— Ланьи? — Чжун Вэньюэ приоткрыла глаза и сонно окликнула служанку.
— Княгиня! — тут же отозвалась Ланьи. Дверь заскрипела, и она вошла в комнату.
Чжун Вэньюэ медленно приподнялась, растерянно взглянула за дверь и спросила:
— Который час?
— Уже почти шестой час вечера! — отвечала Ланьи, помогая ей одеваться.
— Долго же я проспала, — лениво потянулась Чжун Вэньюэ с лёгким вздохом.
— Ещё бы не долго! — Ланьи прикрыла ладонью улыбку. — Княгиня уснула сразу по возвращении, да ещё и князь сам вас принёс!
Чжун Вэньюэ посмотрела на озорную служанку и вдруг ткнула пальцем ей в лоб, притворно рассердившись:
— Так ты ещё и подшучиваешь надо мной!
— А что ж тут подшучивать? — надула губы Ланьи, зная, что княгиня всё равно её не отчитает.
Когда одежда была приведена в порядок, Чжун Вэньюэ наконец спросила:
— Где князь?
— В кабинете. Перед уходом велел передать: как только княгиня проснётся, может сразу идти к нему.
У Чжун Вэньюэ дел не было, и она, немного подумав, сказала:
— Пойдём.
Резиденция князя Хуайнаня была образцом северной архитектуры: в отличие от изящных мостиков и журчащих ручьёв Цинъянфу, здесь всё дышало простором и величием. А поскольку это был дом императорского родственника, к простору добавлялись роскошь и достоинство, недоступные обычным людям.
Пройдя через бесконечные крытые галереи, Чжун Вэньюэ наконец достигла двери кабинета. Она подняла руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась первой, явив знакомое лицо.
— Княгиня! — Цинъи тоже удивился, увидев её, и тут же отступил на шаг, склонившись в почтительном поклоне.
— Не нужно церемоний, командир! — Чжун Вэньюэ слегка смягчилась, увидев знакомого человека, и чуть посторонилась, давая ему пройти.
Цинъи бросил взгляд на сурового Гу Цинлюя внутри кабинета, кивнул Чжун Вэньюэ и ушёл.
Гу Цинлюй смотрел на жену, и его черты лица мгновенно смягчились. Он тихо рассмеялся:
— Я уже думал, тебе пора просыпаться.
Чжун Вэньюэ проводила взглядом удаляющуюся спину Цинъи, затем перевела глаза на мужа, чьё настроение явно было не в порядке.
— Что случилось?
Гу Цинлюй замялся, потом будто ничего не произошло, сказал:
— Мелочи. Не стоит беспокоиться.
Чжун Вэньюэ встала рядом с ним и начала растирать чернила, опустив голову и молча.
В кабинете повисло напряжённое молчание, пока Гу Цинлюй не выдержал:
— Ладно-ладно, скажу уже.
Только тогда Чжун Вэньюэ подняла на него глаза.
Гу Цинлюй резко потянул её к себе, обнимая мягкое, тёплое тело жены, и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Просто те люди, что требовали встречи с тобой вскоре после твоего приезда в столицу… их поведение показалось мне странным.
Чжун Вэньюэ насторожилась и предположила:
— Люди Цзинского князя?
Гу Цинлюй удивлённо посмотрел на неё, но, встретив её прозорливый взгляд, нехотя кивнул:
— Да.
Он добавил:
— Хотя большинство собравшихся искренне хотели тебя увидеть. Лишь несколько зачинщиков подстрекали толпу.
Чжун Вэньюэ кивнула и просто «охнула», больше ничего не сказав.
Гу Цинлюй не мог поверить:
— Тебе даже неинтересно, зачем они это сделали?
— А зачем спрашивать? — спокойно ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Хотели заставить меня опозориться. Но слишком грубо действовать побоялись, вот и придумали такой план.
Ведь они думали, что, раз Гу Цинлюй — человек холодный и замкнутый, его жена наверняка такая же и обязательно откажет народу во встрече. Тогда по городу поползли бы слухи, что княгиня Хуайнаня высокомерна и презирает простых людей. А вместе с её репутацией пострадало бы и имя самого князя.
Гу Цинлюй промолчал.
Ему вдруг показалось, что слишком умная жена — не всегда благо: где тут проявить мужскую доблесть?
С видом полного отчаяния он спросил:
— Значит, тебе уже известны слухи, ходящие по столице?
Чжун Вэньюэ наклонила голову:
— Какие слухи?
— Ну эти… — начал он и вдруг понял. Прищурился: — Ты меня дразнишь?
Чжун Вэньюэ не удержалась и засмеялась. Обняв его за шею, мягко сказала:
— Да ведь это просто завистники не могут смириться, что мы живём счастливо. Зачем же из-за них расстраиваться?
По столице ходили слухи, будто князь Хуайнань женился на женщине низкого происхождения лишь для того, чтобы не вызывать подозрений императора. Эти пересуды особенно усилились в первые два дня после их приезда в Яньцзин. Ланьсюй даже вышла на улицу, чтобы всё выяснить, и вернулась в ярости, рассказывая, как люди болтают всякую чушь.
— Ты сам знаешь, как ко мне относишься. Если другие этого не понимают — их проблема. Нам с тобой важно только то, как мы живём. Зачем из-за чужих глупостей портить себе настроение?
Более того, после того как императрица-мать стала часто приглашать Чжун Вэньюэ и её семью, а свадьба прошла с невероятной пышностью и богатым приданым, любой, кто хоть немного соображает, понял: чувства князя Хуайнаня к своей жене — самые искренние. Те, кто до сих пор распространяет сплетни, — либо сторонники Цзинского князя, либо просто завистницы, не желающие верить в счастье других.
— Может, и так, — проворчал Гу Цинлюй, — но Цзинский князь слишком наглеет. Осмеливается замышлять против моей жены! Надо проучить его, иначе он забудет, кто теперь правит в империи!
— И что ты задумал? — с любопытством спросила Чжун Вэньюэ.
— Завтра узнаешь, — подмигнул Гу Цинлюй, не раскрывая плана. — А сейчас нам пора ужинать. Ты проспала весь день, наверняка проголодалась.
Он поднял её с места и нежно сказал:
— Я специально пригласил двух поваров из Цзяннани. Попробуй, понравятся ли тебе их блюда.
Чжун Вэньюэ улыбнулась и вышла с ним из кабинета.
Солнце клонилось к закату, золотистые лучи окутывали их двоих, создавая тёплую, уютную картину. Их силуэты, удаляясь, оставляли за собой длинную, спокойную тень…
Сегодня ранним утром в столице произошло неслыханное событие!
Цзинского князя избили!
Аристократические семьи, привыкшие к высокомерию Цзинского князя, сразу оживились и начали рассылать слуг за подробностями. И те не подвели: вскоре вся история стала известна каждому.
Оказалось, прошлой ночью Цзинский князь с друзьями отправился в дом терпимости «Весенний ветерок». Пошёл-то он туда инкогнито, не желая, чтобы его баловали из-за титула. Придя, потребовал самую знаменитую красавицу заведения. Но та, давно состоявшая в отношениях с щедрым покровителем, сослалась на недомогание и отказала.
Князь разозлился. А когда хозяйка заведения начала открыто его презирать, его гордость была уязвлена окончательно. Ведь с детства всё, чего он хотел, немедленно становилось его. Тем более что отношение к нему было столь дерзким! В гневе он выложил целый сундук золота, заявив, что непременно увидит эту девушку сегодня.
Целый сундук золота! Просто вывалил на пол!
Хозяйка никогда не видела таких денег и тут же забыла о прежнем покровителе. С радостью отправила красавицу в комнату князя, приготовив всё необходимое.
Девушка тоже радостно приняла нового клиента. Но тут неожиданно явился её прежний покровитель — младший сын маркиза Сюаньпина, известный своим своенравием. Узнав, что его «женщину» заняли, он пришёл в ярость. Ведь в глазах общества эта куртизанка считалась его собственностью! Послав за подмогой, он ворвался в комнату и приказал своим людям избить наглеца.
Цзинский князь не успел опомниться, как его уже колотили со всех сторон. Когда он закричал: «Я — Цзинский князь!», надеясь остановить нападавших, тот лишь фыркнул:
— Да хоть император передо мной — кто посмеет отбирать у меня женщину, того я не пощажу! Бейте дальше!
Князь, будучи учёным и вовсе не бойцом, не мог сопротивляться здоровым детинам. Его избили до полусмерти: рука сломана, нога хромает. Только тогда маркизский сын приказал прекратить и плюнул ему в лицо!
Ещё хуже было то, что куртизанка, увидев своего настоящего покровителя, тут же заплакала и заявила, будто князь насильно заставил её идти к нему, угрожая деньгами, а хозяйка приказала ей подчиниться.
Слёзы прекрасной девушки тронули сердце маркизского сына, известного своей мягкостью. В итоге куртизанка вышла из всей этой истории абсолютно без потерь.
Лишь позже, когда прибыла стража Цзинского князя, все поняли, что избитый — действительно князь.
Дальнейшее не нуждается в описании. Хотя семья маркиза Сюаньпина обычно поддерживала Цзинского князя, после такого позора их союз, скорее всего, был нарушен.
Новость быстро разнеслась по городу, став главной темой для светских сплетен и насмешек.
Все думали, что на этом история закончится. Но к полудню произошёл новый поворот.
Цзинский князь был избит до синяков, его лицо превратилось в сплошной синяк. Даже личное извинение маркиза Сюаньпина не смягчило его гнева. В доме маркиза тоже кипело: «Какой же глупец! Сам ходит в бордель инкогнито — неудивительно, что его избили! И зачем лезть к какой-то потаскушке, если у тебя полно жён и наложниц?»
Маркиз всё больше злился. Особенно учитывая, что нынешний император уже три года правит мудро и твёрдо, подавив всех недовольных, а шансы Цзинского князя занять трон стремятся к нулю. Рассчитывая раньше на «заслугу поддержки государя в трудные времена», маркиз теперь понял: ставка на Цзинского князя — проигрышная. Оскорблённый холодным приёмом, он ушёл из резиденции князя и тут же отправил императору доклад с жалобой.
Между тем, услышав новость, княгиня Цзинского князя пришла в ярость. Но, будучи женщиной, не могла пойти к маркизу. Вместо этого она отправилась прямиком в «Весенний ветерок» и, гордо расправив плечи, потребовала, чтобы куртизанка вышла к ней.
Хозяйка уговаривала уйти в более уединённое место, но княгиня заявила, что боится запачкать туфли в этом грязном месте. Пришлось позвать девушку.
Едва та появилась, княгиня с ходу дала ей пощёчину, свалив на землю, и обвинила в том, что та — лисица, соблазняющая мужчин!
Но куртизанка была не из робких — иначе не удержала бы маркизского сына. Увидев агрессию княгини, она просто рухнула на землю, прикрывая лицо платком, и сквозь слёзы рассказала толпе:
— Это сам князь потребовал меня! Я же люблю только одного мужчину — молодого господина Чжао. Но князь угрожал, что причинит вред всем девушкам в доме, если я откажусь… Мне пришлось согласиться ради сестёр!
Эти слова не только обличили князя в насилии и высокомерии, но и подарили куртизанке репутацию верной и самоотверженной женщины.
На улице было светло, вокруг собралась толпа зевак. Услышав историю девушки, люди начали осуждать княгиню, а заодно и лежащего дома князя:
— Императорский родственник, а ведёт себя хуже последнего мерзавца! Позор для императора и для князя Хуайнаня!
Княгиня покраснела от злости и уже хотела приказать своим слугам заткнуть рот дерзкой, но та, всхлипывая, добавила ещё кое-что — на этот раз шёпотом, но так, чтобы все слышали: мол, князь в постели никудышный, техника ужасная, а размер… совсем мал!
Княгиня чуть не лишилась чувств. Поняв, что ничего не добьётся, и чувствуя насмешливые взгляды толпы, она в ужасе бросилась прочь, едва не спотыкаясь.
http://bllate.org/book/11075/990919
Готово:
