Чжун Вэньюэ огляделась вокруг: повсюду мужчины с довольными лицами, каждый хоть немного, да приобнимал какую-нибудь красавицу. Её взгляд стал задумчивым, и она будто со вздохом произнесла:
— Да просто поймать на месте преступления.
Чжоу Юньхуэй, похоже, вспомнила что-то неприятное — её брови нахмурились.
— Но ведь те девушки из павильонов невиновны!
Чжун Вэньюэ удивлённо обернулась к ней:
— Почему ты так думаешь?
В глазах Чжоу Юньхуэй, устремлённых на мужчин, читалось отвращение:
— Эти девушки попали в такое положение, скорее всего, не по своей воле. Кто добровольно станет заниматься подобным? Всё, что они делают, — лишь ради выживания.
Семейная обстановка у Чжоу Юньхуэй во многом напоминала ту, что была у Чжун Вэньюэ. Отец Чжоу тоже был человеком верным: кроме госпожи Чжоу, во всём доме не было ни одной другой женщины. С детства Юньхуэй впитывала это как норму и теперь сама мечтала о таком же муже. Поэтому она и не питала симпатии к тем, кто заводил себе гаремы или шлялся по павильонам развлечений.
Именно из-за схожести их семейных устоев между ними и сложились такие тёплые отношения.
Она заметила удивление на лице Чжун Вэньюэ и спросила:
— Что?
Взгляд Чжун Вэньюэ стал мягче. Она покачала головой и улыбнулась:
— Ничего. Ты совершенно права.
В прошлой жизни Чу Сяо был завзятым развратником. Забирать девушек из павильонов одна за другой в дом маркиза Аньпина для него было делом обычным. Из-за этого Чжун Вэньюэ постоянно страдала от их ссор и причитаний.
Однажды она даже уехала в буддийский храм, чтобы немного отдохнуть от всего этого. Вернувшись в столицу, её карету остановила одна из девушек из павильона. Чжун Вэньюэ сначала решила, что это очередной долг Чу Сяо, но оказалось иначе. Девушка рыдала и умоляла её заставить Чу Сяо оставить её в покое. Она рассказала, что родилась в бедной семье, отец продал её в павильон, а теперь она старается скопить достаточно денег, чтобы выкупить свободу и снять с себя клеймо «низкородной». Если повезёт — найти человека, который не побрезгует ею, и выйти за него замуж законной женой.
Но Чу Сяо положил на неё глаз и объявил, что возьмёт в наложницы. Хозяйка павильона не осмелилась противиться дому маркиза Аньпина, и девушке ничего не оставалось, кроме как обратиться к Чжун Вэньюэ.
Что случилось потом — вспоминать не хотелось. Чжун Вэньюэ взглянула на роскошное, изысканное убранство вокруг и сказала:
— Присаживайся.
Чжоу Юньхуэй села и с любопытством стала оглядываться, тихо восхищаясь:
— Здесь всё так красиво!
Чжун Вэньюэ усмехнулась:
— Без красоты разве привлечёшь гостей?
Внутри прогулочного судна было два этажа. На первом в центре располагалась сцена, а вокруг неё с трёх сторон — обычные места, с которых всё ещё можно было разглядеть выступление. На втором этаже находились отдельные комнаты разного размера, с куда более широким обзором.
Всё судно было украшено богато, но со вкусом — без вульгарности, с изысканной элегантностью.
Вскоре после того, как они устроились, вокруг начало оживляться: гости один за другим заполняли свои места. Хозяйка павильона вышла на боковую сцену, увидела шумную толпу и расплылась в довольной улыбке. Она подняла руку, призывая к тишине:
— Господа! Господа!
Когда в зале немного успокоилось, она снова заговорила, уже с лукавой улыбкой:
— Благодарю всех за то, что пришли поддержать нашу Хань Янь! Сегодня она будет выступать последней, так что наберитесь терпения и подождите немного!
Снизу кто-то возмутился:
— Я сегодня именно ради Хань Янь и пришёл! По-твоему получается, если она так и не выйдет, нам тут до утра сидеть?
— Да! Это недопустимо! Пусть Хань Янь скорее выходит!
— Выходи скорее!
Хозяйка только руками развела:
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Обещаю — через час… нет, через полчаса Хань Янь обязательно выйдет!
— Ну ладно, тогда проходит!
Хозяйка бросила гостям угодливую улыбку и поспешно скрылась за кулисами.
В укромном уголке сцены она схватила Чуньсюэ и встревоженно спросила:
— Хань Янь готова?
Чуньсюэ покачала головой:
— Ещё нет.
Хозяйка стиснула зубы:
— Эта дурочка! Я же велела ей заранее подготовиться! Какой сейчас час? Если что-то пойдёт не так, я сдеру с неё шкуру!
Чуньсюэ опустила голову, задрожала — вся её прежняя игривость исчезла, сменившись страхом.
Хозяйка бросила на неё гневный взгляд:
— Беги и поторопи её! Быстро!
Чуньсюэ крепко сжала губы, втянула голову в плечи и тихо ответила:
— Есть!
Чжун Вэньюэ и Чжоу Юньхуэй, конечно, ничего этого не заметили. Чжоу Юньхуэй недовольно проворчала:
— Целых полчаса ждать!
Чжун Вэньюэ погладила её по голове и улыбнулась:
— Разве ты не говорила, что хочешь просто посмотреть, как устроены павильоны? Зачем так настойчиво требовать встречи именно с Хань Янь?
Чжоу Юньхуэй серьёзно посмотрела на неё:
— Раз уж мы сюда попали, надо обязательно увидеть знаменитую фаворитку! Иначе зачем вообще сюда приходить?
Тем более в прошлый раз она упустила возможность увидеть выступление Хань Янь и ждала этого момента очень долго.
Чжун Вэньюэ рассмеялась и покачала головой.
Вскоре начались выступления. Хозяйка, желая разогреть публику, первой отправила на сцену девушку в алых одеждах.
Та была соблазнительно красива: длинное алое платье с глубоким вырезом, обнажавшим пышную грудь; лицо — как цветок лотоса, брови — изящные, как ивы; кожа белее снега, губы — алые, как кровь. Её узкие, чуть приподнятые глаза были опаснее цветущей сакуры. Каждое движение, каждый взгляд, каждая улыбка — всё манило и пленяло.
Не только мужчины в зале не могли усидеть на месте — даже Чжоу Юньхуэй восторженно ахала, и её щёки покраснели.
Чжун Вэньюэ, улыбаясь, потянула подругу за рукав, давая понять: «Приди в себя».
Чжоу Юньхуэй растерянно обернулась:
— Вэньюэ, что? Разве не красиво?
Чжун Вэньюэ только покачала головой:
— Ничего. Смотри себе на здоровье!
Юньхуэй странно посмотрела на неё и снова уставилась на сцену, не отрывая глаз от соблазнительной фигуры танцовщицы.
А вот Чжун Вэньюэ действительно не испытывала никаких чувств. В прошлой жизни в доме маркиза Аньпина таких красавиц было хоть отбавляй. Живя под одной крышей с ними день за днём, она давно привыкла и потеряла интерес.
Когда танец закончился, девушка в алых одеждах бросила зрителям кокетливый взгляд и, изящно покачивая бёдрами, ушла со сцены. В зале тут же поднялся ропот.
— Хунъе, не уходи! Станцуй ещё!
Зрители выражали недовольство, а Чжоу Юньхуэй выглядела так, будто ей не хватало впечатлений. Но раз уж танцовщица ушла, назад её не вернуть.
Следующей на сцену вышла девушка в голубом, играющая на цитре. Но гости всё ещё были под впечатлением от страстного танца Хунъе, и к выступлению новой исполнительницы отнеслись прохладно.
Чжоу Юньхуэй, к тому же, никогда не любила музыку и живопись, поэтому слушала с явной скукой. А вот Чжун Вэньюэ, напротив, внимательно следила за игрой девушки, время от времени комментируя мелодию, в которой звучала грусть первой любви.
Голубая девушка сошла со сцены с расстроенным видом. Последующие выступления тоже не произвели особого впечатления, и Чжоу Юньхуэй начала клевать носом.
Она прислонилась к плечу Чжун Вэньюэ и пробормотала:
— Когда же наконец начнётся?
Она огляделась и вдруг замерла.
У кормы судна выходил мужчина в чёрном длинном халате.
Эта спина, эта фигура… казались до боли знакомыми.
Чжоу Юньхуэй медленно выпрямилась.
Чжун Вэньюэ удивлённо спросила:
— Что случилось?
Чжоу Юньхуэй улыбнулась ей:
— Вэньюэ, здесь так душно! Пойду прогуляюсь на свежем воздухе!
— Постой! — не успела её остановить Чжун Вэньюэ, как та уже исчезла.
Чжун Вэньюэ нахмурилась. Ей стало не по себе.
Выйдя из судна, она огляделась, но Чжоу Юньхуэй нигде не было. Всё больше тревожась, она остановила служанку:
— Скажи, пожалуйста, не видела ли ты недавно молодого господина, который вышел отсюда?
Служанка задумалась:
— Видела. Кажется, пошёл вон туда.
Она указала на правый борт судна.
— Спасибо! — кивнула Чжун Вэньюэ и поспешила вслед.
По всему судну горели фонарики, так что, хоть и стемнело, идти было легко.
Но, пройдя почти до самого конца, Чжун Вэньюэ так и не нашла подругу.
Её брови сдвинулись ещё сильнее. Поведение Юньхуэй явно не походило на обычное желание подышать свежим воздухом — скорее, она увидела кого-то знакомого и поспешила убедиться.
Чжун Вэньюэ не могла представить, кто бы это мог быть, чтобы заставить Юньхуэй так поступить — бросить её одну и убежать без объяснений.
Судно, хоть и большое, уже подходило к концу, но следов подруги не было.
Чжун Вэньюэ уже собиралась повернуть назад, как вдруг услышала тихий, дрожащий голос:
— Господин Чу, прошу вас, спасите меня.
В голосе слышались слёзы и отчаяние — так, что сердце сжималось от жалости.
Чжун Вэньюэ хотела просто уйти, но следующие слова заставили её замереть на месте.
— Что ты делаешь, госпожа Хань Янь?
Этот голос был слишком знаком — это был Чу Сяо.
И…
Госпожа Хань Янь?
Та самая фаворитка?
Чжун Вэньюэ почувствовала горькую смесь чувств.
В прошлой жизни Чу Сяо начал своё распутство лишь через год после свадьбы, когда стал водить в дом женщин из павильонов. А теперь, в этой жизни, он явно не теряет времени — уже нашёл себе поклонницу.
Хань Янь тихо рыдала:
— Господин не знает… Я родом из благородной семьи, но из-за крайней нужды меня продали в павильон Цзуйюэ. Мне повезло стать фавориткой, и я надеялась, что это поможет сохранить мне честь. Но хозяйка решила продать меня прямо сегодня, на глазах у всех… Я… ууу…
Она не смогла сдержать слёз.
Чжун Вэньюэ была поражена. Она и не подозревала, что у хозяйки такие планы. Хорошо, что Юньхуэй ушла раньше.
Красавица в слезах — Чу Сяо всегда плохо переносил такое зрелище. Но сейчас он хмурился и выглядел раздражённо:
— В таком случае тебе следует обратиться в местные власти. Зачем приходить ко мне, наследному маркизу?
Его мысли невольно вернулись к той женщине из прошлого. Он хотел взять её в наложницы, подарить роскошь и почести, а она вместо благодарности устроила скандал — остановила карету Чжун Вэньюэ среди бела дня! Из-за этого он потерял лицо перед женой и опозорил дом маркиза Аньпина перед всем городом. Мать тогда сильно его отчитала!
С тех пор Чу Сяо старался держаться подальше от девушек из павильонов. Кто знает, не устроят ли они ещё какой подлости?
И сейчас слова Хань Янь так напоминали ту историю…
К тому же, он только что, кажется, заметил Вэньюэ наверху. Хотя, конечно, благородная девушка вряд ли окажется в таком месте. Но последние дни его держали взаперти, и он даже не мог поговорить с ней. Он всё же решил спуститься и проверить — и тут его перехватила эта Хань Янь.
Хань Янь в белом шёлковом платье стояла на коленях, хрупкая и беззащитная. Она подняла лицо — прекрасное, бледное, с крупными слезами, готовыми упасть. Её большие глаза полны отчаяния и мольбы.
Она горько улыбнулась:
— Господин не знает… Павильон Цзуйюэ в Цинъянфу обладает огромным влиянием. Даже власти не всегда могут с ним справиться. Я подумала: раз вы из столицы, ваш статус высок, наверняка сможете заставить хозяйку отступить и спасти меня.
Лунный свет мягко окутывал её полупрозрачное платье, делая образ ещё более томным и прекрасным. Ночной ветерок принёс прохладу, и Хань Янь слегка дрожала, глядя на Чу Сяо с ещё большей жалостью к себе.
Чу Сяо долго смотрел на неё, но в конце концов не выдержал:
— Вставай. Иди в свою комнату. Я поговорю с хозяйкой.
Как и ожидалось.
Чжун Вэньюэ осталась равнодушна. Даже переродившись, Чу Сяо не избавился от своей слабости к красоте — стоит увидеть красавицу, и мозги выключаются.
Ей расхотелось наблюдать за этой сценой, и она развернулась, чтобы уйти. Но тут её нога наступила на сухую ветку — раздался чёткий хруст.
Чжун Вэньюэ замерла.
Чу Сяо мгновенно обернулся и резко крикнул:
— Кто там?
В глазах Хань Янь мелькнула хитрость. Она тут же бросилась Чу Сяо в объятия и прошептала сквозь слёзы:
— Господин, мне страшно!
http://bllate.org/book/11075/990900
Готово:
