Как только Чжун Вэньюэ произнесла эти слова, шумная толпа мгновенно стихла. Люди растерянно переглянулись, не зная, как быть.
Они ведь просто наугад окликнули её и вовсе не ожидали, что будущая невеста Хуайнаньского князя действительно отзовётся.
Ведь сам Хуайнаньский князь всегда был холоден и отстранён: даже возвращаясь с победой, сколь бы громкими ни были возгласы народа, он никогда не проявлял ни малейшего волнения.
Наверное, они так привыкли к суровому обращению, что теперь, когда появился кто-то, кто их ласкает, растерялись и не знают, как реагировать.
— Невеста так прекрасна, словно небесная дева сошла на землю!
Кто-то прошептал это — и все тут же согласились. Атмосфера вновь оживилась:
— Небесная дева и бог войны — разве не созданы друг для друга?
— Конечно! Наш князь так великолепен, что достоин лишь небесной девы!
— Невеста, Хуайнаньский князь — бог войны империи Ци, защищает страну и дом от врагов. Дома вы уж позаботьтесь о нём хорошенько!
— Да, ваше высочество…
Толпа загудела, но когда Цинъи, неотступно стоявший рядом с Чжун Вэньюэ, услышал, о чём именно говорят люди, он невольно изумился.
Разве ради этого они специально позвали невесту?
Не только Цинъи, но и сама Чжун Вэньюэ была немного удивлена. К счастью, в прошлой жизни она часто видела, как народ империи Ци восхищается Гу Цинлюем, поэтому быстро пришла в себя и улыбнулась:
— Разумеется!
Увидев, какая она добрая и общительная, народ стал ещё горячее. Один за другим задавали вопросы, но Чжун Вэньюй терпеливо и с улыбкой отвечала каждому.
Гу Цинлюй, испуганный донесением слуги и поспешивший сюда, увидел именно эту картину гармонии и радости.
Люди образовали круг вокруг Чжун Вэньюэ, но при этом вежливо держались на расстоянии не ближе чем в один чжан, не позволяя себе ничего дерзкого. А его невеста спокойно и мягко беседовала с народом.
Гу Цинлюй, совершенно ошарашенный, протиснулся сквозь толпу, обнял Чжун Вэньюэ и, наклонившись, с недоумением посмотрел на неё. Та лишь покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Гу Цинлюй не стал сразу расспрашивать. Он защитил Чжун Вэньюэ и спокойно обратился к окружающим:
— Невеста устала после долгой дороги. Позвольте ей вернуться и отдохнуть.
Люди тут же расступились:
— Простите нас! Невеста, скорее идите отдыхать!
Гу Цинлюй проводил Чжун Вэньюэ до кареты, а сам сел на коня и поехал рядом с ней, медленно направляясь в город.
Народ послушно расходился, но когда карета уже почти скрылась из виду, кто-то вдруг громко крикнул:
— Пусть князь и невеста будут вместе вечно, живут в любви сто лет и скорее обзаведутся наследником!
Чжун Вэньюэ как раз пила чай в карете. Услышав это, она чуть не поперхнулась и закашлялась, прижав ладонь к груди. Госпожа Цинь испугалась и начала хлопать её по спине.
— Кхе-кхе-кхе! — долго не могла успокоиться Чжун Вэньюэ.
Госпожа Цинь усмехнулась:
— Уже смущаешься? После свадьбы тебе ещё не раз такое услышать!
— Мама! — Чжун Вэньюэ сердито посмотрела на неё.
Снаружи Гу Цинлюй тоже на мгновение замер, услышав шум в карете. Уголки его губ невольно приподнялись. Он резко дёрнул поводья, развернулся к толпе и, подняв руку в приветствии, громко объявил:
— Семнадцатого второго месяца каждый может прийти во Дворец Хуайнаньского князя выпить чашу свадебного вина и разделить с нами радость!
Люди дружно ответили:
— Запомним!
В карете лицо Чжун Вэньюэ стало ещё краснее. Она сквозь зубы прошипела:
— Что за чепуху несёшь!
Госпожа Цинь, глядя на упрямую, но мягкую дочь, лишь улыбнулась и больше не стала её дразнить.
Карета ещё около получаса кружилась по городу, прежде чем остановилась. Когда Гу Цинлюй протянул руку, чтобы помочь выйти, Чжун Вэньюэ смутилась и, колеблясь, подала ему ладонь. Спустившись, она даже не взглянула на него, а сразу повернулась и осторожно помогла госпоже Цинь выйти из кареты.
Гу Цинлюй стоял тут же с таким обиженным видом, что Чжун Вэньюэ не удержалась и фыркнула:
— Я провожу вас только до сюда. Завтра сам лично приду в гости, — сказал Гу Цинлюй, сдерживая желание обнять её, и добавил серьёзно: — Цинъи останется здесь. Если понадобится что-то — прикажи ему.
Он думал не только о том, что рядом родители, но и о том, сколько шпионов знатных родов могло наблюдать за ними. Даже если ему самому всё равно, он обязан думать о репутации Чжун Вэньюэ.
Чжун Вэньюэ с улыбкой в глазах ответила:
— Ваше высочество возвращайтесь. Я буду ждать вас.
Гу Цинлюй с нежностью посмотрел на неё, потом сел на коня и уехал.
Чжун Вэньюй фыркнул:
— Словно год не виделись!
Неизвестно, кого он имел в виду — Гу Цинлюя или Чжун Вэньюэ.
Чжун Вэньюэ сделала вид, что не поняла, и подняла глаза на вывеску перед домом. На ней чёткими, мощными иероглифами было написано: «Дом семьи Чжун».
Семья вошла внутрь, осмотрелась, и тогда госпожа Цинь мягко спросила:
— Нравится?
— Очень! — с улыбкой кивнула Чжун Вэньюэ. — Здесь всё устроено так же, как в нашем доме в Цинъянфу!
— Если нравится, то это и будет нашим домом! — сказала госпожа Цинь.
Чжун Вэньюэ на мгновение замерла, потом поняла:
— Этот дом…
Госпожа Цинь усадила её в павильоне и сказала:
— Его высочество изначально хотел купить дом в Яньцзине, ведь Цинъянфу слишком далеко, чтобы ты выходила замуж оттуда.
— Я знаю, — кивнула Чжун Вэньюэ. Именно поэтому её родители и приехали в столицу — хотя бы лично участвовать в её свадьбе.
Госпожа Цинь погладила её гладкие длинные волосы:
— Его высочество хотел сам подготовить дом, но мы с твоим отцом отказались.
Она посмотрела в прозрачные глаза дочери:
— Наш род и так сильно уступает княжескому дому. Если даже дом для твоей свадьбы придётся готовить жениху, разве нас не станут ещё больше презирать?
— И потом… — она на мгновение замолчала и улыбнулась: — По крайней мере, если ты когда-нибудь поссоришься с князем, у тебя будет куда вернуться в этом огромном Яньцзине.
— Даже если нас с отцом здесь не будет, у тебя всё равно есть Айюй. У тебя есть родной дом!
Голос госпожи Цинь был тихим и нежным, но у Чжун Вэньюэ на глазах выступили слёзы.
Мать говорила легко, но дом в таком районе — разве его просто купить? А ещё приданое, которое явно стоило большей части состояния рода Чжун.
Она прижалась лицом к груди матери и протяжно выдохнула:
— Ма-а-ам…
Госпожа Цинь гладила её по голове и тихо вздохнула:
— После замужества ты станешь чужой девушкой.
— Мы с отцом не смогли дать тебе более знатное происхождение, поэтому можем компенсировать это только так.
— Главное, чтобы ты была счастлива. Этого мне достаточно!
После того как семья обосновалась, Чжун Вэньюэ ожидала визита Гу Цинлюя, но вместо него пришли посланцы из дворца.
— Во дворец? — переспросила госпожа Цинь, недоверчиво глядя на улыбающегося евнуха и машинально повернувшись к дочери.
Евнух Хэ добродушно улыбнулся:
— Именно так. Её величество императрица-мать ещё не встречалась с госпожой Чжун. Вчера вы только прибыли в столицу, поэтому позволили вам отдохнуть. А сегодня с самого утра велела мне вызвать вас во дворец!
Госпожа Цинь, стоя за спиной господина Чжуна, растерянно потянула его за рукав.
Евнух Хэ сделал вид, что ничего не заметил, и всё так же любезно сказал:
— Карета уже готова. Прошу вас, госпожа Чжун?
Чжун Вэньюэ незаметно шагнула вперёд:
— Благодарю вас, господин евнух. Но перед встречей с её величеством императрицей-матерью я должна приготовиться. Не могли бы вы подождать немного?
Евнух Хэ оказался сговорчивым:
— Только побыстрее, госпожа. Императрица-мать и государыня императрица уже ждут.
Чжун Вэньюэ слегка кивнула и вместе с матерью вернулась во двор Цинси.
— Амань… — госпожа Цинь сжала её руку, тревожно сказав.
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама. Его высочество говорил, что императрица-мать очень добрая. Наверняка не станет меня смущать.
Госпожа Цинь знала, что дочь всегда умеет найти выход, и лишь напомнила:
— Во дворце будь особенно осторожна в словах. Меньше говоришь — меньше ошибаешься!
— Я всё понимаю, мама. Можете спокойно ждать меня дома! — Чжун Вэньюэ действительно немного нервничала: ведь это первая встреча с семьёй Гу Цинлюя, и она хотела произвести хорошее впечатление. Но чрезмерного страха не было.
Во-первых, из слов Гу Цинлюя было ясно, что и императрица-мать, и государыня императрица — добрые и простые в общении люди. А во-вторых, в прошлой жизни она прожила в Яньцзине более десяти лет и никогда не слышала, чтобы кто-то жаловался на жестокое обращение со стороны обеих государынь.
Вернувшись в комнату, она надела светло-розовое платье и уложила волосы в строгую, но элегантную причёску. Затем последовала за евнухом Хэ к карете и отправилась во дворец.
Карета остановилась у ворот дворца. Чжун Вэньюэ, опираясь на руку служанки, вышла и увидела, что евнух Хэ уже ждёт её:
— Во дворце нельзя ездить на каретах. Придётся вам пройти пешком.
Чжун Вэньюэ ответила:
— Вы преувеличиваете, господин евнух. Это всего лишь правило!
Евнух Хэ улыбнулся и молча пошёл впереди, указывая путь.
Императорский дворец поражал роскошью и величием: золотые черепицы, нефритовые стены, башни, пронзающие небо. Но Чжун Вэньюэ всё время смотрела вниз, не поднимая глаз.
Её поведение удивило евнуха Хэ.
Он думал, что девушка из провинции, как бы хороша она ни была, всё равно будет уступать в знании придворного этикета столичным благородным девицам. Однако с самого прибытия она не допустила ни малейшей ошибки.
Выражение лица евнуха Хэ смягчилось: всем нравятся те, с кем легко иметь дело.
Чжун Вэньюэ вошла в дворец через северные ворота и должна была пройти через множество павильонов и императорский сад.
Императорский сад действительно оправдывал своё название: даже праздник Хуачжао в Цинъянфу не шёл с ним ни в какое сравнение. Хотя на дворе был лишь ранний весенний месяц, сад уже пестрел цветами, распустившимися в полной красе.
Но никто не наслаждался этой красотой. При прежнем императоре наложниц и так осталось мало после интриг наложницы-фаворитки, а теперь те немногие, что выжили, тихо сидели в своих покоях: их положение было слишком неопределённым, чтобы гулять по саду. Что до нынешнего государя — кроме государыни у него вообще нет других жён. Государь и государыня глубоко преданы друг другу, поэтому задний двор императорского дома империи Ци был удивительно спокоен.
Когда Чжун Вэньюэ проходила через большую часть сада, вдруг донёсся звонкий, детский голосок. Он приближался, и вскоре ребёнок оказался прямо перед ней.
http://bllate.org/book/11075/990911
Готово:
