Он бросил на Чжун Вэньюэ осторожный взгляд — смысл его был прозрачен, как вода.
Чжун Вэньюэ чуть не фыркнула от досады. В её глазах мелькнул озорной огонёк, и в голове уже зрел план.
— Придумалась мне одна неплохая идея, — сказала она.
— Какая? — спросил Гу Цинлюй.
— Видишь ли, в твоём имени есть «цин», но «Цинлан» звучит как-то неуклюже. Так почему бы мне не называть тебя… Цинцинь?
Лицо Гу Цинлюя окаменело.
— Что ты сказала? — переспросил он резко.
Улыбка Чжун Вэньюэ едва помещалась на лице. Она произнесла смело и без тени смущения:
— Цинцинь! Посмотри: имя звучное, красивое и даже с исторической отсылкой. Разве не идеально?
— Ерунда! — Гу Цинлюй вскочил, строго воскликнув: — Это слово употребляют только по отношению к женщинам! Как ты смеешь обращаться так ко мне, вашему высочеству?
Чжун Вэньюэ на миг растерялась, решив, что он всерьёз рассердился. Но, заметив за чёрными прядями волос покрасневшие уши и ускользающий взгляд, едва сдержала смех. С деланной обидой она протянула:
— Если тебе не нравится, тогда ладно.
Гу Цинлюй чувствовал одновременно стыд и гнев, но ещё сильнее боялся расстроить её — от этого его лицо стало пунцовым.
Чжун Вэньюэ спокойно наблюдала за ним, не замечая, как в её чертах проступила лёгкая, почти девичья капризность.
В конце концов Гу Цинлюй сдался и, махнув рукой, безнадёжно бросил:
— Если тебе так хочется — зови!
Он опустился на стул и, подперев ладонью лоб, принял вид человека, потерявшего всякую надежду.
Чжун Вэньюэ не выдержала и фыркнула от смеха.
— Цинцинь? — позвала она, приближаясь.
— М-да! — недовольно буркнул он в ответ.
— Цинцинь-цинцинь-цинцинь?
Гу Цинлюй поднял глаза. В его чёрных зрачках читалась безграничная покорность, но также и явная нежность.
— Да, я здесь.
— Цинцинь?
— Что случилось?
— Ничего. Просто захотелось позвать тебя.
— Цинцинь…
Ты такой хороший.
—
В карете Чжун Вэньюэ и Гу Цинлюй сидели с одной стороны, а напротив — старик. Все трое молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Наконец Чжун Вэньюэ первой пришла в себя и растерянно спросила:
— Господин Шэнь тоже едет в Гуаншуньфу?
Старик хмуро кивнул, явно не в духе.
Чжун Вэньюэ повернулась к Гу Цинлюю и многозначительно подняла брови: «Что происходит?»
Гу Цинлюй лишь улыбнулся:
— Господин Шэнь беспокоится, что его ученик поедет на экзамен один, и решил сопроводить его лично.
Чжун Вэньюэ уже собиралась спросить, почему же тогда старик выглядит так, будто его заставили силой, как вдруг тот громко плюнул и проворчал:
— Беспокоюсь? Да с чего бы мне волноваться? Если мой ученик не сможет пройти даже уездный экзамен, он недостоин быть моим учеником! И мне, Шэнь Сюаньцину, нечего делать в этом мире!
Чжун Вэньюэ изумилась — не от слов старика, а от того имени, которое он назвал.
Шэнь Сюаньцин!
В её душе поднялась настоящая буря. Неужели это тот самый Шэнь Сюаньцин?
Она вопросительно посмотрела на Гу Цинлюя, и тот кивнул, выражая полную беспомощность.
Взгляд Чжун Вэньюэ мгновенно изменился. Перед ней сидел не просто учёный, а легенда!
Шэнь Сюаньцин — выходец из дома герцога Шэня в столице. С детства он считался вундеркиндом, а в семнадцать лет прославился на всю империю Ци, став первым по всем трём этапам экзаменов. После этого он служил в Академии Ханьлинь, знал все древние и современные тексты, а его сочинения восхищали всю страну.
Среди учёных империи Ци, если бы он занял второе место, никто не осмелился бы претендовать на первое!
Но позже прежний император впал в безумие и стал покровительствовать наложнице, из-за чего началась смута при дворе. Шэнь Сюаньцин не вынес этого и написал статью, в которой обличил наложницу как развратницу, совратившую государя, и даже самого императора не пощадил. А затем просто ушёл в отставку, не оставив и следа.
С тех пор в империи Ци больше ничего не слышали о великом учёном. Ходили слухи, что он скитается по свету в уединении, но где именно — никто не знал.
Чжун Вэньюэ всегда знала, что учитель её младшего брата — господин Шэнь, человек с выдающимися знаниями, но и представить не могла, что его «выдающиеся знания» достигают таких высот.
Шэнь Сюаньцин! Для скольких учёных он был воплощением идеала!
Автор примечает: следующее обновление в 12 часов, целую~
Гуаншуньфу находился не слишком далеко от Цинъянфу, но дорога всё равно заняла большую часть дня. Старый господин Шэнь сильно устал от тряски и, едва добравшись до постоялого двора, сразу отправился отдыхать.
Чжун Вэньюэ же нетерпеливо потянула Гу Цинлюя за рукав и с любопытством спросила:
— Так что же всё-таки произошло?
Гу Цинлюй не стал томить её в догадках:
— Как гласят слухи, господин Шэнь сам ушёл в отставку. Однако в прошлом он некоторое время был наставником Его Величества. Когда нынешний император взошёл на престол, ему показалось расточительством оставлять такого талантливого человека в забвении, и он послал людей разыскать старого учителя, чтобы предложить ему должность главы Государственной академии. Но господин Шэнь ушёл так внезапно, что даже его родные из дома герцога Шэня не знали, где он. Император искал его два года, но безуспешно, и в конце концов сдался.
— Но почему же он оказался именно в Цинъянфу и взял Айюя в ученики? — предположила Чжун Вэньюэ.
Гу Цинлюй кивнул, на лице его читалось смущение:
— Его Величество посылал столько людей на поиски, но безрезультатно. А теперь, когда мы отправились в Цинъянфу, даже не надеясь найти его, получилось совершенно случайно…
После дела с родом Су, опасаясь, что они в отчаянии могут совершить что-то непоправимое, были назначены телохранители для защиты семьи Чжун. Один из них, Цинъи, даже спас Чжун Вэньюэ от нападения. Позже, когда Чжун Вэньюй вернулся в школу, охранявший его человек случайно увидел господина Шэня и заподозрил, что это и есть тот самый Шэнь Сюаньцин.
Действительно, искали повсюду — и не нашли, а тут само нашлось.
Узнав об этом, Гу Цинлюй немедленно отправил письмо императору и получил указ — любой ценой привезти старого учёного в столицу.
Хотя император и написал «любой ценой», для Гу Цинлюя поражение было просто немыслимо. Он лично навестил старого господина, предлагая и почести, и бессмертную славу, пока тот наконец не смягчился.
Зная, что господин Шэнь по натуре упрям и горд, Гу Цинлюй придумал предлог — якобы беспокоится за Чжун Вэньюя и хочет сопроводить его на экзамен. Так и уговорил старика поехать вместе.
Чжун Вэньюэ была поражена. В прошлой жизни её брат стал цзинши в девятнадцать лет — помимо собственного таланта, несомненно, огромную роль сыграло наставничество такого мастера.
Интересно, знает ли Айюй, кто на самом деле его учитель?
Гу Цинлюй, прочитав её мысли, фыркнул:
— Не волнуйся, этот мальчишка хитрее лисы — конечно, знает!
К тому же господин Шэнь вряд ли стал бы скрывать своё истинное имя от самого любимого ученика.
Чжун Вэньюэ тихо улыбнулась. Удивление прошло, и других мыслей у неё не осталось.
В конце концов, у каждого своя судьба, и вмешиваться не стоит.
Долгая дорога утомила её, но из-за тревог за господина Шэня она держалась. Теперь, когда всё прояснилось, сонливость накрыла её с новой силой.
Чжун Вэньюэ медленно зевнула, взглянула на Гу Цинлюя и удивлённо спросила:
— Я собираюсь отдохнуть. Ваше высочество не собираетесь возвращаться в свою комнату?
— В какую комнату? — удивился Гу Цинлюй.
Чжун Вэньюэ нахмурилась:
— Ну как в какую? В свою!
Гу Цинлюй невинно пожал плечами:
— Но я заказал только одну комнату.
Лицо Чжун Вэньюэ окаменело.
— Хозяин сказал, что сейчас много студентов съехалось на экзамены, и свободных комнат осталось всего две. Одну занял господин Шэнь, а эта… — он обвёл взглядом помещение и жалобно добавил: — Амань, ты хочешь выгнать меня на улицу?
Чжун Вэньюэ побледнела от гнева.
— Амань? — Гу Цинлюй улыбнулся, и в его глазах заплясали искорки.
Чжун Вэньюэ глубоко вдохнула, вскочила с места и быстро вытолкнула его за дверь, после чего с силой захлопнула её.
Она прислонилась спиной к двери и холодно произнесла:
— Ваше высочество слишком благородны для этой гостиницы. Вам лучше поискать ночлег в другом месте!
Гу Цинлюй, оказавшись за дверью, был ошеломлён. Но, вспомнив пылающее лицо Чжун Вэньюэ перед тем, как дверь захлопнулась, он покачал головой и тихо рассмеялся.
Услышав снаружи приглушённый смех, Чжун Вэньюэ покраснела ещё сильнее, бросилась под одеяло и спрятала раскалённое лицо.
—
В Гуаншуньфу было множество интересных мест и вкусной еды. Под сопровождением Гу Цинлюя Чжун Вэньюэ с энтузиазмом обошла все достопримечательности, даже не сообщив Чжун Вэньюю о своём приезде.
Только в день начала экзамена они вместе с мрачным господином Шэнем пришли к воротам экзаменационного двора и увидели поражённого Чжун Вэньюя.
Тот поспешил к ним, сначала посмотрел на сестру, потом на учителя и не смог скрыть радости:
— Сестра, учитель! Вы как здесь?
Чжун Вэньюэ огляделась и мягко ответила:
— Все остальные кандидаты приехали с родными. Разве нашему Айюю можно оставаться одному?
Ведь среди всех экзаменуемых её брат был одним из самых юных.
Чжун Вэньюй явно обрадовался, но сделал вид, что это не так важно:
— Да что за экзамен! Зачем тебе так утруждаться? У тебя ведь самой свадьба скоро, и дел невпроворот!
— Моими делами занимаются отец с матерью, — возразила Чжун Вэньюэ. — А твоими — только я.
Чжун Вэньюй перевёл взгляд на учителя, но тот фыркнул:
— Не думай лишнего! Меня насильно сюда притащили. Обычный экзамен — чего тут волноваться?
К счастью, Чжун Вэньюй знал упрямый, но добрый нрав своего наставника и не обиделся.
Скоро начался экзамен. Чжун Вэньюэ подробно напомнила брату обо всём, что нужно, и проводила его внутрь. Старый господин Шэнь несколько раз открывал и закрывал рот, наконец не выдержал и бросил:
— Всего лишь экзамен. Не волнуйся!
Чжун Вэньюй понял, что это высшая степень заботы от его учителя, и тепло улыбнулся:
— Ученик понимает.
Наблюдая, как хрупкий юноша исчезает за воротами, Чжун Вэньюэ наконец перевела дух. Гу Цинлюй обнял её и тихо прошептал:
— Не переживай.
Она посмотрела на него и с трудом улыбнулась:
— Я боюсь, что он не выдержит физически.
В прошлой жизни в это время она была помолвлена с Чу Сяо, и Чжун Вэньюй всячески этому противился. Кроме того, он был ещё слишком молод, поэтому пропустил этот экзамен. Следующий раз он сдавал уже в восемнадцать лет, когда тело окрепло. Тогда ей не приходилось так волноваться.
Но в этой жизни всё иначе — Чжун Вэньюю всего пятнадцать, и её страхи вполне обоснованы.
Уездный экзамен состоит из трёх частей — по «Четырём книгам и Пяти канонам», по государственным вопросам и по поэзии и риторике. Каждая длится три дня, итого — девять дней подряд.
Она действительно боялась, что брат не выдержит нагрузки.
Ведь случаи, когда кандидаты теряли сознание или заболевали прямо во время экзамена, были не редкостью.
К счастью, здоровье Чжун Вэньюя оказалось неплохим. Хотя после экзамена он выглядел бледным, серьёзных проблем не возникло, и Чжун Вэньюэ наконец смогла вздохнуть спокойно.
Они ещё несколько дней оставались в Гуаншуньфу, давая Чжун Вэньюю отдохнуть после испытаний, а затем все вместе вернулись в Цинъянфу.
Сначала отвезли господина Шэня обратно в школу, а когда добрались до дома семьи Чжун, уже стемнело.
Карета плавно остановилась. Чжун Вэньюэ и без слов кучера поняла, что они дома.
— Иди, — Гу Цинлюй ласково потрепал её по голове, не собираясь выходить.
Днём он мог навещать дом невесты — ведь они уже обручены, и это считалось нормальным. Но ночью, даже будучи помолвленными, его присутствие могло повредить репутации девушки.
Чжун Вэньюэ внимательно посмотрела на него, уже собиралась открыть дверцу кареты, но вдруг остановилась.
Как будто приняв решение, она вернулась в карету, схватила Гу Цинлюя за рукав и тихо сказала:
— Подойди сюда.
Гу Цинлюй удивился, но подчинился.
— Наклонись.
Он послушно нагнулся.
Чжун Вэньюэ крепко сжала его воротник, глубоко вдохнула и, приблизившись к его уху, прошептала:
— Подожди ещё немного…
— Муж…
http://bllate.org/book/11075/990908
Готово:
