По правде говоря, господин Чжун был всего лишь чиновником пятого ранга, и вовсе не стоило столь многим знатным семьям столицы являться к Чжун Вэньюэ с дарами ко дню её помолвки. Однако уже на второй день после приезда рода Чжун в столицу во дворец вызвали саму Вэньюэ. А едва она вернулась, как за ней последовали бесконечные подношения от императора, императрицы и императрицы-матери. Более того, в последующие дни во дворец поочерёдно вызывали даже господина Чжуна, его супругу и младшего сына — будто боясь, что кто-то в столице не поймёт: эта девушка из рода Чжун пользуется особым расположением двора.
А ведь замуж она выходила ни за кого иного, как за родного брата императора — князя Хуайнаня Фу Тинчуаня. Неважно, искренни ли были чувства — факт оставался неоспоримым: стать княгиней Хуайнаня ей было суждено. А значит, заранее завести с ней добрые отношения было разумным шагом.
Изначально многие знатные дамы пришли лишь для видимости, однако, увидев целые сундуки с шёлками и парчой, украшениями, благовониями и косметикой, лекарствами и антиквариатом — приданое, ничуть не уступавшее тому, что собирают для дочерей самых древних аристократических родов, — они были поражены. Положение этой девушки в глазах света поднялось ещё выше.
— Одно ясно, — шептались они между собой, — двор действительно всерьёз взял её под своё покровительство.
Поэтому улыбки на лицах гостей стали куда искреннее, будто именно их дочь сегодня выходит замуж. По крайней мере, хозяева были довольны.
Госпожа Цинь металась без передыху, но, наконец, устроив всех гостей, нашла минутку, чтобы заглянуть во двор Цинси и проверить, как обстоят дела у Вэньюэ.
За пределами двора царило оживление, но внутри всё было тихо. Чжун Вэньюэ сидела на вышитом табурете, глядя в медное зеркало на своё прекрасное лицо, и вдруг почувствовала тревогу.
Она вот-вот выйдет замуж… за Гу Цинлюя, своего возлюбленного.
Это казалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой.
Но она боялась.
Боялась, что дни прошлой жизни, полные страданий и испытаний, повторятся вновь.
Госпожа Цинь вошла в комнату и, увидев задумчивую дочь, весело поддразнила:
— Что же это? Ещё даже не вышла замуж, а уже скучаешь по матери?
Вэньюэ подняла глаза и увидела уставшее, но сияющее счастьем лицо матери. И вдруг поняла:
Это не сон.
В прошлой жизни её свадьба прошла без родителей — она была совсем одна, в чужом месте, выходя замуж за человека, который её не любил.
Но в этой жизни всё иначе. Родители рядом. Младший брат скоро сам отнесёт её к свадебным носилкам. Она выйдет замуж за любимого человека, окружённая благословениями семьи.
А не так, как в прошлом — холодная, одинокая церемония под насмешливые взгляды знати.
Чжун Вэньюэ улыбнулась и, сдерживая слёзы, сказала:
— Да, мама… Мне будет тебя не хватать.
Госпожа Цинь сразу встревожилась:
— Ну-ну, не плачь! Грим наносили так долго, а если расплачешься — придётся заново!
Вэньюэ тут же рассмеялась сквозь слёзы, и госпожа Цинь тоже не удержалась.
Спустя некоторое время мать нежно коснулась её лица и с глубокой эмоцией произнесла:
— Моя Амань… Сегодня ты выходишь замуж!
— Мама… — Вэньюэ сжала её руку и всхлипнула.
Госпожа Цинь поправила ей причёску и тихо сказала:
— После свадьбы нельзя вести себя так беспечно, как дома! Помни, ты теперь жена из императорской семьи. Каждое твоё действие отражается на достоинстве двора — будь особенно осторожна.
— Если князь добр к тебе, не значит, что можно принимать его доброту как должное. Муж и жена — единое целое. Только если вы оба будете заботиться друг о друге, ваша любовь продлится долго.
— Старайся угодить императрице-матери. Князь, хоть и кажется холодным, на самом деле очень привязан к близким.
— Императрица-мать добра и милосердна, наверняка не станет тебя испытывать.
Мать говорила медленно, вдумчиво, слово за словом. Вэньюэ только кивала, боясь, что, открыв рот, не сможет сдержать дрожащий голос.
Госпожа Цинь вытерла слезу и перевела тему:
— Ах да! Это тебе от бабушки — она велела передать.
Вэньюэ перевела взгляд и увидела, как мать достаёт чётки.
— Мама? — удивилась она.
Госпожа Цинь бережно перебирала гладкие, потемневшие от времени бусины и мягко улыбнулась:
— Эти чётки были у бабушки всю её жизнь. Сколько раз она перебирала их, моля Будду о здоровье семьи и процветании рода Чжун. Хотя материал и не из дорогих, это её самая ценная вещь. Перед смертью она строго наказала передать их тебе — пусть то, что хранило наш род, теперь хранит и тебя.
Вэньюэ взяла чётки в руки. Они казались простыми и скромными, но в них будто бы заключалась сама сила, что веками оберегала их семью. Она крепко сжала их и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Мама, передай бабушке… что я обязательно навещу её, когда будет возможность!
— Глупышка! — не сдержалась госпожа Цинь и, обняв дочь, расплакалась.
Обе прекрасно понимали: даже если не считать огромного расстояния между Цинъянфу и столицей, статус княгини Хуайнаня делает выезд из столицы делом крайне сложным.
После свадьбы они, скорее всего, больше никогда не увидятся.
Мать и дочь ещё немного посидели в объятиях, пока служанка не вошла с улыбкой:
— Госпожа, барышня, князь прислал напомнить о времени церемонии!
Госпожа Цинь взяла себя в руки и поправила дочери прическу:
— Ещё не настал благоприятный час. Пусть подождёт!
Служанка вышла. Мать снова погладила лицо Вэньюэ:
— Не плачь, моя хорошая.
Вэньюэ энергично кивнула. Придворная няня тут же подкрасила ей лицо.
Едва грим был восстановлен, как в дверях снова послышался шум — знатные дамы захотели взглянуть на невесту. Это было обычной практикой, и госпожа Цинь, конечно, не стала возражать.
Зайдя в покои, дамы невольно затаили дыхание — красота Вэньюэ превзошла все ожидания.
Хотя эти женщины видели немало красавиц, спустя мгновение они пришли в себя и начали сыпать комплиментами:
— Такая грация и великолепие! Настоящая красавица страны!
— Верно! Князь поистине счастлив, что нашёл такую супругу!
— А я считаю, что истинное счастье — у госпожи Цинь! Какое сокровище — такая дочь!
И одна за другой они перекладывали похвалы с невесты на мать.
Вэньюэ сохраняла спокойную, учтивую улыбку, и это ещё больше повысило её репутацию в глазах гостей:
«Не из мелкого рода — держится уверенно».
Наконец, гости, наговорившись вдоволь, покинули двор Цинси — ведь благоприятный час приближался, и задерживаться дольше было неприлично.
Вэньюэ только успела перевести дух, как та же служанка снова доложила:
— Госпожа, барышня, настало время! Князь прислал напомнить!
Мать и дочь переглянулись — теперь уже точно нельзя медлить.
Вэньюэ вдруг встала и, опустившись на колени перед матерью, сказала:
— Сегодня я прощаюсь с вами, матушка. Благодарю за годы заботы и любви!
И она поклонилась до земли.
— Что ты делаешь! — всполошилась госпожа Цинь, поднимая её. — Не нужно таких почестей! Просто будь счастлива — и этого мне будет достаточно!
Затем она обратилась к служанке:
— Быстро зови молодого господина!
И к няне:
— Приготовьте фату! Уже почти время!
Чжун Вэньюй давно ждал за дверью. Зайдя, он увидел, как мать торопливо прячет красные от слёз глаза.
Юноша помолчал, затем опустился на одно колено перед сестрой:
— Сестра, поехали!
Тело юноши казалось хрупким, но лишь оказавшись у него на спине, Вэньюэ поняла: её «маленький» брат давно вырос. Его спина была крепкой и надёжной.
Чжун Вэньюй шёл медленно, но уверенно — ни малейшей тряски.
За воротами Дома семьи Чжун ждал жених — Гу Цинлюй.
— Сестра… — тихо произнёс Вэньюй.
Вэньюэ чуть сильнее обняла его за шею.
— Учитель говорит, что с моими знаниями я легко сдам экзамены на цзинши.
— Недавно император лично принял меня и весьма одобрил. На государственном экзамене, возможно, не войду в тройку лучших, но в первую десятку — точно.
Вэньюэ молчала.
— Даже если родители останутся вдали от столицы, тебе не стоит волноваться. Как только я получу должность, приложу все силы, чтобы заслужить доверие императора и стать твоей опорой.
— Тогда даже князь Хуайнаня не посмеет плохо с тобой обращаться.
— Я знаю, — ответила Вэньюэ.
Путь был недолог, но шум за воротами становился всё громче.
Вэньюй крепче прижал сестру и явно замедлил шаг.
— Айюй? — удивилась госпожа Цинь. — Быстрее! Почти время!
Юноша на миг замер, затем ускорился.
— Сестра… — его голос дрогнул. — Обязательно будь счастлива!
Вэньюэ сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Я знаю, — сказала она. — Всегда знала: мой Айюй — самый лучший!
Вэньюй остановился. Они добрались.
Вэньюэ крепко вцепилась в его воротник — сердце колотилось от волнения.
Юноша поднял глаза на мужчину в алой свадебной одежде, стоявшего у ворот, и серьёзно произнёс:
— Я доверяю тебе свою сестру.
Гу Цинлюй молча смотрел на него.
— В нашем доме ей никогда не приходилось терпеть унижений. Надеюсь, и у тебя она будет в безопасности. Иначе… я сам заберу её обратно.
Лицо Гу Цинлюя наконец дрогнуло. Он внимательно посмотрел на черты, так похожие на черты Вэньюэ, и твёрдо ответил:
— Не волнуйся. Такого случая у тебя не будет.
— Лучше бы и правда не было! — бросил Вэньюй, не отводя взгляда.
— Ну хватит! — вмешалась госпожа Цинь. — Время идёт! Айюй, опусти сестру!
Вэньюй послушно поставил сестру на землю.
Вэньюэ, скрытая под фатой, не видела ничего вокруг. Она только начала осторожно ставить ногу на землю, как вдруг её тело взлетело в воздух. Она едва сдержала вскрик и оказалась в знакомых объятиях.
Сначала она удивилась, потом почувствовала смущение и нежность.
Этот человек…
Гу Цинлюй, совершенно не смущаясь тем, что буквально вырвал невесту из рук брата, холодно бросил стоявшей рядом няне:
— Не пора ли сажать невесту в носилки?
Няня, ошарашенная, кивнула:
— А… да! Сейчас! Уже настал благоприятный час!
Гу Цинлюй бережно усадил Вэньюэ в свадебные носилки, а затем, пока никто не смотрел, быстро сжал её ладонь и прошептал:
— Подожди меня ещё немного!
Вэньюэ не смогла сдержать улыбки и едва заметно кивнула.
— Вынос невесты! — громко объявила няня.
Гу Цинлюй вскочил на коня, увешанного алыми лентами, ещё раз взглянул на носилки и дал сигнал к отправлению. Шествие двинулось к резиденции князя Хуайнаня.
По дороге лицо князя было необычайно мягким — зрители изумлялись и шептались, восхищаясь глубиной его чувств к невесте.
http://bllate.org/book/11075/990914
Готово:
