— Говорят, ты снова простудилась. Чувствуешь себя лучше?
Принцесса Сюаньи кивнула:
— Гораздо лучше, матушка. Благодарю за заботу.
— Если чего-то не хватает в твоих покоях, обращайся к императрице или ко мне. Главное — береги здоровье, — наставляла императрица-мать.
— Обязательно, — ответила принцесса.
Императрица-мать удовлетворённо кивнула и продолжила беседу с императрицей.
Чжун Вэньюэ задумалась и наконец поняла ситуацию.
У прежнего императора было много детей — целых девять сыновей! Но после того как фаворитка вошла во дворец и завоевала всё внимание государя, она начала безжалостно избавляться от конкурентов. Все младшие принцы — шестой, восьмой и девятый — были устранены вместе со своими матерями. Гу Цинлюй, будучи сыном императрицы и внуком главнокомандующего Северной армией, пользовался некоторой защитой, поэтому фаворитка не осмеливалась напрямую тронуть его, но всячески травила мелкими кознями. В итоге четырнадцатилетнему Гу Цинлюю пришлось уйти в армию и сражаться под началом деда.
Из оставшихся принцев только старший, нынешний император, как законный наследник, был вне опасности. Остальных принцев фаворитка уговорила отправить в дальние провинции, запретив им возвращаться в столицу без особого указа. Сейчас в столице оставались только два принца — Гу Цинлюй и его брат, да ещё сын самой фаворитки — принц Цзинъван.
Принцесс во дворце тоже было немало — целых пять, но ни одна не была рождена императрицей. Аньян родилась у одной из наложниц, умершей при родах, и воспитывалась императрицей-матерью, поэтому между ними крепкая привязанность. Сюаньи же была дочерью малоизвестной служанки, которую никто не замечал, и именно поэтому смогла выжить в этом опасном дворце.
Императрица-мать была доброй и мягкой, а с возрастом всё больше тянулась к своим внукам и детям, одинаково ласково относясь ко всем.
Императрица что-то весело рассказывала императрице-матери, та смеялась, император внимательно слушал — всё выглядело как образец семейного счастья.
Чжун Вэньюэ улыбалась, но, перехватив взгляд Гу Цинлюя, заметила, что тот нахмурился и даже отвернулся от неё с видом обиды. Она едва сдержала смех.
В этот момент императрица-мать сказала:
— Сегодня мы все собрались. Давайте позже отправимся в Чэнцяньгун, заберём Юня и Чжао и устроим обед здесь, во дворце Цыниньгун. Как вам?
— Как пожелаете, матушка, — ответил император.
Императрица уже собиралась что-то сказать, но тут в зале раздался звонкий мужской голос:
— Матушка, ваши слова больно ранили моё сердце! Говорите «вся семья в сборе»… Видимо, вы совсем не считаете меня своим сыном!
В зале воцарилась гробовая тишина. Лицо императрицы-матери стало напряжённым, даже Аньян недовольно отвернулась.
Гу Цинлюй прищурился и холодно уставился на вход. В зал уверенно вошёл высокий мужчина в белом княжеском одеянии, с красивыми чертами лица. Он поклонился императрице-матери:
— Сын кланяется матушке!
— Младший брат приветствует старшего брата и сестру! — сказал он, обращаясь к императору и императрице.
Чжун Вэньюэ сразу поняла:
Принц Цзинъван, Фу Тинъе.
Автор говорит: «Исправил небольшую ошибку выше: сёстры императора должны быть великие принцессы. Исправил “великую принцессу” на “принцессу Аньян”. Обратите внимание!»
Приход принца Цзинъвана никому не был радостью.
Аньян явно показала своё презрение, отвернувшись. Улыбка императрицы-матери поблекла:
— Пятый сын, зачем такие слова? Раз уж пришёл, неужели я тебя выгоню?
Принц Цзинъван сохранил улыбку, будто не услышал намёка, и спокойно уселся на свободное место — через одно от Гу Цинлюя.
Чжун Вэньюэ отметила, что он явно боится сесть рядом с Гу Цинлюем, и задумчиво отпила глоток чая.
http://bllate.org/book/11075/990917
Готово:
