Чжоу Юньхуэй подперла подбородок ладонью и, глядя на неё, улыбнулась:
— Но теперь новый император взошёл на престол и начал помиловать чиновников, пострадавших от наложницы. Отец мой и прочие уже постепенно возвращаются в столицу. Однако, поскольку он всегда стоял на стороне Его Величества, государь проявил милость и дал ему выбор: либо вернуться в столицу и занять прежнюю должность, либо отправиться править южными варварскими землями. Если там он добьётся успехов, то сможет вернуться в Яньцзин.
Тогда его ждёт величайшая карьера.
Ведь с тех пор как Высокий Предок завоевал южные варварские земли, они остаются головной болью для двора. В отличие от цивилизованных центральных областей, юг состоит из множества племён, живущих в суровых условиях и почти не знающих письменности. Некоторые племена до сих пор не унимаются — то и дело нападают на соседние деревни и грабят их продовольствие. Двор не может ни наказать их, ни урезонить. Хотя туда поочерёдно направляли многих наместников и префектов, никто так и не смог привести эти земли в порядок.
Если отец действительно сумеет добиться там чего-то значительного, он разрешит одну из самых острых проблем империи. Такая заслуга вкупе с поддержкой государя в трудные времена обеспечит ему блестящее будущее при возвращении в столицу.
Отец Чжоу, в отличие от господина Чжун, человек амбициозный и не упустит такого редкого шанса.
Чжун Вэньюэ на мгновение опешила. Вдруг она вспомнила о том наводнении в прошлой жизни.
Тогда император в ярости за это бедствие сослал род Чжоу туда, но сейчас Чжоу Юньхуэй говорит, что государь сам хотел перевести семью Чжоу на юг.
И в том, и в другом случае они едут в южные варварские земли, но различие огромно: в прошлой жизни отца сослали туда в качестве уездного начальника, а в этой он сам выбирает отправиться туда как префект.
Или, иначе говоря: если бы отец стал уездным начальником, юг остался бы просто уездом; но раз он становится префектом — это уже целая префектура.
Ведь южные варварские земли до сих пор не имеют чёткого административного деления.
В прошлой жизни отца отправили туда в наказание, поэтому должность была скромной — всего лишь уездного начальника. А в этой жизни он невиновен, более того — помог Гу Цинлюю обнаружить тот рудник, так что заслужил награду. Потому государь и повышает его, назначая префектом.
Выходит, император вовсе не был так рассержен тем наводнением, и ссылка в южные земли в прошлой жизни была лишь предлогом.
Мысли Чжун Вэньюэ метались, словно бурное море, но Чжоу Юньхуэй ничего этого не замечала.
Снова прожив этот отрезок времени, Чжун Вэньюэ впервые осознала, что многое из того, во что она верила в прошлой жизни, было ошибочным.
Она думала, что Чжоу Юньхуэй вышла замуж за Чжоу Му против своей воли, но на самом деле они любили друг друга — просто не показывали этого. Она полагала, что отца Чжоу сослали на юг за проступок, а на деле это было их совместное решение.
Чжун Вэньюэ задумалась, и Чжоу Юньхуэй помахала рукой у неё перед глазами. Увидев, что та очнулась, она ласково обняла её за руку и успокоила:
— Не волнуйся! Государь разрешил отцу закончить все дела здесь, прежде чем отправляться на новое место службы. В Цинъянфу ещё столько нерешённых вопросов! Мы сможем выехать не раньше следующего года. К тому времени, глядишь, ты уже выйдешь замуж!
Чжун Вэньюэ успокоилась и мягко улыбнулась:
— А как же твоя свадьба?
— Моя? — Чжоу Юньхуэй покраснела и замялась. — Мне-то некуда спешить, когда угодно можно!
Чжун Вэньюэ насмешливо посмотрела на неё:
— Правда не спешишь?
— Ай! — Чжоу Юньхуэй вскочила и, отвернувшись, фыркнула: — Больше с тобой не хочу разговаривать!
Она развернулась и убежала.
Сначала Чжун Вэньюэ не удержалась от смеха, но потом её улыбка постепенно сошла на нет. Она слегка нахмурилась — впервые за всё время перерождения она почувствовала тревогу за свои прогнозы относительно будущего.
Действительно ли всё происходило так, как она себе представляла?
— Не волнуйся, они обязательно вернутся в столицу, — раздался знакомый голос за спиной.
Чжун Вэньюэ обернулась и увидела, как голова Гу Цинлюя лежит у неё на плече.
Он поцеловал её в лоб и мягко сказал:
— Чжоу Нинъюань — человек амбициозный и способный. Среди придворных он один из немногих, кто действительно решает дела. Государь доверяет ему, поэтому и поручил управление южными землями.
Чжун Вэньюэ вздохнула, машинально прижалась головой к его голове, посмотрела ему в глаза и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, не переживай.
Гу Цинлюй фыркнул, сел рядом и, обняв её за талию, произнёс:
— Передо мной нечего притворяться.
Он взял кусочек пирожного и поднёс к её губам. Когда она откусила, он положил остаток себе в рот и, жуя, пробормотал:
— Хотя южные земли и беспокойны, государь давно там кое-что подготовил. Он вряд ли допустит, чтобы с его доверенным чиновником что-то случилось. Да и у меня там есть войска. Пусть даже не для больших дел, но защитить семью Чжоу — вполне по силам.
Чжун Вэньюэ покраснела, наблюдая за его совершенно естественными движениями, и лёгким шлепком по руке попыталась отстраниться, но он лишь невинно на неё посмотрел.
Она не выдержала и рассмеялась, затем поднялась и легонько поцеловала его в уголок губ.
Гу Цинлюй на мгновение замер, собираясь ответить поцелуем, но она тут же прижала ладонь к его лицу и с притворным отвращением сказала:
— Прочь! Лицо всё в крошках!
Гу Цинлюй машинально провёл рукой по лицу, ничего не нашёл и сразу понял, что она его обманула.
— Ну и ну! — воскликнул он, грозно глядя на неё. — Ты осмелилась меня обмануть!
Чжун Вэньюэ дерзко вскинула брови:
— И что с того?
Гу Цинлюй посмотрел на её свежее, живое лицо и только махнул рукой:
— Что с того? Да то, что всё равно балую тебя!
Он притянул её к себе и, сквозь одежду, слегка укусил за плечо:
— Погоди уж…
Чжун Вэньюэ смеялась в глазах и вовсе не восприняла его угрозу всерьёз.
Весна подходила к концу, лето только начиналось, погода была прекрасной. Чжун Вэньюэ лежала в объятиях Гу Цинлюя, время от времени откусывая кусочки пирожного, которые он подносил к её губам, и чувствовала, что жизнь прекрасна.
— Как там с тем рудником? — вдруг вспомнила она.
— С рудником? — Гу Цинлюй удивился, но тут же равнодушно ответил: — А, это не серебряный рудник, а золотой. Раньше мы просто прикрывались, называя его серебряным.
Золотой рудник?
Чжун Вэньюэ внезапно всё поняла.
Вот почему…
В прошлой жизни принц Цзин, вероятно, тоже узнал о золотом руднике и потому отправил людей из дома маркиза Аньпина в Цинъянфу. Но император никак не мог допустить, чтобы принц Цзин усилил свою власть, поэтому направил туда принца Хуайнаня, чтобы тот опередил Цзина и захватил рудник первым.
Но потом что-то пошло не так: Гу Цинлюй получил тяжёлые ранения и оказался на заднем склоне храма Цинъян — именно в том состоянии, в котором Чжун Вэньюэ впервые его увидела.
Она вспомнила, как монах Хунъи тогда сказал, что если бы она пришла чуть позже, его ноги могли бы получить необратимые повреждения.
Необратимые повреждения…
Чжун Вэньюэ похолодело.
Если бы она тогда не пошла в храм Цинъян, повторилась бы судьба Гу Цинлюя из прошлой жизни?
Она представила себе принца Хуайнаня из прошлого — холодного, безжизненного, словно мёртвого — и посмотрела на юношу рядом, который спокойно ел пирожное. Сердце её наполнилось благодарностью.
Благодарностью за то, что она возродилась.
Возможно, она ошибалась в судьбе Чжоу Юньхуэй и семьи Чжоу, но по крайней мере судьбу Гу Цинлюя она изменила.
Она с нежностью посмотрела на него, собираясь что-то сказать, но услышала его ворчание:
— У тебя столько мыслей — лучше бы думала о нашей свадьбе! Всё время переживаешь за других, а обо мне и не вспомнишь!
Чжун Вэньюэ удивилась, но потом не выдержала и, спрятав лицо у него на груди, рассмеялась до дрожи.
Да уж…
* * *
Хлопоты по свадьбе казались бесконечными, но на самом деле Чжун Вэньюэ почти ничем не занималась.
Всё в столице организовывал Гу Цинлюй, в Цинъянфу — господин и госпожа Чжун, а даже Чжун Вэньюй с энтузиазмом включился в подготовку. Ей самой делать было нечего, и она радовалась свободному времени, иногда гуляя с Чжоу Юньхуэй.
К августу приближался осенний экзамен, и в доме Чжун наконец-то появилось оживление. Чжун Вэньюй был уверен в успехе, но родители всё равно заставили его заранее отправиться в уездную школу, чтобы перед экзаменом ещё раз проконсультироваться с учителями.
Дни шли один за другим. За несколько дней до начала экзамена Чжун Вэньюй собрал вещи и отправился в Гуаншуньфу сдавать экзамен.
Согласно нынешним правилам, экзамены на степень цзюйжэнь проводились в столицах префектур, и все кандидаты должны были прибыть в Гуаншунь заранее — иначе считалось, что они отказались от участия.
Чжун Вэньюэ с тоской смотрела, как брат аккуратно укладывает багаж и садится в карету. Потом она повернулась к Гу Цинлюю и колебалась, не зная, что сказать.
Гу Цинлюй моргнул и невинно спросил:
— Что случилось?
Чжун Вэньюэ прикусила губу:
— Ничего.
Разве она скажет, что хочет поехать в Гуаншунь?
Да никогда!
Она развернулась и пошла обратно во дворец, не заметив, как за её спиной Гу Цинлюй усмехнулся.
Чжун Вэньюэ спокойно вернулась в двор Цинси. Ланьи уже спешила к ней навстречу, но тут же отступила, увидев входящего вслед за ней Гу Цинлюя, который махнул ей рукой.
— Обиделась? — Гу Цинлюй взял её за руку и лёгким смешком спросил.
Чжун Вэньюэ взглянула на него и спокойно ответила:
— Нет.
Улыбка Гу Цинлюя стала шире:
— Хочешь поехать в Гуаншунь?
Чжун Вэньюэ бросила на него взгляд, села и выпила чашку чая, больше ничего не говоря.
Это уже было признанием.
Но Гу Цинлюй сделал вид, что не заметил:
— Не хочешь ехать?
Чжун Вэньюэ нахмурилась. Увидев это, Гу Цинлюй добавил:
— Жаль. Я как раз собирался поехать в Гуаншунь — по поручению государя проверить, как там обстоят дела с экзаменационной дисциплиной. Раз Амань не хочет, тогда, пожалуй, отменю!
Он даже вздохнул, будто и правда сожалел.
— Гу Цинлюй! — резко обернулась Чжун Вэньюэ, рассерженно воскликнув.
Но Гу Цинлюй нисколько не испугался:
— Хочешь поехать?
Чжун Вэньюэ глубоко вдохнула.
Гу Цинлюй с улыбкой смотрел на неё:
— Легко договориться!
Чжун Вэньюэ с подозрением посмотрела на него.
Гу Цинлюй заговорил примирительно:
— Амань, мы ведь помолвлены, верно?
Чжун Вэньюэ неуверенно кивнула.
— Тогда скажи, какие ещё помолвленные пары ведут себя так, как мы?
— А что не так? — удивилась она.
Он обиженно надул губы:
— Видишь ли, я зову тебя Амань — чтобы показать близость. А как ты обычно меня зовёшь?
Обычно она называла его «ваше высочество», а если злилась — прямо по имени: Гу Цинлюй.
Глядя на его обиженный вид, Чжун Вэньюэ впервые почувствовала вину за своё поведение.
— Ну и что ты хочешь? — осторожно спросила она.
Лицо Гу Цинлюя сразу озарилось светом, но он сказал скромно:
— Придумай любое обращение.
— Цинлюй? — неуверенно произнесла Чжун Вэньюэ, чувствуя себя неловко.
Гу Цинлюй скривился:
— Государь и некоторые мои друзья тоже зовут меня Цинлюй. Это слишком обыденно.
Фу Тинчуань, поэтическое имя — Цинлюй.
Фамилия Гу — это фамилия матери нынешней императрицы, то есть род матери Гу Цинлюя. Он уже рассказывал ей об этом и даже уверял, что его имя вовсе не вымышленное, чем вызвал у Чжун Вэньюэ смешанное чувство раздражения и нежности.
О прошлой жизни Фу Тинчуаня она знала мало, уж точно не настолько, чтобы использовать его поэтическое имя.
А потом, после всех тех событий, Фу Тинчуань стал таким ледяным и безжизненным, что мало кто осмеливался называть его Цинлюй.
А теперь этот человек ещё и жалуется, что такое обращение «неоригинально».
— Тогда как мне тебя называть? — спросила она.
Губы Гу Цинлюя тут же изогнулись в сияющей улыбке:
— Муж… — увидев её недовольный взгляд, он быстро поправился: — Ладно, не буду на это надеяться.
Он продолжил:
— Я часто вижу, как девушки зовут своих женихов «таким-то ланом». Может, и ты так будешь меня звать?
Чжун Вэньюэ насмешливо посмотрела на него и, приоткрыв алые губы, произнесла:
— Лан? Так ты хочешь, чтобы я звала тебя Цинланом? Луланом? Или, может, Тинланом, Чуанланом?
Гу Цинлюй опешил — все эти варианты звучали ужасно.
Он почесал затылок, растерянно спросив:
— Так что же делать? Ведь мы ещё не женаты, ты не можешь звать меня «муж»…
http://bllate.org/book/11075/990907
Готово:
