Верхом на высоком коне, за которым тянулась свадебная процессия с приданым — столь пышной, что и «десяти ли алых сундуков» было бы мало для описания, — под звуки гонгов и барабанов, в ликовании и радости они проехали почти половину столицы Яньцзинь и лишь к закату добрались до резиденции князя Хуайнаня.
Паланкин остановился у главных ворот. Рядом уже давно ждала церемониймейстерша, и, увидев это, она с радостной улыбкой шагнула вперёд:
— Невеста прибыла!
Няня, пришедшая вместе с Чжун Вэньюэ из рода Чжун, собралась было помочь ей выйти из паланкина, но Гу Цинлюй опередил её и сам протянул руку внутрь.
Обе няни переглянулись: обе понимали, что делать нечего, но возразить не смели.
Чжун Вэньюэ взглянула на знакомую мужскую ладонь, протянутую к ней в паланкине, и внутри у неё возникло странное чувство: «Так и должно быть». Она слегка улыбнулась и без колебаний положила свою руку в эту широкую и тёплую ладонь.
В глазах Гу Цинлюя мелькнула усмешка. Он слегка напрягся и одним движением поднял Чжун Вэньюэ на руки.
Две няни снова переглянулись. В конце концов, церемониймейстерша сделала шаг вперёд и мягко, словно уговаривая, произнесла:
— Ваше Высочество, невеста должна переступить через огонь!
Гу Цинлюй бросил на неё взгляд и спросил:
— И что из этого?
— Вы же… — Она посмотрела на Чжун Вэньюэ, которую он держал на руках. Всё было ясно без слов.
Он опустил глаза на девушку, крепко вцепившуюся в его одежду, и равнодушно ответил:
— Переступить через огонь? Я и так могу это сделать. Пусть будет на счастье.
— Это… — Церемониймейстерша растерялась.
Глаза Гу Цинлюя потемнели:
— Не получится?
— Конечно получится! Конечно! — поспешно заверила она, вытирая пот со лба. Они снова переглянулись и горько усмехнулись.
Ладно, всё равно это безобидная шалость. Пусть этот своенравный господин делает, как хочет.
Чжун Вэньюэ же чувствовала только стыд. Она слегка потянула за его одежду, собираясь попросить поставить её на землю, но он лишь крепче прижал её к себе.
Не обращая внимания на её сопротивление, Гу Цинлюй широко шагнул и легко перешагнул через огонь, после чего спросил церемониймейстершу:
— Теперь всё в порядке?
— Всё, всё! — поспешно закивала та.
Хотя никто не знал её мыслей: все считали, будто князь Хуайнань равнодушен к своей невесте, но сейчас было совершенно ясно — он держит свою княгиню на самом кончике сердца.
Церемониймейстерша повела дорогу, а Гу Цинлюй, неся Чжун Вэньюэ, уверенно шёл следом, пока не достигли порога большого зала, где и поставил её на землю.
Даже сквозь покрывало Чжун Вэньюэ чувствовала любопытные и удивлённые взгляды собравшихся и готова была провалиться сквозь землю от смущения.
Кто так делает…
Гу Цинлюй же не думал ни о чём подобном. Он взял Чжун Вэньюэ за руку и вошёл с ней в свадебный зал. Увидев императрицу-мать, восседавшую на почётном месте, и стоявшую рядом с ней принцессу Дуаньнин, старшую тётю императорского дома, он немного успокоился.
На лице обычно суровой принцессы Дуаньнин играла улыбка. Убедившись, что всё готово, она громко провозгласила:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Сердце Чжун Вэньюэ забилось быстрее. Гу Цинлюй развернул её и вместе с ней поклонились.
— Второй поклон — родителям!
Под тёплым и довольным взглядом императрицы-матери Гу Цинлюй и Чжун Вэньюэ склонили головы.
— Прекрасно, прекрасно! — радостно воскликнула императрица-мать, с любовью глядя на молодожёнов.
Принцесса Дуаньнин мягко улыбнулась и снова возгласила:
— Третий поклон — друг другу!
Чжун Вэньюэ теперь не могла скрыть волнения. Это чувство было совершенно иным, чем тогда, когда она выходила замуж за Чу Сяо в прошлой жизни.
Было тревожно, было волнительно, но больше всего — предвкушение будущей жизни.
Гу Цинлюй лёгким пожатием успокоил её руку. Сердце Чжун Вэньюэ сразу успокоилось, и, следуя за ним, она медленно поклонилась — так они стали мужем и женой.
— Отлично! — Раздались аплодисменты и радостные крики гостей. В зале воцарилось ликование и веселье.
Настроение Гу Цинлюя тоже явно улучшилось. Он поклонился собравшимся гостям — и это ещё больше их удивило.
Принцесса Дуаньнин улыбнулась и произнесла последнюю фразу:
— Ведите молодых в спальню!
Как только эти слова прозвучали, вокруг сразу поднялся шум и весёлые насмешки.
Чжун Вэньюэ подумала, что, вероятно, только императорские родственники и юные аристократы осмеливаются так поддразнивать Гу Цинлюя, но щёки её всё равно покраснели.
Гу Цинлюй на этот раз не стал церемониться. Он строго оглядел всех и бросил предостерегающий взгляд, чтобы те вели себя прилично. Но гости уже поняли, насколько важна эта свадьба для него, и вместо того чтобы испугаться, решили воспользоваться редким случаем и хорошенько подразнить жениха, требуя устроить «веселье в спальне».
Гу Цинлюй был в затруднении. Он лишь успокаивающе сжал руку Чжун Вэньюэ, давая понять, что не стоит волноваться, и ещё раз предостерегающе посмотрел на шумных юношей, прежде чем последовать за церемониймейстершей к свадебной спальне.
Все радовались и ликовали, но никто не заметил молодого человека в углу, который с пустым взглядом смотрел, как новобрачные направляются в спальню.
«Этого не должно быть…»
Он ведь не любил Чжун Вэньюэ. Должен был радоваться, что избавился от этой скучной и благовоспитанной женщины. Так почему же ему так больно?
Он нахмурился, и вдруг понял: «Она была моей женой… моей законной супругой…»
А теперь он собственными глазами наблюдает, как она выходит замуж за другого мужчину и идёт с ним в спальню.
«Этого не должно быть! Этого не должно быть!»
Он пошатнулся и сделал шаг назад, чувствуя, как внутри всё опустело.
Она должна была быть его женой, даже если он её не любил…
А теперь…
Он безжизненно смотрел туда, куда ушли двое, и сердце его сжалось от боли.
А теперь он сам позволил ей ускользнуть…
Она исчезла…
Свадьба, или «сумеречный обряд», проводится именно в вечерние часы.
Когда Чжун Вэньюэ покинула род Чжун, солнце уже клонилось к закату. После всех церемоний, когда она вошла в свадебную спальню, небо окончательно потемнело.
В отличие от шума снаружи, в спальне царила тишина. Единственным звуком было потрескивание свечей. Чжун Вэньюэ сидела на кровати, сложив руки и крепко сжимая край свадебного платья.
— В большом зале много гостей, Его Высочеству, вероятно, ещё придётся задержаться. Может, госпожа сначала перекусит? — заботливо спросила Ланьи, стоявшая рядом.
— Нет, спасибо, — тихо ответила Чжун Вэньюэ. — Не очень голодна.
Свадебные обряды были сложными и утомительными, особенно в императорской семье. Её мать, госпожа Цинь, ещё до свадьбы переживала, что дочь проголодается, и заранее дала ей несколько пельменей. Да и вообще она почти ничего не делала весь день, так что действительно не чувствовала голода.
— А… может, послать узнать, когда Его Высочество придёт? — осторожно предложила Ланьсюй.
Чжун Вэньюэ мягко улыбнулась:
— К чему спешить? Нельзя же обижать гостей. Подождём ещё немного.
— Вы так спокойны, — пробормотала Ланьсюй с улыбкой и больше ничего не сказала.
Чжун Вэньюэ молчала, но если бы кто-то внимательно посмотрел, то заметил бы, что её белые и изящные пальцы слегка дрожат.
Не волноваться? Как можно не волноваться?
Она даже хотела, чтобы Гу Цинлюй вернулся как можно позже — чтобы у неё было время успокоиться.
Чжун Вэньюэ сердилась на себя за эту слабость.
Небо становилось всё темнее. Прошло немало времени, и даже Ланьи начала нервничать, собираясь уже отправиться узнать, когда же закончится пир, как вдруг снаружи раздался шум и гомон.
Дверь скрипнула и распахнулась. За ней последовала череда быстрых шагов, и в комнату ворвалась целая толпа.
Руки Чжун Вэньюэ сжались ещё сильнее.
— Его Высочество прибыл! — радостно встретила его церемониймейстерша, стоявшая у двери. Когда Гу Цинлюй подошёл, она протянула ему нефритовый жезл и сказала: — Ваше Высочество, пора снимать покрывало!
Гу Цинлюй взял жезл и посмотрел на Чжун Вэньюэ, сидевшую перед ним в алой свадебной одежде. В его глазах мелькали самые разные чувства.
Он поднял руку и медленно приблизился к ней. Чжун Вэньюэ слегка прикусила губу, и её пальцы сами собой сжались.
Когда нефритовый жезл уже почти коснулся красного покрывала, Гу Цинлюй внезапно замер.
— Ваше Высочество? — удивлённо спросила церемониймейстерша.
Гу Цинлюй убрал жезл и повернулся к группе весёлых юношей, которые с восторгом ожидали увидеть невесту и явно намеревались устроить беспорядок. Его глаза сузились, и он холодно бросил:
— Вон отсюда!
— Да что вы! — один из них тут же протиснулся вперёд. — Сегодня же ваша свадьба! Положено устраивать веселье в спальне! Как вы можете нас выгонять?
— Да! Кто же не устраивает веселья в свадебную ночь?
— Мы даже лица невесты не видели! Как так можно уходить?
— В народе говорят: «Чем больше шума — тем больше счастья!» Мы же желаем вам добра!
— Да вы просто торопитесь! — добавил кто-то с насмешкой.
Все рассмеялись, многозначительно глядя на Гу Цинлюя.
Щёки Чжун Вэньюэ под покрывалом вспыхнули.
Эти слова попали в точку. Гу Цинлюй нахмурился, окинул взглядом упрямых друзей и вдруг сказал:
— Ладно.
Юноши обрадовались, но тут же услышали:
— Хотите устроить веселье? Тогда каждый — по одному пожеланию счастья! Говорите!
Они растерялись и переглянулись. Первым заговорил Цзи Бэй из дома Цзи:
— Так не пойдёт! Обычно веселье начинается после того, как снимут покрывало! Вы хотите прогнать нас, даже не показав невесту? Верно, Ажэнь?
Он толкнул стоявшего рядом юношу.
Цзян Жэнь вынужден был улыбнуться — не хотелось портить настроение другим:
— Цзи-гунцзы прав. Цинлюй, покажи хоть лицо своей жены!
«Жена…»
Чжун Вэньюэ про себя подумала: «Это, должно быть, Цзян Жэнь, племянник императрицы-матери из дома маркиза Цзян. По возрасту он старше Гу Цинлюя».
Слушая, как юноши наперебой уговаривают Гу Цинлюя снять покрывало, она незаметно дёрнула за его рукав, давая понять, что всё в порядке.
Но Гу Цинлюй остался непреклонен:
— Хотите увидеть невесту? — спросил он.
Все оживлённо закивали, полные ожидания.
Их очень интересовало, какой же должна быть девушка, сумевшая покорить князя Хуайнаня, который всегда относился к женщинам с полным безразличием.
Однако Гу Цинлюй фыркнул:
— Хотите увидеть невесту — женитесь сами! Зачем мою жену показывать вам?
— Ого! — воскликнули друзья, переглядываясь с хитрыми улыбками. Цзи Бэй поддразнил: — Так вот оно что! Его Высочество ревнует! Не хочет делиться своей красавицей!
Лицо Чжун Вэньюэ уже невозможно было покраснеть сильнее.
К счастью, эти юноши были не совсем бесцеремонными. Насмеявшись вдоволь, они вежливо произнесли по паре пожеланий и ушли.
Только Цзи Бэй на прощание ещё крикнул:
— Даже вечный холостяк наконец женился, а мы всё ещё одиноки! Стыд и позор!
Другой юноша засмеялся:
— Если Цзи-гунцзы захочет жену, стоит только сказать — желающие выйти за него замуж выстроятся от южных ворот до северных!
— Ха-ха-ха-ха…
Наконец избавившись от этой шумной компании, Гу Цинлюй повернулся к церемониймейстерше, которая робко и тревожно на него смотрела, и коротко бросил:
— И ты выходи!
— Но… это… — растерялась она.
— Я знаю, как снимать покрывало, и знаю, как пить свадебное вино. Здесь тебе делать нечего. Уходи, — сказал Гу Цинлюй.
Церемониймейстерша помедлила, но всё же не посмела ослушаться этого господина. Поклонившись и произнеся ещё пару пожеланий, она вывела с собой и Ланьи, и Ланьсюй.
В комнате воцарилась тишина. Гу Цинлюй заметил, как Чжун Вэньюэ нервно сжимает руки, и взял их в свои:
— Не бойся.
Чжун Вэньюэ промолчала.
Гу Цинлюй поднял нефритовый жезл. Его рука слегка дрожала, когда он приближался к алому покрывалу.
Жезл проскользнул под покрывало снизу и медленно поднял его вверх. Лицо Чжун Вэньюэ постепенно открывалось.
Покрывало было снято.
Гу Цинлюй ослабил хватку, и жезл с глухим звоном упал на пол.
Ни один из них не обратил на это внимания. Чжун Вэньюэ, дрожа ресницами, медленно подняла глаза на Гу Цинлюя — своего мужа.
Пара свечей по бокам кровати мерцала в полумраке, и тёплый свет озарял лицо Чжун Вэньюэ, позволяя Гу Цинлюю впервые по-настоящему разглядеть её черты.
В этом тёплом свете девушка в алой свадебной одежде сидела с величавым достоинством. Её белоснежное лицо было лишь слегка подкрашено, но этого хватало, чтобы подчеркнуть изящные черты: тонкие брови, выразительные глаза, полные нежных чувств, прямой изящный нос и полуоткрытые алые губы, от которых захватывало дух.
http://bllate.org/book/11075/990915
Готово:
