Вокруг воцарилось молчание. Гу Цинлюй всё же не выдержал и, повернувшись к ней, покраснев до ушей, тихо произнёс:
— Просто… я часто тебя вижу и понял, какая ты хорошая. Раз люблю — так люблю. Откуда столько причин искать?
Он добавил чуть слышно:
— Да что с тобой такое? Неужели так трудно сказать обо мне хоть пару добрых слов?
Чжун Вэньюэ лишь вздохнула с досадой, но больше ничего не оставалось, кроме как прямо сказать:
— Ваше высочество, вы — особа благородного рода, а я всего лишь простолюдинка. Боюсь, я не пара вам.
— Что ты имеешь в виду?! — воскликнул Гу Цинлюй, вспыхнув, и встревоженно посмотрел на Чжун Вэньюэ. — Кто решает, подходим мы друг другу или нет? Это решаю я, а не твои рассуждения о знатности и происхождении!
Чжун Вэньюэ опустила глаза:
— Вашему высочеству подходит девушка получше меня.
— Для меня, Амань, лучшей девушки на свете нет! — воскликнул Гу Цинлюй, вскакивая на ноги. — Неужели ты не хочешь выходить за меня замуж?
Чжун Вэньюэ открыла рот, но не успела ничего сказать, как он уже торопливо заговорил:
— Или ты обиделась, что сегодня я нарушил приличия и не последовал всем правилам?
Люди, которых прислал Его Величество, и свадебные подарки ещё в пути — они едут, как могут. Я просто не мог ждать! Поэтому привёл с собой лишь небольшой отряд и приехал первым. Чтобы никто не подумал, будто я неуважительно отношусь к тебе, я даже выпросил у брата императорский указ о помолвке и привёз его с собой.
Я знаю все правила свадебного обряда — от предложения руки и согласования имён до прочих церемоний. Ни один шаг не будет пропущен! Брат даже специально попросил великую принцессу Дуаньнин отправиться со мной.
Если тебе показалось, что сегодня я повёл себя невежливо, то я могу подождать! Пусть придёт тётушка-принцесса, и тогда официально явимся в дом.
Он с надеждой посмотрел на неё.
Чжун Вэньюэ смотрела на него — тревожного, осторожного, будто боящегося её отказа — и сердце её смягчилось. Но она всё же собралась с духом и покачала головой:
— Дело не в этом.
— Тогда в чём же? — Гу Цинлюй увидел, что она говорит искренне, и действительно занервничал. — Может, тебе что-то не по душе? Мы можем всё обсудить после приезда тётушки и постараться следовать местным обычаям Цинъянфу!
Или, может, ты переживаешь, что Цинъянфу слишком далеко от столицы и тебе будет не хватать родных? Если твой отец и мать захотят, отец с его талантами легко получит должность в столице. А если нет — мы будем часто навещать вас! В конце концов, мои владения находятся на юге, и я могу попросить брата передать мне и Цинъянфу в управление. Будем приезжать сюда снова и снова!
Чжун Вэньюэ смотрела на этого юношу, который так волновался, будто боялся, что она откажет ему, и внутри у неё всё перевернулось.
Стоит ли… довериться ему ещё раз?
Гу Цинлюй взял её за руку и серьёзно сказал:
— Скажи, чего бы ты ещё хотела? Не переживай насчёт императрицы — всё, что нравится мне, понравится и ей!
То, что я сказал тебе той ночью, остаётся в силе навсегда!
Ресницы Чжун Вэньюэ дрогнули. Она долго молчала, потом тихо спросила:
— В том числе и обещание никогда не брать наложниц?
Гу Цинлюй замер, а затем, осознав смысл её слов, нахмурился и отпустил её руку. Он с недоумением посмотрел на неё:
— Ты из-за этого переживаешь?
Сердце Чжун Вэньюэ мгновенно похолодело.
— Когда отец брата принимал в жёны императрицу, он тоже клялся в верности на всю жизнь. Но стоило ему взойти на трон — и он стал участвовать во всех отборах красавиц, в каждом без исключения. В итоге даже возвысил наложницу, позволив ей затмить законную супругу.
А вот когда мой брат женился, он вообще не давал никаких обещаний своей супруге. Однако за три года правления каждый раз, когда вельможи предлагали провести большой отбор наложниц для пополнения гарема, брат их предложения отвергал. По сей день в его дворце живёт только императрица.
Гу Цинлюй посмотрел на неё и вдруг улыбнулся:
— Даже если я сейчас дам тебе клятву, что никогда не возьму наложниц, ты поверишь?
Чжун Вэньюэ смотрела на него с неясным выражением лица.
Гу Цинлюй мягко усмехнулся:
— Возможно, в государственных делах я и уступаю брату, но то, что он смог дать своей жене, я тоже способен дать тебе.
Он медленно встал и достал из кармана деревянную шкатулку, протянув её Чжун Вэньюэ:
— Обещания — самое дешёвое, что есть. Но я могу отдать тебе всё, что имею.
Здесь лежат все документы на мои дома и земли. Как только ты станешь моей женой, весь мой дом будет твоим. Если я чем-то тебя обижу — просто выгони меня вон!
Чжун Вэньюэ смотрела на скромную деревянную шкатулку, и взгляд её дрогнул.
Кто бы мог подумать, что внутри — всё состояние принца!
— Не надо, — тихо сказала она.
Гу Цинлюй удивился, но тут же увидел, как она подняла глаза и улыбнулась — легко и искренне:
— Как ты сам сказал, обещания — вещь дешёвая. Даже если я приму эту шкатулку, разве смогу я вправду выгнать тебя, если однажды ты изменишься?
Сердце Гу Цинлюя забилось чаще.
Она опустила глаза на шкатулку, будто сбросив с плеч невидимый груз, и сказала:
— Я поверю тебе на этот раз. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом.
Она решила довериться ему — тому, кто защищает народ империи Ци, великому полководцу. И надеялась, что на этот раз не ошиблась.
Гу Цинлюй сначала опешил, но лицо его тут же озарила радость:
— Что ты такое говоришь! Ведение хозяйства в доме всегда ведает супруга. Мне самому это в тягость. Если сейчас не хочешь принимать шкатулку — пусть пока управляет управляющий. Как только ты вступишь в дом, всё передадим тебе.
Он спокойно убрал шкатулку обратно в карман, и в его тёмных глазах заиграла тёплая улыбка:
— Так что договорились! Ты не передумаешь?
Чжун Вэньюэ рассмеялась:
— Указ Его Величества уже вышел. Какой тут передумать?
Слово императора — закон, а указ не отменяют. Она сказала это лишь для того, чтобы выведать его искренние чувства, но Гу Цинлюй, растерявшийся от волнения, даже не подумал об этом.
— Верно, — пробормотал он и тут же добавил: — В любом случае теперь ты точно станешь моей супругой!
В его глазах сверкали искорки, и он с нежностью посмотрел на неё:
— Амань, можно тебя обнять?
Сердце Чжун Вэньюэ смягчилось, но прежде чем она успела ответить, он уже заявил:
— Если не скажешь «нет», значит, согласна!
Боясь, что она передумает, он быстро шагнул вперёд и крепко обнял её стройную фигуру. Опустив голову, он прижался щекой к её плечу, потерся носом и с довольным вздохом прошептал:
— Как хорошо…
Чжун Вэньюэ почувствовала лёгкое покалывание на коже, но не хотела портить ему настроение и, не в силах отказать себе в этой редкой нежности, осторожно обвила руками его талию.
Улыбка Гу Цинлюя стала ещё шире, и он ещё крепче прижал её к себе.
Он так и не спешил отпускать её. Наконец, через некоторое время, его руки ослабили хватку, и он отстранился. Подойдя ближе, он жалобно посмотрел на неё:
— Амань?
— Мм? — машинально отозвалась она.
Гу Цинлюй наклонился и прикоснулся лбом к её лбу. Его глаза, сияющие, как звёзды, были полны только её образа. Он тихо спросил:
— Можно тебя поцеловать?
Чжун Вэньюэ сначала опешила, потом нахмурилась и попыталась оттолкнуть его. Но Гу Цинлюй, быстрее молнии, чмокнул её в лоб и тут же отпрыгнул в сторону, громко рассмеявшись.
Чжун Вэньюэ была и зла, и растрогана, но, увидев его сияющую, беззаботную улыбку, будто солнечный свет, на мгновение замерла.
Она встречалась с князем Хуайнанем дважды. Хотя не видела его лица, по холодному голосу и пустым, безжизненным глазам могла представить, за какого человека он себя выдавал.
Но точно не за такого.
Чжун Вэньюэ вдруг почувствовала благодарность — благодарность за то, что у неё есть второй шанс. За то, что ей удалось сохранить этот образ юноши, полного жизни и радости.
Пусть Фу Тинчуань в будущем и станет великим полководцем империи Ци, но сейчас ей хотелось, чтобы он оставался просто беззаботным юношей.
Был уже конец апреля. Персиковые цветы давно отцвели. Тёплый весенний ветерок поднял с земли последние лепестки, и они, словно дождь, закружились в воздухе, осыпая двух юных людей, стоявших под деревом и прекрасных, как сами цветы.
Это было прекрасно.
Через несколько дней после ухода Гу Цинлюя в Цинъянфу прибыл императорский эскорт. Во главе действительно стояла великая принцесса Анььян — редкая старшая представительница императорского рода.
Она сначала принесла извинения за «детскую несдержанность» принца, а затем торжественно совершила все шесть свадебных обрядов — от предложения руки до согласования имён, — ни один шаг не был пропущен. Это сильно удивило тех, кто с нетерпением ждал повода посмеяться над родом Чжун.
Во дворе Цинси
Чжун Вэньюэ и Чжоу Юньхуэй сидели напротив друг друга, молча глядя одна на другую.
Наконец Чжоу Юньхуэй, не выдержав, воскликнула:
— Ну и дела! Всего несколько дней прошло, а ты уже помолвлена! Ещё и раньше меня выйдешь замуж?
Неужели нашла себе избранника и даже не сказала мне ни слова!
Чжун Вэньюэ лишь развела руками:
— Всё произошло внезапно. Я и сама не ожидала.
Чжоу Юньхуэй фыркнула, но в конце концов смилостивилась и, улыбаясь, поздравила подругу.
Поболтав немного, она вдруг загадочно спросила:
— Ты знаешь, что стало с Су Няньхэ?
Чжун Вэньюэ удивилась.
Расследование покушения уже завершилось — виновной признали Су Няньхэ. Хотя Чжун Вэньюэ и была удивлена, дело полностью взял в свои руки господин Чжун, и ей не хотелось в это вникать. В любом случае, судьба Су Няньхэ не сулила ничего хорошего.
Но раз уж Чжоу Юньхуэй заговорила об этом, Чжун Вэньюэ вежливо поинтересовалась:
— Что с ней?
— Говорят, она сцепилась с семьёй Чжэн!
Чжун Вэньюэ изумилась:
— С семьёй Чжэн? Как так?
Род Чжэн — тоже влиятельная семья в Цинъянфу. Хотя среди них нет чиновников, за долгие годы они укрепили связи и авторитет в регионе. Как такая семья могла принять женщину с таким позором, как Су Няньхэ?
Чжоу Юньхуэй презрительно скривилась:
— Сын Чжэнов давно влюблён в Су Няньхэ, но та раньше и смотреть на него не хотела. А теперь, когда род Су пал, она решила использовать его. Не знаю, как ей это удалось, но она убедила молодого господина Чжэна жениться на ней. Только семья Чжэн ни за что не пустит такую женщину в дом! Сейчас молодой господин Чжэн устраивает скандалы родителям, клянётся, что женится только на Су Няньхэ. Весь Цинъянфу смеётся над ними.
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Зачем тратить столько сил на Су Няньхэ? Всё равно из неё ничего путного не выйдет.
— Я знаю! — согласилась Чжоу Юньхуэй и добавила с серьёзным видом: — На самом деле я пришла сказать тебе кое-что ещё.
— Что такое? — с любопытством спросила Чжун Вэньюэ.
Чжоу Юньхуэй помолчала, куснула губу и тихо сказала:
— Мы уезжаем из Цинъянфу.
Действие Чжун Вэньюэ замерло.
— Его Величество назначил отца правителем южных варварских земель.
— Разумеется, я тоже поеду с ними.
Чжун Вэньюэ застыла. Из её пальцев выскользнула чашка и с громким звоном разбилась на полу.
— Что ты сказала? — с трудом выговорила она спустя долгое молчание.
Чжоу Юньхуэй обняла её за руку и с грустью сказала:
— Отец назначен правителем южных варварских земель, и нам всей семьёй нужно ехать туда.
Чжун Вэньюэ нахмурилась:
— Почему?
Хотя правитель — чин второго ранга, гораздо выше обычного префекта, но в южных варварских землях эта должность хуже, чем быть префектом Цинъянфу.
Чжоу Юньхуэй почесала затылок:
— Подробностей я не знаю. Но ты ведь помнишь, что род Чжоу не из Цинъянфу. Мать говорила, что наши предки из столицы. Дед был важным чиновником при дворе, но когда наложница устроила смуту и захватила власть, дед не вынес этого и был оклеветан приспешниками наложницы. Отец, чтобы спасти семью, добровольно запросил перевод на окраину и приехал сюда, в Цинъянфу.
http://bllate.org/book/11075/990906
Готово:
