Собираюсь завершить этот том завтра — если, конечно, ничего не помешает. Объём будет немалый; пусть это считается компенсацией…
А потом! Наступит долгожданная всеми свадьба!
Что именно случилось с Чжун Вэньюэ, никто так и не узнал. Только Чжун Вэньюй, долго ждавший у кареты, увидел, как его сестра вышла с раскрасневшимся лицом и томным блеском в глазах. Его взгляд, полный ярости, заметили многие.
Дни шли один за другим, и лишь к началу десятого месяца родители Чжун переключили внимание с Чжун Вэньюэ на тревогу за то, поступил ли Чжун Вэньюй.
Тот, впрочем, был полон уверенности. И господин Шэнь, похоже, тоже не сомневался в успехе ученика. Уже через день-два после окончания уездного экзамена он увёл юношу в училище и сосредоточенно начал обучать методам подготовки к столичному экзамену.
— Столичный экзамен — это собрание лучших учёных со всей империи в столице. Все участники — избранники своих областей, и письменные работы у них не бывают слабыми. Из того, что мне известно, на этом экзамене с тобой смогут состязаться разве что старший сын герцога Цзян из столицы, Цзян Жэнь, и ещё один ученик из области Юньцзи — говорят, тоже гений, редко встречающийся в поколениях.
— В отличие от предыдущих экзаменов, здесь, когда уровень участников примерно одинаков, решающее значение приобретает содержательность работ и соответствие вкусам экзаменаторов.
— Экзаменационные задания обычно составляют несколько великих учёных современности. В этом году, скорее всего, главным экзаменатором будет господин Ян. Он не терпит показных, пустых текстов, лишённых смысла. Лучше всего писать о насущных проблемах народа и государственных делах. Но при этом статья должна быть и красиво оформлена.
— Проще говоря, работа должна быть одновременно практичной и изящной.
— Как много требований! — фыркнул старый учитель.
Чжун Вэньюй улыбался, уже привыкнув к подобным замечаниям наставника в адрес великого учёного Яна, которого все уважали.
Ведь если бы сам учитель не ушёл в отставку, именно он сейчас возглавлял бы экзаменационную комиссию.
Положение господина Шэня среди учёных империи Ци ничуть не уступало авторитету господина Яна.
Родители Чжун наконец отложили хлопоты по свадьбе дочери и начали волноваться за сына.
Чжун Вэньюэ знала, что в прошлой жизни брату всё удалось без особых трудностей, но теперь, когда он сдаёт экзамены на три года раньше, не могла не тревожиться — вдруг что-то пойдёт не так?
Семья Чжун заранее отправила людей в Гуаншуньфу с приказом: как только объявят результаты, немедленно скакать обратно с весточкой.
— Почему до сих пор нет новостей?! — металась по большому залу госпожа Чжун, так крепко сжав платок, что тот уже морщился в её руках.
Господин Чжун и Чжун Вэньюэ тоже выглядели напряжёнными, только Гу Цинлюй и сам Чжун Вэньюй спокойно сидели, попивая чай и лакомясь сладостями.
— Мама, не волнуйтесь, я всё предусмотрел! — убеждал Чжун Вэньюй.
— Как мне не волноваться? — воскликнула госпожа Цинь. — У других учеников из училища результаты уже давно известны, а у тебя — ни слуху ни духу! Неужели наши гонцы медленнее остальных?
Она слышала, что многим ученикам ещё вчера сообщили результаты — кому повезло, кому нет. От беспокойства она не спала всю ночь и с самого утра кружила по залу в ожидании вестника.
— Успокойся, дорогая! — вмешался господин Чжун. — Даже если ты не веришь Айюю, поверь хотя бы господину Шэню. Разве он допустил бы ученика к экзамену без должной подготовки? Наверное, гонцу просто задержали путь. Подождём ещё немного.
Госпожа Цинь глубоко вздохнула и уже собиралась послать слугу навстречу гонцу, как вдруг снаружи раздался радостный крик слуги:
— Господин! Госпожа! Прибыл гонец!
— Кто прибыл? — обрадовалась госпожа Цинь.
Слуга, запыхавшись, остановился и радостно выпалил:
— Из Гуаншуньфу! Привёз Адэ, который ходил смотреть список! Наш молодой господин поступил!
— На каком месте? — поспешно спросил господин Чжун, спускаясь по ступеням.
Он уже догадывался, но хотел услышать подтверждение.
— Чжуанъюань! Стал чжуанъюанем! — ликовал слуга.
Госпожа Цинь на миг замерла, а затем расплылась в счастливой улыбке, сложила ладони и забормотала:
— Благодарю Будду, благодарю Будду!
— Отлично! Отлично! Отлично! — громко рассмеялся господин Чжун, трижды повторив «отлично» и с гордостью хлопнув сына по плечу. — Чжуанъюань! Ты принёс славу предкам рода Чжун!
Чжун Вэньюй по-прежнему улыбался мягко, но черты лица его слегка исказились.
Незаметно отстранившись от отцовской руки, он сказал:
— Сын оправдал ваши надежды!
Радость господина Чжун ещё не улеглась:
— Надо выбрать благоприятный день, открыть родовой храм и сообщить эту добрую весть предкам!
— Это прекрасная мысль! — подхватила госпожа Цинь и тут же завела с мужем оживлённую беседу.
Чжун Вэньюй с улыбкой смотрел на родителей, а Чжун Вэньюэ подошла к нему:
— Пойди сначала сообщи бабушке и господину Шэню. А потом отдыхай. Впереди столичный экзамен — тебе нужно набраться сил.
— Не волнуйся, Амань, — ответил он с победной улыбкой. — Я обязательно принесу дому Чжун титул цзинши! И тогда никто больше не посмеет обидеть тебя!
Он вызывающе посмотрел на Гу Цинлюя.
В конце концов, ему всего пятнадцать лет. Получив такой результат, перед старшими он ещё мог сдерживать гордость, но перед сестрой позволял себе расслабиться.
Гу Цинлюй, однако, не обиделся. Наоборот, добродушно улыбнулся и похлопал юношу по плечу:
— Я буду ждать тебя в столице!
Чжун Вэньюй почувствовал боль в плече, на лице его мелькнуло раздражение, но, увидев довольный и ничего не подозревающий взгляд сестры, промолчал и сквозь зубы произнёс:
— Благодарю за доброе слово, ваше высочество!
Гу Цинлюй про себя цокнул языком. Ему было совершенно всё равно, что парень упрямо отказывается называть его «зятем».
Рано или поздно всё равно придётся. Разве он не справится с одним мальчишкой?
Время летело, словно белый конь, мелькнувший за воротами. Едва заметно, как персиковые деревья во дворе Цинси сменили золотую листву на белоснежное цветение — символ ухода старого года и прихода нового.
Постоянный гость двора Цинси, Гу Цинлюй, в эти дни не появлялся, и двор казался особенно пустынным.
Близился праздник Весны, и, конечно, неприлично было бы проводить канун Нового года в доме невесты.
К тому же последние полгода Гу Цинлюй почти всё время провёл в Цинъянфу, редко бывая в столице.
Раз уж Чжун Вэньюэ решила выйти за него замуж, она не хотела, чтобы императрица-мать сочла её женщиной, которая отвлекает сына от дома.
Вспоминая, как Гу Цинлюй перед отъездом нежно цеплялся за неё, не желая расставаться, Чжун Вэньюэ улыбалась, не замечая сама, как в её глазах сияло счастье и покой.
Семья весело отметила канун Нового года. На второй день праздника они отправились в уезд Линьчуань навестить родных матери.
В отличие от прошлого визита, когда она спокойно наслаждалась пребыванием, на этот раз Чжун Вэньюэ сгорала от нетерпения вернуться домой, за что брат не преминул её подразнить.
— Амань, это я.
Чжун Вэньюэ вздрогнула и обернулась. В лунном свете перед ней стоял растрёпанный юноша с горящими глазами.
Он был весь в пыли и грязи, но взгляд его сиял ярче звёзд.
В его глазах будто мерцал свет.
Авторские примечания:
Ладно, снова нарушил обещание (прикрывает лицо).
Завтра, скорее всего, последняя глава (мне не следовало давать обещаний).
Простите o(╥﹏╥)o
Даже на юге, в разгар зимних метелей, бывает пронзительно холодно.
Обычно даже множество угольных жаровен не могло согреть двор Цинси, но сегодня здесь царило особое тепло.
Вернее, жара.
В спальне сквозь полуоткрытое окно врывался холодный ветер, заставляя пламя свечей дрожать и едва не гаснуть, окрашивая комнату в тёплые янтарные тона.
Атмосфера становилась всё более интимной.
На резной кровати два силуэта переплелись в страстном объятии, издавая звуки, от которых даже луна застеснялась и спряталась за тучи.
Гу Цинлюй прижал Чжун Вэньюэ к постели, одной рукой сцепив с ней пальцы и подняв их над головой, другой — нежно гладя её щёку. В его глазах читалась нежность и тоска.
Он опустил голову и начал целовать её лицо, шепча:
— Амань… Амань…
Лицо Чжун Вэньюэ покраснело, дыхание сбилось. Слушая тихие зовы любимого, она крепче обвила его шею, чувствуя странное волнение.
Гу Цинлюй целовал её легко, без похоти, но от каждого прикосновения её сердце замирало.
Его губы скользнули по лбу, носу, щекам, уголкам рта и, наконец, нашли её алые губы.
Чжун Вэньюэ вздрогнула, запрокинула голову, её взгляд стал мечтательным. Руки сами собой впились в его волосы, притягивая ближе.
В комнате царила страсть.
Гу Цинлюй медленно приподнялся и, глядя на лежащую под ним томную красавицу, недовольно потерся носом о её нос, жалобно произнеся:
— Ещё целый месяц ждать…
Дыхание Чжун Вэньюэ ещё не пришло в норму, но, видя перед собой этого обиженного, словно щенок, мужчину, она не удержалась от смеха.
Погладив его по волосам, она нахмурила носик и притворно возмутилась:
— Грязный какой!
Гу Цинлюй широко распахнул глаза:
— Ну и ну! Неблагодарная! Я мчался к тебе день и ночь, а ты ещё и грязным называешь?
Он принялся тереться о неё всем телом, настойчиво повторяя:
— Грязный? Грязный?
Чжун Вэньюэ была очень щекотливой. Такие действия сводили её с ума, и она едва сдерживала смех, опасаясь, что за дверью стоит Ланьи.
— Грязный? — продолжал он, не унимаясь.
Гу Цинлюй протянул руку и начал щекотать её. Чжун Вэньюэ извивалась, пытаясь вырваться, и невнятно бормотала:
— Нет, нет! Совсем не грязный! Очень чистый!
Гу Цинлюй убрал руку и торжествующе заявил:
— Вот именно!
Чжун Вэньюэ смеялась до упаду, слёзы выступили на глазах. Но, глядя на самодовольного юношу, она почувствовала необыкновенную нежность.
От столицы до Цинъянфу на обычной лошади нужно две недели пути. Даже на быстром коне — не меньше пяти дней без отдыха. А Гу Цинлюй успел побывать в столице, отметить Новый год и вернуться обратно всего за полмесяца. Значит, он мчался без остановок.
И всё это — ради неё. Как тут не растрогаться?
Она обхватила его лицо тонкими ладонями и медленно поцеловала.
За окном царила прекрасная ночная тишина.
Не стоит и говорить, как удивились родители Чжун на следующий день, увидев Гу Цинлюя, которого должны были находиться далеко в столице. Но, заметив сияющее лицо дочери, они сразу поняли, где он провёл ночь.
Господин и госпожа Чжун лишь улыбнулись, поражённые силой чувств молодых людей. Даже Чжун Вэньюй ограничился лишь злобным взглядом и не стал насмехаться.
После праздников и визитов к родственникам настал праздник Фонарей.
Если канун Нового года — семейный праздник, то Фонари — всенародное веселье.
Перед праздником улицы украшали красными фонариками с загадками, приглашая прохожих разгадывать их.
Хотя нравы в империи Ци были довольно свободными, до встреч незамужних юношей и девушек всё же не доходило. Прошлый поход на лодке состоялся лишь потому, что компания была большой, и слухи не имели оснований.
Поэтому праздник Фонарей был редким случаем, когда незамужние могли общаться наедине.
В этот день молодые люди надевали маски с уличных прилавков, скрывая личности. Если пара симпатизировала друг другу, они снимали маски и обменивались ароматными мешочками. Позже, по этим мешочкам, можно было узнать, кто есть кто. Если семьи не возражали, посылали сваху с предложением брака — и так зарождалась судьба.
Многие пары сошлись именно в праздник Фонарей, поэтому он был самым ожидаемым днём для незамужней молодёжи.
Раньше Чжун Вэньюэ ходила на праздник с Чжоу Юньхуэй, но теперь, когда обе уже обручены, как можно упустить такой прекрасный момент?
http://bllate.org/book/11075/990909
Готово:
