Ведь Праздник фонарей — праздник не только для незамужних юношей и девушек. Многие помолвленные, но ещё не обвенчанные пары тоже пользуются этим вечером, чтобы укрепить чувства. Самые изобретательные даже надевают одинаковые наряды и разные маски, чтобы в гуще праздничной толпы найти друг друга.
Чжун Вэньюэ и представить не могла, что первым предложит сыграть в эту игру не она, а Гу Цинлюй.
Глядя на юношу перед собой — уверенного, будто говорил: «Я обязательно найду тебя!» — она невольно усомнилась: точно ли это тот самый Хуайнаньский ван, чьё имя заставляет трепетать вражеские войска и чья решимость в бою известна всей империи?
Откуда в нём столько детской непосредственности?
— Когда государь и его супруга были помолвлены, они виделись всего раз, — сказал Гу Цинлюй. — Но на Празднике фонарей, едва перехватив взгляды среди толпы, сразу узнали друг друга. Их любовь глубока и крепка, и я хочу доказать, что мои чувства к тебе ничуть не уступают ихним!
И пусть братец больше не хвастается передо мной.
Чжун Вэньюэ сама давно мечтала побывать на праздничном гулянье, так что, конечно, не отказалась.
В день Праздника фонарей две главные улицы Цинъянфу сияли разноцветными огнями: повсюду свисали причудливые фонари, торговцы громко расхваливали свой товар, ароматы лакомств манили прохожих, люди ломали головы над загадками, а по улицам то и дело проходили шумные представления с танцами драконов и львов…
Когда солнце скрылось за горизонтом, фонари на улицах один за другим зажглись. Толпы заполнили дороги, и десять ли улиц превратились в сплошное море света, смеха и возбуждённого гомона.
Чжун Вэньюэ надела простое розовое платье и маску львиной головы, купленную у первого попавшегося прилавка, и теперь внимательно оглядывалась вокруг.
Они договорились встретиться где-то поблизости, даже не видевшись заранее.
Среди толпы было немало девушек в похожих нарядах и молодых господ в одинаковых алых халатах с раскрытыми веерами в руках.
Чжун Вэньюэ слышала, как кто-то рядом тихо перешёптывается, тревожась, найдёт ли он свою возлюбленную.
Но она сама ни капли не волновалась — Гу Цинлюй обязательно её найдёт. В этом она была совершенно уверена.
Медленно продвигаясь сквозь толпу, она искала глазами Гу Цинлюя.
Внезапно её мысли вернулись в прошлую жизнь.
Тогда её свадьба с Чу Сяо тоже была назначена на февраль. Однако, в отличие от Гу Цинлюя, дом маркиза Аньпина относился к помолвке крайне равнодушно.
После того как дата свадьбы была установлена, Чу Сяо вместе с маркизой Аньпиной уехал обратно в Яньцзинь и даже не попрощался с ней. Уж тем более не собирался водить её на Праздник фонарей.
В тот самый вечер прошлой жизни она сидела дома одна, скучая и мечтая, что хоть раз смогла бы, как другие девушки, поиграть со своим женихом в эту игру.
Даже если бы они не нашли друг друга — всё равно было бы прекрасно.
Но эта мечта так и осталась неосуществлённой.
Зато в этой жизни всё иначе.
Пробираясь сквозь людскую давку, Чжун Вэньюэ под маской улыбнулась.
— Гу Цинлюй совсем другой, — подумала она с полной уверенностью.
Проходя по улице, она вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко сжала её запястье. Сердце радостно забилось, и она быстро обернулась — но радость в глазах постепенно погасла.
Это был не он.
— Господин, вы, верно, ошиблись? — вежливо спросила Чжун Вэньюэ, незаметно выдернув руку.
Юноша явно растерялся. Он долго и пристально смотрел на неё, прежде чем наконец пробормотал:
— Да… да, простите! Я принял вас за другую девушку!
Чжун Вэньюэ слегка кивнула и, ничего не сказав, ушла.
Тот проводил её взглядом и, вздохнув, снял маску. Под ней оказался старший сын рода Чжоу — Чжоу Юньшэнь.
Девушки вокруг тут же загомонили, восторженно глядя на него.
Чжоу Юньшэнь горько усмехнулся. «Знал бы я…» — подумал он, но тут же махнул рукой. «Ладно!»
Он снова надел маску и направился обратно, оставив после себя разочарованных красавиц.
Чжун Вэньюэ дошла до берега реки.
Здесь тоже царило праздничное оживление: лодки были увешаны фонарями, а мост посередине украшен алыми лентами. На нём стояли пары, смотрели друг другу в глаза и обменивались тёплыми словами.
Чжун Вэньюэ собиралась подняться на мост, чтобы осмотреться и поискать Гу Цинлюя, но вдруг замерла.
У самого края моста стоял юноша в алых одеждах с веером в руке и в той же маске львиной головы. Его глаза, единственные видимые части лица, сияли от радости.
Их взгляды случайно встретились. Даже сквозь тысячи фонарей и людскую толпу они сразу поняли — это именно тот, кого они искали.
В этот момент в небе раздался громкий хлопок. Ослепительные фейерверки взлетели ввысь, рассыпаясь яркими искрами, словно роскошные изумрудные потоки. Всё небо заполнилось тысячами цветов, прорывающихся сквозь тьму, — зрелище захватывало дух!
На одном конце моста Чжун Вэньюэ и Гу Цинлюй смотрели друг на друга и улыбались. Расстояние между ними казалось огромным и в то же время ничтожным.
А на другом конце моста Чжоу Юньхуэй заметила Чжоу Му, осторожно подкралась сзади, резко сорвала с него маску и закрыла ему глаза ладонями:
— Угадай, кто я?
Она не видела, как на лице Чжоу Му появилась мягкая улыбка.
«Тысячи деревьев расцветают в ночь восточного ветра. Звёзды, словно дождь, падают с небес. Роскошные колёсницы заполняют дороги благоуханием. Звуки флейт наполняют воздух, луна медленно катится по небосводу, всю ночь танцуют драконы и львы.
Девушки в украшениях из золота и жемчуга проходят мимо, оставляя за собой лёгкий аромат и весёлый смех. Тысячи раз ищу тебя в толпе… Внезапно оборачиваюсь — и вот ты, там, где свет мерцает сквозь тьму».
Внезапно оборачиваюсь — и вот ты.
Там, где свет мерцает сквозь тьму…
Авторские комментарии:
Извините за задержку сегодня…
Далее начнутся события в Яньцзине!
Кстати, в моём каталоге появились два новых анонса — оба исторических романа. Загляните, пожалуйста! Выбор следующего проекта будет зависеть от количества закладок~ (P.S.: Как у меня вообще хватило наглости выкладывать анонсы при таких цифрах?)
Чжоу Юньхуэй провожала взглядом удаляющуюся карету рода Чжун. Рядом с ней брат задумчиво смотрел вдаль.
— Ну что, пожалел? — поддразнила она.
Чжоу Юньшэнь очнулся и улыбнулся:
— О чём жалеть?
— Я же не раз говорила: действуй скорее! А ты всё твердил: «Не торопись, всё само наладится». Теперь твоя невеста ушла к другому!
Чжоу Юньхуэй не раз намекала, что хотела бы свести брата с Чжун Вэньюэ. Хотя это и звучало как шутка, но если бы у неё действительно были такие планы, она бы не предлагала своего младшего брата в мужья той же девушке.
Но Чжоу Юньшэнь оказался упрямцем. Он верил в постепенное развитие чувств и «варку лягушки в тёплой воде». А теперь — упустил свою невесту прямо из-под носа.
— Ты ещё маленькая, чего ты понимаешь? — добродушно постучал он пальцем по её лбу.
— Маленькая?! — возмутилась Чжоу Юньхуэй, прикрывая лоб. — Малышка скоро выходит замуж, а ты всё ещё холостяк!
Чжоу Юньшэнь смутился и, не желая продолжать разговор, просто развернулся и ушёл, оставив сестру недовольно смотреть ему вслед.
Он действительно испытывал интерес к Чжун Вэньюэ. Их семьи были равны по положению, родители дружили, а Чжоу Юньхуэй и Чжун Вэньюэ были близкими подругами. Она идеально подходила ему.
Но, заметив, что девушка, похоже, не питает к нему особых чувств, он решил не торопиться и сначала попытаться завоевать её расположение, чтобы не испортить отношения между семьями.
Поэтому всякий раз, когда Чжоу Юньхуэй приглашала Чжун Вэньюэ в гости, он старался быть рядом и хотя бы немного поговорить с ней.
Он планировал признаться ей в своих чувствах в этом году… но так и не получил шанса.
Теперь он понимал, почему сестра так его поддевает.
Чжоу Юньшэнь покачал головой. Конечно, немного грустно, но, видимо, судьба распорядилась иначе. Он не станет настаивать.
Карета рода Чжун величественно покинула Цинъянфу. За ней тянулся бесконечный обоз приданого — целых десять ли дорог! Многие незамужние девушки с завистью смотрели на это зрелище.
Все удивлялись: «Какой же удачи добился род Чжун! Сын стал чжуанъюанем, а дочь — будущей ваншей!»
Род Чжун, похоже, вот-вот взлетит на недосягаемую высоту!
Из-за огромного обоза с приданым путь до столицы занял почти двадцать дней.
Когда карета, наконец, подъехала к Яньцзиню, Чжун Вэньюэ и госпожа Цинь переглянулись и с трудом собрались с силами.
Ещё не успев въехать в город, они услышали шум и гам за окном. Чжун Вэньюэ приподняла занавеску и увидела широкую дорогу, заполненную экипажами и людьми. Всюду звучали крики торговцев — перед ними раскинулся настоящий городской шум.
— Вот она, столица! — воскликнула госпожа Цинь, любуясь этим великолепием, столь же пышным, но совершенно иным по духу, чем родной Цзяннань.
Чжун Вэньюэ, уже знакомая с каждым переулком Яньцзиня из прошлой жизни, лишь мягко улыбнулась:
— Мама, если хочешь, завтра прогуляемся по городу.
— Как можно! — возмутилась госпожа Цинь. — До свадьбы осталось меньше двух недель! Тебе не до прогулок!
Свадьба была назначена на семнадцатое февраля, и времени на подготовку оставалось совсем мало. Кроме того, им только что приехали, и дел хватало.
— Тогда останьтесь в столице подольше, — ласково попросила Чжун Вэньюэ.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Не волнуйся, мы уедем домой только тогда, когда убедимся, что ты счастлива в замужестве.
Карета остановилась у городских ворот. Люди, давно гадавшие, кто же везёт такое богатое приданое, теперь с любопытством разглядывали прибывших.
Однако никто не мог определить, кто они такие, пока кто-то не заметил Цинъи, ехавшего впереди, и вдруг закричал:
— Эй, я знаю его!
— Это же тот самый помощник, что сопровождал Хуайнаньского вана во время его триумфального возвращения!
— Верно! Кажется, он даже младший генерал!
Люди оживились, и тут один из них вдруг вспомнил:
— Так значит, в карете — будущая ванша?!
Сначала наступила тишина, а затем толпа взорвалась:
— Ванша! Ванша! Выйдите к нам!
— Хотим увидеть жену нашего вана!
— Ванша!
Чжун Вэньюэ сначала удивилась, а потом, заметив обеспокоенное лицо матери, сжала её руку:
— Не волнуйся, мама.
Что-то здесь не так. Она ещё даже не въехала в город, а толпа уже требует её показаться?
У неё нет такой популярности.
В следующей карете Чжун Вэньюй тоже почувствовал неладное и собрался выйти, но господин Чжун его остановил:
— Сейчас тебе нельзя появляться. Не волнуйся, Амань справится сама.
Хотя Чжун Вэньюй и переживал, он понимал, что отец прав, и остался в карете, прислушиваясь к происходящему снаружи.
Чжун Вэньюэ нахмурилась, приподняла уголок занавески и увидела, как Цинъи тревожно смотрит на неё. Она подумала немного и кивнула ему.
Раз хотят увидеть — пусть увидят. Вокруг полно личной стражи, присланной Гу Цинлюем, так что никто не посмеет причинить ей вред при таком стечении народа.
Цинъи сразу же расслабился. Он кивнул солдату, давая знак известить вана, а сам подъехал к карете Чжун Вэньюэ, спешился и встал рядом с ней.
Успокаивающе улыбнувшись госпоже Цинь, Чжун Вэньюэ легко сошла с кареты, кивнула Цинъи и, мягко улыбаясь, обратилась к толпе:
— Почтенные жители! Дочь рода Чжун, Чжун Вэньюэ, кланяется вам!
http://bllate.org/book/11075/990910
Готово:
