— Ну что, из-за этого ты и примчался домой в такой спешке? Даже родителям заранее не сообщил.
Чжун Вэньюй всё это время учился в училище Цинъянфу. Поскольку он был одарён от природы, совместные занятия с другими учениками лишь тормозили его развитие. Его наставник, человек щедрый к талантам и возлагавший на него большие надежды, разрешил ему проводить половину месяца дома, самостоятельно выполняя задания, а вторую — в училище, где лично занимался с ним.
Когда Чжун Вэньюэ только вернулась, как раз настал период домашнего обучения для её брата. Спустя полмесяца он отправился в училище, но прошло всего несколько дней — и вот он уже снова дома?
Вчера мать ни словом не обмолвилась о его возвращении, значит, решение было принято внезапно, и он даже не успел предупредить отца с матерью.
Чжун Вэньюй фыркнул:
— Если бы я ещё немного задержался, боюсь, тебя бы уже кто-нибудь подставил, а ты и не заметила бы!
Чжун Вэньюэ задумалась и поняла:
— Неужели ты уже сегодня узнал о том, что вчера случилось в семье Су?
Чжун Вэньюй отвёл взгляд:
— Младшая сестра Ли Яньчжи обожает всякие сплетни. Как только вернулась домой, сразу же написала письмо родным. Ли Яньчжи прочитал — и теперь всё училище в курсе.
В письме подробно описывалось даже то, как она видела Чжун Вэньюэ на празднике Хуачжао. Услышав это, Чжун Вэньюй заподозрил неладное, вспомнил давнюю вражду между Су Няньхэ и своей сестрой и, тревожась за неё, попросил учителя отпуск и поскакал домой.
Едва приехав, он ещё не успел переступить порог дома, как увидел, как от ворот отъезжает карета наследного маркиза Аньпина Чу Сяо. После того как Чжун Вэньюй поклонился матери и бабушке, он даже переодеться не стал, сразу направился во двор Цинси, но там ему сообщили, что госпожа ещё спит, и Чу Сяо даже не дождался встречи. Чжун Вэньюй разозлился и в то же время почувствовал беспомощность, поэтому просто остался ждать — и дождался до самого этого момента.
Чжун Вэньюэ улыбнулась с лёгкой досадой:
— Да ведь ничего особенного не случилось, а ты всё равно примчался.
Но лицо Чжун Вэньюя оставалось серьёзным:
— Значит, Су Няньхэ действительно собиралась тебя подставить?
Чжун Вэньюэ махнула рукой:
— Да ладно тебе, всё обошлось. Не стоит так волноваться.
Глаза Чжун Вэньюя потемнели, и он холодно произнёс:
— Род Су совсем возомнил о себе! Ни чинов, ни должностей, лишь дальний родственник — чиновник третьего ранга в столице, а они уже важничают!
В империи Ци право предстать перед Императором имели лишь чиновники третьего ранга и выше. Старший брат семьи Су — безвластный канцелярист, даже права на аудиенцию не имеет. Неизвестно, как ему удалось сблизиться с Домом маркиза Аньпина, но теперь он возомнил себя выше других?
Семья Су, опираясь на влияние своего дяди, безнаказанно хозяйничала в Цинъянфу, не понимая, что рука того чиновника не дотягивается до местных дел.
Чжун Вэньюэ, однако, сохраняла спокойствие:
— Всё равно Су недолго осталось торчать на коне. Зачем тратить на них время? Сейчас главное — готовиться к осеннему экзамену. Не стоит изводить себя из-за таких ничтожеств.
Лицо Чжун Вэньюя стало непроницаемым, но он послушно кивнул:
— Понял, старшая сестра, не волнуйся.
— Кстати, — поинтересовалась Чжун Вэньюэ, — откуда ты вообще узнал обо всём этом?
Чжун Вэньюй слегка смутился и равнодушно ответил:
— Это учитель мне всё объяснил.
Учитель Чжун Вэньюя носил фамилию Шэнь. Некогда он служил в столице, хорошо знал политическую обстановку, но позже отказался от карьеры и вернулся в Цинъянфу, став преподавателем в училище.
Услышав это, Чжун Вэньюэ вдруг почувствовала, будто что-то мелькнуло в памяти, но ухватить не смогла, и не придала этому значения. А Чжун Вэньюй огляделся и спросил:
— Кстати, а где сегодня Гу Цинлюй?
Чжун Вэньюэ замерла на мгновение, но тут же естественно ответила:
— Ты же всегда его недолюбливал. С чего вдруг сам спрашиваешь?
Чжун Вэньюй скривился, и на лице юноши отразилась внутренняя борьба:
— Мне он не нравится потому, что преследует корыстные цели. Но раз уж помог тебе однажды, я не стану платить злом за добро. Хотя бы благодарственный подарок должен сделать, чтобы не быть в долгу.
При мысли о самодовольной физиономии Гу Цинлюя Чжун Вэньюю стало больно от злости.
Он и правда никогда не встречал такого наглеца!
Этот тип явно хотел, чтобы весь свет знал о его «подвигах»!
Он помолчал и добавил:
— Да и вообще, пусть он хоть десять раз плох, всё равно лучше Чу Сяо.
Чжун Вэньюэ слегка прикусила губу и сделала вид, что ей всё равно:
— Какие корыстные цели?
Чжун Вэньюй посмотрел на неё так, будто перед ним стояла глупышка:
— Неужели надо расписывать? Его чувства к тебе видны любому, у кого глаза на месте. Думаешь, я просто так его невзлюбил?
Он ведь не из тех, кто придирается без причины.
Чжун Вэньюэ смутилась. В голове мелькнула тревожная мысль: если уж Чжун Вэньюй всё понял, неужели родители ничего не заметили?
А если заметили, почему позволяют Гу Цинлюю так часто бывать рядом с ней?
Неужели они одобряют?
От этой мысли у неё заболела голова.
Чжун Вэньюй презрительно фыркнул:
— Хотя он и лучше Чу Сяо, но чтобы добиться твоей руки — не так-то просто!
Лицо Чжун Вэньюэ вспыхнуло, и она возмутилась:
— Что за чепуху несёшь!
Чжун Вэньюй взглянул на неё и усмехнулся:
— Старшая сестра, не соглашайся на его предложения слишком легко! Лёгкая добыча не ценится!
Щёки Чжун Вэньюэ стали пунцовыми.
В конце концов, она выгнала Чжун Вэньюя, велев немедленно идти переодеваться — воняет!
Чжун Вэньюй принюхался к своим одежда, поморщился, взмахнул рукавом и ушёл во двор.
Дни шли спокойно. Гу Цинлюй больше не появлялся, и Чжун Вэньюэ была рада уединению, хотя каждый раз, когда брат подшучивал над ней, в душе возникало странное чувство.
Прошло время. Когда слухи о связи брата, сестры и невестки Су поутихли, откуда-то просочилась новая информация, и по городу одна за другой всплыли все грязные тайны рода Су.
Сначала заговорили о том, что второй молодой господин Су развратник: насильно обращал девушек в проститутки, а после того как наскучивали, убивал и выбрасывал тела в пустоши, не щадя даже восьмилетних девочек. Потом выяснилось, что глава семьи Су держит на стороне наложницу, из-за чего госпожа Су, словно сумасшедшая, ворвалась в дом наложницы и устроила драку, в результате которой та потеряла ребёнка. Господин Су в ярости ударил жену и назвал ядовитой ведьмой! И уж конечно, никто не забыл, как благородная и воздушная госпожа Су на самом деле издевается над служанками — за годы в доме Су от её побоев погибло не меньше восьми девушек.
Эти «интересные истории» вновь взбудоражили жителей Цинъянфу.
В это же время род Чжоу и господин Чжун воспользовались уникальной возможностью и начали активные действия, чтобы окончательно свергнуть семью Су. Оба последние дни почти не показывались дома.
Чжун Вэньюэ удивлялась, что скандалы в семье Су вспыхнули на несколько лет раньше срока, но раз уж она сама переродилась, то и другие события могли измениться — поэтому не стала углубляться в детали.
Сегодня днём Чжоу Юньхуэй снова пришла в дом Чжунов, но на сей раз в мужском наряде.
Под удивлённым взглядом Чжун Вэньюэ она таинственно приблизилась и шепнула:
— Быстрее, переодевайся!
Чжун Вэньюэ не успела опомниться:
— Зачем?
— В павильон Цзуйюэ! — прошептала Чжоу Юньхуэй. — Я наконец-то отвязалась от Чжоу Му!
Глаза Чжун Вэньюэ загорелись!
В ту ночь, когда они ходили в дом Су, они как раз собирались отправиться в павильон, но потом случилось столько событий, что родители запретили им выходить. Чжун Вэньюэ уже смирилась с этим, но теперь Чжоу Юньхуэй вдруг снова предложила эту затею.
На берегу реки тянулись разнообразные лавки и заведения. Недавно они посещали таверну «Цзянъань» — крупнейшую в Цинъянфу. Сегодня же их целью был павильон Цзуйюэ — самый знаменитый дом увеселений в городе.
Солнце висело низко над горизонтом, окрашивая всё небо в оранжево-красный оттенок.
Роскошная лодка павильона Цзуйюэ стояла у пристани, украшенная множеством фонарей, которые озаряли окрестности ярким светом, создавая оживлённую атмосферу.
Когда девушки подошли, представление уже вот-вот должно было начаться. Старшая повелительница павильона, увидев двух элегантных юношей, сначала радостно улыбнулась и поспешила навстречу, но, приблизившись, её улыбка исчезла. Она внимательно оглядела их с ног до головы, понимающе кивнула и тепло спросила:
— Господа, желаете в большой зал или в отдельную комнату?
Чжоу Юньхуэй театрально взмахнула веером, изображая ветреного юношу, прочистила горло и понизила голос:
— В большой зал! Там веселее!
— Отлично! — широко улыбнулась повелительница и позвала: — Чуньсюэ! Проводи господ в зал!
— Иду! — раздался звонкий голос, и Чжун Вэньюэ обернулась.
К ним подходила стройная девушка с миловидным личиком и доброжелательной улыбкой:
— Господа, прошу за мной!
Девушка была одета в розовое платье, её манеры были игривы, но, несмотря на место работы, в ней не чувствовалось вульгарности.
Чжун Вэньюэ взглянула на неё, потом задумчиво посмотрела на повелительницу, которая уже снова занялась другими гостями, и сказала Чжоу Юньхуэй:
— Пойдём!
Чжоу Юньхуэй, не задумываясь, весело последовала за служанкой и спросила:
— Говорят, сегодня выступает Хань Янь. Правда?
Чуньсюэ улыбнулась:
— Конечно, правда! Разве мы станем обманывать господ?
Ведь именно ради этого выступления сюда придут влиятельные люди, и если обещание не сдержать, один их гнев может разрушить павильон.
Чжоу Юньхуэй продолжила:
— А если я захочу лично встретиться с Хань Янь, как это устроить?
Чуньсюэ на мгновение замерла, взглянула на неё и вдруг прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Господин, не шутите! Хань Янь всегда холодна и недоступна. Её сегодня вывели на сцену лишь благодаря уговорам самой мамы.
— И правда так трудно её увидеть? — не поверила Чжоу Юньхуэй.
— Честное слово! — улыбнулась Чуньсюэ, но тут Чжоу Юньхуэй резко закрыла веер, подняла подбородок девушки и, приблизившись, игриво спросила:
— Тогда я не буду проситься к Хань Янь. Мне вполне нравится милая Чуньсюэ. Останься со мной!
Лицо Чуньсюэ вспыхнуло, и она, смущённо отталкивая её, пробормотала:
— Господин, не насмехайтесь надо мной…
С этими словами она развернулась и убежала.
Чжоу Юньхуэй обернулась к Чжун Вэньюэ и победно подняла бровь:
— Ну как? Мой шарм непобедим!
Чжун Вэньюэ закатила глаза:
— Да перестань позориться! Она просто поняла, что ты девушка, и не стала с тобой спорить!
Ведь павильон Цзуйюэ славится тем, что здесь «чистые» девушки: даже если гость выбирает понравившуюся, она сама решает, согласна ли. Та Чуньсюэ, скорее всего, просто решила поиграть с тобой, зная, что ты женщина.
Чжоу Юньхуэй широко раскрыла глаза:
— Не может быть! Я же так тщательно подготовилась! Как они могли догадаться?
Она похлопала себя по груди и посмотрела на Чжун Вэньюэ с недоверием.
Чжун Вэньюэ бросила взгляд на её плоскую грудь, вспомнила, какие «меры предосторожности» та предприняла, и не сдержала смеха:
— Они ведь зарабатывают на мужчинах и женщинах! Если бы не распознали нас, разве павильон называли бы лучшим в Цинъянфу? Разве не заметила, что нам специально дали укромное место?
Чжоу Юньхуэй огляделась и, надув губы, вынуждена была признать:
— Похоже, у них и правда отработанный навык. А я-то думала, что действительно так обаятельна!
Чжун Вэньюэ вздохнула:
— Наверное, к вам часто приходят женщины, поэтому они так спокойно реагируют.
Чжоу Юньхуэй изумилась:
— А зачем они тогда сюда ходят?
Неужели ради развлечений?
Хотя нравы в империи Ци и считались свободными, таких дерзких, как они двое, было немного. Большинство девушек находились под строгим надзором родителей, даже выходя из дома, должны были просить разрешения — как они могут посещать павильоны?
http://bllate.org/book/11075/990899
Готово:
